延康元年夏六月，魏王曹丕巡游四方，来到亡父曹操故乡沛国谯县，祭祀祖坟，随行的有文武百官与护卫精兵三十万。
沿途官民清扫街道，跪拜迎接仪仗到来。故乡谯县乡民更在路旁献酒供饼，纷纷议论：“高祖也曾回过沛国乡里，那时也没有今日这般浩浩荡荡。”
曹丕在谯县停留时间极短，祭完祖坟之后，立刻就打道回了都城，乡民不免大失所望，却不知曹丕接到老将军夏侯惇病危的禀报，才不得不匆匆离开，但当他回到邺都时，大将军夏侯惇已经离世。
曹丕在东门为其挂孝，对这位父辈的功臣依礼厚葬。
“真是凶事不断，正月以来的半年里，好像一直在举行丧礼。”
曹丕私下独自埋怨，群臣也都感到晦气。但八月以后，意想不到的喜事接踵而来。
侍者来报：“石邑县乡下凤凰来仪，改元之年，真是吉兆，县民来向魏王祝贺了。”
曹丕听得满心欢喜。几日过后，又有消息传来：“据报，临淄城里发现麒麟，百姓将其放入栏内，前来献给大王。”
到了秋末，邺都又盛传黄龙出现，甚至还有人说自己确实亲眼见到过黄龙。
祥瑞奇事迭出，街头巷尾议论纷纷，曹魏的史官们每日聚在宫内，造出牵强附会的理由，公然讨论篡夺帝位的大阴谋：“如今上天降下吉瑞，是在启示汉朝将亡，魏将取而代之，一统天下。应该劝魏王说服汉帝，行禅让大礼。”
以侍中刘廙、辛毗、刘晔，尚书郎桓阶、陈矫、陈群为首的文武官员四十余名，最终拿着联署的奏章，去见太尉贾诩、相国华歆、御史大夫王朗三位重臣，进行游说。
“诸位所想的，与我等心意不谋而合。先君既有遗言在先，魏王想必也不会反对。”
三位重臣的意见完全一致。对于麒麟现身和凤凰来仪，他们描述得绘声绘色，似乎事情不是发生在远方，而是他们亲眼所见。
殿堂里出现黄龙，田地里飞来凤凰，在中国这类传说并不让人感到惊奇。老百姓也喜欢出现奇迹，相信这类奇闻逸事的人，比不相信的要多得多。对于朝廷与帝位，中国人也抱持与尊崇黄龙、凤凰相同的观念。身居高位的士大夫非常清楚这一点，他们总是把这些吉祥事物与本国历史联系起来，做出顺应时代的解释，并把天象和吉兆作为自己行为的依据，以此来酝酿时机，进行游说运作。
御史大夫王朗、相国华歆、中郎将李伏、太史丞许芝等一干魏臣，一同前往许都内殿上奏：“臣等惶恐，汉朝运数已尽，还请将御位禅让与魏王，以顺天命。”
准确地说，这不是上奏，是逼汉帝逊位。
献帝年仅三十九岁，自九岁时被董卓拥立，就万乘之尊位后，战火频起，几度迁都，荆棘路上挨饿受累，终于在建安元年（公元196年）被曹操迎往许昌，定都许昌，暂得安宁。但曹操专横，魏臣无礼，朝臣隐忍，朝廷实已形同虚设。
在东汉历代皇帝中，献帝大概是最福薄之人，他的一生充满了坎坷。
如今他被魏臣逼迫答应无理的要求，内心的痛苦非常人可以想象。
对于这种要求，献帝当然不可能立刻答应。
“朕之不德，只能自责，岂能抛弃祖先大业？此事且待付诸朝议。”说完便转身走入内殿去了。
华歆、李伏随后追入内殿，先以麒麟、凤凰等奇瑞吉兆相逼，进而以天文历数相迫，“臣等夜观天文，见炎汉之气已衰，帝星隐晦无光。而魏王乾象光芒大盛，正是魏应代汉之兆，司天台众历官均如是说。”
又肆无忌惮语带威胁地说道：“昔三皇五帝，以德禅让御位，无德让于有德。不遵天理，则必自灭，或被次代皇帝之势湮没。汉朝四百年国祚已终，并非陛下不德，实乃时日已届。深乞圣虑，切勿迷惑以招灾。”
但献帝断然拒绝：“祥瑞、天象之类，均为不足取信于街头谣言、无稽之谈。”
又毫不畏惧地说道：“高祖提三尺之剑，灭秦亡楚，至朕已四百年，不朽基业焉能一朝舍弃！”说完把这些奸臣逐出殿外。
这段时间，魏王一直利用权势、金钱和封官许愿，不断分化瓦解朝臣。真正效忠汉朝的忠臣，多已寿尽入土，或告老还乡，或辞官下野，朝中已无刚直良臣。
留下的朝臣，都惧怕魏的权势，仰其鼻息，极尽谄媚之能事。
难怪近来献帝临朝，廷上文武百官越来越少，或称病请假，或返乡祭祖，甚至有人无故缺席，到后来，宫殿里竟只剩下献帝一人。
“唉，又能如何！”献帝垂泪叹息之时，曹皇后轻轻从后面走来，意味深长地说道：“妾兄曹丕派人来叫我马上回去，臣妾望陛下多多保重玉体。”说完即欲离去。
献帝立刻明白，曹皇后将一去不返，连忙拉住她的衣袖说道：“连你也要离开朕，回曹家去？”
曹皇后并未止步，仍然继续朝着在殿前等待的车驾走去。见献帝追了上来，等在车旁的华歆不但不跪拜，反而傲然无礼地说道：“陛下，为何不听臣谏以避灾祸？如此下去，皇后走后，恐怕随时还有大祸临头，请陛下三思。”
