又过了一些日子，大家也发现苏蔚的“供给大队”消失了。大家弄不清是苏蔚把人家给得罪了，还是人家把苏蔚给甩了，因为这种事过去也发生过，大家就很担心，来问苏蔚。苏蔚得了便宜卖乖，阴阳怪气地说风凉话道：“他不来找我，未必我还要贴到他门上去不成？我若是画，也就豁出来去贴了。我就怕我真的贴上去，他那里是属风的，一吹又揭回来了。”说罢自己先捂着肚子笑。大家拿指头戳苏蔚说：“看你一张桃花心脸，似水柔情的人儿，怎么出落得这么刻薄的一张嘴来？他不来找你，也是福气了，看日后哪个冤家瞎了眼，娶了你自受折磨吧！”苏蔚听罢，笑更是收不住，人哎哟哎哟的，倒在床上打滚儿去了。
沈晋东那头消失了，苏蔚如释重负。话里这么说，时间一长，苏蔚也不是没有一丝不习惯的。苏蔚的不习惯，主要是长久的日子里都有人关心着她、牵挂着她、照料着她，让她不孤单，让她时时有一种关照，同时又让她在女伴中有一份绵绵不绝的眼润，这差不多已经成了日子里必然的一部分，已经成了生活的习惯，一时间这种必然消失掉，习惯就变成了不习惯。
苏蔚忍了几天，没忍住，有一次突然开口问罗芬：“那个沈晋东，是不是调到别的地方去了？”
罗芬看她一眼，说：“我以为你打定主意一辈子也不会问到他了呢？”
苏蔚挨了呛，生气道：“我为什么非得问到他？他是什么了不起的人物？不问他，就该问罪呀？”
罗芬说：“这话被你说对了，他还真是个了不起的人物。你去打听打听，别说二十二旅，就是六纵，就是晋冀鲁豫野战军，一提沈晋东，当兵三天半以上的没有不知道他的。”
罗芬就给苏蔚讲沈晋东的故事。罗芬的故事也是听来的，但罗芬是宣传队说话组的组长，一副伶牙俐齿连李苹都得让她三分，那些听来的故事到了她嘴里，讲得就像她亲身经历似的绘声绘色。什么独闯王子营，什么浴血高家铺，什么横扫武穴城，全都讲得苏蔚耳热心惊，特别是她讲沈晋东以少胜多，打垮白崇禧七十八师两个团，为刘邓首长解围的故事，她讲得兴奋，苏蔚听得眼润，沈晋东一个活脱脱金戈铁马的英雄形象，一下子就在苏蔚面前高高大大地矗立起来了。罗芬告诉苏蔚，沈晋东仗打得非常出色，是个有勇有谋的军事指挥员。六纵司令员夸他是全纵队地图看得最好的团长，总是在情况最危急的时候才把他撒出去。而他一出去，就像是猛虎出山，勇猛非凡，遇到硬仗，他总是亲临前线，拎着手枪，振臂高呼：“狭路相逢勇者胜！”第一个冲上前去，因此他负过很多次伤，身上伤痕累累，有好几次都差一点捡不回命来了。罗芬问苏蔚：“你自己倒说说，这样的人物是不是了不起？”
苏蔚呆呆地坐在那里，因为听故事激动漾起的红晕半天都不曾消退下去。两个人一时都没有说话。又坐了一会儿，苏蔚起身往外走，出了门，脚步碎碎的，明显也是出了院子。院子里有些风，呜呜呜呜地吹着，到处撵人。罗芬自己在屋里坐着，也有一种醉意，慢慢地从手指传到脚指。好一会儿她才想起，她忘了告诉走掉的那一位，沈晋东是到霍山打攻坚战去了。
八
沈晋东再度出现是在1947年的最后一天。那一天天气很阴冷，空中星星点点地飞着细小的雪花。苏蔚他们刚从乡下回到驻地，沈晋东的那个通讯员就一头雪花一脸寒气地出现在苏蔚面前。
苏蔚有些惊喜，连忙泼了脸盆里的水，把通讯员带进屋里让他坐。通讯员不坐，从牛皮包里取出两样东西来交给苏蔚，那两样东西，一样是一支华脱门钢笔，一样是一个羊皮蒙面的本子，本子有一角有点烧煳的痕迹。通讯员说：“这是我们团长叫我交给你的。我们团长说，苏同志是文化人，笔墨对她比任何东西都珍贵。”
