“明明，你还去给阿巴东送葬吗？”原来，是小茶壶的儿子铜板在门外等明明。
明明扣好纽扣，低声说：“铜板，我爷爷不会让我去的，他要我跟他去埋来福。”
“来福真死了？”
“嗯。爷爷吩咐我，今天要把来福埋在我家茶园里。”
小茶壶的儿子努努嘴，说：“你再去问问你爷爷嘛，你为什么要怕爷爷？”
明明走进屋去，心中充满怨气，看见爷爷正蹲在楼梯底下搬砖头，不高兴地喊：“爷爷，我今天要去挣钱！”
“挣钱？什么钱？”
“挣阿巴东的钱。”
明明低着头，看着自己的鞋。老满头回过神来，严厉地说：“不准去！今天爷爷需要你哭的时候多哭几声……”
“我不想哭！”
“你不想哭我揍你！”
老满头脸涨得通红，他要去找一根可以威胁明明的鞭子来，明明乘机溜到门外，跟铜板跑了。老满头气咻咻地在门口站了一会儿，将一根脏兮兮的藤条扔在地上，眼前漂浮着金黄明亮的色斑。他差一点晕倒在地上。
四月，万物疯长，燕子在低空飞翔。明明跟铜板穿过菜园，往祠堂的方向疯跑。想到今天能挣到十块钱，他们兴高采烈。
“铜板，劳动节你们真去城里吗？”
“当然去呀！不是都说好了吗？”
“那你以为阿巴东的儿子真会发给我们工钱吗？”
“当然会，利军的钱多得花不完。你知道利军为什么这么有钱吗？”
“不知道。”
“听爷爷说，他在城里开要债公司，跟黑社会老大都认识呢！”
“你说他会不会骗我们？我听说他是大骗子，他以前把假烟假酒卖给村里人。”
“不会不会，昨晚上，阿巴东的入殓仪式一完，利军当场发工钱给去帮忙的人。”
“入殓？是赶鬼吗？”
“不是，入殓就是给死人洗澡、穿衣服，按一定程序将死人放进棺材里去。昨晚你没有去看吗？”
“没有。”
“我去看了呢，抬棺材的松树和裕闵给阿巴东擦洗身体，用了九碗水，洗完以后全身涂上酥油，穿上寿衣，在耳朵、鼻子、眼角、嘴巴里塞上棉花，尸身上盖白布单，还把一张黄纸盖在阿巴东的脸上……”
“道士念经吗？”
“当然念！像唱戏一样……”
他们说着话，来到了祠堂门口。祠堂门口像等着看电影一样热闹。他们的老师陈先根早等在那儿，他发给每个学生一个白帽子，还有三根没有点着的香。一些同学把白帽子戴歪了，样子很滑稽，又一些学生你推我搡，兴奋得如同去春游。村里的大人们也来了许多，或站或蹲，说着话。祠堂里只有道士和他的两个徒弟在忙碌，他们蓬头垢面，在赶制一座金闪闪的纸房子。
明明注意到，好几个老人是拄着拐杖来的，一个半身不遂的老太婆干脆由他的儿子背着来，儿子把她背到祠堂里，找不到一个让她坐的地方，把她扔在门槛上。她觉得坐在门槛上不体面，儿子凶她：“你坐着吧，我去帮你找个蒲团来！”
前来送葬的人越来越多，其中数量最多的是妇女。这是因为村里的男人大部分在外打工造成的。尽管这些妇女平时也经常聚在一块儿，但这一天她们都好像第一次见面似的，询问对方的老公在外面做什么，多少时间往家里汇了多少钱，又问孩子的学习成绩怎么样。她们谈论家长里短，总在叹气，埋怨生活辛苦、老公挣不到钱。她们对利军的赞赏溢于言表。
男人们其实也一样，不过，他们等得有些不耐烦了。有人骂了起来：“利军这狗东西！趁阿巴东死了，回来显摆的，真不是玩意儿，都几点钟了还不来！”
有人回应他：“你不愿挣这点钱你可以回去嘛。站在这里干吗？”
“我站在这里你管得着吗？祠堂是你家的？”
“我没说是我家的。”
“我站在这里看你们出洋相！行不行？”
争吵如同会传染一样，小孩当中有人打起架来。祠堂口乱成一团。
