金兀术帮助金熙宗铲除了粘罕之后，便一心一意准备起再次南下攻打大宋。连那金熙宗也受到他的影响，决定对宋边谈判边战争。决定以战为主，以和为辅，争取早日完成大业。而他也深知，和谈的不二人选便是斡离不，于是派他前来临安与宋和议。
这天，在皇宫偏殿，赵鼎接见斡离不和哈迷蚩二人进行商谈。斡离不开口道：“大金皇上圣恩，愿将河南、陕西之地无偿归还。还有你们老皇上的棺椁，一并奉还。”
哈迷蚩补充道：“当然，宋廷每年需纳贡白银二十五万两，绢丝二十五万匹。”
赵鼎一听，愤然道：“这哪是议和，分明是抢夺！大宋久战方息，民生凋敝，百业困顿，今非昔比。所纳之数，那可是宋人的脑袋和性命啊！”
哈迷蚩冷冷道：“这我们可管不了，我们是奉大金皇帝之令，来诏谕江南的。”赵鼎愤怒，咬牙不说话。哈迷蚩见状，心中好不得意，道：“还有，宋必须废除年号，对金称臣。”
赵鼎断然道：“这不可能！”
哈迷蚩进一步道：“还有，你们皇上必须下跪接旨。”
赵鼎拍案而起，道：“这更不可能！这样的议和，丧权辱国，恕我等无法接受！”如此这般，和议失败。第二天早上文武大臣来到皇宫大殿等候赵构上朝，他们早已听说赵鼎谈判失败，于是纷纷议论。一位大臣道：“这次可是他们主动议和啊，听说他们居然还割地给咱们，条件很不错啊。”
另一个大臣附和道：“可不是嘛，无非就是纳些岁币嘛，想想当年，每年要给辽和西夏五十五万两岁币，现在区区二十五万两，算得了什么？”
前一个大臣点头道：“是啊，二十五万两换个天下太平，这笔买卖，划算！”
第三个大臣笑道：“就是金人提出要皇上下跪接旨，这个……恐怕不好办啊。”大家正在议论纷纷，姚公公走了进来，向大家道皇上今日龙体欠安，今日不上早朝，于是这些官员各自散朝回家。
那赵构虽然遣散了众臣，没有上朝，但是清楚文武百官对自己的看法，心里忧愁不堪，自怨自艾道：“靖康之乱十一年来，这可是金人第一次主动提出议和。这十一年来，每天晚上朕都会做同一个梦，梦到先帝、韦后在五国城受辱。他们在朕的耳边说，我的儿啊，我冷，我想回去……”吴氏接口道：“所以，皇上您打算跟金人议和了？”
赵构沉吟道：“昨晚朕想了一晚上，金人愿将河南、陕西之地交还，还要送还先帝梓宫，如此优渥的条件，朕怎能不心动？只是……”
吴氏看着赵构问道：“那皇上顾虑什么？”
赵构叹了一口气，道：“金人提出让朕跪接圣旨。朕不是不愿跪，若是下跪磕头可以划淮河而分治，可以把太后接回南宫，朕日日去磕头！”吴氏理解道：“虽然皇上有分治之诚，思母之切，可是皇上贵为一国之尊，实在不宜于大庭广众之下，跪拜北金来使，皇上这一跪，可就跪掉了江南民心！跪掉了中原气节啊！”
赵构点头道：“是啊，朕顾虑的正是此事。”
此时姚公公从外面进来，向赵构禀报道：“皇上，还有些大臣候在大殿之上不肯离去，说是今天必须见到皇上。”
赵构不耐烦道：“朕说了不见！”
姚公公拱手作揖道：“皇上息怒，这满朝的大臣得知议和的消息，都像热锅上的蚂蚁，他们都想知道，皇上到底接不接受议和。”
赵构冷哼一声道：“一个个看起来忧国忧民，真到了关键时候，全都没了主意，真不知道养这些废物到底干吗？！”
姚公公趁机道：“恕老奴多嘴，老奴觉得皇上倒是可以问计于一人。”
赵构忙问：“谁？”
姚公公缓缓道：“秦大人。”
赵构一听，心中震惊，看来这秦桧神通广大，连姚公公都为其说话，但转念一想，似乎和议一事，也只有这秦桧可堪担当，于是命姚公公请秦桧复出。姚公公遵旨来到秦桧老宅请其出山，但秦桧早就听说斡离不来到京城议和，知道自己复出的机会到了，但是又不能轻易复出。于是姚公公来请他的时候，他便装病拒不相见，姚公公无功而返，好不沮丧。