苏蔚心里“咯噔”一响，胸中无由地就有了一丝暖意。
通讯员送罢东西便告辞回团里。苏蔚送他出门，想到既然有东西送来，六十八团肯定也回到英山了，苏蔚在推开门的时候，顺便问了问：“你们团长他还好吗？”
通讯员愣了一下，站住了，挣扎了半天说：“团长他不让我对你说。”
苏蔚不明白：“什么事不让你对我说？”
通讯员抽搭了一下鼻子，说：“团长打霍山的时候负了伤。”
苏蔚的脑袋“嗡”地一炸：“负了伤？伤得怎么样？”
通讯员说：“四营打金王塞打不下来，伤亡很大，团长急了，亲自上去指挥，在攀塞墙的时候被流弹打中了左臂。”
苏蔚还想问什么，罗芬匆匆赶来了。罗芬也知道了沈晋东负伤的事，来告诉苏蔚的。
苏蔚一见罗芬就说：“我得去看沈团长。”
罗芬看一眼站在一边的通讯员，说：“你都知道了呀？”
两个人找队里请假，匆匆赶到了卫生队。进门的时候屋里有不少人，李苹也在，看样子都是来慰问沈晋东的，大家有说有笑。沈晋东坐在床上，膀子用厚厚的绷带裹扎着，吊在胸前，正和人急赤白脸地争论着什么。苏蔚和罗芬一头撞进去，大家都哑了口。二十二旅的干部都认识罗芬，但大多不认识苏蔚，屋里本来是一个男性的世界，连空气都充满了雄性气体，一下子推门进来两位陌生的年轻女性，大家都感到有些不自在。
沈晋东也有些意外，坐在床上，不知道该怎么招呼苏蔚，倒是李苹机灵，过来和罗芬苏蔚打招呼，然后大声对房间里的人说：“现在我宣布，沈团长会客时间已到，要休息了，所有的人都给我打扫战场，撤！”大家都是指挥打仗的，脑袋瓜子都好使，会看事，都嘻嘻哈哈地和沈晋东说一些风吹影子的话，一个个出了门。李苹对苏蔚说：“你来看老沈，我先代表旅里向你表示感谢。你先和老沈说着话，我和罗芬也有话说，我们一会儿再过来。”李苹这么说，不由分说地留下苏蔚，把罗芬拉走了。
屋里只剩下两个人的时候，苏蔚有些拘束。房间里生着火盆，烤得她脸儿发烫，红扑扑地好看。她在离开床有四五尺远的一张木条凳上坐下，坐了一会儿，不知道该说什么。沈晋东倒是沉着得很，一脸微笑地，拿眼睛罩住苏蔚，看得苏蔚有点不好意思了。
后来苏蔚打破沉寂，说：“首长的伤要紧吗？”
沈晋东说：“不要紧，子弹穿了个眼儿，没伤着骨头，留不下祸害。倒是从城墙上摔下来，有两丈来高，那一摔比中十枪还要命。”
苏蔚抬眼看沈晋东，果然见他脸上头上有些青淤和血肿，样子怪怪的，这才明白刚进门的时候为什么看他有些不对劲，想到他人高马大，从城墙上摔下来，肯定是张牙舞爪的样子，想笑，又知道不是地方和时候，努力忍住了。
问过伤，苏蔚不知道往下该说些什么话，毕竟以往的隔阂和戒备都是有的，要让它们全部化解于一朝一夕根本不可能。苏蔚本来想谢谢沈晋东送的东西，转念一想，真的谢了，不就表明了她承认了他的礼物，那他日后可有起劲的理由了。苏蔚不说这个，也不知道除了沈晋东的伤口和礼物，那之外他们还能有别的什么话题。她感到很沉闷。她甚至有些后悔来看沈晋东了。
沈晋东一直坐在床上微笑着看着苏蔚，他也不说话。他只是那么微笑地看着她，就像看着一幅他喜欢的地图一样，一副欣赏的样子，而且，他好像有足够的时间和耐力来这么做似的。
直到李苹罗芬俩回到这间屋里来为止，他们俩总共没有说上十句话。
