徐主任住院，车间的工作不能没人抓，徐主任推荐朱思杨替代他当主任，厂里同意了，下文由朱思杨顶替徐主任做糖化车间的主任，党政业务一把抓。朱思杨两副担子一肩挑，工作比往日更重了，但他已是业务上的熟手，又和几个副职关系上处理得不错，下面的工人也服他，生产上搞得有声有色。朱思杨自己不敢妄自说游刃有余，但干得很带劲，也很有想法，到年终的时候车间核算出来，竟比头一年的产值翻了一番还多，工人们拿到了一份奖金，朱思杨被评为先进管理工作者，竟是皆大欢喜。
朱思杨后来对刘丽娜说，怎么样，我这个诸侯当得还可以，有希望成为文明之邦吧。
刘丽娜说，臭美，也就是一个车间主任，瞧你得意的劲儿。
朱思杨说，不是一般的车间主任，是党政业务一肩挑的车间主任，是先进管理工作者的车间主任，这个意义就完全不同了——对了，我那个先进管理工作者的证书，你给我放在什么地方了？
刘丽娜说，收起来了，打算以后凑多了当废品卖掉。
朱思杨急了，说，千万别，卖孩子也不能卖它！
刘丽娜说，咱们没孩子卖，再说，这年头谁看重这个，就算打成捆卖也卖不了两个钱。
朱思杨就要看奖证，主要是心里不放心。刘丽娜先不动，后来去箱子里拿出来，是一个盒子，用丝带系着，丝带解开，打开盒子，竟是满盒灿烂，除了那个红皮奖证，还有朱思杨在部队几年来得的十几枚军功章和奖章奖证，一起都躺在盒子里，静静的，很实在。
朱思杨一时愣在那里了，好半天说不出话来。朱思杨想，这就是我过去的经历呀！
刘丽娜移过来，从背后抱住朱思杨，下颌搁在朱思杨肩头，喃喃地说，思杨，你也不容易，我真的为你感到骄傲。
朱思杨那时心里充满了无限的感慨，眼里渐渐地竟有了泪水。
二十三
朱兆和周素琴每个月都会来看看儿子媳妇。朱兆和周素琴两人都陆续退休了，在家闲着没事，亲家那边是官员比较端架子，两家一开始就不怎么走动，朱兆和和周素琴也没处可去，就时常来看看儿子媳妇。
朱兆和对儿子的转业一开始是很失落的，自己的打击比做儿子的还要大，后来儿子干得不错，当了书记，又当了主任，工作上又出人头地了，朱兆和就很得意，说，我的儿子，在哪儿干都不比人差。
周素琴的想法和老伴不一样。周素琴对儿子的前途也不是不牵挂，但周素琴更惦记儿子的生活。对儿子的婚姻，周素琴一直有一种过意不去的想法，儿子娶了一个干部家庭的女儿，自己家里平民百姓，没有给儿子什么骄傲，儿子转业后，单位没分到房子，媳妇不愿和老人一起住，两人在外面租了房子，周素琴心里很难过，给朱兆和说，朱兆和说，我们生他养他，没有说还得负责他讨老婆过日子的事，我们不欠谁的，你别把这事往自己身上揽；周素琴一辈子听朱兆和的，但朱兆和这么说，周素琴仍然心里过不去，为了弥补自己的愧疚，她瞒着朱兆和从积蓄中拿出一笔钱来偷偷地给媳妇刘丽娜。周素琴说，你们结婚的时候，我们也没给你们操办，我们也没给你们腾出房子来，让你受委屈了，这点钱，你们贴补一下生活。刘丽娜先是把那笔钱接了过去，后来又退给了周素琴。刘丽娜说，你们的儿子你们知道，他不会同意我收你们的钱的。周素琴说，你别告诉他呀，你自己收着就行了。刘丽娜说，夫妻之间的事，我不想对他有什么隐瞒。周素琴心里越发是过意不去，但又拗不过媳妇，只好把钱又收起来，说那我就把钱存起来，存个死折子，以后给你们的孩子。
