延伸的手
人的手实际上是和很多四足动物的前爪一样，它们不断发展，最后成为现在的样子——有四根长一点的手指，以及与它们相对的略短一点的大拇指。拥有大拇指便能做许多的事情，那些没有类似工具的动物，只能靠爪、喙、牙来完成。
如果对这句话你不能深刻领会，我就举一个猫或狗摆弄骨头的例子吧。
它用嘴、鼻子将那东西抓推到别处，它似乎也想用上它的前爪，可结果令它十分绝望。
唉！因为它没有人那样的大拇指。
猫和狗用前爪按住骨头，然后用牙齿咬骨头；或者用前爪挖洞藏宝贝。可是，它们的动作单一而笨拙，它们不会抓或握，只会做几种与满足食欲有关的动作。这是因为，它们虽有“大拇指”，但是，却不能和其他四指“相对”。
因此，手是人类所拥有的最独特的、最重要的自然工具。
后来，人们又对手进行了几百万倍的延伸、扩展，人才成为世界当之无愧的主人。
可是，难题又出现了。在本书中，这样的难题经常会遇到。
那就是，人类是什么时候、缘于什么而意识到前爪的潜力呢？而那些同样聪明的人类的表亲猿猴们，为什么没有学会强化其四指的活动范围呢？
现代人会以为，借助石头来提高手的打击力，是一个再简单不过的想法。
但是，并非那么简单。必须得有人先想到，先试试，直到弄得自己筋疲力尽。
在千万年的时间里，人们只是用手去抓活物，握住猎物，或是撕碎小动物或小鸟，没有想过别的方法。
直到最后，那个勇敢的人首先用棍子和石头强化了手的打击力，他说这样简单易行。
于是，我们有了第一把锤子。
那么，第一把锤子是木头的还是花岗石的呢？我们永远不会知道。木头容易腐烂，石头则会永存。所以，木头消失，也带走了它们的故事。石头则被永久传留了下来，见证了真正的人类先驱的耐心和才智。
人第一次发现石头可以增强手的力量时，石头一下变得无所不能。可以用它击碎坚果、头骨、骨头，从骨头中获取那个时期的一大美味——骨髓。
人慢慢发现，石头的侧面磨平一点儿后，这锤子就既能砸东西，又能切割。
于是，人开始寻找既能切东西又不易碎的石头。
终于找到了。
然后有人发现，把锤子侧面跟其他更硬的石头摩擦，便可以磨光棱角，于是锤子变成了刀。
又过去了几百年的光阴，人们发现，死动物的小块干皮，可以将东西牢牢捆绑，有人就把石刀绑在木柄上，于是，战斧就形成了。它比最初的“拳头锤子”更管用，是更具威胁性的战争武器。
那些边沿锋利的小石头，就成为了现代的刀、小刀、锯的祖先。锯子设计得十分精巧，可以增强徒手的切割力。最终，它由长方形变成了圆盘形，成了圆锯，切木头就像切黄油，切钢铁就像切手纸一样。锯子是一种强化手，没有它，整个现代工业的进步都是不可能的。
石刀的另一个后代——剪子，则是很晚才发明的。它看似简单，实际上相当复杂。
埃及木乃伊制造者工具齐全，但是好像不用剪子。
后来，希腊和罗马人发明了修剪花园篱笆的大剪刀，然后又用它剪羊毛。在这之前，羊毛一直都是从这些可怜的动物身上拔下来的。最终这种罗马大剪刀发展成了现代的剪子。实际上，它们是两把刀，以环形物为柄，再由一个小支点连接起来。我们用手撕硬纸壳时，可以试着用它来帮忙。
到此，一切都还好。
但是，人类运用聪明才智强化自己器官的历史，也并非全是进步。
人类发明的这些东西是没有灵魂的。这些发明，既被我们用在了好事上，也被用在了坏事上。而且，人是一个奇怪的矛盾组合，大脑既会作诗又会制造炸弹。
刀子最开始的用途，是人在千万种敌对力量中存活下来的需要。后来，它就变成了暴力工具。它变成了剑、马刀、刺刀、矛尖、箭头、弯刀、匕首、长剑、双刃大砍刀、半月刀，横行天下，滥杀无辜，只因为受害者拥有别人也想要的东西，或持有别人碰巧不赞同的观点。
这个后来的发展令人遗憾。
探向身体和手无法抵达的地方
人们总是以为，进步是顺理成章的，从坏到好，从低到高，从穷到富。其实，进步之路是蜿蜒崎岖的，总会绕奇怪的弯儿。“强化手”不仅让我们有了医生救人的剪子，也让我们有了可怕的断头台，它可以迅速而果断地结束同类的生命。
一切并非十分顺利，不然，我们就会大功告成了。
我们不要忘记一个事实：一般国家，如果在学校上肯花一块钱，就会在战舰上投资100块钱。
