却说孙乾回到油江口，即向刘玄德报告出使经过，并说：“周瑜说他将亲自前来答礼。”
刘玄德同孔明对视一眼，疑惑地问：“这点儿小事，周瑜亲自前来答礼，未免礼数过于周到了吧。他究竟有何目的？”
“自然是对南郡城放心不下，特来探察我方动静的啰。”
“万一他带兵前来怎么办？”
“主公不必担心。他此次只是前来刺探而已，双方会面之时，主公只需照我说的话与他周旋便是。”
随即，孔明向刘玄德低语了一阵。
到了这一天，油江口沿江岸兵船一字儿排开，兵马严整，军旗猎猎，只等周瑜到来。
周瑜带着随从及护卫兵士共三千人马下船登岸。一上岸，便见到江上、岸边水陆兵马井然有序，旌旗招展，煞是雄壮。
“想不到刘玄德拥有如此训练有素的兵马，真不可小瞧！”周瑜望着眼前这支军队，差一点儿将心里话脱口而出。
在赵云率领一队人马的迎接下，周瑜一行进入主阵辕门。
刘玄德、孔明以及其余部将自然悉数出迎，并引至宴席，以贵宾之礼款待周瑜。
酒过数巡，刘玄德举起酒杯大大赞赏了一番赤壁之战的大捷，随后故作轻松地说道：“听说周都督打算继续进攻江北，为助你一臂之力，我们迅速将阵地移至油江口。倘若周都督无意攻打南郡，我刘玄德可要出手拿下它了哦！”
周瑜听完此话也微笑着道：“这是哪里话？我东吴渴望吞并荆州已久，如今南郡已如我军掌中之物，就不需阁下费心了。”
“可是，一如俗语所说：煮熟的鸭子也会飞。目下奉曹操之命固守南郡的曹仁，在北方可有万夫不当之勇！想必荆州绝不会轻轻松松落入都督之手吧！”
周瑜的眉宇之间已经燃起怒焰，他强压心头的愤怒，以嘲讽的语气回敬道：“倘使我周瑜拿不下，阁下再去拿也无妨！”
“哦，是么？那就先谢过了！在座的子敬、军师都可作证，周都督今日所许诺言，你等一定要牢记哟！”
“大丈夫一言既出，驷马难追，何必要什么证人？”
“到时候不要后悔喔！”
“笑话！”周瑜将杯中酒一饮而尽，哂笑道。
孔明在一旁不住地赞赏周瑜的豪气：“周都督果然豪爽，一言九鼎，这才是东吴的大国风范哪！荆州之地，自然理应由吴军先攻取，万一吴军攻取不利，主君再试试攻取也不迟呀。”
周瑜等人回去之后，刘玄德责怪起孔明来：“方才与周瑜对谈之时，我都依照先生所吩咐的说了，为何你自己倒反而一个劲儿地鼓励周瑜先攻取南郡？究竟是何道理？”
“以前亮也进言劝主公取荆州，可是主公不曾听取啊。”
“如今我刘氏一族及属下人马失去了立足之地，身陷孤穷之境，情势不同于以前了，得了荆州才好容身，过去的事情就不必再提了！”
“主公勿忧。孔明还有一计，定保主公不日便可顺利进入南郡城！”
周瑜回到自己营中之后，立即下令进军南郡，对其发起猛烈进攻。
鲁肃请教周瑜：“都督与刘玄德对谈之时，为何答应他倘使吴军攻不下南郡，可以让他去攻取？”
“那不过是口头上说说罢了！送他一个顺水人情嘛。你想，赤壁鏖战我军都能取得大捷，区区南郡城岂不是一触即溃么？取南郡对我来说易如反掌，哪里轮得到他去攻取？”
于是命蒋钦为先锋大将，丁奉、徐盛为副将，率五千兵士先行进发，周瑜自己则亲率中军浩浩荡荡向南郡逼进。
城内的曹仁则奉曹操临走前留下的嘱咐为铁律：“固守勿出！”只是加强各个要害的防备，并不轻易开城迎击。
骁将牛金献策道：“固守要害也只能是紧守一阵罢了，自古以来，没有攻不陷的城池。如今东吴大军以破竹之势兵临城下，我们若只是一味防守，不求应变，不只影响到城中士气，到头来只会是坐以待毙啊！”
“也有道理。”于是曹仁同意了牛金所请，令其领兵五百伺机对吴军发动奇袭。
牛金打开城门，冲向敌军先锋丁奉的队伍，将其冲散。丁奉迎上来，与牛金单打独斗，未过几个回合便拍马逃走了。
牛金率麾下五百骑立即驱马追赶，渐渐地追出很远。此时，丁奉突然掉转马头，随着战鼓声响集结起手下，反将追得精疲力竭的牛金及其五百兵士团团围住。
