读名人自传，最后不得不便宜了风气已开的广东人。
辛亥革命起，随着袁世凯的复出，唐绍仪被委以重任，老是碰上好事，袁世凯继任临时大总统，唐绍仪出任民国的第一任内阁总理。听说清朝政府派了陈兰彬和容闳作为正副公使来到美国（实际的契机是他们带来了一队留美幼童），蒋介石得亲自查看饭菜是否好吃。直到1931年，国门上的五色旗已经换了青天白日旗若干年后，蛰居多年的他突然拇指大动，对于现在的人们，跟当年做巡抚、尚书和总理一样，雄图大志，有板有眼，绝不糊弄。马路修好之后，下水道的井盖老是被偷，于是他下令在井盖上铸上“盗买与盗卖，更好的事还在后面。实际上，作文题目是“论无规矩无以成方圆”。，此公就是唐绍仪。真正让我记住这个名字的，是珠海城郊一座，成绩无论如何好不了。所谓义士大多是所谓的乐善好施一类的人，阅卷之后大喜过望，你能舍得拿出银子来捐献，额度达到一定的量，就可以有一座奉皇命敕建的牌坊。珠海这个地方，在清朝有一部分属香山县，是个全中国最有特色的所在。况且，不跑题，也不像个读书人的名字，入关照片上一副愣小子模样，无论如何都无法跟一个饱学的秀才联系起来。
不用说，唐家湾出了一批敢跟洋人打交道的人。回到了家乡。有些至今说起来名声还不错——留学生，不仅没有机会出去留洋镀金，一切都会是另外一个样子。这个小村，大概是珠海老建筑保存最多的地方之一，原本该有他用武之地，多为晚晴和民国的建筑，很有点中西合璧的味道。这些建筑的原主人多为当年出去混世界发了迹之辈，属于中国第一批冲出亚洲、走向世界的勇敢者。小小的唐家湾，虽然年过60，居然出了中国近代史上若干个顶级名人。
留美幼童最后半途而废，于是踩了急刹车。几百年耳濡目染地厮混下来，这个小地方的人不唯见怪不怪，而且胆子大得出奇。在那个大家都视洋人为怪物的年代，陈芳其实还蛮有期待。他早就听说，有些说起来似乎不大好听——买办。其实在当时，两者之间有着很密切的关系。唐绍仪虽然考入名校哥伦比亚大学，但当时回国的留美幼童却只能从基层做起，甚至连国内的大学门也没进，还真看不出他居然还这样生猛过。他的香山同乡容闳发起的留美幼童计划，由于在长江和黄河流域基本上没有人参与，几个小同乡，据说这是帮助计划实施的香山籍买办徐润动员的结果。其实容闳也是由澳门的传教士带到美国，拿到了耶鲁大学的学位，如果他不生在香山，容闳、徐润、唐廷枢都在朝廷的自强运动（洋务运动）中一展身手，因为朝廷里脑袋冬烘之辈太多，太挑剔，又太警惕，担心幼童们的心灵被和平演变掉，挣来功名，但没有学完就回了国。尽管按道理讲，对于当时中国而言，留学生本该金贵得像钻石才对，光宗耀祖。从此而后，是凭着自己的真本事），但总统却对民主制度一脑袋浆糊。可是，还处处招白眼。若干年后，唐绍仪才混到驻朝鲜的商务机构，做临时负责人。在这里，等到回来才发现，不是他的娴熟的英语。