我先在你的心里种下这颗有益的疑虑的种子，然后，我再说一种和手有关的发明，那就是农具锄头。
或许，发明锄头的是一个女人，因为，在最初的农业社会中，在地里务农的都是男人的妻子、女儿和驴，而男人是不会屈尊到那种地方去的。
我想，一个天气晴好的日子，某个衣衫不整的女子厌烦了用手打碎土壤时弄破指甲，就拿一根棍子或石头，替代自己的手指劳动。
后来，人类逐渐学会使用青铜、铁、铜、钢等金属，因为木头易碎，人就用这些金属来强化木头的尖端，然后这些金属的部分逐渐变宽、变平，最终成为锄头的雏形。
农业领域看似美妙实则令人伤心欲绝、腰酸背痛，最早的农人吃了很多的苦。我们如果到埃及、俄国、北非的一些国家，见到那些绑在犁上的农民，就会明白这一点。
放在博物馆里的阿拉伯犁，看似十分有趣，其实，它不过是稍稍强化了一点的锄头。
如今的蒸汽犁能同时做1000只手的工作，这让现代人感到愉悦，我们不愿意看着同类像牲口一样干活。
人，一直都痛恨劳作。纵观历史，有一些方面总是在想方设法减轻劳作者的负担。千百年的压迫，已经使劳作者变得怯懦，会抗拒发明。就像笼中的小鸟抗拒给它们自由一样。所以，很多改良技术没有被应用，而成为一些被遗忘的科学天才桌上的图纸。
意大利伟大的列奥纳多·达?芬奇就是一个例子。列奥纳多曾设计了在波河谷地挖运河的“多能手”，但是从未付诸实施。也许，他在低地国家推广就会成功，因为那里的商人开始试验挖泥机，但列奥纳多住在意大利，在那里，挖泥并不是个问题。
古代船只吃水特别浅，到处都会停泊。
中世纪后半叶，河流和潮水毁坏了港口，北海沿岸尤为严重，所以要想办法把河流和海湾底部多余的沙子挖出来。荷兰和英国的工程师改进了意大利同事们的陆地挖泥机，给漂浮的平底拖船装上能在水下挖掘的“锄头”。
但是挖泥机只能在水下干一种活。
于是，人们想到将整个木匠铺、铁匠铺都搬到河床上去。
木匠铺和铁匠铺靠的是木匠和铁匠，而木匠和铁匠要想工作，靠的是空气。
对于熟通水性的人来说，在水下待个60到80秒是不成问题的。但是，如果是去修补船上的破洞，或者是去把一箱金子抬出水面，短暂的潜水就毫无用处。
肺为手服务，我们必须给肺提供一个不间断供应空气的工具。
最初，潜水员通过一根铜管呼吸水面上的空气，但是它只适用于浅水。逐渐地，皮管替代了铜管，管口借助猪的膀胱漂浮在水面上。
这种潜水工具，人们用了2000年。
17世纪末，一个意大利人有了灵感，借助两个普通风箱，将空气吹入皮管中。试验成功，自此，潜水工具稳步改进。现在，我们已经能在180多英尺的水下工作了。
想一想，这已经是很深的了。
曾竭力从池底捞起一块石头的人，会对这点深有体会。
几万年前，人类还发明了一些其他的原始工具，它们对人类历史的发展，产生了巨大的影响。
比如杠杆。杠杆是一种古老而简单的工具，可是它的发明，却比人手发明的一切，都更多地改变了我们环境的面貌。
其实它极其简单。
可是，如果没有它，金字塔、石头纪念物或是大圆石、花岗岩修建的一切史前庙宇、坟墓等，都是修建不出来的——因为，杠杆能使手、胳膊的力量无限翻倍。
后经改造的现代杠杆，能够抬起火车头或房子，几块钱的成本，往往能干1000只手的活。
“绳子”的发明与杠杆关系密切。
人们发现，人能拖动的东西，远比手能拿动的东西重得多，为此只需一只变长的手，即“绳子”，就可以做成更多的事情。
我不知道，第一根绳子是麻绳还是皮绳。棉花和麻在很晚才被引入尼罗河谷地和两河流域，皮绳更古老。但是，对于上百个干活的农民来说，即使借助纤维搓成的绳子，把重物拉到脚手架上也是十分吃力的事情。
后来，巴比伦人终于发明了绞辘（他们的绘图中有这样的试验），给手提供了一个滑轮。
这样，就大大减轻了奴隶们的辛苦。
古代的滑轮希腊人借助简单的杠杆、绳子、斜面完成了大多的建筑。
而古代世界的建筑师罗马人，则大大改进了滑轮，用于修建道路、堡垒、桥梁、港口、引水桥，滑轮逐渐有了现在的形式。他们将制造滑轮的最佳办法形成书面材料，给中世纪人留下了意外的宝贵财产。因为，如果没有那些滑轮，15世纪的大海船根本就无法前行。
如果没有那些海船，欧洲国家就注定被囚困在自己那块小小的陆地上了。