我们之所以肯定《康诰》、《蔡仲之命》等《周书》的篇章的整理编定是在西周时期，而不是拖延到春秋时期才加以整理，就是因为《左传》的明文记载，证明这些篇章早在周初分封诸侯时即已成型。
西周时期是否将诰誓之类的文献编定而以《周书》相称，尚无确证，但是依《夏书》、《商书》之例推测，西周时期也可能是有《周书》之称的。《周礼·内史》载“内史掌书王命，遂贰之”，郑注谓“副写藏之”。从《康诰》、《蔡仲之命》的情况看，周王朝的史官将诰命之辞“副写藏之”应当是实有其事的。春秋初年虞国贤臣宫之奇说：
“虢仲、虢叔，王季之穆也，为文王卿士，勋在王室，藏于盟府。” (《左传》僖公五年)春秋时期卫国的祝佗说各种诰辞“藏在周府，可复视也”(《左传》定公四年)。可以推测，“盟府”、“周府”所藏的各种诰誓、册命及其他档案材料的数量很多。这些材料，仅见于《周礼》诸史官职守所记载，就有以下几类，一是古史传说，即《周礼·外史》所谓的“掌三皇五帝之书”。二是关于各诸侯国大事的记载，即《周礼·内史》所谓的“凡四方之事，内史读之”。三是周王室及所分封的各诸侯国宗族的一些情况，即《周礼·小史》所载“大祭祀，读礼法，史以书叙昭穆之俎簋”。四是周王朝和各诸侯国的诉讼记载，即《周礼·大史》所谓“凡邦国都鄙及万民之有约者藏焉，以贰六官”。这些档案材料的整理加工，不仅是西周史事记载的基础，也是西周时期编撰《书》的主要依据。
和夏商两代相比，西周时期人们的历史意识可谓空前增强，夏商两代兴盛与衰亡的历史成为周初人们经常谈论的问题，周公曾说：“古人有言曰：‘人无于水监，当于民监。’今惟殷坠厥命，我其可不大监抚于时？”(《尚书·酒诰》)他所说的“民监”实即民心向背而引起的夏商两代的兴亡，归根到底还是历史的经验，召公曾说：“相古先民有夏，天迪从子保，面稽天若，今时既坠厥命。今相有殷，天迪格保，面稽天若，今时既坠厥命。”(《尚书·召诰》)召公认为，夏商两代从兴盛到“坠厥命”，这就是周人最好的鉴戒。在周公看来，历史的经验可以分为正反两个方面。周公所讲的正面的历史经验，主要是殷代诸位明智的先王，“在昔殷先哲王迪畏天显小民，经德秉哲，自成汤咸至于帝乙，成王畏相”(《尚书·酒诰》)。从成汤到帝乙的诸位“经德秉哲”的先王的史迹，周公十分熟悉，他说：
呜呼！我闻曰：昔在殷王中宗，严恭寅畏，天命自度，治民祗惧，不敢荒宁。肆中宗之享国，七十有五年。其在高宗，时旧劳于外，爰暨小人。作其即位，乃或亮阴，三年不言。其惟不言，言乃雍。不敢荒宁，嘉靖殷邦。至于小大，无时或怨。
肆高宗之享国，五十有九年。其在祖甲，不义惟王，旧为小人。
作其即位，爰知小人之依，能保惠于庶民，不敢侮鳏寡。肆祖甲之享国，三十有三年。(《尚书·无逸》)
从这个说法里面可以看到周公对于殷王朝的历史是很了解的，以至于每位殷王在位的时间和某些作为都知道得很清楚。这里也可以说明周人的确有关于殷商的典册文字记载，所以才会将某位殷王在位的年数如数家珍地罗列出来。关于殷代君臣的情况，周公也非常熟悉。他指出：
我闻在昔成汤既受命，时则有若伊尹，格于皇天。在太甲，时则有若保衡。在太戊，时则有若伊陟、臣扈，格于上帝。巫咸王家。在祖乙，时则有若巫贤。在武丁，时则有若甘盘。
率惟兹有陈，保有殷，故殷礼陟配天，多历年所。(《尚书·君奭》)这里所追溯的时限从成汤开始，直到武丁，距离周初已经较远，周初人这样熟悉他们的作为，想来是以典册文字记载为依据的。除了夏商两代历史以外，周族自己的发祥历史也是周初人们相当重要的历史经验。周公曾谓：“呜呼！厥亦惟我周太王、王季，克自抑畏。
