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人类在采集打制石器的过程中，发现了各色“彩石”之美。按照万物有灵观念认为美石——玉是山川的精华，上天恩赐的宝物，具有沟通天地，鬼神的灵性。被用来作为氏族图腾物，氏族首领的标志和祭祀祖先、鬼神的仪礼用品。过去文物器物学著作，常根据《周礼》记载界定玉礼器六种，现依据考古学新成果，将各种礼制活动供奉和仪杖品，代表鬼神和权利、等级标志物玉器归纳为礼制玉器。