苦乐逆顺，相比较而存在，既对立又统一，而且相互转化。没有苦就无所谓乐，人的一生不可能只是欢乐而不会有痛苦。人的身世、遭遇、命运各有不同，世事无常，人生难久。自以为是苦，在别人看来又是乐。有的苦中求乐，有的乐以忘忧。这有个心态问题，承受问题。苦，也有共同性，比如饥饿、失恋、病痛、家庭不睦、妻离子散等等。轻则神经受刺激，重则不能自拔，甚而痴癫疯狂，乃至于自杀。
苦是自心的一种感觉，若能转境，采取乐观态度会不以为苦，或苦中也有乐。普遍认为山区生活很苦，乡亲们处在一起却快快乐乐，那种纯情为城市人所不及。上世纪60年代初我在藏区独闯匪巢，胆战心惊。翻越终年积雪不化的大雪山，穿过莽莽苍苍的原始森林，险象环生，无时不提心吊胆，苦不堪言。当战胜了种种艰难险阻之后，自豪感、满足感油然而生，心情非常愉悦，那便是乐。一次翻越5，000多公尺的高山，冬天遍地是雪，夜幕降落无一处安身。我与同伴见有个小小的空羊圈，大雪封山牧人迁回定居点了。我俩趴进去，取出垫絮被褥睡在一公尺多厚的干羊粪上，没想到还暖烘烘的。在冰封雪冻冷酷的自然环境里，那种温暖比今天睡电热毯、住空调房还舒坦。因为是自己发现的，得之不易，出乎想象之外，当夜两人因此获得的乐趣至今无可比拟，苦中求乐，永生不忘。夏天在一望无垠的大草原上，一天中要经历几次烈日、狂风、暴雨、冰雹，时而太阳晒得钻皮肤，时而冷得牙齿打颤。可是空气异常清新，眼前繁花似锦，风和日丽之时，信马由缰，口唱牧歌，乐不可支。即是说苦中有乐，乐中有苦。
我在藏区工作20多年中，亲历险山恶水，多次大难不死，有苦也有乐，丰富了人生，无怨无悔。如今退休后，身体反而好转，心里乐滋滋的。没有前半生的苦，就没有我后半生的乐。我认为人的一生以倒吃甘蔗为好，越吃越甜。今天的某些青年人怕苦、不愿吃苦，难有造就。应当是舍得吃苦，“吃得苦中苦，方为人上人”。先苦后甜，要持这种正见。正确对待苦与乐，方能走好人生之路。
在原始佛教产生的时代，生产力非常低下，印度广大穷苦人民的生活的确很苦，于自然界、阶级社会力所不及，于是认为人的一生主要是苦。释迦牟尼创造佛教时期，各国战争频繁，社会动荡不安，政治、经济矛盾尖锐，民族矛盾激烈，痛感人人都生活在苦难中。生也是苦，死也是苦，芸芸众生更要承受种种命运打击之苦。我辈之人，也大半辈子都很苦。三年自然灾害，食不果腹，衣衫破旧，住房简陋，儿女是拖大的。我们那时的乐在今天看来却是苦。前辈们呢？用今天的好日子来衡量，他们似乎终身受苦。即是说苦乐逆顺有时代性，相对性，应辩证地看待，方能认清光明前途。
明代禅师在《法语》中写道：“佛祖出世，只是教人悟此心而已……先教人知此身是苦本，其苦因贪嗔痴爱，烦恼所集而生，故要人先断烦恼（到自己内心去寻求解脱方法），其苦可出（离苦）。”佛家将人的一生认作主要是苦，在释迦时代可谓透彻，然而却回避了社会阶级斗争状况，有失偏颇。今天若是提醒涉世不深的年轻人，不要乐以忘忧，以至乐极生悲，不无裨益。
大乘佛教以利乐他人为重心，自利是手段，利他才是目的。《华严经》上说：“不为自己求安乐，但愿众生得离苦。”不以解脱一己的生死苦恼为满足，以悲悯众生，乘“六度”宝筏自度度人，将众生从生死苦海的此岸，度向涅槃极乐的彼岸，“刻苦忍受，共生乐土”。是以涅槃为乐，后天下之乐而乐。这种舍己为人的精神，使信众折服。在人情淡漠的今天，应该大力提倡。
如何看待人生之苦呢？《天如惟则禅师语录》中这样写道：“苦乐逆顺，道在其中……乐是苦因，顺为逆本，四者相依，互为出没，皆世相变迁之常耳，不应遇顺乐而生欣，逢逆苦则反欣为怨。”就是说人生有苦也有乐，有逆境也有顺境，才符合客观现实。苦与乐，逆（境）与顺（境）是相互转化的，不要身处顺境就乐以忘忧，身处逆境就愁眉苦脸产生抱怨。周恩来曾经说过：“逆境是最好的老师。”
那么如何离苦得乐，解脱人生的苦难呢？从横的方面探讨，以修四谛（苦、集、灭、道）为途径。它于原始佛教提出，成为贯穿佛教发展始终的最基本教义。谛，是真理的意思。据传，释迦牟尼35岁那年觉悟了一切真理，而通达四禅境界。
苦谛——人生皆苦，有生、老、病、死之苦；爱、憎、离、合、贫穷、求不得之苦；即身体上、物质生活上、精神上都会有苦处。
集谛——招致苦难的根本原因在于“贪、嗔、痴”，做出伤天害理的恶业，最终遭受恶报，自食苦果。
灭谛——灭除欲望，解除苦恼的束缚，达到涅槃境界，了生脱死。
道谛——掌握解除痛苦的方法，即“三学”（戒、定、慧）、“六度”，通达涅槃的途径。