九
沈晋东肩上的伤直到冬天过尽的时候还没有封口，但沈晋东的脚没负伤，而且挺利索，在养伤的那些日子里，沈晋东隔三差五地跑到宣传队来看苏蔚。苏蔚有一阵疑惑沈晋东是否有内奸告密，否则他怎么会知道宣传队什么时候外出，什么时候回驻地，一扑一个准。后来事实证明她的猜疑是正确的。她找到了告密者罗芬。罗芬委屈地说：“李苹早和队里说好了，宣传队一回驻地我就去他那里过夜，人家当兵打仗的，什么消息不会看，还用得我去告密呀？”
另一方面的压力来自于队里，队长和政委已经正式找苏蔚谈过话了。队长和政委的谈话闪烁其词，但意思十分明白，就是希望苏蔚能妥善解决好地方部队和野战部队之间的特殊关系。苏蔚不知道二十二旅方面已经通过组织找过第五军分区要人了。苏蔚很气恼，心想，解决地方部队和主力部队之间的关系又不能靠我一个人，再说，那种“特殊关系”也是他一相情愿，我并没有答应，怎么现在全弄成了我的事？苏蔚这么想，但是她没有说。她不能说。她知道野战部队的首长不管怎么样都是应该尊敬的，何况宣传队下乡去开展工作，全都是人家二十二旅派出小部队担任警卫，否则宣传队早就让顽匪自卫队给端掉了，就冲这一点，她也不能把脸撕下来。
沈晋东经常来苏蔚这里，人一来就坐在苏蔚的房间里不走。宣传队是睡通铺，一个屋里住十二三个女同志，女同志爱清洁，一回驻地就要做个人内务。沈晋东人熟了之后是十分平易近人的，有时候还来点玩笑话，大家都很喜欢他，都说这位首长脸软，好接近。可是他就是太好接近了。他养伤，时间充足，有事没事泡在宣传队，他要是总待在屋里，别人就无法脱呀洗呀的，而休息的时间就那么一点，这样弄得大家既累又不方便。苏蔚忍了几次没忍住，就对沈晋东说：“你能不能回避一下？”沈晋东天真地问：“怎么回避？”苏蔚说：“到屋外去待一会儿。”沈晋东问：“你去吗？”苏蔚看他那个样子，黏是黏定了，没办法，只好牺牲自己，和他一块儿从屋里出来。到了外面，沈晋东一副孩子般的快乐，说：“我其实很喜欢在外面散步什么的，不喜欢待在屋里。屋里关那么一群女人，让人眼花头晕。”把苏蔚气得没办法。
两个人大多时候都是在县城外的城墙边走一走，城墙修葺的年代已经十分久远了，但是仍然很结实，给人一种干净的感觉。城墙边的山崖上长了一片银杏树，树冠如云，一群羽翅红红绿绿的鸟儿落在那上面，如果不是唧唧喳喳的，倒像是一些红红绿绿的果子。有时候一只鸟儿拔高嗓音儿一声长啼，所有的鸟儿刹那间都屏住了声，那时候，就能清晰地听见山风从远处的山谷里吹来，摇晃茅草和梧桐树的声音。
苏蔚很喜欢这副黛紫的景色和这样清婉的氛围，尤其是在黄昏降临的时候，有一抹橘红色从天地之间慢条斯理地映照过来，人和万物都涂抹了一层安谧的暖光，苏蔚在这样的时刻总是感动得想落泪。
沈晋东不一样，他对这样的环境完全无动于衷。他用马鞭把脚下的巴茅草抽得草叶儿乱飞。他告诉苏蔚，他只在一个时候注意那些景致，那就是打仗的时候，他看那些景致，怎么才能运动他的兵，更多的时候他只对人感兴趣。
