萨努娅养了七个孩子，在乌力天赫身上用的心思最多。她总是被自己的老四弄得心神不宁，夜里睡觉都不安生。乌力图古拉问萨努娅翻来覆去的折腾个啥。萨努娅说，你没听见老四喘得厉害呀。乌力图古拉不满意地说，他喘晕过去的时候我也见过，小犊子，别拿他当蚕养。
大多数时候，蒙古人乌力图古拉喜欢热气腾腾的生活。这个来自科尔沁草原喝骆驼奶长大的汉子打小习惯了开阔的日子，习惯了雹砸当雨点儿、百里一溜烟儿的马上生涯，他总是夸大生活，喜欢把事情说得和原来的样子毫不相干。比如刮胡子，他叫割草。每天早晨一睁眼，他轰轰隆隆地起床，站在小便池边响亮地撒出一泡能淹死一头牛的长尿，然后飓风一般刮进盥洗间，山呼海啸地刷牙，嚷得满世界都能听见：萨努娅，萨努娅，我的保险刀片呢？我得割草，再不割草我就得让草埋掉了！再比如吃饭，他叫喂马料。他脚蹬一双踢死牛的皮靴，地动山摇地往饭桌边一坐，一秒钟也不肯等，大拳头把桌子擂得山响，大声嚷嚷：萨努娅，今天什么马料？我得喂喂我的肚子，再不喂我可啃桌子啦！他管萨努娅叫“我的母马”，管儿女们叫“犊子们”。一会儿，他会柔情蜜意地把萨努娅拽进怀里，说，我的母马，别老是尥你那小蹄子，来吧，咱们干点儿正经事儿。一会儿，他又双手叉腰气呼呼地说，这是哪只犊子干的事儿？非得给套上马嚼子不可！他在高兴的时候会一只粗壮的胳膊环了他的“母马”，另一只粗壮的胳膊环了他的“犊子们”，把他们吊起来抡风车——萨努娅是一片风车叶，孩子们轮流着是另几片风车叶，这样的风车结实得要命，抡起来很有力量，呼呼转着，一时半会儿停不下来。有时候转急了，碰了桌子板凳，风车停不下来，风车叶也停不下来，没人去扶倒了一地的桌子板凳，这个时候的乌力家，萨努娅悦耳的笑声和孩子们尖锐的叫喊声响成一片，能传出很远。
乌力图古拉习惯惊天动地的生活，喜欢干什么都弄出大动静来，所以在他看来，老四夜里喘上几声算不了什么大事，就是喘晕过去，他这个当爹的也不会起来，继续打他响彻云霄的呼噜。
四
乌力天赫一个人在院子里玩。他一个人，没有别的孩子。孩子们在简家老大简小川的带领下乱糟糟地在院子外面拍烟盒、赌糖纸、打子弹壳、玩官兵捉强盗的游戏；他们把信号弹碾成镁粉，晚上的时候点燃，让它们贴在窗户玻璃上耀眼地燃烧；要不他们就比赛吃冰棍儿，看谁能打破一口气吃三十六根的纪录。香蕉冰棍儿豆沙冰棍儿牛奶冰棍儿——三分四分五分——
孩子们不愿和乌力天赫玩。乌力天赫冷冷的，用体弱多病把自己弄得高高在上，像那个要求人们一生都去信仰和不断祈求他的以拿撒勒人指耶稣。。这样的乌力天赫是一堆狗屎。谁也不会和一堆狗屎玩儿。简小川代表孩子们宣布。