过了几天，没见什么动静，秦桧照例安然度日。王氏却有些坐不住了，说他弄不好就会弄巧成拙。秦桧只是笑笑，并不担心。
这天，秦桧正在看书，王氏也在一旁做着针线，一只老鼠跑了进来，他们二人追上去就踩，没想到这老鼠狡猾，轻易跑了。这时听见有人敲门，王氏去门缝查看，见是张俊，才打开门。只见这张俊捧着一只精致的笼子，笼子里有一只雪白的波斯猫，边往里走边道：“秦相国！我特地请人从波斯带了一只猫回来，以后你们就不用怕老鼠了。”
秦桧淡然一笑。王氏接过张俊手中的笼子，打开笼子，捧起猫轻轻爱抚起来，道：“好漂亮的猫啊！张大人，坐啊，我去给你们做些酒菜来。”她知道张俊找自己官人有话要说，便抱着波斯猫回避了，张俊见王氏已经离开，便向秦桧道：“秦相国，下官奉皇命请您入宫面圣。我就说嘛，皇上早晚会再次起用你的。秦相国，你收拾收拾，咱们即刻出发？”
秦桧却不为所动。张俊见状，连忙劝道：“现在皇上都开口了，正是最用得着你的时候，你莫要错过良机啊！”
秦桧故意问道：“你可知道皇上找我是要干什么？”
张俊笑道：“皇上现在要议和，不重用大人，重用谁啊？”
秦桧冷哼一声，道：“皇上是遇到了难题，这才想到我，他若是轻而易举就见到我，有了解决之策，难免日后还会弃秦某如敝屣。”
张俊道：“皇上几次三番召你入宫，你都借故不出，你这是要掉脑袋的！”秦桧一脸平静，请张俊坐下来边吃边聊。张俊继续劝道：“再一再二未必有再三，秦大人，你就不怕皇上龙颜大怒，从此彻底把你打入冷宫？”说着夹了一块肉塞进嘴里，秦桧冷冷一笑，道：“一个人若是腹中饥饿，怎会弃掉嘴边的食物？哪怕它是老鼠肉，吃着也会甘之如饴。张大人，老鼠肉的味道如何？”
张俊听过，顿觉恶心，把肉都吐了出来，秦桧见状，哈哈大笑，道：“看来张大人还是不够饿啊！
张俊知道自己请不动秦桧，无奈只好向赵构复命。赵构听过，勃然大怒道：“秦桧！一个罪臣！朕想用就用，不想用就不用，现在倒好，变成朕求着他了，他真拿自己当诸葛亮了，他什么意思？跟朕摆谱？！”
张俊忙跪下道：“皇上息怒，微臣办事不力，请皇上恕罪！”
赵构摆摆手道：“其他人有什么主意？”姚公公递上一摞奏折，他连看都不看，便将奏折打翻在地，叫道：“满纸废话，说了还不如不说！”气得来回踱步，心中却一筹莫展。
那岳母虽然久病不好，却也熬过了一年。这天又到了她的寿辰，岳飞请众人来到桃溪园给岳母过了一次寿，连在庐山隐居的张用也前来贺寿。但是岳飞见母亲并不高兴，便问她怎么了，岳母看了他一眼，叹口气道：“唉，看到张用，想起汤阴老家了。没想到这次南来，竟是永别。”
岳飞连忙打断道：“娘，您一定能回去的。”
岳母摇了摇头道：“你别安慰我了，人老了，身子怎么样，自个儿清楚。昨天晚上我做了一个梦，梦到我们一起看皮影戏。”
岳飞回忆起往事，动情道：“对啊，我记得小时候，娘你最爱看了。”
岳母沉浸在往事中，道：“每个月的初一、十五，村口就有人来演皮影戏，我跟你搬个小凳子，就坐台下看，看得如痴如醉，等到人全都走光了，还不舍得走呢。唉，一转眼都快二十年了。如果有一天娘走了……等娘走了，你要把我葬在高山之阴……”
岳飞黯然道：“娘，你别说这种不吉利的话……”
岳母挤出一丝笑容道：“活着回不去，死后也让我能日日望着家乡。张用说的庐山就很好。将来有一天你能回去的话，记得把我的灵柩和你爹的合葬一处。唉，这些年老家没人，你爹坟头该长满杂草了……”说着，岳母潸然泪下，岳飞为母亲拭泪，但他自己也流下泪来。他为母亲请的戏台上，皮影戏人正在讲着杨家将的故事。不知不觉中，岳母枕着岳飞的肩慢慢闭上了眼睛，在热闹喧腾的氛围中渐渐没了气息，安静得就像睡着了。
岳飞知道母亲已经安静地走了，顿时泪如泉涌，强抑制自己的悲痛，没有号啕出声来。