沈晋东根本不和苏蔚谈他们之间的这种有些暧昧的关系，在他那一方，似乎这已经用不着再谈，苏蔚已经是他的人了。他这样让苏蔚很气恼，苏蔚一直想找机会把他们之间的关系澄清一下，但是他不给苏蔚这样的机会。他根本就是一个连散步都散不老实的人。他总是忙忙碌碌，跑到进县城的那条山路上去，帮老乡推陷进泥泞的牛车，问一问挑担夫的油豆腐什么价，津津有味撵着出阁的轿舆看，快活得像个孩子。他也有生气的时候。有一次他拦下两个男子，那年纪大的男子在前面牵着一头牛，那个年纪轻的男子骑在牛背上东张西望。沈晋东问他们是什么关系，他们回答是父子。沈晋东勃然大怒，上去一把将牛背上的年轻男子拽下来，掼在地上，抡起马鞭没头没脑地抽了他五六鞭，然后不由分说命令儿子把父亲扶上牛背，自己在前面一瘸一瘸地牵着。沈晋东冲着栖栖惶惶走远的牛背影气呼呼喊：“下次让我见着，先割了你的屁股肉，叫你一辈子坐不成！”
苏蔚后来听说，那头牛吃了马料，害了积食症，人家是给牛灌了消食汤出城遛牛的，人家要压那头痛牛，让它下食，才骑牛背的，而那个做父亲的患有疝气，没法骑牛，那做儿子的又腿瘸，没法走路，人家其实是一对相依为命的父子。苏蔚听后哭笑不得，就把这事告诉了沈晋东。沈晋东听罢懊悔不迭，一连几天傍晚到城外的路上守着，要向人赔罪。可人家牛消了食，病好了，没事不会闲逛悠。就算牛病没好，人家怕他割屁股肉，宁可牵着牛在屋里转悠，也不敢随便出城。他守了几天没守上人，就来找苏蔚，把马鞭交给她，要她死力抽他十下。“我犯了错误，一定得纠正。你是证人，你就替那父子俩惩罚我吧。”她连一下都不会抽他。她倒不是不想抽他，她只是觉得他犯了错，知道改，就已经是识错了，何况他的错，比那些不犯错的人不知强出多少个性，凭着这个他就应该免抽。
沈晋东后来对苏蔚说：“其实你不用心疼我。你尽管死命抽我。我肉厚，抽个三五十鞭就跟搔痒似的。”苏蔚被沈晋东这话逗得咯咯地笑。苏蔚心想，这人怎么跟孩子似的。
表现得最为激烈的是夏沉石，夏沉石是宣传队刷字组的。夏沉石那段时间在城里到处刷字，弄得像个浆灰人似的。夏沉石一听说这件事，就来找苏蔚，灰头灰脸的，脖子涨得通红，哆嗦了半天才说出话来。
夏沉石说：“你不能跟他恋爱！”
“我没有和他恋爱。”苏蔚辩解说，实际上，他们是没有恋爱。沈晋东从来就没有对她说过他爱她。她相信他一辈子都不会这么说。但苏蔚的意思不是这个。苏蔚是不喜欢夏沉石的那种口气。那种口气让苏蔚觉得她欠了他什么。
夏沉石愣了一会儿，说：“苏，你是知道的，我从来没有想过要从武，我只想做个教书先生，我到解放区来，我是为了你才来的。”
苏蔚也直发愣。夏沉石是第一次点破了她和他之间的这层关系。她不是不知道他是为了她才到解放区来的。他在学校里并不是激进青年。他也没有一个激烈抨击现政府的教授父亲做同盟。他出身于一个小工商家庭。他的父亲开了一家制冰的小工厂。如果不来解放区，他在汉口的生活是安宁和舒适的。她对他有好感。他博览群书、熟读中西，他们过去是要好的朋友。但是她从来没有考虑过他们之间是不是有可能更进一步，进入到恋人的想法，但不是现在。他不该在现在提出这件事情来。她不想有一种被人围猎的感觉。
她冷冰冰地对夏沉石说：“对不起，我不想和任何人谈论这个问题。”
十
冬天快过完的时候，宣传队接到上面的指示，改编成农村工作队，分头深入各区，发动农民进行土地改革运动。那时候，主力部队已经转移，在中原、豫皖苏、江汉平原地区作战，保卫工作队的任务由军分区十五团担任。他们给每个工作组成员都配备了武器，同时派出小部队武装护卫，以防止流窜在各地的自卫队和藏在天堂寨上的顽匪的袭击。