马谡说道：“司马懿此人胸怀雄才大略，虽久仕魏国，却不知何故，一直未得重用。据说他年方弱冠之时，便已为曹操司掌图书典籍，身为曹操、曹丕、曹睿三朝勋臣，担任现在的职位，岂不显得落寞？”
孔明默默不语，只是静静地看着他。马谡接着向孔明献上一计：“他自请前去西凉州赴任，是想避开魏国中枢，曹睿的朝臣想必对其此举心存狐疑。只要向世间散布司马懿图谋反叛的谣言，再伪造他的檄文，遍贴各地，魏国朝廷定然为谣言所惑，将其诛灭，即使不杀他，也会革职发配边境僻地。”
马谡的计策与孔明所想不谋而合，于是孔明依其所言，暗中实施。蜀国派出细作，并利用过客、百姓亲友口耳相传，在魏国广布谣言，还伪造司马懿的檄文，分送各州武将。果不其然，各地顿时纷传司马懿谋反。邺城的门吏这天得到一份檄文，立刻报到魏宫中。
通篇檄文言词激烈，历数曹氏三代君王的罪孽，煽动天下不平之士，定要推翻魏国朝廷。
曹睿看了檄文大惊失色，不敢断定真伪，急召重臣秘密商议：“这檄文真是司马懿所写？”
太尉华歆拜伏在地，答道：“前次司马懿上表自请守备西凉之地，臣就觉得他心怀叵测，如此看来，臣等的猜测确实不错。”
“朕不知司马懿何故谋反，他究竟有何冤仇，要对魏国大动干戈？”
“太祖皇帝早已识破他的反心，曾对臣言：司马懿鹰视狼顾，不可付与兵权。故武帝在世时，只准他担任整理文书典籍的闲职，从不让他掌管兵马。武帝深知，若他有了兵权，必会害及国家。”
王朗也对曹睿坦言己见：“华歆所言甚是。司马懿自弱冠时起便钻研韬略，深谙军机兵法，工于心机。先帝在世时，他藏而不露，如今见陛下年幼，方才露出鹰狼本性，从西凉发出檄文，以图实现多年的野心。切望陛下尽速征讨，以免其成为燎原烈火之势。”
魏帝曹睿毕竟年幼，听了诸臣劝谏，依然犹豫不决。这时，族亲曹真说道：“司马懿未必真是谋反。如果我们轻率发兵征讨，他又不是谋反，岂不是使君臣自乱？”
曹真的反对不无道理，众臣再三商议，最后决定：仿效汉高祖伪游云梦之计，魏帝御驾巡幸安邑，趁司马懿来迎接时，观其动静，他若有反叛之嫌，就于车前将其擒获。
不久，巡幸仪仗浩浩荡荡前往安邑。司马懿得报，立刻决定依照礼仪，亲率数万西凉兵马，整装前往安邑迎接魏帝御驾。消息传来，不知何人忽然吓得叫喊起来：“司马懿率十万大军杀过来了！”
群臣闻言惊恐万分，魏帝更是面如土色，沿途所到之处，谣言纷起，人心惶惶。
司马懿依旧蒙在鼓里，率领数万兵马朝安邑城赶来。将近城门，忽见一队戒备森严、如临大敌的人马挡住去路：“不得通过！”
领军的曹休催马上前，怒喝道：“好一个司马懿！你也是接奉遗诏的三人之一，先帝亲自托孤于你，如今你竟然也谋反叛乱。若敢再向前一步，定要你死无葬身之地！”
司马懿见状大吃一惊，急忙申辩，请曹真不要中了蜀国的离间计。他下了坐骑，弃剑于地，将数万精兵留在城外，只身上前对曹真说道：“我要面见天子，奏答此事。”
来到魏帝御驾前，他拜伏在地，泣涕涟涟，竭力辩白无中生有的指控：“臣请求镇守西凉之地，绝非出于私欲私心，实为鉴于此地至关重要，必须防备蜀国进袭。敬请陛下假以时日，臣誓要先亡蜀，再灭吴，以报三代君恩。”
曹睿见他说得言之凿凿，情之切切，不觉为之心动。但华歆、王朗睨视着司马懿，心里认定他就是鹰狼般的野心家，对他的辩解并不相信。
他们屏退司马懿，众臣围着魏帝再次商议。华歆、王朗的话无疑左右了群臣的态度，魏帝见诸臣众口一词，随即下达敕令：“世间已生种种臆测，危及国家稳定。故不可让司马懿掌兵马之权，只可效仿汉文帝处置周勃之例，使其成为无爪之鹰，放逐于野。”
司马懿被除去官职，遣回家乡，由曹真总督其雍凉军马。
蜀国细作即刻将此事飞报成都，就连处事一向内敛淡定的孔明，听到消息后，也喜出望外，“我久欲发兵伐魏，怎奈有司马懿镇守西凉，至今不得施展。现在他既遭贬回乡，还有何可担忧的！”
孔明将自己关在丞相府第之内，一连几日，足不出户，闭门谢客。前次魏国发兵五路前来攻打的危急时刻，他也曾闭门不出，但此番只是每日在屋中沉思，未像前次那样在后花园池畔观鱼。
数日之后，他终于在一天晚上郑重地斋戒沐浴，然后在灯下写就一封上呈后主刘禅的奏折，这就是被后世传颂不绝的《前出师表》。