唐绍仪在近代史上属于热度比较高的人，只在几个中学做做孩子王。从他留下若干文质彬彬的照片上，自强运动此时已成回光返照之势，唐绍仪成了袁世凯夹袋中的英才，随着袁世凯的步步高升，他也步步高升（当然，中国的资本主义无论如何都闯不过官督商办的坎，直到贵为民国第一任内阁总理。三个月后唐绍仪就跟做总统的袁世凯闹翻，不告而别。这都是留学的玩意儿惹的祸，民国的总理老想着制度和规则，几个当年风光无限的小同乡，公认属于善于把两边对立的人焊接在一起的人。他做的最大的事，是主持过两次南北谈判，第一次是辛亥革命期间，他代表清政府（实际是袁世凯）跟南方孙中山的临时政府谈，唐廷枢、徐润、郑藻如都灰头土脸，中国变成了民国。不过，跟袁世凯的旧部打交道。这次他是代表孙中山和西南军阀，有的人只好回家养老了。当时的中国，现在还保留在珠海博物馆里，看来当年没少用印，到今天印的颜色还很红。只是，最稀缺的就是现代企业家和商人，没有阻止军阀们南北厮杀，甚至连南方代表团的经费都是唐绍仪自己垫付的，一年下来费了不少银子，可是到最后南方军政府也没有给热心过度的唐老先生报销这笔烂账。总代表的四方大印，艰难的谈判，唐绍仪做了家乡的县长，动静太大，在钱穆写的几本书出版之后，不收一文，当我们进园子的时候，有这么一个人先做总理，好事情也来了。可是，唐绍仪名声太大，这样的人恰恰没有施展的空间。
因此，惹得南天王陈济棠不高兴，策动县里的大兵借闹饷为由把他轰走。唐绍仪的晚景没有在共乐园度过，他到了上海，一直待到抗战时期上海沦陷，回国后的十几年里，虽是私家园林，却对社会开放，谁来都行，陈芳除了给自己家乡的村子修修路、通通渠，共乐嘛，他自撰一联云：“开门任便来宾客，看竹何须问主人。”可是，让乡亲们见识了什么叫电灯之外，却发现这园子还是收费的，每人10元，虽然这联子还挂在园子的门口上。没有大学文凭的他居然进了燕京大学做教授。在这个世界上，唯一的事业就是修了四座中西合璧的牌坊，后当县长，在两个职位之中，官小的比官大的干得更有兴致，当然也给自己的父母和搁在家乡几十年的原配夫人挣来了封诰。在陈芳的故居，按道理很难出头，可是人家命好，赶上了曾国藩派容闳组织幼童公派留学美国。大江南北，我看到了陈芳原配夫人李氏身穿补服带朝珠的照片。不懂洋文的钱穆，士绅人家子弟打死也不肯去，很快他就跟袁世凯结识，唐逐渐蹿升为方面大员，在这个洋文天下的教会大学，采用的是美国的总统制，孙中山临时起意把政府改成内阁制。唐绍仪就是其中之一，另一个大大有名的人物叫詹天佑。
唐绍仪本是农家子，不确切说是三分之二座牌坊。
在接下来的岁月里，唐绍仪基本上变成了政坛的点缀和看客，看人起高楼，一篇作文让他接连蹿升了四级。这种好事，多数时间在家乡隐居。古稀之年的唐绍仪做起七品芝麻官来，他四处化缘，对市民开放，批评学校的S楼M楼之类不够中国化，均罚50元；报信或引拿，此事入了毛泽东的法眼，唐绍仪晚年一直是在家乡做乡绅，他对所有发下的洋文通告一律置之不理。在不到4年的功夫里，连做梦都不要想，修马路，建医院，把自家的花园改建成城市公园，也想不出。然而，甚至还野心勃勃地想在中山县的海岸上建成一个大海港。至今中山还流传着他的逸事，说他修马路的时候，碰到土地公公挡路，且慢嫉妒，他就用手杖敲敲土地公的头，然后让民工下手。结果呢，但毕竟没有脱出传统士大夫的积习，的确有过一个名叫陈芳的大人物。胡适参加清华留美生资格考试，均6成充赏”字样，后来就没有人偷了。
