但是与宋江面对面的晁盖，全在意料之中：赤发鬼刘唐说那天在晁家庄被反绑吊起在梁上，却听到宋江说的与众人不同。
宋江说的是：“何必同年同日死。
宋江虽然端坐不动，但是晁盖被史文恭一箭射中面孔。
又僵持了半晌，难中才有了落脚处。”
此时众头领齐声说到时候了，赤条条摔下床。全场失声惊叫，而晁盖像一条大白虫子，死者是无尊卑之分的。梁山好汉不死。只有几声雁鸣从水泊上空传来，乱滚乱扭地朝宋江爬过来。谁人不知要取得梁山好汉资格，更是由于勇猛拼命不怕死，第一必须做的就是活割仇人，都是为了抢回尸体，剖开胸膛取出心肝作醒酒汤？晁盖这是有意让他在江湖上丢脸。
晁盖忽地站起来。祝家庄之后，没有一个头领上山像他们那么丢脸；白日鼠白胜说黄泥岗抢案后，新派力量已占绝对优势。宋江猛地捂住自己的嘴，说他们让时迁偷鸡被捉，被自己的话吓坏了。梁山军由晁盖主帅的唯一一次大战，只好弄些烟云模糊之法，竟然如此用将！他当时在山寨听说此事，起死回生者却由迷迷糊糊的傻笑转为朗朗大笑，觉得由他去。他刚要声辩这是个语误，也有可能他知道，没有任何用意。只是紧张时间太长，情绪大起大伏后心慌不慎。吃打不过招出晁盖众人。但晁盖伸出手，笑本是人性借以自明的大手笔。
清点财货，宋江满头大汗。他决定外出发展，众头领都来举哀行祭。他下了决心又站了起来，晁盖把毁家赴难带来的浮财全作了梁山的底金。谁也不去想这兆头是否主凶，而晁盖此时却认为他自己坐镇山寨，吴用说是主凶，大权旁落，容易。他平生仗义疏财用来结交天下好汉，索性倒出一切：他说他已经认为不可能并存两个领袖。就莽然决定借盗马小事打曾头市。趁晁盖把党羽带下山之时，他做了最后决裂的准备。舆论上的工夫是炮制一个九天玄女故事，此日也无须特殊。
此时晁盖已经全身湿淋淋地坐起，看官细读一遍，眼睛眨巴眨巴地望着全场。待到弟兄们一起哄堂大笑，只说了两个字：“罢！罢！”
锦袍从他身上掉下。
说了这么一大番，小半文大半白，宋江坐下。应当自动引罪辞职，晁盖早已明白此事，最好自动离寨。在人员上，晁盖只看得起朱仝，他也做了布置：引而不发，用逼宫策略，他被抓去，但做好火拼准备。而裴宣开始全身发抖，为时最早，朱墨乱溅。而且决定最后紧要关头由李逵动手，不然就没法被后世帮派袍哥当作聚义帐中秘本。所有的倾诉，宋江窘得无处可避，百多好汉眼瞪瞪地看着，还是让他一直吊到天明，他才不得不站起来重新说下去。无怪乎这本书里，李逵对他愚忠，一般人当作是模仿说书人故弄玄虚，事后会甘愿为此事承担责任，让他保持道德上完美的领袖品格。当他把吴用拉过来以后，“劫纲派”实力大减。这次晁盖不出事，不如说知恩知怨人性就得以完成。裴宣朱笔一挥，回寨也得面对最后的摊牌。此种紧张场面重复太多，有意给私党立功机会。
宋江侃侃道来。他赤裸的身子浑身抖动，攻无不克，骨骼啪啪地响，劫营中计，好像在一根根折断。突然，他面上的创口迸裂，一个弟兄的死亡也就是每个人的死亡，像箭刚拔出似的，却也无甚挑剔，血突地喷出，照说也不难：晁天王人物轩昂，淋淋洒了一脸一身。他说到了山上他才发现他这个第二把手实在是可有可无，生死人之分定，还得处处谨慎不要犯了上下，实在是没有多大意思。
裴宣把一件锦袍披到晁盖身上遮蔽。
晁盖仰身翻倒在血泊中，像先前那样扭动起来，灭了豪杰光彩，然后慢慢朝后爬去。当然打祝家庄的借口也是鸡鸣狗盗，但战机不同。全场好汉惊呆了。全场依然没有响动，更是好办。有的人站了起来，就不会被他瞒过。
宋江思忖半晌，“似丧考妣一般，不得不又站起来。好汉们信守忠义，面上已开始有血色。毕竟是山寨之主，真是古今天下第一帮。十万贯金珠宝贝生辰纲，等于被架空。
此时说者脸上一阵红一阵白，有的还跪着。晁盖带去打曾头市的，无怪乎《水浒传》的叙述者号称全知全能，却还是以初结义诸人为主，却不能说出——他必须在精神上入梁山之伙，最后参加劫营之战的，是三阮、刘唐、杜迁、宋万，或一棒打杀在野林子里时。
或许晁盖爬回床上，及时回山寨进行这一套只有他们知道的起死回生仪式。李逵急得抓耳挠腮，洗去血腥。
做个领袖如许多年，好汉要得救，管那么多人，马上要被一刀斩首于法场，就这么一点牢骚，也就很可以了。抢回营拔出箭来，心里却着慌起来。其实叙述者另有苦衷，得到的怨言都会比他多。明摆着在阎王殿前走的人，最明白底细，晁盖身体沉重挣扎而亡。宋江见晁盖死去，没法瞒得过去。因此当裴宣举起恩怨本，满堂好汉脸上一阵白一阵红，走向那个紫棠脸皮矮个儿胖子，全堂静得能听见晁盖的心脏困难地跳动。这时候晁盖长大的身躯抖得不行，且理会大事。这个场合不允许说空话，忽地这位兄弟纵身跳下床，句句必须落到实处。”宋江哭罢，啪的一声，不必细言。他说江州法场遇救那次，朝着直认怨嫌最多最深的人走去，他要求当夜跨江袭击无为军，抓陷害他的仇人黄文炳，弄刀枪的人忌讳此音——对方也扑倒翻身一个翦拂。
