“那么我们只有退出三十六师。”伍英奇不高兴地说。毕竟只有他和参谋部几个人是直接卷入，难以袖手旁观，其他人说这说那，都只是说说而已。但是简单的“退出三十六师”几个字，使大家悚然而静默。
退出这支部队，他们上哪儿去？不只是关山遥阻问题，即使在玉门关内，他们也无处可去。革命的胜利，当然也是革命者的胜利，但不靠实力，革命只不过是空谈。
“不退出，”章亚邵断然说，“退出就取消了我们的新疆革命纲领，更是机会主义投降主义。不退出，不参与。我们只是暂无能力制止这场战事。我们集体行动，集体负责。”
他的话说得条条在理，而且集体负责的确比个人行动令人安心得多。虽然有些同志还是不满意，等到付诸表决时，竟然全体举了手。
章亚邵到前线指挥所去见马仲英，马仲英正在忙着，布置向迪化之西转进的战事，盛世才和苏军正形成两面夹击三十六师的势态，而马仲英正准备两面迎敌，主力西进，先挫败苏军的进攻主力。已经侦悉得知，进入新疆作战的是吉尔吉斯地方部队三个团，加上重新武装的阿尔泰白俄归化军一个团。白俄军现在为俄罗斯的光荣而战，原来的沙皇军官已悉数逮捕处决。马仲英认为虽然有苏联主力空军助战，有苏俄军官指挥，这三个团士兵的军事素质和作战决心，抵不上他的部队。
马仲英正在看地图，几个军官围着他，七嘴八舌在说话，马仲英没有理他们，歪着头专心地思考着。看见章亚邵，他点点头，又埋下头看地图，只是嘴里说了一句：“参谋长呢？我急等他帮我改编部队。有两个团要缩编成一个团，请他写命令。”
章亚邵请求给他五分钟谈话时间。整个房间静了下来，看着他和马仲英走到隔壁卫兵室把门关上。其实这薄板门，全是缝，挡不住任何声音。
马仲英叫章亚邵坐。房间里根本没有椅子，只有卫兵的两张床，门板搭在条凳上拼成的。他们拣条凳垫实的地方小心翼翼地坐下。
“三十六师内谁是共产党员，师长是知道的。”章亚邵说，既像个问题，又不像个问题。
马仲英却直截了当地回答：“你们不也没有隐瞒嘛！”倒也是，他们这样一再开会，马仲英不可能不知道。
“那好，”章亚邵简短地说，“请把我们全部关起来。”
马仲英没有听懂，惊讶地看着章亚邵。章亚邵只好重复一遍：
“请师长把我们15个共产党员全部关禁闭。”
马仲英皱皱眉头：“哦，你生气了！在城南轰炸时，我又气又急，错怪了你。现在我向你道歉，行吗？”
章亚邵再次被马仲英真诚的语调感动。他感到自己真也像小孩吵架了。他说：“好，接受你的道歉。不过今天我来谈的事，与城南战斗没有关系。我来跟你谈的是：我们共产党员不能跟苏联军队作战。”
马仲英愣了一下，突然怒叫起来：“你们想在这个时候脱离三十六师？怎么像维吾尔人一样会开溜儿！”
“不，我们就是不想脱离三十六师，才这样做，”章亚邵说，“关到与苏军的战事结束。”
马仲英一时想不清楚这群秀才曲里拐弯的逻辑，而且对自己发火失态感到有点内疚。他摇摇头，拉开房门走了出去，叫侍立在屋檐下的尕扬去箱子上拆一把锁来。
“给秘书长，让他们自己关住自己。”
一屋子的军官全都哄笑起来，有的人笑得弯下腰，透不过气来。章亚邵手里拿着锁，气得满脸通红，他没想到马仲英用这样直截了当的应允出他的丑。他突然想起在古城子审查反革命间谍的事，觉得马仲英的貌似忠厚，直来直去的做法，一直是在破坏他的精心计划。