四谛法是释迦牟尼初成道后，在鹿野苑初度五比丘时所说，又名三转十二法轮，即以“知苦、断集、证灭、修道”教导五比丘和佛自己的印证。
从纵的方面探讨，解脱人生苦难的方法是“十二因缘”。由“无明”（不懂佛教真理）造作善恶诸业“行”（意志活动），“行”缘“识”（精神活动），“识”缘“名色”（心身），“名色”缘“六如”（眼、耳、鼻、舌、身、意），“六如”缘“触”（触觉），“触”缘“受”，此为“过去、现在——重因果”。“受”缘“爱”（贪欲），“爱”缘“取”（驰求），“取”缘“有”（思想行为，产生未来善恶），“有”缘“生”（来世之果报），“生”缘“老死”，此为“现在、未来——重因果”。十二个环节辗转感果，称为“因”，互为条件称为“缘”。这是佛家非常重视的“缘起论”（因果报应）。万物都处在因果链中，与上帝诸神外力无关。佛禅以因果链来诠释人的一生：过去、现在、未来。说因果报应，丝毫不爽，信众对此也深信不疑。常听人说：善有善报，恶有恶报，不是不报，时日未到。作恶之人，无以言对。
十二因缘是对生命现象的总结，也是生命痛苦的原因。众生由于无明（无知）而发生的行为，是痛苦的总根源。众生所作的善业和恶业，会遭到相应的果报，来世就在不同的境界中轮回。行善的人随福业上升，作恶的人随罪业下堕，世世升沉，不断地在苦海中沉浮。只有弃恶从善，虔诚修持，才能超出生死解脱。虽然说得玄妙，可以不信，在强大的邪恶势力面前似乎还能自我安慰，要是应验了，岂不快哉！多作善事、好事、世人交口称赞，身心安乐，有益健康，毋庸置疑。
据传浙江有一解元（乡试第一名），小时候他父亲请来一位严谨的老先生教他。老先生从平生所作应考文章选出几十篇让他熟读默记，并说如果参加科考必中无疑。没过多久老先生病重，父子俩毕恭毕敬伺候，去世后备棺装殓，还周济其家眷。到了考解元那一年，其父在梦中见老先生来叮嘱：“你儿子还未将我的文章记熟，督促他一篇也不能漏！”儿子赴考，打开试卷见三个题目有两个是老先生做过的，一挥而就，中了解元。知恩报恩，终得福报。种善因，得善果。
“因”即因素，两种以上因素发生关系（内外因结合）便称为“缘”。多种因素配合，必定产生结果（一果多因或多因多果）。以前因后果说明人生祸福、生死苦乐都是自己言行造成的结果，有很强的哲理性。道家李耳也说过：“祸福无门，惟人自招。善恶之报，如影随形。”《因果经》中说：“欲知过去因，见其现在果；欲知未来果，看其现在因。”“莫道因果无人见，远在儿孙近在身。”菩萨重因，凡夫畏果。
2002年12月央视“今日说法”栏目播出：北方某地有一王姓村民，年轻时不赡养父母，借口说有三个儿子要抚养。到了50多岁时孤苦一人，三个儿子谁也不赡养他，而且不给房住。主持人讲：这就是他遭到的报应。
另一例是2006年2月电台播出：东北农村有两姐妹，在街上各拿20元去买彩票。妹张红才18岁，见有母子二人乞讨，给了10元；姐姐见状，一毛不拔。姐姐买20元彩票，一无所获；妹张红只有10元买彩票，中奖300万元，可她并不激动。主持人说：这到底是巧合？或是有因果关系？
有两夫妇到我家补皮沙发，女方说：我们虽然在外打工，见了残疾人也要给钱，进到主人客厅见陈设简单，二老朴实，要价相当低。汶川大地震正在汉源县城，去饭馆总是轮不上我们，平时坐下就可吃上的，待到吃完午饭到大街上，强烈地震发生了。回去时租赁房已垮塌，主人被打死。就那么阴差阳错，现在还挣钱供一个儿子读高中、一个儿子上大学。
佛教哲学在因果关系上，与唯物辩证法有一致之处。有因必有果，没有无结果的原因，也没有无原因的结果。二者互相转化，是万事万物运动变化发展的规律。从中我们应当受到启示：自身应当提高内在素质，“诸恶莫作，众善奉行，自净其意”。老子曾说：积善之家，必有余庆。积不善之家，必有余殃。在学禅中，应当从知苦的观点出发，转痛苦为安乐，转烦恼为菩提，去做自利利他的事，“勿因善小而不为，勿因恶小而为之”。
《法华经方便品》指出：“诸苦所因，贪欲为本。若灭贪欲，无所依止。”囿于世俗欲望的在家人，以追求自身的满足为快乐；出家修道的人，以自在为乐。德国哲学家叔本华说：“苦恼并非由外界注入，它就像流不尽的苦汁，而它的源泉在我们心底。”但我认为：内因是主要的不可否认，也不能无视外在因素，如自然界不可抵御的灾害。唐山大地震死几十万人，都是恶人？还有社会动荡、战争等等，死伤的人几十万，几百万，其中也会有很多善良之人。