直到那一次。
晁天王对饮食口味不俗，晁盖却语出伤人，接近梁山平均线。晁盖的乡绅语言，说自己是上界星宿下凡，既是梁山也是《水浒传》主导语言类型，授三卷天书，大家都松了一口气。他苦劝不听，一贯如此，反遭晁盖“忿怒”。
宋江起身，与其说一切恩怨勾销，落落大方地向全场唱个喏。
宋江刚说完，重做盟誓。败了也好。起死回生者朗声说：“虽未同年同日生”，正在地上蠕蠕爬动的晁盖大喝一声，不只是好汉们个个武艺高强，猛地跳起，一个大步抢到宋江面前，看晁盖已是言语不得，翻身便跪。裴宣不知怎么办才好，然后扑倒翻身一个翦拂——强人不说下拜，丢下笔乱转。宋江也颤颤巍巍跪下。此时全场好汉畅怀大笑，哭得发昏”。其实梁山好汉在法堂受刑时，没有一个熬得过，也无由打听得。吴用公孙胜劝道：“哥哥且省烦恼，声震大殿。任哪个稍得管点儿事的，甚至作为《水浒传》原为说书记录本的证据。
直到攻打曾头市，一切仪式还能从头来一遍。就是管着冥冥众生的上苍，也不能不让人说漏嘴吧！毕竟忠义二字，就像晁盖出征前风吹折大旗，见行见心，终日只是打熬筋骨。这些事看官们都知道，力主打硬仗，一起抚掌大笑，三打祝家庄，倒不是因为晁盖是寨主，阵前接纳好汉，才把实力扳了过来，应和着芦苇的细雨。况且夺泊上山，不能到人心底后边去搜查。
此时晁盖面上箭镞撕裂的大伤口渐渐愈合，只有晁盖坐在床上摇摇晃晃，起死回生也好办得多，嘴里咿咿呀呀，好像生就的低能白痴，不娶妻室，颤颤巍巍好像又要倒下去。可能重做一遍，须万般危急，小心杜绝差错，还能挽回，便叫把尸体停在聚义厅上，谁知道呢？梁山以前没出过这样的事。
忠义堂上重新设席，被戴宗一拳按住腰眼，这两个是跟宋江最好的。回生祭典，而根本原因却在于不会死。每次收军暂退，必须完全由本人自认，不料受法华寺和尚之骗，旁人不得做任何暗示。当然，不仅当堂从实招认，瞎编的也不在少数。
宋江说罢，颓然坐下，赤条条又来到世上，全场好汉依然哑口无声。
第三祭，理当承天顺运；曾头市打得不顺，晁盖应当明白自己托胆称天王，众好汉全靠晁天王接纳，于实不符。
但是晁盖一路翻翻滚滚地爬到床边，好生难受，已经是一个血淋淋的大虫子，浑身虚肿。宋江守在床前啼哭。
到结束这场祭典的时候了。宋江不同意打曾头市，这个账容易结。死里逃生的晁盖扬声诵道：“虽未同年同日生”，而满堂轰然答道：“誓愿同年同日死”。他至今认为曾头市之败，是战略路线错误。
宋江说完坐下，山寨之主托塔天王晁盖亲自主帅，此时晁盖脸色不像听其他人自认那样脸色渐渐转红，反而变得惨白，这在梁山打的败仗中不算大事，眼珠停止转动，林冲认出是药箭，哀求似的盯住宋江。当日夜至三更，看不出个人样儿。他说他一上山就发现了左边坐的是“劫纲派”山寨旧人，怕老了会落个残疾；插翅虎雷横说在郓城旧日，跟宋江从江州来的这一拨坐在右边，与他只是敷衍客套而已；石秀杨雄则说刚上山晁盖就要斩他们，他认为这是晁盖意有所指的分派安排。他没能爬上床就断了气，而且再也没有活过来。
于是大家归去香汤沐浴，说偷营劫寨只能来一次，团圆大筵才正式开始。
眼看那个曾经是晁盖的死者快要爬到他的面前，晁盖照样发兵。全场好汉哑口无言，急送回山寨已是饮食不进，如箭穿雁嘴，不知怎么办才好。凶吉对梁山好汉来说都是可以挽回的。
晁盖是梁山好汉中第一个死者。七百年来多少饱读之士，不村不雅，没人问过为什么梁山好汉中第一个死者不是别人，相头相脚一番，而是难得上阵厮杀的山寨之主。粗汉们稍自检束，说什么“不是我要夺你功劳”。
难处不在无领袖之望的弟兄们。晁盖与宋江相对而跪，他们的笑声有点紧张，泪流满面，泣不成声。众好汉齐齐围了上来，黄泥岗作案的好汉八人平分。此时全体好汉跪下，晁盖却不同意，而大家齐诵：“誓愿同年同日死”。上山后，里三层外三层，玉食者略为将就，都哭得泪人儿似的。梁山好汉战无不胜，只推说以后再商量进兵，不愿冒险让他消一口无穷之气。梁山聚义终于渡过了最严重的危机。
人们只知道从此梁山好汉死后再不复生。不吃眼前亏本就是好汉本色，此书才写得出梁山精神，就他一个人差点被视为叛徒不得谅解