文王卑服，即康功田功。徽柔懿恭，怀保小民，惠鲜鳏寡。自朝至于日中昃，不遑暇食，用咸和万民。文王不敢盘于游田，以庶邦惟正之供。文王受命惟中身，厥享国五十年。”(《尚书·无逸》)他在这里举出周太王、周王季和周文王，不是着眼于他们在上天已经成了神灵而保佑周族，如同《诗经·文王》所谓“文王陟降，在帝左右”的那样，而是着眼于这些周先王勤奋创业的历史经验。
周初所总结的反面的历史经验，主要是夏商两代亡国之君的教训。周公说：“桀德惟乃弗作往任，是惟暴德，罔后。”指出夏桀不遵循以往任用人的道理，而且行为暴虐，所以导致灭亡无后。周公又指出“其在受德暋，惟羞刑暴德之人，同于厥邦。乃惟庶习逸德之人，同于厥政。帝钦罚之，乃伻我有夏，式商受命”(《尚书·立政》)，即商纣王行为昏暗不明，任用那些行为残暴、作恶多端的官员，所以周才接受了国运而治理天下。召公曾经对周成王说：“我不可不监于有夏，亦不可不监于有殷。我不敢知曰，有夏服天命，惟有历年。我不敢知曰，不其延。惟不敬厥德，乃早坠厥命。我不敢知曰，有殷受天命，惟有历年。我不敢知曰，不其延，惟不敬厥德，乃早坠厥命。今王嗣受厥命，我亦惟兹二国命，嗣若功。”(《尚书·召诰》)明确说明夏商两代亡国的教训正是周的鉴戒。召公的这番话可以说是周初统治者借鉴历史经验的典型言论。《诗经·荡》谓“殷鉴不远，在夏后之世”，《诗经·文王》谓“宜鉴于殷，骏命不易”， 都凝聚了周人浓厚的历史意识。
综观西周史学发展情况，可以说已经比殷代有了长足的进展。
如果说殷代尚有十分浓厚的神意史观的话，那么西周时期的史学则正逐渐从神意的笼罩下走出，更多地注目于人的历史活动，记载人的事迹和历史事件的经过及结果。殷代的甲骨卜辞在某种程度上可以说是祈求神意的产物，而周代的彝铭则与神意有了较大的距离。
殷代的贞人记载历史还不够自觉，而西周时期的史官则自觉主动地进行史载和历史资料的汇集。这里有一个颇有趣味的对照：殷人占卜是以神意来决定人事，而周人迷信的重要方式———蓍筮，则以人事来印证神意。《易》的卦爻辞写定于西周时期，是当时的人蓍筮以后决定吉凶之辞，然而卦爻辞里面却有许多人的事迹，例如：
伏戎于莽，升其高陵，三岁不兴。(《同人》九三爻辞)明夷于南狩，得其大首，不可疾贞。(《明夷》九三爻辞)密云不雨，自我西郊，公弋取彼在穴。(《小过》六五爻辞)王用亨(享)于岐山，吉，无咎。(《升》六四爻辞)这些爻辞所记皆为人的活动，虽然其具体史事不明，但非神鬼之事，则还是一目了然的。《易》的卦爻辞里面有一些事情已经被专家考证出其原委，可以确指其为历史上某时某人之事。主要有以下几例：
丧羊于易，无悔。(《大壮》六五爻辞)
鸟焚其巢，旅人先笑后号咷，丧牛于易，凶。(《旅》上九爻辞)这是商先祖王亥的史事，可以与《山海经》、《纪年》、《天问》等的记载相互印证。
高宗伐鬼方，三年克之，小人勿用。(《既济》九三爻辞)震用伐鬼方，三年有赏于大国。(《未济》九四爻辞)这是商王高宗讨伐鬼方的史事，说“三年克之”，可见战争延绵颇久。
帝乙归妹，以祉，元吉。(《泰》六五爻辞)
帝乙归妹，其君之袂不如其娣之袂良，月几望，吉。(《归妹》六五爻辞)这是商王帝乙嫁女于沚国的史载。帝乙的时候为了加强与诸方国的关系而嫁女于比较强大的沚国首领。箕子之明夷，利贞。(《明夷》六五爻辞)
这是殷末贤人箕子的史事。《易·明夷》彖传里面曾经将周文王和箕子对举，可见箕子应当和周文王一样也是商周之际的人物。
康侯用锡马蕃庶，昼日三接。(《晋》卦辞)
