弟子庞涓趁鬼谷子静坐结束，问："先生门徒无数，是否有聪明过人的人？"
鬼谷子说："没有，聪明过人的人不会投到为师门下。"
庞涓懵了，他想：照先生这样说，不但弟子凡俗，连先生也不过一庸人。
庞涓是魏国章灵人，十岁能背诵《诗经》，本地人都说他是神童，到这里如何就成了庸人？是先生过谦之词，还是果真如此？他试探着问："世人都说先生是奇人，奇人难道不是智慧超人的人吗？"
鬼谷子说："为师智慧再高，懂得的事再多，机变如何不凡，也还是凡夫俗子。"
庞涓问："这世上有无超凡脱俗的人？"
鬼谷子说："有，但只有一人。"
庞涓说："请先生明示。"
鬼谷子说："庄周，他比为师高明得多。"
庞涓恳求说："再请先生明示。"
鬼谷子摇摇头："为师与庄先生缘分很浅，来不及多多领教，无可奉告。"
鬼谷子说的是实话。那天，庄周问他赞不赞成老聃说过的这样几句话，"大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝兹；国家昏乱，有忠臣"，鬼谷子想了半天，才说了句不痛不痒的话："李氏高人，可惜，不知何日大道通行啊？"鬼谷子并非不知道眼下利欲横流，普天下蝇营狗苟，但又能如何？他问庄周说："你打算怎么办？"
庄周说："至少不同流合污。"
鬼谷子说："我已踏入泥沼，难以自拔。"
在鬼谷子看来，既然不能超出凡尘，就必须如实地承认自己是凡人，智慧、能耐和芸芸众生没什么不同。只有这样，才可能如苏秦那样刻苦攻读，务求通达事理才罢，不至于一知半解，还以为自己了不起。一天，鬼谷子把弟子们叫到一起，让苏秦说说他刻苦读书的事，苏秦不肯说，说："我人笨，才用那笨办法，如何可以在智者跟前张扬？"
鬼谷子说："为师下一步就要用你这笨办法教授。"
苏秦无法，只好一五一十地将他在家里头悬梁、锥刺股的读书办法说了，说："苏秦冥顽不化，记性也差，见笑了。"
苏秦一急，说话结巴。大家一笑，结得更加厉害。苏秦说完，庞涓笑倒了，不停地学："屁......屁......屁股锥得......得......生痛......啊痛，痛，痛......"
张仪忍住不笑。虽说他没有苦到这步田地，但也常常熬夜，熬得两眼红肿，睁不开了才罢。他想，自己也够笨了。他不是笑苏秦笨，而是笑他结巴。但张仪知道，不该耻笑别人，所以忍住。听得最认真的是孙膑。苏秦讲完，他站起来说："苏兄有此大志，将来必有大用。"
第二天，鬼谷子带领弟子们漫山遍野地疯走，中午随意吃些食物，没让歇息又走，一直走到天黑才回来。回到屋里，鬼谷子说："赶快造饭，吃了晚饭为师好传授。"
在大山里转了一整天，已经很累，加上大家动手造饭，又添许多疲劳，吃过晚饭，都昏昏然巴不得倒头睡觉。但又不能睡。大家千辛万苦，才投到鬼谷子门下，来了半个月，先生只是跟大家闲谈，而今要传授正经学问了，如何能错过这样的机会？大家谁也不敢怠慢。坐下容易睡着，干脆站着；站也不行，就跺脚。其中，只有先生和苏秦例外。鬼谷子比门人年长许多岁，却神采奕奕，一点倦意没有。他盘腿席地而坐，竹简摊在面前，先诵读，后讲解，声音铿锵有力。还有一个是苏秦。苏秦果然练就一身苦读本事，他神情专注，先生说罢，他默记一回，等待先生往下说。
鬼谷子传授告一段落，已是下半夜了，鬼谷子还要发问，他扫一眼弟子们而后说："现在为师要考考大家了。"听说要考，几个昏乎得厉害的弟子勉强打起精神，鬼谷子说："故心气一，则欲不偟；欲不偟，则志不衰；志意不衰，则思理达矣。这几句是什么意思？"
鬼谷子故意压低嗓门，苏秦听明白了，在想如何用最简洁明白的话回答先生。孙膑也听明白了，但他想听听别人怎么说，修正以后再回答。张仪没听明白，却不敢问。鬼谷子见没人回答，点到庞涓名下，说："你能说说为师说的这几句是什么意思吗？"
庞涓恍若从梦中醒来，本来就不甚明白先生说的是什么，加上困倦难忍，忽然点到名下，张口结舌，说不出话来。鬼谷子换了个话题，说："为师再问你，九窍十二舍者，气之门户，心之总摄也。生受之天，谓之真人；真人者，与天为一。这几句又是什么意思？"
这阵，庞涓倒完全清醒了。秋天的山里，又是下夜，茅屋四处透风，相当寒冷，他却浑身冒汗，不得不老老实实地说："先生，小徒实在太困，什么也没有听明白，辜负了先生教诲。"
苏秦站起来，说："小徒可否回答先生提的两个问题？"
鬼谷子说："说吧。"
苏秦说："第一个问题是说，人的心要专一，就不会胡思乱想；不胡思乱想，意志就不会衰退，这样，才能想明白道理。"说罢，稍停，才说，"先生，不知小徒说得对不对？"
鬼谷子点头微笑，苏秦说："先生提的第二个问题......"
