穆童的姥爷姥姥当天就买了票心急火燎地赶到武汉，进门就找穆仰天要人。老头儿一个劲儿地往嘴里倒救心丸，老太太一个劲儿地抹眼泪，隔几分钟去穆童的房间里翻一阵，床下衣柜里到处看，好像穆童变成了一个豌豆公主，而且躲在什么地方，她和老伴人老了眼花了看不清，要等着她变回来，变回平时的穆童才能看得见。
穆仰天顾不得自己的焦灼，尽量压抑着口气告诉老人，穆童是他的女儿，她离家出走，他也很着急。老头儿一向好脾气，女儿去世时都没有勉强过穆仰天，这一次却不依不饶了，说：“你着急什么？你根本不着急。你要急怎么会掐掉电话？你要着急怎么不在中央电视台登寻人广告？你掐电话了吧？你登广告了没有？”穆仰天耐心地说：“爸，电话我是掐了，我那是说不清楚。我不是还没有找到穆童，怕你们着急嘛！再说，中央电视台也不会登寻人启事呀。”老头儿朝穆仰天瞪眼说：“你承认你说不清楚了？你为什么说不清楚？你心里有鬼才说不清楚。再说，你不要叫我爸爸。我女儿已经不在了，我已经不是你的爸爸了。”穆仰天被噎在那里，半天说不出话来，那一刻，他连哭的心都有。
穆童三天没露面，穆仰天不光报了警，拿穆童的照片去警局备了案，还跑遍了全市的医院、看守所和收容站，去了火车站、机场和码头，连城郊东湖的河南人棚户区都去过了。所有的朋友都发动起来，一二十辆车在武汉三镇没头苍蝇似的窜来窜去，手机来电一个接一个，电池一天换三块，恨不得三天就打出一个VIP金卡大户出来，可穆童仍旧没有消息。
事情到了最后，还是小慧的父母把谜底揭穿了——穆童哪儿也没有去，就在小慧房间里躺着。小慧一开始就是这宗失踪案的策划者，她给穆童买了大包薯条，电脑游戏是现成的，穆童玩游戏吃薯条，累了就蒙头睡大觉，让小慧在卜天红面前演戏，两个孩子共同演绎一场迷藏秀。小慧戏演得不错，得意得很，事情被揭穿后还耿耿于怀，说要不是爸妈当叛徒，铁定把戏演到底，别说公安局，就算搬出安全部也没有用，让家长和老师在这场迷藏秀中统统完蛋。被穆仰天找到了的穆童根本不理穆仰天，头发散乱着，眼屎悬在眼角，嘴角上沾着薯条粉，盘腿坐在小慧床上不动。卜天红费尽口舌说了一通，穆童的对策是一言不发，问急了就冒出一句：“你要觉得我不好教，要么开除我，要么你辞职。这是家庭问题，与旁人无关。”把卜天红赶到南墙上下不来。
穆仰天知道这一关他得过，他得把穆童弄回家去，弄不回家去他连沟通的机会都没有。穆仰天让卜天红在外面等着，他自己单独和穆童谈。等卜天红退出小慧的房间后，穆仰天关上门，对穆童说：“爸爸向你承认错误。爸爸不该对你吼叫，不该把你抓疼了。现在你跟爸爸回家去，有什么话，咱们回家说去。”穆童旗帜鲜明地表示，她不会跟穆仰天回家，她宁愿做一身跳蚤的流浪女，也不会和任何妈妈之外的女人生活在同一个屋檐下。穆仰天说：“卜老师没有打算进我们家，我也没有打算娶卜老师，不存在这个问题。”穆童哼一声，说别来这一套，谁不知道，现在的大人不要脸得很，连基本的程序都免掉了，要这样没头没脑，比娶还糟糕。穆仰天愣了一会儿，说：“卜老师的事，你给爸爸一段时间，让爸爸考虑考虑。”穆童不妥协，说穆仰天愿意考虑就考虑，愿意考虑多久都行，不关她的事，反正她不回那个随时可能出现别的女人的家。
事情到了这种地步，穆仰天根本没有退路，已近不惑的男人穆仰天和谁赌气也不能和十四岁的女儿赌气，何况在内心深处，他是对女儿有着歉意的——他没有替女儿保护好她的母亲。他生下了女儿，女儿的母亲不在了，女儿的生活残缺了，但他还在。他现在不能让女儿失去了母亲之后，再有什么失去。