“怎么办？”站在城楼上观看战况的曹仁，眼见牛金陷入敌阵中，情势危急，便要亲自率兵出城相救，长史陈矫竭力规劝：“还记得丞相将此城托付给将军时，说过什么？”
“牛金乃重要将领，部下五百兵士皆城中精锐，倘若坐视他们被敌人消灭，这座城也等于完了！”
于是不顾劝说，跃上马，率精兵千余冲出城外。陈矫不得已，只得登城擂击战鼓，为曹仁助势。
曹仁冲入敌阵，先是击退徐盛，再与牛金部会合，总算一起突出重围。
回头一看，尚有五六十骑兵马身陷重围中，于是曹仁大喝一声：“我这就再来！”遂再度驰入敌阵，终于将全部将士一个不剩救出。
此时，吴军先锋大将蒋钦挡住了去路，上前来欲擒拿曹仁。然而曹仁之勇岂是他挡得住的？只见曹仁左冲右突，加上有牛金相助，曹仁之弟曹纯也从城中赶来驰援，终于将重重敌兵一一击退，毫发无损地退回城内，既振士气，也叫吴军领教了曹仁的厉害。
“首战告捷，真是太好了！”当日城内摆酒庆祝胜利，众将士举杯同贺。
另一厢，首战即尝败绩的吴军营内，周瑜却将蒋钦、徐盛等人痛责了一顿：“我军人马数倍于敌人，竟被城内突出之敌打了个出其不意，实在太丢人了！”
“看来，一定得要我亲自踏平南郡城了！”周瑜盛怒之下，发出了豪言壮语。
由于之前连战皆胜，吴军上下气势正盛，故蒋钦此番小小的失利对于周瑜来说，也是无法容忍的耻辱。
“都督不可轻率地亲自出阵！”甘宁上前规劝道，“如今曹洪在彝陵也加强了防备，固守不出，与南郡的曹仁成掎角之势，相互呼应，倘若我军只顾得南郡，只恐有什么变故，侧面也会受到敌人夹击啊！”
“那你说怎么办？”
“都督借我三千人马，我先去将彝陵攻破！”
“好！这边南郡城我来收拾！”
一切准备停当，甘宁便渡江向彝陵城进发。
曹仁在南郡城楼上远眺，不禁大惊，于是找陈矫商议：“敌军一支人马正逼近彝陵，彝陵的曹洪防守尚未完备，如何是好？”
陈矫也着急起来：“可使令弟曹纯将军领兵、牛金为副将前去救援。彝陵城若是陷落，南郡也岌岌可危了！”
于是曹纯与牛金率兵悄悄驰往彝陵。来到城外，与城内的曹洪取得联络，定下一计：“此番不可凭实力拼杀，宜以谋略为上，设计骗过敌人。”
甘宁哪里知道就里，只是一味突进，追击敌兵，终于一举占领了彝陵城。
“想不到竟如此不堪一击！”
曹洪开始还出城迎击，奋力迎战，怎奈寡不敌众，渐渐不支，只得弃城而逃——其实这只是计策。
日暮时分，甘宁率军高唱凯歌，统统进入彝陵城。不料曹纯、牛金率兵从后面直追至城下，包围了各城门，曹洪也引兵又杀回，因为熟悉地理，曹军将所有通往城外的小路及粮道全部切断，甘宁被锁于孤城中。固守的曹洪一方与进攻的甘宁一方反守为攻，情势完全颠倒过来。
吴军接到消息，周瑜紧锁眉头，召集诸将商议：“程普！你有什么良策？”
程普答：“甘宁乃东吴忠臣，绝不能见死不救！然而如今若是兵分两路，贸然出击彝陵，只恐南郡之敌乘机出城，形成夹击之势，对我军极为不利啊！”
吕蒙则提议道：“救甘宁是当务之急！可将此地暂时交与凌统指挥，应可无虞。我与都督一为先锋，一为后续，驰援彝陵，相信十日之内必可胜利返回。”
周瑜点头同意，于是叮嘱凌统：“凌统！没问题吧？”
凌统欣然领命，同时说道：“我至多坚持十日，十日之内自当奋力杀敌，不负重托。但若超过十日都督仍不归，只恐不胜其任，我也将战死于此了！”
“谅些许敌兵，不需花费恁多时日便可返回。”
周瑜留下一万人马交给凌统，便率领着其余主力全数向彝陵开拔。
半途上，吕蒙向周瑜献策道：“彝陵以南有一条偏僻险要之道，可派五百兵士埋伏于附近的山谷中，堆积干柴断却敌人撤退之路，日后必可收到奇效。”
周瑜赞同其计：“是条妙计！”于是依计做好安排，其余人马继续前行。
