入主东平之后，郑纶越来越觉得自己象是陷入了一个局：东平是兖州最靠近青州的地方，又处在济北和东郡的正中央，是青州通往兖州的门户；青州黄巾势力的发展，郑纶有过亲历，他们敢明目张胆地到县城招募人马，自然有绝对的野心觊觎兖州；贾诩虽然借用朝廷的名义给了郑纶一个太守的官职，实际上东平绝对是一个烫手的山芋，郑纶想要在兖州立足，必须面临青州百万黄巾的威胁，甚至随时还会有人在背后捅上一刀。
程昱的到来既是郑纶的机会，也可能成为郑纶内部最充满变数的不安定因素，这一点让郑纶倍感焦虑。然而从表面上来看，程昱采取一系列积极的措施，使东平的人口和生产有了明显的改观，同时取得了相当高的威望，这一切仅仅发生在短短的不到三个月的时间内。
郑纶终于迎来了真正意义上的转机，入冬之前，一支由北方赶来支援的军队抵达东平，正是俞涉和他的二万破虏营大军。郑纶得悉，亲自带着华雄和三百前锋营，出城三十里迎接，彼此相见，欢欣鼓舞。
甄宓家族的产业遍布天下，甄宓通过这个庞大的商业网络建立了情报传递系统，郑纶在受命出任东平太守之后的半个月内，消息就已经传到了中山。甄宓对青州兖州的情况有所了解，担心郑纶兵力不足，立刻派遣俞涉带着旧部前往支援——甄宓当然也在其中。
甄宓换上了一身戎装，凤翅翼盔、凤麟软甲，大红色团花锦袍，腰间挎着一把精致小巧的镶宝石青铜古剑，骑了一匹枣红马，宛如一团火焰，英姿飒爽。郑纶差点都认不出来了，瞪大了眼睛，装出一副惊讶到极点的表情，“是宓儿吗？”
甄宓在马上顽皮地笑了笑，学着俞涉等人的样子，手抚甲胄，微一欠身，“末将参见太守大人。”
众人哈哈大笑。郑纶亲自下马，牵起甄宓的枣红马，便往回走，偷偷说道，“胡闹！你怎么来了？你可知道东平有多危险吗？”
甄宓噘起了小嘴，“若是知道你有危险，我却偏安在中山，我还对得起你我的承诺吗？”
“承诺？”
“是啊，你以为我说嫁给你，是句玩笑吗？”
“……”郑纶说不清自己此刻的情绪，应该是感动还是担忧，或者两者都有。
“听说你在长安认识了一个美丽的女孩……”甄宓坏坏地把身体伏在马鞍上，凑近了郑纶的耳朵，“是不是真的？她很漂亮吗？比我漂亮吗？”
郑纶只觉耳畔的热气拼命钻进自己的耳朵，一股淡淡的，如兰如麝的香味让人几乎甜美到窒息，可是郑纶的滋味原非如此享受：甄宓的笑容里带着酸涩，甄宓的话语里带着些许质问，甄宓的小手不知在何时抓住了郑纶的手臂。
“你怎么知道的？蝉儿是一个了不起的女孩，她和她的姐姐完成了一件了不起的使命，”郑纶努力用客观的措辞来评价着蝉儿，他的话令甄宓感到满意。
“我知道，”甄宓嘻嘻一笑，“蝉儿妹妹在哪里？我想见她。”
郑纶暗暗摇头，女孩的心事又怎么是自己能轻易揣度的，突然学起了乖巧，叹了口气，“原来你找的是蝉儿，不是我啊。”
“当然！”甄宓得意地抬起头。
郑纶苦笑。
或许，在甄宓的时代，没有男人会为女人而牵马执鞭，没有男人会真正用心去揣摩女人的心，没有男人会在女人面前放弃男人的基本尊严，然而郑纶却是个百分百的例外。只不过甄宓没有想到，郑纶本就不是属于她这个时代的人，而郑纶也很难理解，就是这种性格和理念的差别，却成了甄宓垂青自己的最简单最直接的原因。
