仗开始打得很有些顺利。
启明星正要落的时候响的锣，锣一响，事先预备好的柴火就朝围子里投，下雨似的。柴火都很干，好烧得很，又浸足了洋油，围子立刻就燃了起来，热烈无比。
县独立团的那门山炮先放了一炮，清清脆脆轰地一响，准头不好，没打中要害，却也将围子的一角掀了一块去，连同掀去的还有两个民团的脑袋。山炮只放了这么一炮就哑了，不是怕准头再不好，是没有炮弹。大多数时候，独立团的山炮都埋在福家河一座废弃的山庙里，若不是打这么硬的仗，百年不用一回。
接下来，是赤卫队的松树炮。
赤卫队的松树炮就威风了，两围粗细的炮筒，先做好底火，埋好药线，这是发物，然后再装别的，别的以铁砂子为主，间杂有鹅卵大小的破铜烂铁，足足装了两车，才把炮筒子装满。装满了，炮口用稀泥糊了，使药引子点了药线，七条壮实的汉子吆喝一声，齐心协力将炮身抬起来，炮口对准了目标，由专一的炮手，骑马蹲裆式站着，半眯着眼矫正方位，大家都闭眼张口，等着，等天崩地裂一声巨响，半个世界都被震麻了，半个世界都被震塌了，先前填进炮筒里的那些东西，黑压压一片飞出来，蝗虫似的都有了生命，不论逢着什么，全都打成一张筛子，再没有完整和好看。
赤卫队的人都炸着嗓子喊：“喝！”
独立团的人却不喊，脸上挂不住，都阴阴地。有人在底下嘀咕，说：“！总看着在演练，活像个人，威风得屁似的，一到正经处就稀松，还正规部队呢！”
那是在骂自己的炮手。
独立团的炮手自知损了自己人的面子，炮弹已打出去了，收不回来，没处分辩，牙咬得恨恨的，就拿目光在人群中搜寻赤卫队的炮手。
赤卫队的炮手是启子，丈二的个头，扳倒牯牛的身板，不动时像是一座山，若动，两只大脚板一碾，岩石就揭去一层皮，很灵醒的一个后生。炮放完了，不知道有人正目光滴血地盯着他，启子搁了炮，勾身扎紧鞋带，从身后取下火铳，提了铳，喜滋滋朝人群中钻，准备冲锋。
围子那时已打烂了，千疮百孔的样子，惨不忍睹，蛇芯子似的火焰里里外外到处都是，守围子的民团在火焰中手舞足蹈地蹿来蹿去，有被点着了的，惨叫着四处狂奔，反倒把火头子引得到处都是，火更烈了。
独立团的人就拿枪打，专打那些四处乱窜的，无数活蹦乱跳的蛇芯子就那么被打僵了，停在那里不动。火照烧着，人油好烧，先很亮地直喷白焰儿，以后人油烧尽了，火焰儿就红了，轮到烧骨头时，火苗儿就有些爱答不理，像木炭儿似的。
独立团家伙好，不像赤卫队，多是火铳和大刀长矛。独立团大多使的是汉阳造和正经毛瑟，毕竟是正规部队，练过枪法。独立团打一枪，发一声喊，打一枪，发一声喊，枪声和喊声都极响亮，这也像正规部队。独立团打着喊着终究也把面子挣回来了。
赤卫队趴在一边，眼睁睁看着。赤卫队是趴在那里等着冲锋。若冲锋赤卫队是不怕谁的，抵近了捉对儿厮杀，手中的大刀长矛都是顺手的家伙，刺就是一个狗儿倒，劈就是一个猫儿翻，什么样的威风没有？可人家这时不敲锣，不叫冲锋，赤卫队得不到命令，只好趴在那里，干巴巴地看着独立团的人耍脾气。
赤卫队的人气坏了，有人忍不住，拿火铳照围子里放了一铳，想在那乱阵之中，夺一回脸面。铳倒是很响亮，比汉阳造和毛瑟响几倍，可力气却小了，窜出去数丈远，就雨点似的落了下来，倒是把一些金箔一般鲜黄的落叶，打得沙沙作响，像是有过一阵风。
独立团的人就笑。
启子的脸红成一块炭。启子趴在那里，手忙脚乱地往铳眼里重新填火药。队长土拨鼠一般地爬过来。队长骂道：“启子你狗日的放什么铳？你当铳也是炮呀？”
启子狠狠地说：“不是炮，也轰它一轰！”