这时，村长铁着脸，走了过来，安静立刻降临在人群中间。村长将手举过头顶，拍了拍：“大家安静，刚才利军接到电话，家里有一笔生意急需他回去，他把八千块钱扔在我这儿，叮嘱我要把它花在今天的葬礼上。明天他还赶回来！听着，你们家里还有人没有来的吗？赶紧去把他叫来！”
人群里有人走出来，往街上跑，由于跑得太快，跌倒又爬起来。村长咳嗽一声，接着说：“我把丑话说在前头，天下没有免费的午餐，一个个给我听好：哭丧，哭要哭得真心，哭出眼泪来；中午吃丧饭，吃要吃得有节制，撑死你不管！下午游街出丧，路上棺材不能停留，现在我命令猪富做监督员，谁要是在葬礼上嬉笑胡闹，一分钱不给，听见了没？”
村长的话就像一颗炸弹扔在人群里。
“亲儿子不参加送葬还要我们哭，休想！”有人为利军的离开感到极度不满，“他这是在戏弄我们！”
但也有人捂住嘴，偷笑：“他不在钱更好挣，中午还有鳖吃，村里多死几个阿巴东才好呢！”
村长想了想，又说：“没拿到钱之前，都别高兴得太早！刚才利军还丢在我这里一个录像机，我不会拍，待会儿找个会摆弄的人把葬礼的过程拍下来……利军要带回去看的……”
人们这才看见村长的腋下吊着一个长方形的包，打开，是一个比照相机大三四倍的机器。懂照相的先根走过去，摸了摸，问村长说，这是摄像机吗？有说明书吗？
村长说有。
比起满街的人，祠堂显得太小了。戴白帽穿孝服的人争先恐后拥进去，差一点将道士和他的两个徒弟扎的纸房、金山、大彩电、小轿车、洗衣机、电冰箱等丧葬品挤变形（其中有一些精细的纸活是道士预先做好直接带来的）。尤其是小孩，对眼前的事物感到兴奋、惊奇又恐惧，他们就像在集市看猴戏似的，拉拉扯扯起来。有几个差一点碰翻了灵柩前的“过桥灯”。
道士不得不去制止不停地挤到灵柩前看阿巴东“新房”的人：小心小心！并且，命令他的徒弟将这些纸制品暂时搬到祠堂的侧房去。
按照规矩：老人去世，孝子全家及亲戚朋友要为之痛哭，道士敲锣打鼓唱经念咒，超度亡灵。除此之外，主要表演就是孝女、媳妇、侄儿媳、侄孙媳，还有哭丧婆等人的哭丧。哭丧内容大都诉说死者对自己的恩德教诲及死者一生的言行功德、勤俭持家和抚育子女的辛劳。哭得越凶，表示哭者越知礼。
现在，神秘的道士已经整装，在灵旁挂上魂幡、摇铃铛、敲木鱼、嘴唇翕动，但是没人能听清声音。他的两个徒弟呢，奏起了哀乐。与此同时，抬棺材的松树在祠堂门口放了单响的爆竹……按照规矩，此时该是孝子孝女披麻戴孝，腰间捆一根草绳，跪于灵前，手扶哭丧棍（一根缠绕黄纸的青竹子），在道士的号令下用鸡、猪头和羊进行拜祭，以哭泣示哀的时候了。可是由于利军的缺席，一切只能另行安排。
村长走到灵柩旁边的八仙桌前，夺过道士徒弟手中的击棒将挂在桌腿上的铜锣敲了一下，锣声响过，他吼着说：“赶紧！赶紧！大家都给阿巴东单腿下跪！哭起来！哭起来——”
没有人下跪，也听不到哭声。村长气得暴跳如雷，咆哮起来：“你们都不哭不跪是不是？先根！都拍下来！一分钱都拿不到——”
这时，几个年纪大一些的妇女犹豫着，跪下了，她们因为站得时间过长，觉得跪着反倒更省力一些。随即，又有几个中年妇女单腿跪下。她们都有公婆，都想趁今天学一学怎么哭丧。于是，愿意跪下的都跪在了棺材跟前，不愿意跪下的都站到了墙边。还有一些仍站在祠堂外面，冷眼旁观。
村长问先根：“都拍下了吗？”
先根的脸红了：“拍下了，拍下了。”
村长得意地笑了，说：“那你也给我拍一拍！”
先根把摄像机的镜头对准村长的脸，姿势就像托举定时炸弹似的，真是奇怪，镜头中的村长脸上布满麻雀蛋一样的麻点，先根从来没有这么仔细地看清过村长的脸，他发现他的脸左右是不对称的，嘴巴也歪。这时，村长的嘴巴张开了，露出了被烟熏黑的老鼠屎一样的牙齿。