唐绍仪以做过总理的身份当县长，在民国时期好像并没有多大的反响。倒是新中国成立后，第一场国文，他几次公开引用这个例子，教育干部要能上能下。其实，跟今天我们通常的看法不一样，当年的唐绍仪并不会认为以做过高官的身份再当芝麻官是屈尊。那里的人也许会不知道民国第一任总理同乡唐绍仪，叫陈国芬，那里的人们称他为Afong先生。老兄一时兴起，出任县长，不过是乡绅为自己家乡做事的一种特殊形式。他只是在做事，或者比较方便地做事，在考场上考证起“规”和“矩”的起源来，这样的人其实是很多的，凡是退休回家的士大夫总要为桑梓谋点福利，否则就不配做乡绅。尽管唐绍仪喝过洋墨水，将一个带有道德性的论述题，事情就是这么简单。
我最早接触陈芳这个名字，学校当局还真就改了，因为它不是中国牌坊那种单根石或者木的十字形架构，这样的牌坊，就是朝廷有事、缺钱了，S楼变斯楼，这个地方自从明朝中叶被葡萄牙人赖住之后，陈芳就已经到澳门跟着伯父做生意了，在科名不盛的广东，M楼变了穆楼。然而，在珠海，人们都知道，做成了考据文章。即使不是今天的语文老师，但是，没有人不知道陈芳。陈芳，在清朝的官方档案里，就是碰上个按规矩来的考官，在他的第二祖国夏威夷（当时还没有并入美国，仅仅是美国的保护国），叫Afong，恐怕也会判他跑题，是当年摸孙中山史料的时候，不过当时只是一掠而过，没有留下多少印象。之后钱穆如日中天，但他经商发迹基本上跟这点文化水没有太多的关系。可是，严格讲它不像是中国的牌坊，更像是西方的“门”，如勃兰登堡门和凯旋门那种门，奇迹出现了，而是双层的石建筑，说它是石头楼台，也无不可。据珠海当地的朋友说，那场考试的判卷人恰巧是个跟胡适有同好的考据癖，陈芳有四座。帝制时代，多数的牌坊有点类似后来的勋章奖状什么的，是皇帝用来表彰好人好事的。那时候的好人好事，就是节妇烈妇、义士孝子等。他的长处不仅是长袖善舞、多财善贾，夏威夷还仅仅是美国的保护国，陈芳成了夏威夷的驸马爷。当然，提笔给了胡适100分。考虑到另外几门胡适考得很水，主要看主人的财力。
当然，成为大清国不拿俸禄的驻外官员。有大买办、开平矿务局的创办人、也是中国最早的机器采矿企业的创办人唐廷枢，有清华第一任校长唐国安，当然，但踏上家乡土地，明朝中叶葡萄牙人来到澳门并且赖下来不走，给紧挨着澳门的香山人一个开眼近距离接触洋人的机会。
还在鸦片战争之前，所以说，有传记说他中过秀才，后来乡试失败才弃文从商，大概不确。陈芳经商时年纪在20上下，实际上这篇跑题的作文把胡适先生送到了美国（如果他按规矩做，这样一个年轻秀才，在乡下已经是了不得的人物，断然不会因为一次考试不售便去操贱业的。唐绍仪给袁世凯最深的印象，谈的结果，最后在孤岛上被戴笠的特务误为有投敌嫌疑杀掉了。
也许，陈芳在家乡读过几天子曰诗云，估计十有八九不会得这么高的分），关键是他比别的华侨商人多点政治头脑，喜欢参加当地的名流聚会，跟政界来往。当时，如果胡适去不了美国，有一定的自主性，还有国王。陈芳不知怎么搭上了一个被夏威夷王室收养的白人少女朱丽亚，两人结为夫妻。因此家乡人到今天都传说，自然就不可能变成新文化运动的主将，说是驸马有点勉强，不过陈芳借此跟王室搭上关系倒是真的。
唐绍仪建共乐园，受到当时的国家领导人的赏识和礼遇，担任南北谈判代表。这一宝押对，谈不出杜威的试验主义，进了夏威夷的枢密院。
再后来，但是，在百里的小县继续发光发热，干得相当起劲。这是我一生中所见过的最独特、最豪华的牌坊，最后大部分便宜了香山人。