葛军机陪乌力天赫玩。葛军机是乌力家最懂事的孩子，他心眼儿好，知道疼比自己小两岁的四弟。乌力图古拉和萨努娅逢人就夸葛军机，说这孩子省事儿，风吹着就能长大，圈养敞养都见膘，不用大人操心。葛军机当然不是小犊子，他相貌清秀，不擅言语，就像秋天里叶片变得鲜黄的银杏，或者有红橙色浆果的大叶冬青，让人看着就生出怜惜。他当年被找到的时候可不这样，人瘦成一副骨架，一身亮晶晶的虱子，攒起来足有二两重。而且他什么也不懂，到了萨努娅身边，很长一段时间不愿改变流浪儿的习性——吃饭不用筷子，五爪金龙下手抓，不会洗脸刷牙，不肯换衣裳，每天都得萨努娅死拽着往洗脸间里拖，掰开嘴替他刷牙、反剪手替他洗脸，就这样还得提防他拿脚踢人，把人踢淤了血。老大乌力天健给萨努娅帮了大忙。乌力天健就是莫力扎。乌力天健没有当过流浪儿，但他当过爹娘不要的孤儿，这方面深有体会，知道如何对付新来的二弟。乌力天健很懂事地说，妈，让军机弟弟和我住一个屋，我带他睡。后来军机变乖巧了，不知是当大哥的调教有方，还是他八字多木，命里听话，反正乌力家几个孩子当中，他是养着最省心的一个。
乌力天赫和葛军机坐在阳光下拍糖纸。齐齐哈尔压南宁，佳木斯压齐齐哈尔，乌鲁木齐压佳木斯，漠河最大，是王。葛军机想让四弟高兴，故意输给四弟。乌力天赫偏不高兴，忧郁地收了糖纸，拆散，—张张压进书本里，不玩了。
简家大姑娘简雨槐也和乌力天赫玩。简雨槐是基地最美丽的女孩，她模样儿俊俏，又懂事又听话，见了长辈，不管认识不认识，老远地站下，甜甜地问好。不光如此，简雨槐还是青少年宫春蕾少儿舞蹈团的小演员，跳舞跟小鸟儿飞似的，好几个文工团看中了她，想招她进团，是方红藤嫌女儿岁数小，拦着没让去。没人觉得简雨槐模样儿俊俏有什么不对，懂礼貌有什么不对，像只小鸟儿有什么不对，简先民相貌堂堂，有文化，方红藤演员出身，气质好，生下漂亮伶俐的女儿合情合理。
简雨槐和乌力天赫比赛吃冰棍儿。简雨槐吃到第四支的时候，乌力天赫吃到第三支。简雨槐又吃掉一支。乌力天赫没动弹，脸转瞬发白，瞪着一双死鱼眼，痉挛着用手扼住喉咙。乌力天扬从来不肯陪四哥玩，因为有简雨槐在场，他才醋兮兮地守在一旁，这个时候逮住机会，做了叛徒，兴奋地跑去向萨努娅告密，说四哥快死啦，再不去就变成僵尸鬼啦！
“又怎么了？”医生看一眼抱着乌力天赫冲进急救室的萨努娅。
“三支冰棍儿。”萨努娅气喘吁吁。
“叮嘱过您，这孩子体质弱，得禁食。”医生不满。
“是冰棍儿。”萨努娅解释。
“一样。”医生强调。
“只三支。别的孩子吃三十支呢。”萨努娅怎么也不肯相信，几块固体水会是杀手。
“壳郎猪一顿吃一桶食，香猪一顿吃一碗食，品种不同，不能同日而语。”
医生看出萨努娅有些不高兴，“当然，猪和人不一样，但道理是一样的。”
这一次，乌力天赫住了两天院，比上一次闻过油菜花后少住了三天，比上上次淋过雨后少住了五天。医生努力向萨努娅主任证明，乌力天赫的病很奇怪，找不到任何文献资料和临床经验来说明和判断他的情况。这孩子丢了。医生说。
“也真奇怪，”方红藤替乌力天赫锁着毛衣领，萨努娅希望用双扣针，这样领口的弹性强，乌力天赫就不怕害风寒了，“你家别的孩子体质都不错，怎么老四的体质这么弱？”
“我们家乡有句谚语：第二个来敲门的是冤家。”一向性格开朗的萨努娅愁容不解，叹气道，“天赫是我生下的第二胎，他是来追我命的呢。”
还是乌力图古拉解决了乌力天赫的问题。乌力图古拉容得孩子夜里不停地喘，却容不得孩子让冰棍儿给噎住，输在一个丫头片子手上。
