远子回到家，关上门，一脚踢飞一只板凳，劈头盖脸把菜包子和飞娃一顿臭骂，说，一件休闲西服就把你们的心钩走了呀？就把你们的眼睛打瞎了呀？商场里就没有卖的了呀？菜包子吸一下鼻子，说，商场里当然有卖的，商场里要钱。远子从兜里掏出钱夹来，往地上一甩，说，这不是钱？你们拿钱去卖，加上那五千罚金，看能买出什么样子的西服来！菜包子蹲在地上抱了头说，我们晓得现在生活不好，鞋摊子被人挤掉了，鱼塘又被人吃了黑，钱没有出处，我们才出此下策的。远子冷笑道，你们什么时候出过上策？你们也争口气，出个上策来给我看看！菜包子说，上策也不是没有，上策你只是不干。远子乜一眼菜包子，鼻子里哼了一声，说，给我收起你的上策，你的上策只配做猪食料！
接着就是共生得阑尾炎。共生憋了两天。共生跑到药店去买止痛药来吃。共生后来实在憋不住了，叫出声来。小米说，大尘你们还打牌，你们眼睛瞎了呀，没看到共生人都变形了？医生说共生的阑尾已经穿孔了，要是再送晚一点，共生就成尸体了。共生手术后被推出来，麻药还没有过，人迷迷糊糊地，认不出人来，抓住大尘的手说，远子，我晓得我们钱不多了，我想忍一忍就过去了，我不争气，没忍住，我下一回一定忍住。小米当时眼泪就下来了，扑在共生身上喊：共生你傻，你说什么忍？钱重要还是命重要？你还说下一回，你能经得起几个下一回？远子咬着牙铁青了脸吼：都把嘴给我封上！这是医院晓不晓得！
远子终于吃上了黑道的饭。
远子先帮人干收租子的活。
黑道上有一种营生是收自家地盘上门面的保护费，有哪家新店开张了，黑道就去打招呼，说恭喜发财，说有饭大家吃，谈好一个价，店家按时交租子，有什么食客耍蛮青痞扯歪的麻烦事，黑道揭了单子出面解决，相当于小区管委会的角色。有的老板会来事，说个价，只要合理就给了；有的老板装傻，要不就扯理由，拖泥带水；有的老板不吃那一套，场面上的话说到天上去了也不肯谈钱的事。对会来事的，人家乖乖地交租子，没有什么活可干；对不吃那一套的，那要动家伙，轻则砸了店铺，重则剁指挑筋，黑道叫买走；而那些扯理由拖泥带水一类的老板，就是远子要负责的活路了。
远子组织大尘一应人，装扮成乞丐，或者手腕上缠了脏纱布，泼上猪血，去人家门面上讨饭。讨不是真讨，有技术，一要胡搅蛮缠，别人若给了饭要嫌没有肉，饭太寒酸，别人给了钱要嫌钱给得太少，没有整票子，二要掌握时间，是饭馆的，要在开席的时候上门，是卖货的，要等有顾客的时候上门，总之一句话，要人做不成生意，要把老板惹毛，老板惹毛了，定会出手，只要一出手，远子等人就躺在地上骗赖，说心脏病打出来了，腰子打掉了，打出癌症来了，只管往死亡的边缘上说，黑道上的人这时就远远地过来，手掌心里滴溜转着两粒霰弹枪子弹，找老板谈判，说你们打的是我的亲戚，你们把我的亲戚打残疾了，你们出个价吧。活就算干完了，剩下的事就与远子等人没关系了。
远子带着大尘等人干了一段时间，看出门道来，积累了经验，就开始自己挑了门户干。远子看中了江岸货场，那里盲流多，棚户多，各种帮派也多，远子带着大尘等人在那里干了一阵，虽然是外来的强龙，难得缠赢地头蛇，毕竟几兄弟没有出路，也没有武汉人那种懒惰，要混出前途来，只能提着脑袋拼命，远子又有头脑，会算计，尤其远子重信誉，一言九鼎，几个月下来，居然让远子干出名声来，在江湖上有了牌子。
