白淑芬匆匆走了，去别处布置工作去了。乌云等她走了很远还站在那里发呆。然后她拉住一个从旁边走过的医生问，吴组长办公室在哪里？那个医生差点儿没把乌云叫出乌书记来，一想那是老皇历了，就把称呼省了，反问乌云道，你刚才是在和谁讲话？乌云说，是和白淑芬呀，怎么了？那个医生神秘莫测地笑了笑，说，没什么，随便问问——三楼左手第二间，挂了牌子的——我说的是吴组长，不是白组长。医生说罢就走掉了，留下乌云在云里雾里发着愣，半天没有明白过来那个医生神秘莫测的笑容里隐藏着什么。
乌云回厂上班，关山林既没有表示出高兴，也没有表示出不高兴。在这个问题上，关山林有过两次表态，两次都阴阳怪气的，令人无法理解。一次关山林说，结个什么合，不就是想吃狗肉吗？吃不上新鲜的吃腌制的，总是一个吃，你也愿让他吃你？另一次他说，总有一天，一把火烧了草场，逼上梁山落草为寇，大家都落个痛快。
两次关山林说话，乌云都没有弄懂。狗肉的比喻她不懂，梁山的比喻她也不懂。不是不懂狗肉和梁山，光这两个词她是知道的，就是不明白关山林拿这两个词来打比喻，比的是什么，喻的又是什么。乌云知道关山林那段时间热衷于读书。关山林找了很多书来看，政治的、哲学的、历史的、军事的、自然科学的，他把那些书都堆在自己的屋里，堆得乱七八糟。他整天躲在房间里读那些书，读得昏天黑地，自然也就读出了很多怪名词和怪念头。
关于读书，乌云被关山林弄得头疼。倒不是读书本身，是读书带来的一些其他负面问题。关山林读书就像他当年看作战地图，是不让人打搅的，朱妈有时候进他的房间打扫卫生，动了他那些书，他就闹。他说，你出去你出去，我这里不用打扫。朱妈被撵出来，很生气地对乌云说，休息就休息，休息就好好休息，安心休息，又不让他教书，他把那么多书弄到房子里，脚都下不去。乌云替关山林说话，说，他想读书，你就让他读，房间不打扫，脏一点儿没关系。朱妈反驳说，怎么是脏一点儿？是脏得没有王法了。他不爱洗脚，又不肯换衬衣，被窝里子得三天一换，再加上这一屋的书，这是脏一点儿的事吗？乌云拿认真较劲的朱妈没有办法，又不肯因此夺了关山林的快乐，就息事宁人地说，好了朱妈，洗脚和换衬衣的事情我来办。他那个房间你若要打扫，就趁他出门的时间打扫，他在家时你就不进去，就当没他那个房间，好不好？
吃了晚饭后，乌云想起朱妈的话，就叫关山林洗脚。关山林不洗，把自己关进屋里去读书。乌云回避和关山林吵架，叫李部端一盆水送到首长的屋里去。关山林发火道，你们到底要干什么？我又没行军打仗，我洗个什么脚？你们真是乱弹琴！李部连忙把水端了出来，出来以后朝乌云吐舌头。乌云拦住朱妈说，朱妈朱妈，你不要生气，他不洗，我洗，反正这盆水是不会浪费的。朱妈说，我生什么气？我一个当保姆的，主人爱怎么都不该我来说，我也没有说的资格。我就是不明白，他首长当到那么大，总是和人拧着来，未必做大事的都得把自己拧成麻花？我看毛主席就很和蔼嘛。李部在一边替关山林辩解，说，谁说首长不和蔼？首长也和蔼，首长高兴的时候还和我下象棋。朱妈转向李部说，别提你们下象棋的事了，你们不下棋的时候，家里静得像座庙，你们一下棋，又是喊又是叫，好像屋里生出一支军队似的，吵死人。李部不服气地说，首长说了，象棋就是战场，下棋就是打仗，楚河为界，两军相争，冲锋的时候就得喊叫，不喊不叫，那像什么战场？朱妈不懂战场的事，把话往自己懂的方向拧，说，就算你说得有理，那他为什么不洗脚不换衬衣？李部较真说，谁说首长不洗脚不换衬衣了？朱妈承认说，倒是也洗也换，就像过节似的，一年到头数都数得出来。李部得意地说，这你就不懂了，军人就拿这洗脚换衣当过节，你想呀，行军打仗后烫个脚，打了胜仗后洗澡换血衣，不是过节又是什么？朱妈在这个家里待得时间长了，有经验，看着硬攻攻不下来，就采取迂回的办法，说，你这么说，你不也是当兵的吗？你怎么就天天洗脚，隔天往澡堂子里冲呢？李部听了朱妈这话，反而灰心丧气了，说，我倒是恨不得那样，可我生不逢时，既捞不着军行，又捞不着仗打，我连不洗脚不换衬衣的资格都没有，你说这话，我还抱屈呢。
