贫家由于生活困难，无力给女儿陪送丰厚的嫁妆，甚至希望通过女儿出嫁来改善家庭的贫困，因此陪送嫁妆少而索取聘礼多。事实上，所谓的“婚姻论财”多发生在贫困家庭，许多县志都有此方面的记载，如河南《巩县志》：“贫家亦有论财者”①（《巩县志》卷七，《民政·民俗》，民国二十六年刻本）；《宜阳县志》： “小户贫家有论财者”②（《宜阳县志》卷六，《风俗》，光绪七年刻本）；湖北《钟祥县志》：“独小户贫家始有论财之说”③（《钟祥县志》卷二，《建置沿革·风俗》，同治六年刻本）；江西《雩都县志》：“贫家因以为奁，或多索金”④（《雩都县志》卷五，《风俗志》，同治十三年刻本）；福建《安溪县志》：“贫家嫁娶先讲定聘金若干，聘金少者无妆资”⑤（《安溪县志》卷四，《礼制》，乾隆二十二年刻本）。贫困之家嫁女多索聘财，而对方往往也是贫困家庭，付出聘礼之后，自然希望得到同等乃至更多的回报，论财之风愈演愈烈。如杭州，为避免在婚礼中因“论财”而引发争论或导致日后的家庭矛盾，缔姻两家在交换庚帖时，就要将双方家庭的聘礼与嫁妆开列明白，女家帖中先写明，“及议亲第几位女，年甲月日吉时生”，以下“具列房奁首饰金银珠翠宝器动用帐幔等物，及随嫁田土屋业山园等”，由媒人往来两家通报，如果两家相当则婚事可成。⑥ （参见《中国风土志丛刊》第９册，《中华全国风俗志》下篇卷四，９６５页）
富家则与贫家截然相反，“嫁女务侈妆奁之丰厚”⑦（《上虞县志校续》卷四一，《风俗》，光绪二十五年刻本）。一方面，由于对女儿的疼爱而厚备妆奁，希望为她将来的生活奠定坚实的物质基础，因此“嫁女装饰、奁产，以多为尚，母氏爱女或竭所有而不之顾”⑧（《阳江县志》卷一《地理志·风俗》，道光二年刻本）；“母之爱女，性本天然，往往又出其私蓄以为增益，于是筹办嫁奁，大而床橱，小而杯箸，举凡服饰、器用，应有尽有，即供给客用之帐被亦为之备”⑨（《平乐县志》卷二，《风俗》，民国二十九年铅印本）。另一方面，富家厚奁的目的是借嫁女进行夸耀，这一点也可从方志的记载中反映出来，“富者将妆奁分陈于方桌之上，以二人舁之绕街市而行，多至百桌外，以示夸耀”（《铁岭县志》卷一三，《礼俗》，民国二十二年铅印本）；“富者每遇婚姻，必大事铺张，以夸耀乡里。所有双方之聘礼、妆奁，或用高桌陈列，或用食盒装置，抬夫数十人，亘长百余步，鼓乐前导，车辆后随，沿途观众不绝，无不啧啧称羡”①（《万全县志》卷九，《礼俗志·民俗》，民国二十三年铅印本）。在人们的啧啧称赞中，富家的虚荣心得以满足，这是明清社会所盛行的奢靡之风对于婚礼影响的重要表现。富家妆奁丰厚的再一个原因，在于有钱人家不愿有“卖女”之名。对于婚姻论财之风，不少人表示强烈的反对和不屑，“至六礼之外，女家多要金钱，男家多要赔（陪）送，又与买卖交易相等，更非人道所宜”②（《青城续修县志》卷二，《户口志·风俗》，民国二十四年铅印本）；“是乃驵会卖婢鬻奴之法，岂得谓之士大夫婚姻哉！”③（《大竹县志》道光二年刻本，转引自《中国地方志民俗资料汇编》西南卷，３２７页） 因此，“富家嫌于卖女，或不受金”④（《雩都县志》卷五，《风俗志》，同治十三年刻本），“至于聘金之来，完全璧返，为婚姻不论财礼之表示”⑤（《平乐县志》卷二，《风俗》，民国二十九年铅印本）。俗谚所谓“富者聘女，贫者卖女”，说的就是这个道理。
２开列妆奁单