他已下定决心，趁此大好时机，断然进行北伐，故《前出师表》中字字句句无不是其呕心沥血所成。表中并不追求词句华彩，却处处渗透着其满腔的热诚，与治理国家的长远经略之策。
他在表中先对后主阐述帝王应行之王德，继而纵论天下大事与蜀国现状，并举荐忠臣良将，建议后主加以任用。当忆及先帝刘玄德的知遇之恩时，情真意切，字里行间随处可见其忠泪之痕。
《前出师表》是一篇长文，开头即披肝沥胆，训诫幼主：
臣亮言：先帝创业未半，而中道崩殂；今天下三分，益州罢敝，此诚危急存亡之秋也。然侍卫之臣，不懈于内；忠志之士，忘身于外者；盖追先帝之殊遇，欲报之于陛下也。诚宜开张圣听，以光先帝遗德，恢弘志士之气；不宜妄自菲薄，引喻失义，以塞忠谏之路也。
孔明继而写道：
宫中府中，俱为一体；陟罚臧否，不宜异同。若有作奸犯科，及为忠善者，宜付有司，论其刑赏，以昭陛下平明之治；不宜偏私，使内外异法也。侍中、侍郎郭攸之、费祎、董允等，此皆良实，志虑忠纯，是以先帝简拔以遗陛下。愚以为宫中之事，事无大小，悉以咨之，然后施行，必得裨补阙漏，有所广益。将军向宠，性行淑均，晓畅军事，试用之于昔日，先帝称之曰能，是以众议举宠以为督。愚以为营中之事，事无大小，悉以咨之，必能使行阵和穆，优劣得所也。亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也！侍中、尚书、长史、参军，此悉贞亮死节之臣也，愿陛下亲之、信之，则汉室之隆，可计日而待也。
写到此处，孔明笔锋一转，追思自己与先帝刘玄德的相知机缘，字字泣血，可以想见他秉笔书至此处时，定已涕泗滂沱，不能自已。
臣本布衣，躬耕南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，谘臣以当世之事，由是感激，遂许先帝以驱驰。后值倾覆，受任于败军之际，奉命于危难之间：尔来二十有一年矣。先帝知臣谨慎，故临崩寄臣以大事也。受命以来，夙夜忧虑，恐付托不效，以伤先帝之明；故五月渡泸，深入不毛。今南方已定，甲兵已足，当奖帅三军，北定中原，庶竭驽钝，攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都：此臣所以报先帝而忠陛下之职分也。
孔明在此明确指出蜀国的方向与前途——兴复汉室，还于旧都，表达了以完成此项大业为己任的决心。他并以慈父之情、忠臣之心辅佐后主，为臣者固应粉身碎骨，在所不辞，为君者亦应决心克尽艰难，彰显帝德。
至于斟酌损益，进尽忠言，则攸之、祎、允之任也。愿陛下托臣以讨贼兴复之效，不效则治臣之罪，以告先帝之灵；若无兴复之言，则责攸之、祎、允等之咨，以彰其慢。陛下亦宜自谋，以谘诹善道，察纳雅言，深追先帝遗诏。臣不胜受恩感激！今当远离，临表涕泣，不知所云。
《前出师表》全文到此结束。孔明在写完此表搁笔之时，想必闭目良久，追思先帝遗嘱，再次发誓定要不负重托，辅助后主完成先帝未竟之业。时为蜀国建兴五年（公元225年），孔明四十七岁。
多日足不出户的孔明，终于跨出丞相府第，前去上朝。他进宫后便拜于宫阙之下，呈上出师表。
后主刘禅阅表之后，好心相劝道：“相父南征，远涉艰难。回都以后，尚一年有余。坐未安席，今又欲赴更大征战，岂不劳顿神思？相父已年近五十，还是不要过度劳累，当为国珍视身体才好。”
孔明感后主善心，泣道：“臣叩谢陛下美意，但臣受先帝托孤之重，夙夜未尝有怠。即使得闲，亦时刻不敢忘先帝未竟之业。臣虽已近五十，然无疾无病，若不就此时讨贼，恢复中原，待年迈之后，怎堪再尽微忠？请陛下不必为臣烦心。”说完之后，径自退下。
担心的不止后主刘禅一人，孔明在出师表中表达的北伐决心，顿时引起了蜀国朝廷巨大的不安。
群臣的顾虑不无道理，自先帝刘玄德入主蜀汉以来，立国时间尚短，加之连年征战，积聚的国力亦无法与强大的魏、吴相匹敌。
前年远征平定南蛮之乱，耗费了巨大的资财人力，望着日渐匮乏的国库，执掌财政的官员就曾忐忑不安，“这样下去如何是好！”