这是周初卫康叔的史事，指康叔受封后，以善于畜牧而用王所赐之马而蕃庶。总之，从《易》的卦爻辞看，大多数都是以人事来作为判断吉凶的标准，这些人事中虽然大部分不能确指，但是这与殷代甲骨卜辞的以神意而决定人事还是很有区别的。当然，《易》所载的史事，并不是在进行历史记载，而只是取其为人们所熟知的结果而作为蓍筮时断定吉凶的说辞，还是为神意服务。尽管如此，还是应当说其着眼点已经与进行甲骨占卜时的殷人不同：蓍筮时，周人眼睛看着前人行事的吉凶，而龟卜的时候殷人眼睛则盯着神的旨意。
相比而言，周人显然要比殷人进步一些。周人的这个进步与其浓厚的历史意识有着直接关系。
附 录 作者论著目录
一、著作
1.天玄地黄———中国上古文化溯源.成都：巴蜀书社，1990
2.霸权迭兴———春秋霸主论.北京：三联书店，1992
3.中国古代史(上册)，主编、参撰.北京，北京师范大学出版社，1994
4.夏商西周的社会变迁.北京：北京师范大学出版社，1996
5.先秦民俗史.上海：上海人民出版社，2001
6.乱世称雄———春秋五霸.台北：万卷楼图书公司，2000
7.先秦社会形态研究.北京：北京师范大学出版社，2003
8.先秦社会思想研究.北京：商务印书馆，2007
9.中国民俗史(先秦卷).北京：人民出版社，2008
二、论文
1.关于“王侯将相宁有种乎”.历史研究，1978(5)
2.秦始皇击匈奴筑长城始于何时.北方论丛，1979(2)
3.“杯弓蛇影”考.中国语文通讯，1979(4)
4.《史记·商君列传》的一个句读问题.北方论丛，1979(5)
5.关于“胆如斗大”———读《三国志》札记.学术研究，1980(1)
6.论农民战争的思想武器.江汉论坛，1980(2)
7.我国奴隶社会始于何时.学习与探索，1980(2) 3 47附 录 作者论著目录
8.《史记·陈涉世家》的若干问题辨析(一).群众论丛，1980(2)
9.《史记·陈涉世家》的若干问题辨析(二).群众论丛，1980(3)
10.如何评价《天朝田亩制度》.江汉论坛，1980(3)
11.再谈“王侯将相宁有种乎”.北方论丛，1980(6)
12.“南郡备警”说质疑.江汉论坛，1980(6)
13.“黄鸟”与人殉.社会科学辑刊，1981(1)
14.关于“馌彼南亩”.社会科学辑刊，1981(1)
15.“时日曷丧”考.群众论丛，1981(1)
16.如何评价秦始皇“书同文字”的历史作用.学习与探索，1981(2)
17.司马迁与《陈涉世家》.北京师范大学学报，1981(3)
18.项羽与分封.史学评林，1981(3)
19.释封.史学评林，1981(3)
20.“骏发尔私”新解.见：中国古代史论丛，第3辑.福州：福建人民出版社，1982
21.华不注考.中华文史论丛，1982(1)
22.关于“发闾左谪戍”.江汉论坛，1982(6)
23.“匹马束丝”新释———读《曶鼎》铭文札记.中华文史论丛，1982(3)
24.从大小的含义看《史记·商君列传》的一个句读问题.史学评林，1982(3)
25.司马迁论韩非之死.史学评林，1982(5/6)
26.史学的魅力.光明日报，19830126
27.关于苍头军.见：中国古代史论丛，第7辑.福州：福建人民出版社，1983
28.《商颂》难句试释(一).学术研究，1984(4)
29.《商颂》难句试释(二).学术研究，1984(4)
30.《商颂》难句试释.学术研究，1984(6)
31.试论殷代王权与神权.社会科学战线，1984(4)
32.从方国联盟的发展看殷都屡迁原因.北京师范大学学报，1985(1)
33.说“帝乙归妹”.中华文史论丛，1986(1) 3 48夏商西周的社会变迁