周素琴一直盼望着早一点抱上孙子，但是周素琴像所有对儿女抱有愧疚的母亲一样，是不肯把这种想法说出来的，周素琴知道即便说了也没有用，儿子媳妇有自己的想法，他们不可能因为她想抱孙子就真的为她生个孙子的。
其实要不要孩子的事，朱思杨和刘丽娜两人讨论过不知多少遍。结论是，要，但不是目前。这个结论的主要作出者是刘丽娜。刘丽娜比朱思杨更渴望早一点生个孩子。刘丽娜老是在朱思杨面前说，同事谁是三十岁，儿子都当少先队中队委了。有同事谁的结婚刚一年，生了个漂亮的女儿。刘丽娜自己也是快三十岁的女人了，想孩子想得很苦，但刘丽娜坚决不肯生。刘丽娜认为，按照他们现在这种情况，要房子没房子，要钱没钱，自己顾生活倒也够了，但要添个孩子，那拮据就会显露出来。现在的孩子，哪一个不比成人的开销大？刘丽娜小时候是在干部子弟当中长大的，她的那些女伴，现在碰上了，个个都是穿金戴银，珠光宝气。刘丽娜在公安局工作，帮好几个女伴办过出境手续，那些女伴，有的是出国定居，有的是出国探亲，有的是出国旅游，总之都生活得很有质量，就是留在国内的，也都出手阔绰。有一次一个女伴来找刘丽娜帮忙，要她解救自己的丈夫，女伴的丈夫因为传播淫秽录像带被抓，关在收容所里，女伴要刘丽娜想想办法，把自己的丈夫放出来，并且别把事情捅到丈夫的单位去。女伴一下子掏了一万元钱给刘丽娜，说是罚金和打点费，而且若不够尽量说。刘丽娜对这种事极有气。刘丽娜不是气女伴的丈夫做了不干净的事，也不是气女伴要自己帮这样的忙，刘丽娜是气那沓沉甸甸的钞票。刘丽娜和朱思杨两人的月收入加起来一千多，除了房租生活开销，每月能节余三四百元下来，全都小心翼翼地存到银行里，这样存上三年才够得上一万，人家看一盘黄色录像就敢拿出一万元，还说不够再说，这种日子根本就没法比。刘丽娜对钞票真有气，刘丽娜回头对女伴说，我去问过了，你丈夫那件事，因是团体作案，又是扫黄期间顶风上，案子性质很重，若要认罪，放人一万，不通知单位来领人另加一万。女伴听了，二话没说，回家取了钱就赶到公安局，交了钱，还喜滋滋千谢万谢。刘丽娜想出口气，却分明是没让她出上，很没趣地把钱交给财务，开出收条来，然后打电话沟通，去收容所提人。刘丽娜越想越气，回家把这事说给朱思杨听，刘丽娜说，你说这种人，就算家有万贯又有什么意思，有意思吗？刘丽娜嘴上这么说，但她也知道这是在欺骗自己，有时候夜里躺在被窝里胡想，她自己也被很多念头弄得糊涂而又烦躁不安了。
刘丽娜的想法朱思杨不是不知道。朱思杨三十岁的人了，不可能不想要一个孩子。朱思杨私下里想，儿子也行，女儿也行，总归得要一个了。朱思杨还想，刘丽娜年龄不小了，再生就困难了，母子都吃亏。但是朱思杨想也白想，刘丽娜一句话就把他抵回去了：我可不想把孩子生下来，连自己的家都没有。朱思杨没法驳斥这话，这话是事实。如果朱思杨说，咱们也算是大多数，比咱们差的还有呢。刘丽娜就会说，那比咱们还好的呢？好得多的呢？你怎么不比？这话当然有道理。比是上下左右都可以比的，若是有追求，方方面面都该有追求，把自己生活弄得很糟糕的人，任你怎么说也没有理直气壮的理由。朱思杨也算是一个气性很高的人，他自己不想平庸地活一辈子，当然也得对自己的妻子和孩子负责，不想让他们因为自己的平庸而平庸地生活着，但是朱思杨很无奈，他去找厂里要过房子，厂里没有。厂里也很抱歉，厂里说，照说你这样的转业干部，又是生产一线的管理人员，应该分房子的，而且还该分好房子。