有一次，一家企业在江岸货场丢了十几桶氰化物。氰化物是剧毒工业用品，这家企业正在搞企业年终考评，害怕事情被捅出来，媒介一宣传，满世界沸沸扬扬，企业先进的牌子弄丢了不说，说不定牵出其他的事情来，事情反而多出来，就托人找到远子，说好事情若有个圆满结果，企业出五万元做酬劳。远子放出耳目，三天以后，在仙桃把做那件活的主子找到了。远子带了大尘几兄弟去，行李包里装着上了膛的五连发霰弹枪和猎刀。远子要做那件活的主子把货交出来。做活的主子不肯交。远子很耐心地解释，说要是别的货，我要你交，你不交，我也不勉强你，只听你一个不字，就手抽刀，当场砍翻，下你一只耳朵，回去交差。问题是氰化物，氰化物不是一般的货，这就不好办了，现在货家没报案，货家一报案，事情就成了死案，你手头的东西就算出了手，人家死追下去，迟早会牵出你来，你钱没拿到，人进去了，杀头不杀头，你先去翻翻刑法书，何苦来？不如你把货交给我，我送回货家，与你再无干系，当然你干了活，也不能白干，我这里给你一万块钱，你就算撞了一次霉运，下次先学学英文，看清楚说明书，莫再把这种啃不下去的东西背回来做了宝贝。
做那件活的人听远子说得有道理，不是哄他的，答应了远子的条件。远子把事情交代好，回到武汉，通知那家企业，于某日某时到某地取货。那家企业照时间地点去了，果然货都好好地在那儿，一件没少，还给盖了一层石棉瓦，防日晒雨淋。企业本来取回了货去，事情算是完结了，不知是怎么想的，又报了案，要把盗物的人抓住。派出所的人找远子，远子说不认识干活的人。派出所举出例子来，都是企业提供的，一样样有人证物证，都证明远子不但认识人，还和那个见过面。派出所申明事情和远子没关系，只要远子交出盗窃嫌疑人就行。远子咬定了不认识盗窃嫌疑人，也不认识什么企业。远子眼睛盯着派出所的人，一眨都不眨，一脸天真无邪地说，你把企业的老板找来，我可以对质，他要说是我舅舅，明天我就结婚，要他送一份厚礼，还要他给我安排工作，最起码安排我做材料科副科长，股长我都不干。后来案子不了了之，事情传出去，江湖上都夸远子做事干净，信得住。
小米在远子换了汤头帮人收租子时就拼命反对远子这么干。小米说远子你又不是没有一双手，你又不是不可以从头做起，你把猪血往手上泼，你那是作践自己。小米和远子吵过许多架，小米还找黑道上的人吵架。黑道上的人很喜欢小米的性格，说远子，你妹妹是个角色，这样的角色整个武汉难找出十个来，你妹妹要肯干，我们出资开家餐馆，要她当老板娘。远子硬把小米拽回家。小米踢蹬着腿喊，远子你是找死！远子阴着脸说，我不能在武汉一辈子挂眼科！我也不会在武汉一辈子做马仔！小米没法说服远子，一赌气，要离开远子。小米把身上的钱全掏出来，连零币一起甩在地上，把远子给她买的衣服，还有远子给她买的一条金项链，全翻了出来，也丢在地上，拎了自己的包往屋外走。远子在身后吼：你给我站住！小米瞪了远子一眼，人没停下来。远子冲到门口，一下子揪住小米，把小米揪得龇牙咧嘴，眼泪都快疼出来了。远子咬牙切齿地说，你走你就是背叛我！小米疼是疼，人却不怵，扬了头说，我又不是你的女人！我又没有卖给你！背叛了又怎么样？远子黑了脸，拳头捏得咯咯响，慢慢移向腰间的刀柄边，一字一句说，那就别怪我不客气了！小米吓坏了，但她还是强作镇定，说，远子，你要杀要剐你动手，但你要记住，你要是坏了我，推子不会答应你！远子盯着小米，他盯了她老半天，然后他松开手，吼道：你给老子滚！你滚去做鸡吧！
