在我的荒石园里，居住着红蚂蚁，它们就像捕捉奴隶的亚马逊人一样，四处掠夺。亚马逊人是希腊神话中一个居住在黑海之滨的民族，全部由女人组成，骁勇好战，以抢夺为生。
这些红蚂蚁也是一样，自己不会哺育儿女，也不善于寻找食物，哪怕食物就在眼前，也不会伸手去拿。所以，必须有人伺候它们吃饭，帮它们料理家务。
红蚂蚁专抢别人的孩子，把那些蛹运回营地，等蛹孵化后，就变成了为它们服务的用人。
六七月份，天气变得炎热，午后，“亚马逊人”开始出动。它们的队伍很壮观，足有五六米长，如果路上没有什么值得注意的东西，它们的队伍可以一直保持原样，要是发现有蚁窝的迹象，领头的蚂蚁便立刻停下散开，后面的蚂蚁也会迅速地赶上。
它们的目标是黑蚁窝！
一旦发现了黑蚁窝，红蚂蚁立刻就站到黑蚁的蛹房前，于是，一眨眼的功夫，一场恶战开始，黑蚂蚁要保护自己的孩子，而红蚂蚁则坚决要把它们带走，双方在地下城堡的门口你撕我咬，尸体遍地。
由于交战两方的力量过于悬殊，结局毫无悬念——红蚂蚁大获全胜，它们颚间衔着黑蚂蚁的蛹，匆匆忙忙地打道回府。
有一件事我觉得很奇怪，无论红蚂蚁出行的距离有多远，它们回家的路线和出去时总是一样的，铁定不变。就算有更近的路，它们也不会选择；即使按原路返回会加倍辛苦，甚至会冒生命危险，它们也决不更改。
有一次，我发现它们又出去抢劫了，就跟踪它们以便观察。它们排着队，沿着池塘砌砖的内侧行进，突然刮起风来了，一排排的红蚂蚁被吹到了水里，变成了池内金鱼们的美食。我想，这一回，它们一定会另选一条路，绕过这致命的危险吧？可是，它们宁可再一次被屠杀，也不肯改变路线。
这是为什么呢？
我很想通过实验找出答案。
因为我有许多工作要做，不可能花整整几个下午的时间等候“亚马逊人”出窝，于是，我找到了一个助手，让她来帮我监视那些“强盗”。
这个助手很小，对于黑蚂蚁和红蚂蚁的故事很感兴趣，关键还在于她热情很高，满脑子充满着对科学的崇高的职责——这个小助手，就是我的孙女露茜。
她的任务很简单，仔细辨认红蚂蚁所走的路线，一直跟踪到被它们洗劫的蚁窝。
她的热情接受过考验，所以，我对她十分放心。
这一天，我正在书房里写每天的笔记，露茜突然闯了进来。
“快，快走，红蚂蚁已经进了黑蚂蚁窝了！”
“你做记号了吗？”
“做了，我把白色的石子撒在了路上。”
情况就像六岁的露茜所讲的那样，她事先准备了小石子，一看到红蚂蚁的队伍出发了，就一直跟在它们的后边，每隔一段距离，就撒下几枚石子。现在“亚马逊人”已经抢劫完毕，开始沿着露茜标出的石子路线回家。
我估算了一下，这段距离大约有一百米，我有足够的时间进行实验。
我用一把大扫帚，在红蚂蚁经过的路上扫出四个一米宽的“隔断”，我把这“隔断”清扫得很彻底，把路面上的粉沫物质全部扫掉了，代之以其他的东西。我这样做的原因很简单，我想知道，红蚂蚁是否是依靠自己的嗅觉来指路的。
“亚马逊人”的队伍开过来了，它们来到第一个“隔断”前，明显地犹豫起来。有几只红蚂蚁掉头走开，走了又回来，回来再走开；另有几只停在那里徘徊不前；更多的蚂蚁是向两侧散开，看样子想绕过这块陌生的地方。领头的蚂蚁先是聚成一团，接着又分散开了，似乎在寻找解决问题的办法。
后边的蚂蚁拥上来了，那场面乱哄哄的，哪里还像胜利之师！
终于，有几只蚂蚁冒险走上了“隔断”，其他的蚂蚁紧跟其后，它们顺利地通过陌生地，到达了光明的彼岸；与此同时，那些向两侧寻路的蚂蚁也跟随着回到原来的路线上来。
第二个、第三个、第四个“隔断”的情况大致相同。
尽管我设置了圈套，可是红蚂蚁们还是顺着小石子标出的路线，回到了自己的窝里。
一计不成，再施一计吧！
几天后，我制定了新的计划。
露茜真是一个不错的哨兵，她很快向我报告了红蚂蚁的行踪。
这一回，我把一个帆布管子接到池塘的水龙头上，打开阀门，把“亚马逊人”的归途冲断。这个被水冲刷得很彻底的新“隔断”约有一步宽，长得没有尽头。水流大，而且很急，冲洗的时间大约有十五分钟，应该清除了蚂蚁有可能留下的任何气味。