可我们确实没有房子，我们只能保证，厂里如果再盖房子，绝对优先考虑你。厂里说的是实情，确实没有房子，而且还有一个实情，就是厂里近两年不可能有资金用来盖房子。这些朱思杨都知道，朱思杨就是抢，也没地方去抢。朱思杨不抽烟，不喝酒，原来喝茶，后来连茶也不喝了，只喝白开水，在穿着上他很随意，一般只穿工装和部队带回来的军装，除了留几个钱买书之外，厂里发的钱一律交给刘丽娜。朱思杨不说，但他心里也清楚，靠那点钱存下来买房子，等房子买下来后就算刘丽娜还能生，他恐怕也没力气了。节俭不能解决问题，等待也不能解决问题，有时候朱思杨很绝望，心想恐怕这辈子真是对不起祖宗了。
朱思杨背着刘丽娜对母亲说，您以后别在丽娜面前提孩子的事好不好？
周素琴说，我没说呀？我说什么啦？
朱思杨说，您坐在那儿总是朝丽娜的肚子看，您看得人心里发毛，您还不如干脆说出来哩。
周素琴说，那我看哪儿？
朱思杨想想说，您看我爸吧，您看他更合适一些。
周素琴说，我在家里天天看你爸，我看他看了几十年，还能看出什么新动静？
朱思杨说，那您就看看窗外，现在盖了不少新高楼，您够看。
周素琴回去后对朱兆和叹气，说咱们以后少到儿子那里去吧，我没法连嘴带眼都封上。
二十四
有一次朱思杨和刘丽娜躺在床上。朱思杨抚摩刘丽娜。朱思杨后来把手移到刘丽娜的乳房上。刘丽娜没奶过孩子，乳房依然挺拔如故。朱思杨忍不住去亲它。刘丽娜本来有些亢奋，竹节动物似的扭来扭去，朱思杨亲她的乳房时她就平静了，后来突然冒出一句话来：你倒是有可能长期霸占它。朱思杨先没听懂，愣了一下，后来懂了，激情一下子就消退了，手慢慢地从刘丽娜的乳房上缩了回来。以后有很长一段时间，朱思杨缺乏足够的热情。
二十五
啤酒厂的经营出现了危机。危机是市场竞争造成的。
朱思杨所在的啤酒厂原来是一家榨糖厂，因为武汉不是产糖地，原料供应困难，就改成了啤酒厂。这样老设备大多可以利用。厂子的规模本来就不大，设备陈旧，工艺又老化，以后每年都有一些革新，终因资金不足，无法做到彻底的更新换代。近几年啤酒业竞争激烈，不少投资者看中了这个行业，办起了啤酒厂，而且一开始就上规模，上档次，设备技术全是从德国英国这样的啤酒主要生产国进口的，有的甚至连原料都进口，或者干脆搞合资经营。在销售上，这些大厂都具有相当科学的营销策略和手段，能投入足够的广告宣传费。朱思杨的厂和这些厂比，无论是生产规模，产品结构，资金投入还是企业形象上都没法比。
朱思杨的厂压力很大，也想了很多办法，比如找银行贷款，动员职工集资，寻求合资伙伴，可惜这些措施大多不管用，有用也只能起到吸吸氧的作用，解决不了根本性的问题。
厂里的主管部门下来一个调查组，在厂里住着，好吃好喝三天，调查了厂里的状况，然后责令厂里进行彻底的改革，并拿出一个方案来。厂里的班子研究了几天，知道那也是主管部门的意见，拗不过，就提出了重新调整班子，从决策部门入手，建立生产经营承包制的全面改革方案。
朱思杨没有想到自己会被推举出来参加厂长的竞选。朱思杨是九个候选人之一，朱思杨自己没有报名，是党委书记提出来的人选。朱思杨也不知道自己为什么没报名。他把这事归结为车间的工作太忙，他没时间也没精力考虑别的事，但他知道这不是理由。他好像在回避什么，或者说，他被日常的工作以及生活缠得喘不过气来，缠得迟钝了，缺少激情了。想到这一点他犯了很长时间的呆，觉得这不可思议，有点痛恨自己。