小米离开远子后，到了红楼宾馆。小米没有做鸡，她先在一家洗头屋找工时洗头屋的老板说你晓得行情啵，我这里的小姐是要从事全套优质服务的，像你这样的条件，怕是闲不下来，要承担满负荷工作。小米狐眼圆瞪说，放你妈的屁！洗头屋的老板一耳光把小米打出来，小米从地上爬起来，拾了自己装换洗衣服的包转身就走，最后到了紫阳路上的红楼宾馆，在宾馆餐厅里做服务员。
不久前，小米从一个老乡那里听说，远子和另一路黑道火拼，伤了人，把对方一个老大的膝盖打碎了。小米一下子就急了，她下班以后从武昌赶到汉口，去江岸货场打听情况，等她找到远子住的地方时，人家告诉她，远子已经搬走了，走了好长时间了，还说有公安局的人来过，也是问远子的事。小米不知道远子去了什么地方，老话说，紧走慢走，三天走不出汉口，武汉太大，大成了中国的肚子，她在武汉没亲没故，是个没人理睬的外乡人，能去哪里打听？她只好给推子发了一封信，要推子赶快来武汉救远子。
六
小米给推子讲远子的事，一直讲到天黑，这中间不断有同屋的女孩回宿舍来，取东西什么的。有人进来时小米就不说话，拿了饼干出来让推子吃，问推子一些镇上的事情，等人走了以后她再接着说。推子不吃饼干，身子也不动，坐在那里，眼睛盯着小米，听她从头讲到尾。
小米讲完远子的事后，端起茶缸来一气喝了半杯水，然后要推子在宿舍里等她，她出去了一会儿，很快回来了，对推子说：“我找餐厅经理请了假，我说我哥来了，餐厅经理对我很好，他说我今晚可以不上班，陪陪你。我们先出去吃饭。”
小米出门前要换衣服。小米大方地对推子说，你不用出去，你给我把门守住了就行，莫让那些疯姑娘进来，那些疯姑娘非要缠着看我的胸，她们说小米你看你挺拔的样子，你都可以去做广告了。小米换了一套休闲装，不施粉黛，人鲜鲜亮亮的，出门时她要挽推子的胳膊，推子不让，小米嘟了嘴说，你是我哥，出门人家一看，是哥连胳膊都不让挽，那叫什么哥？推子就没有办法了，只好让小米挽上。小米得意忘形，把胸脯挺得老高。小米也不老是得意忘形，真出了门，她就把推子的手松开了。推子知道小米还是懂事的，但他不会掩饰，松弛下来，出了一口长气。小米看他的样子，又恨起来，说，我怎么脏了你了？我就那么脏吗？
小米把推子领到一家名叫“好再来”的洪湖人开的餐馆，叫了菜，还要了啤酒。推子说，菜别叫太多了，多了吃不完。小米还记着刚才的事，白推子一眼，赌气说，我愿意，我把全世界的菜都叫满了也是我自己，要你担什么冤枉心。
等菜上来，两个人吃饭的时候，小米突然笑起来，扑哧一声，嘴里的米饭喷了一桌。
推子停下来，不明白地看小米，问：“你笑什么？”
小米说：“我想起刚才的事情。你记不记得，刚才你来时，我们宾馆的小姐们围在员工通道口，巴心巴肝地看，后来我们在宿舍里说话，不断有人进进出出？你知不知道她们那是在干什么？告诉你，她们全都是在看你。”
推子脸红了，有些不适应。他把啤酒瓶子拿起来，给自己斟酒，酒斟得太快，啤酒泡溢了一桌。小米看推子那个样子，越发地乐，乐得前仰后合。
小米乐过以后又说：“你今天把我们宾馆震了。你主要是把我们的小姐们震了。我去请假的时候，好几个小姐问我，你是我什么人。我晓得她们是什么意思。我告诉她们你是我哥。我只能告诉她们你是我哥。我要告诉她们你是我别的什么，她们就算忍气吞声，不在半夜里爬起来撕了我，也会把我孤立起来，那我就是孤家寡人了。推子你不知道，你让人不放心。”
推子用啤酒顺过嗓子，镇定下来了，说：“你不要说得那么过分，你也不要说得那么夸张。”