队长说：“轰你也看个时机，你把时机看好，你让独立团的人笑咱们！”
启子朝独立团的阵地看了一眼。启子看得很深奥。启子说：“他笑么？等一会儿就不是他笑的了，看他拿什么来笑！”
队长听启子这么说，愣了一愣。
队长愣了一愣，倒先笑了。
队长知道，启子说那话，是在发狠，有一种赌咒的样子，当然启子不是随随便便地发狠，就像那门松树炮，启子是有把握的，并不是随便哪个人，都能骑马蹲裆式地往炮前站，启子站才是启子，不是启子，站你也是白站。
那就要看冲锋的时候了。
启子在等待冲锋。
锣响二通的时候，冲锋真的就开始了。先前就分了工，独立团打北门，赤卫队打南门，两个门都被充分的火燎着了，烧得熊熊烈烈的，这时听锣一响，刺啦一声就坍塌下来，露出没了牙的两张黑口，等于是把无遮无拦的心肝肚肺都露了出来，只等人上去胡搅烂缠一通。
启子从地上一跃而起，跑在冲锋队伍的最前面。队长紧跟在启子后面。队长一直想超过启子，但超不过。队长很生气，队长就大声喊。队长喊：“冲呀！杀呀！打他狗日的！”队长这么喊着，威风倒是威风，但依旧跑不过启子。启子的一双长腿像是踩了一对风火轮，人往前倾着，似在飞，只是没火，若有火，启子就像莲花身的哪吒了。
围子里在锣声响过之后先慌乱了一阵，很快就镇定下来了，拿出办法来对付，先是使排子枪朝外打，枪子儿嗖嗖地，也打倒了不少冲锋的人，其中包括队长。
队长胯上中了一枪，身子一歪坐了下去，捂住屁股抢天夺地地骂：“日他爹！日他爹！”
围子里再放枪时，效果就不那么好了，冲锋的人跑得快，都抵近了围子，烟熏火燎地看不清人，放枪是白放的。
围子里知道一切都由不得自己选择，该是白刃的时候了，就组织了人往外冲，想把外面劫围子的人，冲个稀里哗啦。围子里自然读过兵书，这叫兵来将挡，水来土掩。围子里不但读过兵书，还会打仗，人都是为打仗招募来的，个个骁勇顽强，遇上兵临城下的时候，知道该是拿命来搏的时候了，都汤浇蚁穴一般往外冲，这也有讲究，叫鱼死网破。
围子外面的人往里灌，围子里面的人往外冲，两厢撞在一起，便作成了捉对儿厮杀的场面。
启子首当其冲，看着围子里火光一黑，一标裹着火苗子的人冲将出来，个个执矛仗刀，嗥嗥吼着。启子刹住脚，将手中的火铳，罩住掩卷来的人堆儿搂了火。火铳泼剌一声亮响，数百星暗红的铁砂子扇子一般扫过去，当下就将人堆的头一矬打折了，四五条汉子倒下去，横着竖着，都活着，出网的鲜鱼似的在地上蹦跶，那衣服先已被火燎得脆了，这一蹦跶，经不住，都散成了碎片，鱼鳞似的落了一地，人是光秃秃的，若当成鱼，倒是条条都精肥。
启子放了铳，将空了膛的寡铳往地上一丢，这时候空了手。空了手的启子扎煞着双腿站稳了，双手往脑后一擎，便从颈后的牛皮护带里，擎出两把镔铁大砍刀来。有刀在手的启子，全然不似先前的样子，人是突然就长出了半尺，转世金刚神似的，浑身的筋骨，拔节似的嘎巴嘎巴乱响，大吼一声，人那时已扑入对方的人堆中，左手先，右手后，相差只须臾，两刀下去，便有两颗围子里的头，轱辘辘滚落在地上，半天停不下来，那失了头的身子还立在那里迟疑着，隔了一会儿，轰然倒下。
围子里的人，已看出这是一把好手，亡命是一条，技艺也是一条。若比第一条，仗打到这个时候，也没有什么好怕的；倒是第二条狠，因为比第一条多了一份实力和冷静。围子里的人，这时就分出一拨来，专门对付启子。围子里的人恨得咬断钢牙，一门心思只想把最先的启子活活地撕作碎片。
想是这么想，待做下去，围子里的人，就发觉是个困难。