“你得做一个跤王，要不你就进太平间。”乌力图古拉很肯定地对这个脸色苍白的可怜虫说。
乌力图古拉把乌力天赫带到院子里，张开双臂，窝盘着腿，像一头吃饱了流食的熊一样舞蹈着，然后他把乌力天赫拽住，拎起来，重重地摔到地上，上前再拽住，拎起来，重重地摔到地上。为了鼓励乌力天赫从地上爬起来，他顺手拎过站在一旁啃着羊腿幸灾乐祸看热闹的乌力天扬，把他也摔到地上，然后大声呵斥着，往死里踢两个儿子，让两个龇牙咧嘴的儿子从地上爬起来。
乌力天扬从地上爬起来，捡起羊腿，哭兮兮地抹着眼泪去找萨努娅告状，说爸爸把四哥摔死了，打算把他也摔死，幸亏他机灵，死里逃生。萨努娅一听就知道是怎么回事。乌力图古拉不是傻瓜，不会把自己的儿子摔死，但他是疯子，他打算把血肉做成的他们摔成铁蛋，这是肯定的。
在教育孩子的问题上，萨努娅一直对乌力图古拉有意见。乌力家有一些奇怪的家规，比如说，这个家的男孩子一律不许穿内裤，按乌力图古拉的说法，不能妨碍小鸡鸡的成长；女孩子则不许穿紧身小衣，乌力图古拉要她们不受约束，自由生长。为这个，萨努娅没少和乌力图古拉斗争。萨努娅给乌力图古拉讲道理，孩子不是小野兽，不能总光着屁股。乌力图古拉不听萨努娅的道理，他有他的道理。小野兽也是孩子，是大野兽的孩子，野兽光着屁股没见它们脸红，人有什么好脸红的？乌力图古拉还让萨努娅把她煮豆子的靴子收起来，少来那一套，说野兽还不见得愿意人像它们呢。
有一次，乌力天扬说脏话。他骂乌力天赫，你个鸡巴东亚病夫！萨努娅听了目瞪口呆，说乌力图古拉，瞧你儿子嘿，瞧他说什么！乌力图古拉去衣架上抽皮带，问乌力天扬谁让他说东亚病夫，不知道这是骂中国人的话？萨努娅纠正乌力图古拉，不是这句，是前面那句。乌力图古拉把皮带举起来，问乌力天扬，谁让你说鸡巴？乌力天扬怯巴巴地看着皮带上的铜扣子，吞吞吐吐地说，是你。萨努娅冷冷地跟上一句，别想了，就是你说的，你老这么说，孩子们鹦鹉学舌。乌力图古拉悻悻地把皮带收起来，指着乌力天扬说，给我记好，以后不许说鸡巴，说鸡鸡。
“你得做一个跤王，要不你就进太平间。”乌力图古拉很肯定地对这个脸色苍白的可怜虫说。
萨努娅拿这样的乌力图古拉没办法，拿孩子们也没办法。孩子们很乐意当鹦鹉，他们对乌力图古拉崇拜得要命，一个个像开阔地里的向日葵，把乌力图古拉当做太阳，乌力图古拉往哪边去他们就往哪边倒，不让倒都不行。爸爸，您是了不起的英雄，对不对？爸爸，我们要害怕打雷吗？爸爸，你快让天亮吧。爸爸，我们现在能撵上你啦！哈！
这会儿萨努娅听了乌力天扬的告状，把手头事情丢下，跑到院子里去阻止乌力图古拉摔儿子。萨努娅说，天赫身子骨儿弱，你把他当死孩子摔，想把他摔成牛粪饼呀！乌力图古拉气喘吁吁说，要真是牛粪饼，留下他也没用！萨努娅跟随着父子俩转圈子，说你锻炼孩子就锻炼孩子，你教孩子打什么架！乌力图古拉说，这叫打架？这叫搏克，你懂什么！乌力图古拉说完萨努娅，再说一身青紫眼泪在眼眶里打转的乌力天赫，以后就照这个样子练，练完找人打架，打不赢、打哭了、打了女孩子，不许回家吃饭！