小米说：“我怎么过分了？怎么夸张了？我杜小米长到十七岁，眼睛从来不往上下望的，就算黎明哥哥来了，刘德华叔叔来了，还要看我高不高兴见他们呢！”
推子平时不大喝酒，喝了大半瓶啤酒，有些晕晕乎乎的，话也多了些，说：“你刚才说你告诉别人我是你哥，你没告诉别人我是你别的什么，是什么意思？”
小米拿眼睛瞟了推子一眼。小米的眼睛媚媚的，关键是小米的眼睛带着电，火花四射，而且小米已经出落得水色无限了，很难让人不动心了，幸亏推子那时盯着自己面前的啤酒杯子，担心杯子里的啤酒泡泡会不会继续长高，没看小米，否则推子就会有麻烦。
推子接着问：“你还说我让人不放心，我让人不放什么心？我让谁不放心？”
小米冷冷地盯着推子，不说话。推子伸出筷子去拈一块牛脯，牛脯拈起来又落下去。推子抬了头朝小米傻笑，没笑出来。
推子说：“怎么了？我说了不该说的话么？”
小米伸出胳膊去，把推子面前的啤酒瓶子拎开，把饭端到推子面前，再把桌上的菜一盘盘都推过去，把推子围个水泄不通，自己低下头去扒了一口饭在嘴里，嚼了几下，平静地说：“推子，我知道你，要不是远子有事，我给你写了信，你是不会到武汉来的，你会永远待在东冲镇，怀念武汉。我还知道你是喝了啤酒，有些把握不住了，要不也不会拿这样的话来问我。我都知道，推子。”
推子直起身子来，看小米。小米已经低下头去，吃她的饭，再不理他。推子再看看面前的那些饭和菜，它们人多势众，把他包围了，让他一时不知该往哪里突围才好，推子就在那里发愣。
推子后来愣头愣脑地说：“我一定要找到远子。”
小米抬起头来看了他一眼，淡淡地点了点头。
七
推子去了江岸货场，在那里打听远子的去向，一连几天，一点结果也没有。远子好像从来没有在江岸货场出现过。推子知道远子他当然出现过，他不但出现过，他还在这里做下过很多事，多得推子找人打听远子，人家都用一种奇怪的眼光来看他，人家是把他和那个冉冉上升的远子联系上了。有一次，推子还差点儿惹上了事。推子找几个收荒货的河南人打听远子，等推子离开河南人的棚子时，他发现那几个河南人小声地议论着什么，然后一个河南人匆忙地走了。推子想，也许他打听远子打听到远子的冤家头上了，他们派人去通知他们的老板去了。
远子失踪了。远子无踪无影。
推子找远子，小米要陪推子，推子不让。推子说小米你上你的班，我不用你陪。小米说我可以请假。推子说你的老板会不高兴。小米说我管他高不高兴，我又没有卖给他。推子说你吃人家的饭，你等于是卖给人家了。小米眼睛亮亮地，盯着推子看，推子就知道自己说错了话。
推子知道自己说错了话，但他坚决不要小米陪，他只是答应小米，他去汉口江岸找远子，每天晚上仍然回到武昌紫阳路来，告诉小米他找远子的情况。推子在紫阳路上找到一家私人旅社，房租不贵，床单也干净，四人间，包一餐饭，一天十五块。小米本来已经把推子安排在宾馆男服务员宿舍里住了，小米在宾馆里已经有了很多好朋友，那些好朋友情愿自己睡到大马路上，也不肯让小米的哥哥没有地方睡，但是小米看推子很坚决地拎了他的旅行包，知道他是那种不肯商量的人，就不再提别的话。
推子每天早上起来，洗了漱了，拎着旅行包，先去红楼宾馆，把旅行包存在小米那里。小米在餐厅工作，中午和晚上上班，早上一般都起得晚。小米知道推子不肯进宾馆，每天很早就等在宾馆门口，推子来了，小米从推子手里接过旅行包，换了用食品袋装好的面窝小笼包和袋装奶给推子，叮嘱推子几句，无非是小心一点之类的话，然后站在那里，看着推子结结实实不慌不忙地朝车站走去，直到看不见人影，小米才回宾馆。