鬼谷子摆摆手，说："为师知道你是听明白了的，不用说啦。"
鬼谷子没有说庞涓的不是，他不轻易让门人难堪，但是他说："我们都是凡夫俗子，不用心学，不下苦功，是不会有成就的。"
谁也不知道先生在想什么，折腾了大半夜，第二天让大家睡大觉。鬼谷子侧身卧榻，似睡非睡。苏秦睡得最酣，鼾声忽高忽低，忽粗忽细，像蹩脚的歌者。张仪、孙膑都睡得很安稳，很香甜。庞涓没答上先生的提问，一直很恼火，小睡一会，溜到外面，回想先生的讲授。由于没听明白，怎么想也没办法想清楚先生到底说了什么。
睡了一上午，疲劳消除了，大家高高兴兴，只有庞涓垂头丧气。下午，大家聚在一起，边将烧去毛的野物洗净，边漫无边际地闲聊。一聊又聊到凡人和神的话题上来。苏秦认为自己很笨，不但是凡人，还是凡人中的笨人，要学到知识，非得下苦功不可，那些不花太多功夫也能学懂的人，应该算是半神人了。张仪不同意苏秦的说法，说："孔先生说，生而知之者上也，学而知之者次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣，苏兄至少是学而知之者。"
苏秦说："我是困而学之者。"
庞涓听了不高兴，说："苏兄问题回答得最好，我却说不上来，就别拿我开涮啦。"
孙膑怕苏秦和庞涓争执起来，反倒伤了和气，满斟一杯酒，敬与鬼谷子，说："还是请先生说说吧。"
鬼谷子接过，一饮而尽，说："这样的问题还要先生裁断，不但门人无能，先生也无能，为师还是不说的好。"想一想，才把话接下去，"不过，为师要提醒大家，世界上这样的两种人都不会有大成就。一种是极聪明却懒惰的人，另一种是愚蠢却死用功的人。只有那些既聪明又肯用功的人，才可能大有作为。"
苏秦自认为自己虽然用功，却极驽钝，必须加倍努力才赶得上聪明人；庞涓则自认为自己聪明，就是毅力差，鬼谷子笑得很开心，说："为师以前养了两条狗，一条狗只要见到生人就使劲叫，模样凶恶，其实不咬人；另一条相反，有人来从不叫，被咬了还不知道。老百姓说，不叫的狗咬人，一点不错。"
门徒们品出先生话的味来了，想笑却不敢笑。苏秦见庞涓难堪，提了个一直没想明白的问题，他说："依先生所见，庄周是不是当今智慧最高的人？"
鬼谷子说："庄周是不是当今智慧最高的人，为师不好说，但可以这样说，如果说庄周懂得十成，为师最多懂得三成。"
听到这话，包括庞涓在内，所有门徒全懵了，大眼看小眼，不知道先生为什么这样说？如果是先生自谦，未免自谦过度；如果真的如此，他们真想好好向庄周讨教。鬼谷子见大家惊讶不已，说："为师只懂人的学问，庄周不但懂人，还懂天，懂地，懂过去，懂将来。为师懂人要修养，懂取胜的机巧，庄周懂得人是什么？"鬼谷子说到这里，停一停，问，"谁知道人是什么？"
门人面面相觑，鬼谷子说："庄周说，阴阳交合而为人，天地与我并生，万物与我齐一......方生方死，方死方生；方可方不可，方不可方可......"说到后来，鬼谷子也觉拗口，没有再说下去。
门徒中只有孙膑摸着了门道，他感觉庄周的话，在他眼前展现的天地实在太宽阔，太高远了......