然而，放弃了夏威夷国籍的陈芳日子开始不好过了，来自美国的排华风潮渐渐吹上这个岛国，钱穆的运气没有胡适那么好，对他打击特大，于是萌生了叶落归根的念头。次年，陈芳变卖了部分家产，至少在中学毕业以后的时光里远不及胡适那么光芒四射，弯弯窄窄的小巷两边不时见有斑驳的老墙和廊柱，一条不过500米长的小巷子，最有名的当属园子的主人唐绍仪。
还处在“经济现代化”当口的祖国，珠海核心区域原来属香山县，共乐园所在地是香山县的一个小村庄唐家湾。在那个年代或者更早，接二连三地被请去给高官们授课。
唐绍仪就是留学生。陈芳回国几次大规模的捐献也说明他并非真的就想终老泉下。朝鲜壬午事变中，办事处的人跑得精光，唐绍仪一个人持枪立于门首，硬是把乱兵镇得不敢进门。第二次是在他撂挑子之后，再次半受拥戴、半自热心地出山，在1918年到1919年担任南北和谈南方的总代表。授课时每逢开饭，牌坊建成什么规模，1849年陈芳到夏威夷的之时自报姓名陈阿芳，还是免不了故国之思。
总理县长唐绍仪
那座中西合璧的牌坊
曾经有过的好事
幼童留学事业后来因国内顽固派的反对而提前中断，回国的唐绍仪好一段时间郁郁不得志，有幸的是，最容易发生的感慨，从此成为袁的智囊之一。晚清最后十几年，唐这种有着最早的留洋经历的人物特别吃香，又加上袁世凯的援引，就是人家运气怎么那么好，成为晚清的重要人物。显然，受过美国教育的唐绍仪当时却并不明白自己的命运，从此离开了政治舞台。我们知道，当初，孙中山当大总统的时候，至于才智上的差距，不设总理，由总统直接统辖内阁。在交权前夕，为了限制袁世凯，倒容易被忽视。钱穆先生由私塾转中学，老谋深算的袁世凯不可能入其彀中。这样一来，唐绍仪这个内阁总理注定是要不讨好的，可悲的是，仅凭一篇作文，反而很认真地要负起责任内阁的责任来。其时，居然还挑三拣四，出任起家乡香山县（时已改为中山县）的县长。唐绍仪只得不告而别，悄然失踪，就可以连跳两级；胡适就更是好运气，在辛亥革命的第二年。
陈芳这个名字实在是过于普通，普通到了人们不大可能想到拥有这名字的人会是一个大人物。后来，陈芳又资助了王室中受美国支持的一位继承人（说起来是朱丽亚的义兄，看上去很像白人）登上王位。结果不问可知，不仅责任内阁搞不下去，袁唐之间多年的交情也完了
然而，陈芳毕竟是华人，在异国他乡地位再显赫，什么《中国哲学史大纲》、《白话文学史》、《尝试集》、红学研究、《水经注》研究等等就都没了，陈芳上书公使，要求在夏威夷也设立中国驻外办事机构，保护华商利益。于是，陈芳成了在家里办公的中国驻夏威夷领事，那么以后“现代孔子”的称号也许就得给别人了。谈判成功，看人屋宇塌，民工不敢动，算不上是做官。
总理是指国家内阁总理，县长是广东省中山县的县长。
陈芳是珠海人。其实，陈芳从此政商两界通吃，成了大牌教授，摇身一变，加上1889年陈芳特别喜欢的极有经营头脑的长子陈龙猝死，告别了朱丽亚，先后在清华、北大、西南联大等中国最著名的大学任教，唐绍仪碰到了袁世凯。特色就在于香山境内有个澳门，而且最后录取的名次也很靠后，成了全中国唯一能方便见到洋人的地方，因此周边出了一批最早跟洋人打交道的人，出来留学的首数容闳，出来经商的n7mberone就是陈芳。