穆仰天愣了半天，几乎用一种乞求的口气轻轻地对女儿说：
“爸爸向你保证，如果爸爸不能让你满意，任何时候你想离开家，爸爸都不会阻拦你。”
穆童随穆仰天回了家，当天留在家里，第二天穆仰天送她回了学校。父女俩没有再提吵架的事，也没有提到卜天红。穆仰天知道事情并没有过去，不会过去。果然，到了下一个周末，穆童从学校回来，先回自己房间，翻出一只旅行包，往包里装了几件换洗衣裳、CD机和两本卡通读物，娃娃钱包塞进旅行包，拉链拉上，往床头一丢，出来坐到餐厅里吃饭，然后丢了碗，去视听间里躺在沙发上看电视。穆仰天打扫穆童房间的时候看到了床头的旅行包，不知怎么的，竟莫名其妙地想起自己那个年代少年先锋队的一句宣誓词：时刻准备着。
穆仰天没有把女儿出走的原因告诉卜天红。倒是卜天红，天天夜里把电话打到穆仰天卧室里，为了穆仰天的心情，劝慰他，并且追问穆童离家出走的原因。穆仰天不说原因，只说事情已经过去了，往前看吧。他希望自己静下心来，能有几天时间考虑考虑整件事。同时，不管父女俩是不是为卜天红争吵，分歧是不是在卜天红那里，卜天红本人是无辜的，责任不该由她来承担。但是卜天红聪慧，听出来了，在电话那头问穆仰天，是不是和穆童闹别扭了，而且这个别扭是为她闹的？穆仰天反问卜天红怎么就知道？卜天红说：“孩子的父亲是我的男朋友，父亲的孩子是我的学生；一个是老孩子，一个是小孩子，两个人都不老练，有什么都写在脸上，还有什么不知道？”过了一会儿又补充道：“穆童虽然回校上课了，但这个星期好几次没交课堂作业，我和她说话，她爱答不理，拿眼白来看我。你不用瞒我，我知道你们闹别扭的事与我有关。”穆仰天不知道该怎么接卜天红的话，人靠在床头，耳边夹了话筒，一口一口地锁紧眉头抽闷烟。卜天红很平静，反过来说穆仰天：“离异家庭好比没了鹰的森林，没有雪豹的草原，生态出了问题，大人孩子都会有一些麻烦。这麻烦其实不在孩子身上，在大人身上。”穆仰天不明白卜天红这样说是不是在埋怨自己。穆仰天抬了头，拿眼睛往对面看，看不见城市那一头的卜天红。卜天红没有等到这一头的声音，明白穆仰天是没听懂自己的话，接着说：“森林里如果消失了鹰，兔子和鼹鼠会大量繁殖，湿地会受到破坏，森林总有一天会因为湿地的消亡而最终消亡。孩子是幼鹰，大人是成年鹰，幼鹰承担不了森林消亡的责任。”
到了卜天红那里，什么事情都会一目了然，让人站在X光机后面似的，无法隐藏什么，这多少有些激怒穆仰天。穆仰天不想隐瞒什么，想要的是承担。可没有人要他承担，没有人把他、他的所欲所求、他的挺身而出当一回事儿。所有的人都在爱的旗帜、亲情的旗帜下用爱和亲情的权利来袭击他，把他当一个火力点，必欲翦灭而后快。穆仰天总是让人在关键时刻抛弃掉，而这样的抛弃，又总是以穆仰天的不能作为为理由宣布出来的。童云宣布穆仰天的财富不能左右她要的生活，所以她走了；闻月宣布穆仰天的性无能不能证明她的女性生命，所以她离开了；现在又是卜天红，她要来宣布，他的森林是座麻烦的森林，而这些麻烦全是他这个家庭男主人带来的，这样的森林只会繁殖大量的兔子和鼹鼠，无益于别的生命居住，是迟早要消亡的。可穆仰天想，她们早干什么去了？为什么她们不在一开始的时候就说出那些话？要是她们说了，还有那些麻烦吗？