34.甲骨文考释两篇.见：中华文史论丛增刊《语言文字研究专辑》下册.上海：上海古籍出版社，1986
35.殷墟卜辞中的商王名号与商代王权.历史研究，1986(5)
36.焚书坑儒原因再议.天津社会科学，1987(1)
37.如何分析我国远古的神话与历史.史学情报，1987(3)
38.甲骨文“中”字说.殷都学刊，1987(3)
39.试论方志的起源及其分期.史志文萃，1988(3)
40.试谈商周史研究中的几个理论问题.天津社会科学，1988(4)
41.《墙盘》断代再议.中原文物，1989(1)
42.从盘庚迁殷说到《尚书·盘庚》三篇的次序问题.中国史研究，1989(1)
43.谈中国史研究与社会发展史的关系.光明日报，19890614
44.关于殷墟卜辞中的“示”和“宗”的探讨———兼论宗法制的若干问题.社会科学战线，1989(3)
45.禹———站在文明门槛的伟人.文史知识，1989(9)
46.论周初历史发展的几个问题.北京师范大学学报，1989(5)
47.试论商族的起源及其在汉民族形成中的作用.见：汉民族研究，第1辑.南宁：广西人民出版社，1989
48.试论宋国的政治发展及其历史特征.史学月刊，1989(6)
49.殷墟骨臼刻辞“示屯”及其相关的一些问题.殷都学刊，1990(2)
50.殷代贡赋制度述论.见：中国古代财政史研究.北京：中国财政经济出版社，1990
51.论殷代神权.中国社会科学，1990(1)
52.论图腾.学习与探索，1990(3)
53.论早周历史发展的几个问题.北京师范大学学报，1990增刊《文史论考》专号
54.甲骨学与殷商史研究的新进展.考古与文物，1991(2)
55.殷商制度的若干问题试探———兼释甲骨文封、饩、衰等字.见：史学论衡.北京：北京师范大学出版社，1991
56.论春秋霸主.史学月刊，1991(5)
57.论平王东迁.历史研究，1991(6)
58.试论共和行政及其相关问题.中国史研究，1992(1)
59.试论东迁以后的周王朝.宝鸡师范学院学报，1992(1)
60.“共和行政”与西周后期社会观念的变迁.北京师范大学学报，1992(3)
61.论郑国的政治发展及其历史特征.南都学坛，1992(3)
62.试论春秋时期土地赋税制度的变化.见：史学论衡，第2辑.北京：北京师范大学出版社，1992
63.从甲骨卜辞看姬周族的国号及其相关诸问题.古文字研究，第18辑
64.试论西周分封制的若干问题.见：西周史论文集.西安：陕西人民教育出版社，1993
65.论周代卿权.中国社会科学，1993(6)
66.周太史儋谶语考.史学月刊，1993(6)
67.张仪史事辨.江海学刊，1994(3)
68.宋太丘社考.学术月刊，1994(6)
69.商鞅变法史事考.人文杂志，1994(4)
70.春秋时期礼的发展与社会观念的变迁.北京师范大学学报，1994(5)
71.战国史事考.见：王玉哲先生八十寿辰纪念论文集.天津：南开大学出版社，1994
72.商鞅史事考.中国史研究，1994(3)
73.试释甲骨文“堂”字并论商代祭祀制度的若干问题.北京师范大学学报，1995(1)
74.试论春秋时期的社神与社祭.齐鲁学刊，1995(2)
75.甲骨学研究的重要进展.中国文物报，19950521
76.试论春秋时期的祖先崇拜.陕西师范大学学报，1995(2)
77.西周易卦与筮法初探.周易研究，1995(3)
78.写教材也要“通古今之变”.史学史研究，1995(3)
79.春秋时期的梦与占梦.烟台师范学院学报，1995(3)