乌云见他们一老一小争个没完，就在一旁说，好了好了，你们就别再争了，这事咱们就到此为止。朱妈说，别到此为止，我有一个好办法，包老关天天洗脚——李部你不是说下棋就和打仗一样吗？既然是打仗，你就多输几盘给你首长。李部不明白地说，干吗要我输棋？朱妈说，你输了棋，你首长就打了胜仗，你首长打了胜仗，还不该洗脚换衬衣过节吗？李部荣誉感强，偏偏不认这个理，梗了脖子说，凭什么？哦，就为了首长的臭脚丫子，我就该输棋给他呀？我不干。朱妈说，你这样做，还不是为了你的首长吗？你们下棋的人怎么说？叫丢车保帅吧？你要能让你首长洗脚，我也豁出来，让你们天天在屋里喊个痛快。李部凛然道，想得美。要我自己承认输就是让我投降，别说首长那里不答应，我自己首先就第一个不答应。朱妈气得跺脚道，你个小王八犊子，你也这么犟。好，好，不洗算了，你们都不洗才好，你们都不洗，我拿节约下来的水养鱼喂猫。
正闹着，关山林从他房间里出来了。关山林手里拿着一本《三国志》，不高兴地说，你们闹什么？什么养鱼？什么喂猫？朱妈和李部一看见关山林，立刻蔫儿了，什么话也不说，轻手轻脚地走掉了。关山林奇怪地看着他们的背影，正打算回房间，又站住了，朝着朱妈的房间大声说，朱妈，家里有一只“上尉”就够了，你别给我再养什么鱼呀猫的，把我这家里弄得像个动物园。喊完那一嗓子，他踏实了，再回到自己房间，关上门继续看他的书。
关山林看书看出了什么名堂，别人不得而知，只有乌云知道。对关山林而言，那是一种化解，一种梦游，一种精神上的战争。关山林卸了职，解甲归田，但他不能无所作为，他即便远离了战争，不可能真刀真枪去干点儿什么了，也要在想象中化解思想和体力的余热。有了那些书，他就有了梦游，有了梦游中的酣畅淋漓。乌云不会阻止关山林的梦游。自从休息后，关山林衰老得非常快，他的头发在两年之中白了不少。他似乎是在赌气，是在发狠地老下去，任何人和任何方式都不能阻止他，都会遭到他不顾一切的鄙视。乌云从来不在生活习惯上对关山林做出什么要求和限制，她知道战胜他的唯一办法就是任他为所欲为。让他攀上万仞绝壁上的那方高地吧，当他发现在那个战场上只有他一个人的时候，无论是胜还是败，对他都没有什么意义了。在万念俱灰的时候，乌云就是这么想的。
那段时间，乌云发现自己的身体状况越来越糟糕了。偏头痛差不多隔几天就发一次；支气管哮喘一年年地严重，一到春秋两季就犯得厉害；风湿性关节炎已经影响到心脏，她的心脏已经能听到清晰的二级杂音了；左腿胫骨摔断的地方时常骤然作痛，医生说可能是复原期刺激太过，生了骨刺。
冬天的时候，乌云感觉到下腹隐隐作痛，先没在意，后来在一次洗澡的时候摸到了一个硬块，到医院一检查，是卵巢瘤，因为长得太大，压迫了附件，所以才有疼痛感。
这一回连关山林都急了。关山林问是良性瘤还是恶性瘤？医生说手术前没法确定。关山林说，你不会把瘤子拿出来吗？你拿出来不就确定了吗？乌云悄悄拿手肘拐捅关山林，说，你冲人家大夫发什么火？瘤子是我自己长的，又不是人家大夫让长的。关山林说，长是你长的，拿不是该他拿吗？他不拿要他这个大夫干什么？手术在关山林的一再坚持下很快就做了，连瘤子带卵巢附件全部从腹腔中拿了出来，差不多有一公斤左右，术后立即做了切片化验，结果让所有的人都松了一口气：瘤子是良性的。
但是乌云却伤了元气，很长一段时间身体都没有恢复过来。关山林让朱妈多弄点儿营养品给乌云吃，朱妈弄不到。那段时间重庆的副食品供应紧张，商店里买水果糖都限量，每人每月二两，白糖则是产妇才能享受，凭医院证明每位产妇两斤，居民凭食品券和工业票购买食品和生活日用品，水果则是长年累月看不到。朱妈急得跳脚，关山林反而不急了。事情弄清楚之后，关山林觉得英雄有了用武之地。他去捉了一窝小鸡来养，说这叫自己动手，丰衣足食，他要把小鸡养大，杀了煨汤给乌云喝。
小鸡有二十来只，个个绒球似的十分可爱，关山林怕别人养不好，决定自己养，下令家里人谁都不准动那群小鸡娃。从此以后关山林除了看书之外又多了一项事，喂鸡。关山林先用碎米粒喂鸡，有时在碎米粒里掺一点儿剁碎的菜叶子，菜青米白，煞是好看。等小鸡长得大了些，能满院子窜了，关山林就扛着一柄锄头到院子里去挖蚯蚓，用蚯蚓来喂小鸡。关山林说凡是肉食动物个头都大，他这样喂出来的鸡，保准个个长得赛过鹅，到时候杀一只，乌云一个人吃不了，湘月湘阳都可以沾点儿光。关山林信心十足，这点果然被他说中了，那些小鸡吃了蚯蚓以后确实长得很快，吹气球似的就长起来了，两个月后，小鸡再不是小鸡了，肥得都快走不动了，完全可以杀了煨汤了。
不过，关山林信心十足也好，料事如神也好，有一点儿他没想到，就是乌云没有耐心等他。等那些鸡长到可以杀了煨汤喝的时候，乌云早已拆线下地了。