筹备好的嫁妆要开列妆奁清单，将陪送物品逐一缮写明白。关于妆奁单的名称，各地有所不同，四川江津称为“礼书”，所有嫁妆“开载于柬，谓之‘礼书’，礼书之所有者，分盛于棜架而荷之”⑥（《江津县志》卷一一，《风土志》，民国十三年刻本）；浙江杭州称为“奁目”，嫁妆摆于桌上，“每桌开明桌单一纸，另有奁目一本。所有妆奁各物，逐件开载不漏一物”⑦（范祖述：《杭俗遗风》，６２页）；江苏仪征则称为“奁簿”，“房屋陈设必华，首饰衣服具奁簿中，悉数不尽”⑧（《中国风土志丛刊》第８册，《中华全国风俗志》下篇卷三，９２１页）。但其具体内容和作用是大致相同的。以下是一份台湾地区的妆奁单⑨（洪丽完：《台湾社会生活文书专辑》，３９４～４０５页）：第一号 一号之一玻璃箱内：金爱国环一对，玉腕环一对，金箱珍珠环一对，金箱玉节环一对，金箱玉手指一对，金福字手指一对，金箱宝石手指一对，金箱珍珠手指一件，金桃形手指一件，金钅宽仔耳钩一对，金宝石头耳钩一对，金珍珠头耳钩一对，金玉仔头耳钩一对，金电火坠耳钩一对，金钮耳钩一对，以上计二十八件。一号之二玻璃箱内：金炼桃形颈饰一条，添附贮金账一册，金炼宝石珍珠颈饰一条，金手表一个，玉珍珠坠仔一对，金□珍珠□□□一条，仝珍珠一个，金眼镜连盒成件，以上计八件。
第二号 二号之一：平面金钮扣三枚，含珍珠金钮扣三枚，含珍珠玉仔颈前花一蕊，金李仔花一对，金含珠官兰花四蕊，金梅花含珍珠六蕊，金葡萄含珠中心花一蕊，金含珍珠爱国花一对，金玉仔针一对，以上计二十四件。二号之二：珍珠边花一对，珍珠中心花一蕊，金含玉水仙花四支，金含珍珠上髻针一支，金含珍珠六耳花一支，金含珍珠扁针一支，金含珠葡萄中心花一蕊，珍珠股边花一支，金鬓挑针一支，金梅花爱国花一支，金颈前饰花一蕊，金耳把子一支。二号之三：手携金库成件。以上计十六件。
第三号 绣软绵枕一对，添附金券二十圆。
第四号 绣门帘头一条，绣桌裙一条，赤皮靴连袜成双。
第五号 五号之一：化妆品类全箱。五号之二：绣门帘头二条。
第六号 六号之一：绣蚊帐帘一条。六号之二：皮制票包一个，丝制票包四个，皮制烟袋七个，缎制烟袋二个。
第七号 七号之一：皮制票包十个，丝制票包二个。七号之二：旧式烟袋九个，仝眼镜袋一个。
第八号 八号之一：花墘手巾二打，缎制手巾五条。八号之二：袍褂料一付，衣裙料一付，洋服料一付。
第九号 九号之一：绸衣裙料二付。九号之二：绸衣裙料一付。
第十号 附还缎衣裙二箱，十号之一：缎衣裙一付。十号之二：缎衣裙一付。
第十一号 衣类皮箱成件。
第十二号 衣类皮箱成件。
第十三号 衣类皮箱成件。
第十四号 衣类皮箱成件。
第十五号 衣类柒箱成件。
第十六号 衣类柒箱成件。
第十七号 衣类柒箱成件。
第十八号 衣类柒箱成件。
第十九号 洋式大皮包成件。
第二十号 洋式中皮包成件，洋式手提包成件。
第二十一号 贴案桌成件。
第二十二号 六仙桌成件。
第二十三号 学士梯椅成双。
第二十四号 学士梯椅成双。
第二十五号 学士茶几成双。
第二十六号 洋式圆桌成件。
第二十七号 洋式梯椅成双。
第二十八号 洋式梯椅成双。
第二十九号 丸形古椅成双。
第三十号 书类厨成件。
第三十一号 读书桌成件。
第三十二号 洋式面盆架成件，添附面盆并五十钱银货六十枚，绣灯心袋一，鸡毛拂二。
第三十三号 洋式梳妆台成件。
第三十四号 洋服顶厨成件。
第三十五号 洋服下厨成件。
第三十六号 旧式顶厨成件。
第三十七号 旧式下厨成件。
第三十八号 洋式围屏成件，添附蚊帐钩二对，马尾毛拂一件。
第三十九号 四角椅头成双。
第四十号 照身大镜屏成件。
第四十一号 女婢桌柜成件。
第四十二号 女婢面盆架成件，添附面盆并五钱货百枚。
第四十三号 圆椅头子成双。
第四十四号 花缎棉被全付，附金二十四圆。
第四十五号 鹤毛掸全件，附金十六圆，丝绵被全付。
第四十六号 绣缎绵被全付，附金二十八圆。
第四十七号 缎蚊帐全件，绣帐帘全件，附金三十二圆。
第四十八号 花布绵被全付，附金二十四圆。
第四十九号 座时钟成件，高案灯成双，蜡烛灯成双。