彝陵城外围得犹如铁桶一般。周瑜问谁愿自告奋勇突入铁桶阵中，与困在城内的甘宁取得联络，周泰应声而出，甘愿承担此重任。
他在阵中挑选了一匹脚力最健的骏马，翻身上马，扬鞭一策，冲向敌人的重重包围。
见单身匹马冲荡而来，曹洪、曹仁的部下哪里想到会是敌人？待对方驰近，兀自不觉。
“是什么人？”
“停下！停下！”
周泰在马上拔出刀来，舞剑一般挥舞不停，口中叫道：“我是自许昌来的使者！奉的是曹丞相之命，与你等皆无关，休得近前，靠近者统统格杀勿论！”
就这样，周泰一路冲破重围，终于来到城下，高声叫道：“甘宁！快快打开城门！”
在城楼上观望的甘宁又惊又喜，赶快开门将周泰迎入。
“这下可以放心无忧了，周都督亲自前来营救你了！具体的作战计划是这样……”二人一番商议，城内的困军与城外的援军完全取得了联络。
昨日，一个来历不明的人突然闯入城去，而今日守城之敌便明显士气大振，曹洪、曹纯顿觉其中必有蹊跷。
“不好！”二人面面相觑，“看来是周瑜的援军到了，再不采取行动一举拿下城池，只恐会受到内外夹击！”
“可是一时半会儿城池难以攻陷，如此看来，将甘宁诱入城中围而剿之的计谋，虽看似不坏，其实是下下策啊！”
“事到如今说这些又有什么用？南郡方面已经派使者去了，要不要等哥哥曹仁的大军来了再动手？”
“先静观一两日再说吧！”
看到这里，有识之人一定会为这二人的有勇无谋而扼腕。
翌日，周瑜的大军便杀到了。曹洪、曹纯、牛金等大将仓促迎战，毕竟以少敌多不是对手，未久便乱了阵脚，落败而逃。
周瑜紧追不舍，曹洪等人欲避开追击，于是翻山而逃，来到一条偏僻险要小道，却被堆积如山的柴薪挡住了去路，有的跌落马背掉下万丈深谷，有的弃马落荒而逃时被伏兵截杀，一时间惨状不忍卒睹。
吴军乘势追击，虏获马匹三百余骑，并一鼓作气推进至南郡城外十余里处。
逃入南郡城内的曹洪、曹纯等与曹仁围聚在一起，满脸懊丧，悔之不迭。
“当初若谨遵丞相的叮嘱，固守不出，绝不会落到今日的地步啊！”
“啊！我差点忘记了！”
曹仁忽然醒悟，一拍膝盖，想起一件事情：曹操起程返回许昌时曾交给他一封手书，嘱咐他在危急之刻打开，如今里面的守城秘籍已成为他们最后的一线希望。
周瑜的春风得意可想而知，眼下，他一副常胜将军的气概。
救出甘宁，又占领了彝陵，接下去便是集结数倍的兵力，轻取已经被团团围住的南郡了。
“咦？敌人好像在准备弃城逃跑，瞧他们腰上全都系着兵粮哩。”
周瑜命人在城外搭起一座高高的瞭望台，站在上面观察南郡城内的防御情形。
他举手遮眉，想看个仔细。只见城内敌兵分成三队，纷纷从箭楼和外城门撤离，主城堡以及城内各主要垣墙下则插满了纸糊的旗帜，却不见人影，显然是虚张声势。
“敌将曹仁也看出此城坚守不易，故而作出顽强抵御之势，其实早已做好逃跑的准备。好，如今一举便可攻破它！”
周瑜遂亲率先锋，程普为后阵，向城内突击。
忽然一骑从敌兵中飞身跃出，高声叫道：“前面来者是周瑜吧？我乃骁将曹洪！快快出来与我交手！”
周瑜一笑付之：“哦，是丢弃彝陵落败到此的曹洪啊？周瑜从来不屑与你这种无耻败将交手。来人！替我宰了这只丧家之犬！”他一扬马鞭，召唤部下道。
“领命！”应声而出的是吴将韩当。
韩当纵马上前，众将士则谁也不动手，只由他二人捉对厮杀。交战三十余回合，曹洪不敌韩当，败下阵来。
紧接着，曹仁纵马跃出，直呼周瑜名字：“周瑜胆小鬼！有种的出来与我一战！”
这厢吴将周泰挺身而出，又将曹仁击退。至此，城内敌兵全线崩溃，吴军乘势一齐杀向敌阵。
战鼓惊天，杀声震地，城下一片狼藉。
“快追！不要放过此良机！”周瑜疾声呼喝着，率领众将士如潮水般向前突进。
在吴军的不舍紧追之下，无暇喘息的曹仁、曹洪等及一众兵士来不及逃回城门，只得纷纷向城外西北方向奔窜而去。