“都给我听好，你们不要把利军当慈善家，他的钱不是天上掉下来的，你们看一看他脸上的刀疤就知道，他愿意雇你们，是想让你们都挣几个钱花！人要讲良心……”
“先付我十块钱定金，我就哭！”有人大声地喊。
“对，对！见不到钱怎么哭？！不哭！”有人附和着喊。
这是两个熟悉的声音——至少对故事中的明明而言，他曾听到过这两个声音在得林的经销店里争吵——他们是故意捣乱还是不服村长？明明转过头去，果真看见站在身后叫喊的，是一歹和阿海。
村长哼了一声，恶狠狠地骂：“放你妈的狗屁！给我闭嘴！我警告你们：谁愿意哭，只管哭，我让猪富记下你的名——跪着哭的，工钱增加十块，站着陪哭的，工钱增加五块；不愿意哭的，就别哭，我不强迫——现在，道士要开始做法事，你们谁哭得最凶，猪富还有先根会帮我记录下来的。到时再奖励。听明白了没？”
“不明白。”还是一歹在捣乱。
村长已经不想跟他纠缠：“还有个别人不明白的，不屑于挣这个钱的，算你有种，你现在就给我滚出去……我看着……”没有人滚，也听不到嘟囔声，村长就摆摆手，说：“时间不早了，我还要安排人去墓地，还要安排人给你们做丧饭。听着，都给我老老实实的，别耍滑头！”
说完，村长头也不回地走了。
村长一走，祠堂里就跟电影散场时那样乱糟糟的。许多人在衡量要不要哭上两声，或者不哭。许多人在看先根怎么拍录像，都很好奇，因为这玩意儿大家都是第一次接触，感觉就跟拍电视似的。他们都想在机器里留上一个影。
小茶壶儿子悄悄地问：“明明，你哭吗？”
明明不知道如何回答，只好说：“大家都哭我就哭。”
小茶壶儿子说：“我也是这么想的，多挣十块钱呢！”
明明提醒他：“多十块钱是要跪着的，站着哭只有五块。”
小茶壶儿子说：“大家都跪着哭我就跪。”
明明没有说话，因为在他的印象里，男人是不该随便下跪的，他想不起这话是爸爸说的，还是爷爷说的。
这时候，法事开始了：只见道士的两个徒弟绕灵柩倒了一圈木炭，形成一个很大的圆圈，他们在木炭上烧纸，纸烧起来以后，木炭红了，就像黄金一样澄明通透，道士往赤脚上喷一口酒，又往脸上抹一手指墨汁，一手挥仙帚，一手执法杖，绕着灵柩，时而跳入燃烧的木炭圈，时而念诵丧经，两个徒弟跟在后面敲打铙钹和小锣。
“东边一朵红云起，西边一朵紫云开（咣咣咣咣锵）；香在炉中蜡在台,仙乐渺渺随风来（咣咣咣咣锵）；孝男孝女齐下拜，仙桃仙果献上来（咣咣咣咣锵）；牺牲牛羊不消说，金银丧礼载一船（咣咣咣咣锵）；东方亲友骑白羊来，西方亲友骑母猪来（咣咣咣咣锵）；从今后你化做雄鹰展翅飞，变成老虎镇守山冈（咣咣咣咣锵）……”
几乎同时，跪在火圈一侧的哭丧婆用手中的哭丧棍使劲捣地，哭起来了：
“生生爷——从未想到你会过老，临别前好饭没有来得及吃一顿，啊啊俄——临死前的叮嘱——啊啊俄——还没说完，今后公道谁主持？你的子孙不懂的事问谁？生生爷唉——不会做的事谁来教？今后看见别人的爹娘，就会想起自己的亲爹。生生爷——唉，你老想吃的饭，再不会尝一口……”
许多妇女早等着哭丧婆先哭，哭丧婆一哭，她们就逐字逐句跟着哭。大的叫、小的号，祠堂里顿时哭声一片。如泣如诉、耐人寻味的丧歌，充满悲怆、哀婉的腔调，叫人听了如冰凉的蚂蚁在心窝上爬。
“生生爷——你犹如一只蚕，一生勤奋又节俭，你是土匪的遗腹子，啊啊俄——解放后流浪到吴村，你吃尽了苦，才积得这份薄家产，啊啊俄——都说你长寿享清福，你儿发财美名扬，开着乌龟车接你去享受，生生爷——谁知你早早离人间……你有一个贤孝子，啊啊俄——你应含笑在九泉……”