启子被罩在人群中，却并不慌张，人是风叶儿一般灵活地转着，不让自己有弱处亮给对方，裆和背都保护得极好，纵是让对手眼睛看见了，也是白看。手中的两柄镔铁大刀，出神入化地舞动，半刻也不停息，舞到关键处，就只见两团透明的亮火，轮翼似的移来移去，让人头昏眼花。
间或就有人倒下去，有的叫一声，有的连叫都没有，倒下去了，伤口处一时看不出什么来，等一会儿，或颈，或腹，熟石榴似往外一翻，扑哧一声，翻出五花八门的内容来，热腾腾的血浆子喷出老高，溅到四周的人身上，烫得人双脚乱跳，直骂：“日你妈！烫我做甚？”
无论是叫的还是不叫的，都不是启子，启子是那个让人叫的和不叫的。
本来仗打到这个时候，就已经看出端倪了，赢家和输家，只是各自在做着最后的坚持。
偏偏就出了问题。
问题先出在北门。
一标人马突然出现在独立团背后，在独立团背后开了火，立刻就把独立团打懵了。
那标人马是由一匹骡子带领着。骡子高大，皮毛油光水滑，宽臀窄腰，四蹄削细，生铁锻打出一般。人有两百来号，个个玄衣红带，丈二个头，青眉黄脸，鬼气缠身。
独立团正与北门的守兵对峙着，一边想抢进围子，另一边不让，双方都有些吃力，又都不放弃，没想到被人在背后兜屁股踢了一脚，那脚劲忒狠了些，独立团撑不住，稀里哗啦退了下来。
北门解了围，那标驰援的人马就冲南门而来。
启子正杀得起劲，眼见原先打算收拾他的那拨人，已被他收拾得差不多了，听见有人喊：“苏家埠的民团来了！”启子就有些发愣。这时一个对手虚空抢了过来，照启子就是一刀。启子心眼不在，魂还在，鬼迷心窍地抽身一跳，肉没伤着，衣袖却被削去一大片。启子生气，也不讲章法，挑手还去一刀，那一刀砍得有些重了，将对手兜头砍了个满脸开花，刀口从颅顶一直贯穿到咽喉处，中间笔直地隙一道缝，倒像两张半爿的脸，一时没贴严，豁开了。那人站在那里，似乎有些吃惊，有些没明白，想看，却没处去看，眼睛转了转，立时有一团脑花，白花花从刀口处掉下来，那人当啷丢了手中的刀去接，脑花娇贵，哪里还接得住，早拍成了一团泥，脏了，那人见了自己的脑花，散了精气神，大叫一声，仰天向后倒去。
启子这时就看见那头骡子从火焰中威风凛凛地冲了出来。
骡子是被一标玄衣红带的民团兵簇拥着的，骡子上那人叫福子，是苏家埠民团的首领。福子人高马大的身架子，一身的好精肉，短打扮，白衣皂裤，齐胸处束一条拃半宽的英雄结，比身后跟的那些喽啰，更添了一份威风。福子使两把盒子，盒子是奥地利造的，有名叫贝鲁姆，连发二十四响。但福子不连发。福子一手操一支灌满了膛的盒子，只靠两腿夹紧了骡身，脚跟一磕，放骡冲入赤卫队的人群中。那骡子本身就是个烈性的畜生，见人便撞，逢人便踏，把人群冲撞得立不住，福子在骡身上，就开枪。福子打的是单发，一枪一个，枪法本来就好，又抵近了，枪枪都不会空，打死的打不死的都往地下倒，倒下去就成了骡子蹄下的祭物。福子打完一匣就再换一匣，换匣时另一支枪并不停，依然响着，只把空了匣的枪卸去弹匣，枪叼在牙间，腾出手来从腰里摸一排子弹出来，往弹仓里一拍，枪立时就还在手中，就势往裤腿上一擦，子弹就上了膛，正好接住另一支打空了的枪。
站在一边的启子，突然间就蔫了，霜打瓜蔓儿似的，垂下两只手。手中的两片镔铁大刀，也飞快地蒙上了一层云翳，先前雪亮地纤尘不染，这时就有血锈，汩汩地洇渍了上来。四下里那些残余的对手，不知出了什么事，怀疑又是什么样一种技艺和阴谋，相反不敢惹他，一寸寸往后散开，把他空了出来。
撤退的锣声这时就响了。
启子还在那里发愣，队长捂着屁股一蹦一跳地从火中钻出来，朝启子吼：“启子你发什么呆？你妈的没听见叫撤呀？”