第五十号 镜台全座，附金二十四圆，中梯镜成件，仝小镜成件，漆镜箱成件，帽子架成双。第五十一号 铺床花巾二条，附金十六圆，花布蚊帐成件。
第五十二号 人物花盒二座，九谷磁盘杯罐全付。
第五十三号 金人时计成双，黑石时计成件，磁小花瓶成双。
第五十四号 福州漆篮成件，福州花盒成件，白铜啖壶成双，藤茶窠成件。
第五十五号 龙凤枕头两双，附五钱货四圆，手提镜大成件，又仝小成件，漆镜箱成件，锡灯火座成双。
第五十六号 山水镜成双，瓷花瓶成双，锡烛台成双，铜宣炉成件，铜宣炉几成件，凤瓶酒酌全付。
第五十七号 大小椅簟计八枚，手提藤笼成件。
第五十八号 水仙茶大小四箱，朱茶杯连盘六个，咖啡杯连盘六个，齿抿齿杯计二付，铜茶古一个，茶米矸成双，磁盖□成双，锡茶罐成件。
第五十九号 茶盘连茶杯全付，文房具全付，柒茶盘成双，磁果盒成付，果子盒成付，玉料碟四枚，烟草盒全付，条丝烟二包，水烟吹一支，磁烟纸硐二枚，敷岛烟一箱，槟榔篮一个，水烟琏四束。
第六十号 白糖盾二个，莲招花果二对，附金四圆，茶杯连茶盘计十二件，鞋□并华丝葛衣裳全付。
第六十一号 漆桶二个，香油一矸，茶□二片，拔桶二个，粪斗一个，火笼二个，圆椅一只。第六十二号 缎女靴鞋二箱，添玉铜小花瓶成双。
这是一份富裕之家的妆奁清单，共排出洋洋洒洒六十二号，有些号内又分之一、之二、之三，其内容小到纽扣、粪斗，大到箱橱家具，种类繁多，且含有一定的现金，各项物品都无一遗漏地书写在单内。
妆奁单的书写有一定的格式，与男家所开的聘礼单大致相同，开始与末尾为一些礼节性用语，如“荆钗裙布，儒朴家风”、“妆启麟祥，奁开喜燕”、“螽斯蛰蛰，瓜瓞绵绵”等，中间为嫁妆的具体内容。妆奁单由岳父出名，这再一次说明婚姻为男女双方家庭之事，由家长全权决定和操作，女儿本人无论是对于婚姻，还是对于自己的妆奁都没有决定权。
妆奁单妆奁单写得详细清楚，一方面可以体现出女家妆奁之丰厚，另一方面诸多妆奁，物品大小种类不一，容易在运送过程中遗失。如果开有明细清单，妆奁送到后，男家可按单清点，对陪送物品一目了然。事实上，许多地方都有男家清点嫁妆之俗。如山西翼城，男家将送妆奁的队伍迎入，“待以酒食”，然后“将所送妆奁照单点数，排列几上，俟亲友观毕，乃收送新人房内”①（《翼城县志》民国十八年铅印本，转引自《中国地方志民俗资料汇编》华北卷，６５２页）；直隶武安送嫁妆时，不仅要开列奁单，而且要有裁缝随行，待“男家接单点视” 之后，裁缝再将被打开的衣装重新折叠放置妥当②（《武安县志》民国二十九年铅印本，转引自《中国地方志民俗资料汇编》华北卷，４６２页）；苏州也有对妆奁进行清点之习俗，“至男宅，由执事者逐一检点，谓之点妆”③（《中国风土志丛刊》第３６册，《苏州风俗》，２７页）。妆奁单即是清点嫁妆的主要根据。
３ “催妆”
女家将嫁妆筹备好之后，并不立即送往男家，而是等待男家“催妆”。清代，多数地方都有“催妆”礼，简单地讲，就是由男家备礼物送至女家，女家收到礼物后即可发送嫁妆。
“催妆”礼依各地风俗而不同，直隶通州“催妆”除备礼物外，必有“鸡席”，女家将礼物收下，送妆奁时，“仍以鸡席归婿家”①（《通州志》卷九，《风土志》，光绪五年刻本）。高阳县将娶期前一日，定为“催妆日”，“男家蒸馒头百个、或五十个，用食盒抬送女家，名曰‘催妆食盒’”，女家收到食盒，将嫁妆送往男家。②（参见《高阳县志》卷二，《风土》，民国二十二年铅印本） 山西大同，“迎娶之前一日，婿家备肉、面纳于女家，俗谓其肉曰‘离娘肉’，面曰‘离娘面’，名曰‘催妆’”，表示女子即将离开娘家。③（参见《大同县志》道光十年刻本，转引自《中国地方志民俗资料汇编》华北卷，５４６页） “催妆”礼的主要内容为食品与衣物首饰。其中的衣物首饰，多为女子出嫁时穿戴，如直隶南皮的“催妆”礼为“礼、柬、妆衣”④（《南皮县志》卷三，《风土志》，民国二十二年铅印本）），上表中直隶宁河、大城，江苏周庄、震泽“催妆”礼中的袍带、冠帔、首饰，也是女子的嫁时衣装。“催妆”亦有贫富之分，如沧州之“催妆”，“富者具凤冠、袍带，并礼物几色，贫者惟红衣一套”。①（《沧县志》卷一二，《礼俗》，民国二十二年铅印本）