党委书记找朱思杨谈过两次话，每一次谈话都只有他们两个人，也就是说，这两次谈话的排他性都很强。党委书记的谈话有两层意思，一个是，提名朱思杨做竞选人，是他的个人意思，是他力排众议提出来的，但这个意思代表着党委；第二个，厂里的改革关键是班子，班子的关键是生产的主要负责人，也就是厂长，党委对原来厂长的工作不满意，认为改变这种现状的唯一办法是选出一个新的厂长来，这个人就是朱思杨。
朱思杨还没有从书记找他的两次谈话中想清楚，厂办主任来找他了。厂办主任找他，也是为了竞选厂长的事，只是厂办主任只找过朱思杨一次，而且谈话的意思也只有一个，要朱思杨放弃竞选，以免受到某些人的蒙蔽和利用，并且暗示说这是厂长的意思。
朱思杨一下子陷进一场复杂的权力斗争中。接下去的事情更复杂，七个厂长竞选的候选人当中，有四个在半途中以各种理由退出了竞选；主管部门派人找朱思杨谈话，希望他不要有顾虑，不要受干扰，坚持下去，自始至终地完成厂长的竞选工作；厂里进行了民意调查和测验，朱思杨的呼声竟然是最高的，排在第一，很多青年工人见了面索性开玩笑叫朱思杨朱厂长，而且说，朱厂长，我们明年能不能发奖金就看你的了；原来的厂长是个性格很开朗的人，大大咧咧的，过去对朱思杨很亲热，老是叫朱思杨带兵的人，现在对朱思杨疏远得很，有时候在路上碰见了，干脆装作没看见。
朱思杨对别的一切都不在乎，他是被一种渐渐疏远的激情触动了。朱思杨也不是没有犹豫和顾忌，但是更多的，他看到的是一种希望，一次机遇，一种正在远离自己而又突然被唤回的行动的欲望，朱思杨被这种欲望弄得有点不知所措，有点心酸，也有点庆幸。他庆幸他是在不知不觉的疏远中苏醒过来了，并且有这样一个机会去抓住正在消逝的激情。朱思杨有一种感觉，他觉得他就像一个放风筝的孩子，在田野上奔跑着，他是一开始就知道他手中拽着的那条细细的线，线的尽头有着一架飞翔的风筝，他想把那架风筝放得高高的，放飞到云端之上，他就那么奔跑，让一路的野花野草搔撩着他的赤脚。后来他跑累了，他很疲倦，他的脚被石子硌疼了，他跑得很孤独，没有人喝彩也没有人伴随，他很茫然，更多的是麻木，他甚至已经忘记了手上的那根线，以及线的尽头的那架风筝。现在，有一阵风从田野上吹来了，那阵风撩过朱思杨汗津津的脸庞，让他在迷茫之中打了个寒噤，而且那阵风还牵动了他手中握着的那极细的线，让他回忆过来，他是有过一架飞翔着的风筝的。
朱思杨下班后去医院看望徐主任。徐主任的病情已经恶化了，人瘦得不成形，而且经常进入弥留状态。朱思杨坐在徐主任的病床前，他不可能再和自己的这位师傅交谈什么，当然也不大可能听到徐主任急躁躁地骂他了。他感到这个世界很安静了，朱思杨就这么在徐主任的病床前坐了很长时间。
朱思杨离开医院的时候，街上的路灯已经亮了，对于这座拥有着越来越多建筑物的城市来说，街上的路灯亮得不够充分，而且，它们已经丧失了原有的意义。
二十六
朱思杨在整个竞选过程中表现得相当出色，无论是职代会的代表专家考核班子，还是主管部门改革领导小组的成员都被他征服了，或者说，被他的竞争实力打动了。
最终由主管部门改革领导小组宣布的结果并没有让朱思杨吃惊。朱思杨毕竟当过兵，知道一个棋子和一局棋之间的关系，知道战役与战略之间的关系，知道真真假假，虚虚实实，围点打援的关系，朱思杨很平静，他甚至没有要求解释。