启子立在那里，打了一个寒噤，还了神，撒腿就跑。启子跑不是冲撤退的方向去，而是冲火光之中的那匹骡子，启子手中的两把镔铁大刀受了风，铮铮作响。
队长在启子身后吼：“启子你听命令不听？！你这时做，你做给谁看？！”
启子站住了。
那匹骡子这时也站住了，骡子上的福子，听见了队长的喊，扭过头来看这边，就看到了启子。两个人都是各自一方的顶尖高手，都使的是双家伙，家伙在手中沉甸甸地拎着，不释重负的样子，人是孤零零地，浑身上下满是血浆，血浆是别人的，不是一次溅上的，分出了层次，干了的是盔甲，没干的是罗带，沥沥洒洒，拖得到处都是。火光之中，两人目光相撞，当啷一声，冒两朵耀眼的火星子，就有一缕硝烟弥漫出来，扑鼻地香。
双方的人都在往下撤，撤下去，撤出警戒哨，腾出手来，各自清点伤亡。
火还燃着，没精打采地吐噜一下，又吐噜一下，像是委屈着被冷落了。就启子和福子两个人站在那里，遥遥地对视着，也没有新一步的动作，四周是一片被打烂了的战场，有没来得及拖下去的伤兵，在冒着烟的焦炭中爬动，一边咬牙切齿地骂着：“狗娘养的，丢老子在这里呀？！”
骡子先不耐烦了，把四只铁锤似的蹄子踏得鼓响，以防被一地的血浆粘死在那里。福子觉出来了，同时也觉出脸被炭火烤得烫，福子就在骡背上，把两支盒子往腰里一插，腿一偏，带过嚼头，嘚嘚颠着，走了。
启子还站了一会儿，直到身后的锣声急躁起来，才将刀反手靠了胳膊，抹一把带血的汗，转身走了。
启子赶到苏家埠的时候，正是点灯时分。
启子先没有进垸子，在垸子外面，找了个土坑蹲了一会儿。土坑是开满了黄芩的土坑，蓝色的黄芩花在黑夜里看不清，却有苦辛味从黑皮坚果里漫出，一缕一缕的，很新鲜。黄芩可以入药，治的是温病发热、肺火咳嗽、湿热黄疸、胎动不安，启子没有这些毛病，身体壮得能踢死牛，但启子闻着黄芩的苦辛味，依旧很喜欢。启子就蹲在坑里，把穿着草鞋的脚垫了屁股，自己卷了一支炮筒子烟吸了。有一刻启子被辛辣的烟呛住了，咳了起来。启子咳了两声又换了个地方蹲着。
启子听见有人说：“肥叔，你咳么？”
又有人说：“是我么？我咳么？”
有人说：“不是你是谁？我又不曾咳，未必是狗子咳不成？”
又有人说：“我咳了么？我怎么就咳了？我怎么就成了狗子？”
有人说：“不是你，那又是谁？”
又有人说：“是你，是你长生，你长生才是狗子，咬牛卵的狗子！”
就有人吃吃地发笑。
启子蹲在那里，暗中跟着发笑。启子知道他蹲的地方，是垸子的官道边的茶馆后面，那黑暗里说话的，一个叫长生，是孤儿，放牛娃；一个叫肥叔，是鳏夫茶倌。两人结伴睡在茶馆里，茶馆里烧着地塘火，塘口上着水壶，水嗤嗤地翻开着，隔着泥糊的夹竹茶棚也能听到响动。
启子蹲在那里吸烟，很自在的样子。启子先听见初升的月儿咚咚地跳进垸子后面的池塘里洗澡，那声音好听得诱人，让人不由自主地就想起一些儿时的故事。然后启子就听见嘚嘚的骡蹄声从官道上过来，骡蹄熟门熟路地过去了，一点没犹豫，进了垸子。
有狗叫。
狗叫了一会儿。启子判断狗叫得正常了，便起身，把烟蒂揿熄在鞋底上，松了松腰带，提了火铳，猫匿似的进了垸子。
启子找到了院子。启子先不进去，很小心地在院子外面站了一会儿。院子外面有棵白果树，也叫公孙树，也叫鸭脚，树干直直的，往上伸展着，一直到看不见的黑夜里，折扇似的叶儿，在高处簇栖着，像是一群群入梦的黑蝶。树下挽了条绳索，绳索是牛皮捶成的，一头系着一匹骡子。骡子安静地看启子，启子也看骡子，两边都无话。
这是一头好骡子，启子想。