“催妆”从字面的意思讲，即催促女家发送妆奁，是男家迎娶新妇的前奏，多在婚礼之前的一两天举行。需要指出的是，在迎娶新妇当天，一些地方有男家备礼物前往女家“催妆”的习俗，这里的催妆，就不是催促女家发送嫁妆，而是催促新妇提早上妆，前往男家，与嫁妆的发送没有关系了。
４嫁妆的具体发送时间
“催妆”礼之后，女家将嫁妆送往男家。清代，不同地区对于送嫁妆的称谓也不相同。直隶的大部分地区称为“铺床”，而钜鹿则称为“陈设”；山西平定、寿阳一带称为“陪房”或“陪随”；山东登州、招远一带称为“陪送”；四川峨眉称为“设帐”；陕西神木称为“过厨柜”；河南郾城等地称为“送嫁妆”或“运嫁妆”等等。不同称谓显示出各地对于嫁妆的不同理解，如“铺床”、“设帐”反映出嫁妆送到男家后需要铺设整齐，而“过厨柜”则显示出当地陪送嫁妆以家具木器为主，等等。
具体发送嫁妆的时间也因各地而不同，主要分为两类：一类为先期发送，即在新妇到达男家之前将嫁妆送到；另一类为随轿（舆）发送，即在婚礼当天，嫁妆跟随在新娘的舆、轿之后，与新妇同时到达男家。
从上表可以看出，尽管清代有规定，官员士庶婚礼，“婚期前一日，女氏以奁具往陈婿家”①（《钦定大清会典事例》卷三百二十五，《礼部》，９４３９页），但各地抬送妆奁的时间并没有全部遵照此规定执行。
由于嫁妆多系房内用品，在新妇到达男家之前将其中的被褥枕帐、家具器皿陈设整齐，可使新房更加美观，而且可以避免新妇到达之后再铺设妆奁的慌乱。此外，抬送嫁妆有很多仪节，以男家而言，要迎妆、点妆、酬谢送妆人、安置妆奁等，特别是富家大户陪送丰厚，要有不少时间和精力花费在嫁妆上。婚娶当日礼仪事务繁杂，如果提前将嫁妆安置完毕，到时可省却诸多麻烦。因此，先期发送妆奁是很有必要的。清代不少地方都遵照法令规定，如上表中的直隶宛平、山西大同、广东澄海、陕西高陵、浙江乌程等地，都于婚前一日发送嫁妆。也有的地方为婚前二日（如山东城武、江西南城等地），或婚前三日（如湖北兴山、浙江昌化、贵州安平等地）发送嫁妆的。这一方面是由于多提前几日，可以让事情显得更从容不迫、嫁妆安置更为妥当；另一方面，一些地方送嫁妆“必择双日”，如果婚前一日为单日则不可抬送嫁妆，“是以不拘”，女家在婚前的几日内选择一双日抬送。①（参见《临淄县志》卷一五，《礼俗》，民国九年石印本；《陵县续志》卷九，《风土志》，民国二十四年铅印本；《新民县志》卷一一，《风俗》，民国十五年石印本） 还有一些地方出于方便起见，不限定抬送嫁妆的日期，如上表中之“前数日”、“前期”、“先期” 等，只要在婚期之前将嫁妆运至男家即可，具体日期可由男女两家灵活掌握。
先期发送嫁妆的另一种情况，是成婚当日使嫁妆在新妇到达男家之前预先送至男家。如安徽怀宁，成婚日“以嫁装先女之”②（《怀宁县志》卷一○，《风俗》，民国七年铅印本），在新妇离开母家之前，派遣兄弟一人将嫁妆送往男家，并且预为筹备，以迎接新妇到来。山东莒州则妆奁与新妇同时出发，但新妇彩舆“至村外少住”，“先遣仆持帖至男家请安，抬夫运妆奁器具送入喜房，陈列整齐”。就是说，让新妇在村外稍事等待，嫁妆送入喜房陈列完毕之后新妇再进入新房。③（参见《重修莒志》卷四，《风俗》，民国二十五年铅印本） 需要指出的是，像怀宁、莒州这样于成婚当日发送嫁妆，在先期发送嫁妆的情况中属于少数，多数的“先期发送”，指的是在吉期之前的数日内发送嫁妆。