破虏军的出现，使东平的格局发生了颠覆性的改变。以程昱的犀利眼光来判断，抵达东平的军队具有非常强大的战斗力，而且他们的装备比朝廷的禁军都要精良，清一色的铠甲取代了皮甲；长矛配上刀身狭长的斩马刀；手盾、大盾一应俱全；每个士兵都配备了强弓和箭壶；最重要的是，近五千匹战马打造了一支强悍的骑兵营。
在当时，战马极其缺稀，而骑兵的战斗力根本不是步兵所能比拟的。董卓的数十万西凉军，只有飞熊军的三千人装备了战马，除此之外就属吕布的三千铁骑，其它各部都没有常设的战备骑兵；曹操在陈留发展迅猛，也仅是刚开始“虎豹骑”的建制，骑兵数量不满一千。甄宓所在的中山，北接燕赵长城，与乌桓等少数民族有着长期稳定的贸易往来，五千匹战马花费了极其高昂的代价，然而甄宓认为这一切都值得。
郑纶都不知道该如何感谢，可是一连几日，却见不到甄宓的影子，就连身边的蝉儿也一起“消失”了。听说两个女孩形影不离，听说她们结为了姐妹，听说她们还决定一致对“外”……郑纶自从甄宓来了以后，脸上一直都挂着幸福而略感不安的笑容。
东平不再是兖州最脆弱的突破口，这个消息迅速传到了曹操和鲍信的耳朵里，青州的战略计划被彻底打乱。曹操原打算放弃对东平的控制，并且把东平的弱势作为诱饵，借刀杀人，东平城破之日，便是曹操发动全面攻击之时；可是郑纶频频把五千铁骑调动于东平、东阿之间，大张旗鼓地进行巡逻式的训练，对青州黄巾各部形成了极大的威慑，黄巾军虽号称百万，却也不敢轻易进攻东平，把战略重心转移到了青州以南鲁国、任城诸郡，直接威胁东郡。曹操果断地出兵寿张，与黄巾军形成了对峙，同时催促济南济北的鲍信一起夹击，郑纶也再次得到了曹操的进兵文书。
郑纶面临着一个重要的抉择。如果帮助曹操击败青州黄巾之后，曹操的势力将得到又一个飞跃，他的下一个目标肯定就是东平；如果按兵不动，曹操仍然有能力击败敌人，结果还是会把矛头对准东平，只是那样一来，还多了一个名正言顺的讨伐借口；可是，如果趁曹操后方空虚，进占东郡的话，或许会是另外一个局面。
郑纶让人把曹操的文书，以及羊皮制作的战略地图悬挂在自己的议事厅，请来程昱商议。程昱一到，抬头便把文书和地图看得清清楚楚，颇有深意地望着郑纶，“伯纯莫非想袭东郡？”
郑纶不忙着回答，只是笑了笑，做了一个请的手势，“仲德先生请坐。”
程昱何等精明，看了一眼郑纶为自己准备的席位上，空无一物，笑道，“看来伯纯已经决定了。”
“胜算有多少？”郑纶开门见山而问。
“无胜算。”程昱的回答直截了当，上前两步，指着羊皮地图上东郡、湮城两处，“你可知道，曹公派了谁守这两处要害呢？”
郑纶一怔，摇了摇头。
“如果我没猜错的话，文若与典壮士守东郡、奉孝守湮城，而公达则任随军司马。”
“什么！？”郑纶急了，“先生如何这般肯定？”
程昱笑了笑，“曹公深知文若、奉孝与伯纯交情极深，让他们守卫后方，料定伯纯必有顾忌。”
郑纶沉吟半晌，不禁颓然坐回了自己的座位。曹操这一招太狠了，如果想打兖州的主意，就必须直接面对郭嘉、荀彧、典韦等人，而以郑纶对他们的了解，要在双方对垒的时候改变他们的立场，没有任何可能，也就是说，一旦郑纶决定偷袭兖州，那么就势必与他们这几个曾是自己最信赖的人彻底形成对立，不管结果如何，之间的裂痕将永远都无法弥补！