红蚂蚁来了，这一次，它们犹豫的时间明显加长了，连拖在队伍最后的蚂蚁也赶上了排头的。虽然疑惑徘徊，可是它们依然试探着“渡河”了。最鲁莽的几只蚂蚁下了水，它们踩着露出水面的卵石小心翼翼地走着，一不小心，滑倒了，于是，随波逐流，回到岸边。它们并不气馁，大颚固执地衔着猎物，重新寻找可以涉水渡河的地方。
有的蚂蚁把麦秆当成了浮桥，有的则把橄榄叶当成了木筏。当然，最勇敢的蚂蚁不借助任何工具，一半靠自己，一半靠运气，跌跌撞撞地抵达对岸。
有一点表现很突出——不管这溃散的队伍如何混乱，即使遭受了这灭顶水灾，红蚂蚁们也不肯丢弃它们的战利品，坚诀要把它们携带回家。
在这个实验不久，我又做了一次实验。
我把刚从花坛里摘下来的薄荷花叶当成抹布，仔细地擦了擦地面，然后，再把它们铺在稍远一点的路上。设下如此的“阻挠”，红蚂蚁将会有怎样的变化呢？
结果令我大失所望，红蚂蚁顺利通过了被擦拭的地面，只在薄荷叶前犹豫了一小会儿，就放心大胆地归营了。
通过这两次实验，我得出一个结论——再也不能把嗅觉说成是指引红蚂蚁沿出发时的路线回家的原因了。
不是嗅觉，那又是什么？
看来，我的实验并不能就此停止。
这一次，我找来一些大的纸张和报纸，把它们铺在路的中央。这些纸张既改变了道路的外貌，又不会去掉任何的气味。
这一次行动果然有效。
红蚂蚁们表现出前所未有的犹豫！
它们不停地尝试，四处侦查，反反复复地前进后退，最后，才冒险进入这片陌生的区域。终于，它们穿过了“纸地带”，前进的步伐重新变得坚定。
不要着急，前边还有我设计的圈套在等着它们！
我在它们的路线上铺了一层薄薄的黄沙，沙子的黄色和地面的浅灰色截然不同。看来，颜色的变化和“纸地带”一样让它们不知所措了，它们在那里转了一会儿，才带着满腹的疑惑迈出了试探性的一步，不过，它们一旦试探了，就没有停止，最后，这个障碍也同样被逾越了。
我有些明白了，纸张和黄沙不能使地面的气味消失，但蚂蚁们依然显得有些迟疑，并且，都停了下来——很显然，指引它们按原路回家的不是嗅觉，而是视觉！
红蚂蚁的视觉很短浅，哪怕微小的变化，也会让它们觉得景物全非。正由于这不佳的视力，哪怕是几颗小卵石，扫帚扫过的痕迹，一张纸，几片薄荷叶，一层黄沙，都让它们感到困惑，并且焦虑不安。它们之所以回到原来的路线，是因为反复尝试穿越不同的地带之后，有几只蚂蚁终于认出，在另一端有它们熟悉的地方，于是，它们坚定地迈出脚步。而其他的蚂蚁则是出于对它们的信任，才跟在它们的身后。
但是，仅仅依靠视力是不够的，红蚂蚁还具备一种超常的准确度极高的记忆力。
有点不可思议吧？
那么，红蚂蚁的记忆是怎样的呢？它和人类的记忆力有什么相似之处吗？对于这些问题，我无法回答。但我可以概括地告诉大家，这虫子一旦到过某个地方，就能把这个地方准确地记在自己的脑子里。
有时候，红蚂蚁的大军杀入黑蚁窝，发现战利品太多，一次无法搬空，或者，附近还有其它的蚁窝可以掠夺，它们会再来一次。这第二次抢劫一般是在第二天或者第三天。它们不会迷路。会直接沿着上一次的路线杀奔目标。
在荒石园，红蚂蚁行进的路线似乎不是漫无目的的。因为黑蚁窝大半在园子的北侧，所以，它们一旦出门，通常是习惯性地向北，而很少向南行进。假如把红蚂蚁带到园子的南边，会发生什么样的事情呢？
我守在红蚂蚁的窝边，等它们远征归来。我在路边摘了一片树叶，让一只红蚂蚁爬上来。我没有碰它，马上把树叶向南移动了二三公尺——这足以使它晕头转向了。
当它重回地面后，显得非常慌张，匆匆忙忙想去与同伴汇合，可是，它左转转，右转转，始终找不到方向。
它迷路了，仅离大部队两三步远，就迷路了。
接下来，我又把一只红蚂蚁运到了北边，它虽然也有些犹豫，也朝各个方向试探，但最终还是找到了自己的家人。它归队了，它对这片地方非常熟悉。
这就是我的工作，怎么样？有趣吧？！