臣下如此蛮横无理，秉性温和的献帝不禁气得浑身发抖，震怒起来：“你身为臣子，竟敢放此狂言！朕即位三十余载，兢兢业业，从未错下一道旨令。天下若有怨政之言，也是魏王专横所致，此事人神皆知，岂有希望改朝换代之徒！”
华歆抓住献帝的衣袖，恶狠狠地说道：“陛下误会了。臣之所言绝非不忠，是怕陛下惹祸上身，才如此良言相劝。现在陛下只要赐给臣一句话就够了——‘准’？还是‘不准’？”
“……”
献帝咬紧嘴唇，一言不发。
华歆朝王朗使了一个眼色，献帝甩了甩衣袖，朝内殿疾步奔去。
宫廷各处突然传出纷乱的脚步声，只见魏王的族人曹休、曹洪二人携佩剑跃上殿阶，大声喝道：“符玺郎在何处？符玺郎！符玺郎！”
符玺郎是宫中的官吏，负责保管皇帝的玉玺和各种符节。只见一位品貌端正的老臣面无惧色地走到二人面前，坦然说道：“符玺郎祖弼在此。”
“嗯？你就是符玺郎？快将玉玺交出来！”
“你们真想要我交出玉玺？”
“你敢不交？”
曹洪拔出剑来，伸到祖弼眼前。祖弼面不改色，正色斥责道：“三岁童子也知道，玉玺乃天子之御宝，臣子之手岂可触碰。你们这些无道无礼之辈，给我滚下去！”
曹洪、曹休大怒，立刻将祖弼拖出去杀掉，抛入泉水之中。
魏兵已经杀了门卫，着甲持戈，占领了南殿北厢、各处庭苑。献帝紧急召集朝臣，双目含泪，悲怆地宣布：“祖宗历代基业，毁于今日，朕不德之至，无颜见九泉之下的列祖列宗。无奈事已至此，唯有禅让与魏王，朕隐身以祈万民安泰……”
献帝泪湿双颊，朝臣一片呜咽，哭声犹如雨落秋池一般。
魏臣贾诩大摇大摆地走进来催促道：“陛下既然决心已定，便请快下诏，以防血腥之难于未然。”
献帝宣布承诺禅让之后，依旧流泪不止。贾诩把桓阶、陈群等人叫过来，一起逼着献帝写下禅国诏书，由华歆捧着诏书玉玺，作为敕使，离开献帝宫门，急赴魏王宫。百官随行，仪仗显赫，沿途乡民百姓见了，全然不知宫中发生的魏王篡权勾当。
曹丕喜笑颜开，正要拜领诏书，接受禅让，司马懿慌忙阻止道：“不可如此轻率地接受禅让！”
愈是望眼欲穿的东西，愈不可轻易伸手，必须再三谦让方才可接受，这是世间公认的基本礼仪。若想躲过天下的谤言，更应严守甚而过分显示谦恭的态度。
曹丕对司马懿的示意心领神会，于是口是心非地回答敕使道：“我何德何能，敢受万乘之尊？”
他恭恭敬敬地写了一封辞表交与敕使，将诏书和玉玺退了回去。
听了敕使的回报，献帝大惑不解，环顾左右侍臣问道：“曹丕奏表，称其不接受帝位，究竟何故？”
华歆在旁尚未离去，急忙奏道：“以前尧帝在位时，有娥皇、女英两位公主。尧帝欲禅位于舜，舜拒而不受，于是尧帝以两位公主嫁之，而后再禅帝位……望陛下贤察。”
献帝听罢，脸色顿变，声泪俱下。次日只得再派高庙使张音为敕使，让自己最钟爱的两名公主乘上车驾，连同玉玺一起送往魏王宫。
曹丕大喜，但谋臣贾诩对他摇头示意不可。
曹丕将敕使遣返以后，不悦地问贾诩：“既有尧舜先例可循，为何此次还要拒绝？”
“此时不必如此着急。臣顾虑的是世人谤言，如果世间有识之士群起指责，说曹家之子篡夺帝位，将如何处之？”
“那么，是否要等第三次下诏？”
“不必。大王可先密令华歆造一高台，以其为受禅台。选择某月吉日，举行大典，只待天子亲捧玉玺，禅让与大王。”
魏王篡位，就是在如此慎之又慎的计谋下进行的。
经过占卜，受禅台定在繁阳一地，是年十月竣工，三层高台与仪典四门华丽非凡。数千朝廷与王府官员、八千御林军、三十余万虎贲齐聚台下，旌旗林立，还有匈奴黑童与其他外族来宾。凡有官职及侍奉王府者，均踊跃前来参加这一盛典。
十月庚午日寅时，天上飘着薄云，红日泛着寒意。
献帝登上受禅台，宣读了将帝位禅让给魏王的册文，听得出他嘶哑的声音不时还在颤抖。
大礼之后，曹丕登台接过玉玺，献帝率大小旧臣忍泪回到台下。一瞬间，四周响起震耳欲聋的鼓乐，山呼万岁之声响彻云霄。
曹丕宣布：“改国号为大魏。”并将年号改为黄初元年，定都洛阳，先君曹操谥为“太祖武皇帝”。
当天傍晚，天上下起石块大小的冰雹。
此时最凄惨的是献帝。魏帝使者紧接着来到他的住处，传达了苛刻的命令：“今上仁慈，不忍杀汝，特封为山阳公。即日赶赴山阳，不得再入都城。”
冬日的田野上，献帝——山阳公在几个旧臣的陪伴下，悄然落寞而去。