“小心，别让狼叼了去！”
“记住放尿桶！”
章亚邵想把锁往地上扔，想想，又忍住了，他只能快步往外走。他觉得整个新疆革命，此刻变得极其可笑而且愚蠢，他怎么会跟这些无知少年宗教信徒一齐打天下。
他气恼得几乎要发狂。他走了好远，依然听见那些军官们的哄笑。三十六师遗在城南的上千具尸体，因为天寒地冻，挖坑掩埋太花力气，已由迪化慈善界人士组织掩埋队，用马车托运，扔进六道湾的废煤井里，又压上几车煤矸石。而背后这些当兵的，一点没想到落进那个几百层尸体叠起来的地方实在不很舒服，依然那么精神抖擞地大笑，并摩拳擦掌准备跟不信神者的军队决一死战。
二
他们没有把自己关起来，而是每天集合到一个房间学习马克思主义著作。书是大家凑集起来的，大部分是俄文本，有些中文本和英文本，留学俄国同志作讲述，各人轮流讲心得，而且尽可能不联系新疆革命的实际问题，只谈理论。
天很冷，房间中生了火，他们从早晨学到下午，不知不觉中，天已降了大雪。推开门，一片白茫茫的世界，旷野与远处的天山山脉全都融成一团模糊的灰白色。达坂后方基地离战场相当远，几乎听不见任何枪炮的轰鸣，只是偶然有飞机引擎的声音，从远处响起，似乎会越逼越近。可是不，飞机声不一会儿也消失了。
风大的时候，他们从里面把门闩起来。
路过此地的三十六师官兵，有时会走近院子看稀奇。不知是马仲英的命令，还是这些人对书本文字的天然敬畏，他们默默地在窗口看着，搭讪地笑笑，然后就走了。他们似乎只是观看一群稀有的怪人，带着善意的好奇。个别人笑的声音比较大，搅乱了他们学习时的安宁。没有人去较这个真。冬天，门窗关得很严。
直到那天傍晚尕扬跑来。这小子看来是去执行什么命令，回来路过这里，也可能是有意绕了一点道，特意来看一看。
他与大家客气地打了一轮招呼之后，挤到伍英奇身边坐下，伸手烤火，似乎不经意地问：
“伍参谋长，都听说你是正宗军人，在中国大地方，在俄国，上过军官大学！”
大家突然惊觉起来，伍英奇更没有搭腔。已经很久，三十六师上上下下没有一个人来跟他们谈话聊天。也不奇怪，大家都不知道说什么好。这个尕扬以胆大包天，专办各种危险的特别使命而闻名于全师，他一向看不起临阵畏缩的人，对任何人只用两个判别标准：武艺与勇敢。他的脸比马仲英更孩子气，但也更有无顾忌的蛮劲儿。
看见大家不说话，他咧开嘴朝全屋笑笑，一边朝伍英奇那边挤挤，一边扬声说：“跟这些拽文字的人在一起，怎么也不搭调儿！说不定你自己也是个细腿儿，不敢上阵的料？”
“细腿”是陕甘回族给潼关以东的汉人，尤其是读书人，起的侮辱的外号。
路过的士兵不知听说了什么，拥进门来的人越来越多。也许只是天晚了，外面太冻人，挤进来暖和暖和，以前没进来只是没有人带头吧。
尕扬看见人多了，更说得兴起，“怎么样？跟我上阵，见见坦克装甲车飞机大炮，看看会不会尿裤裆？大参谋长！”
他一边说，一边用屁股朝伍英奇那边拼命推挤。满屋的士兵为他的话起哄，似乎硬逼伍英奇回答。章亚邵越来越担心，进屋来的人，明显有一股敌意，但他一时不知道怎么办才好。伍英奇在对方一再侮辱挑战之下，身体僵直起来，在板凳上并住肌肉，不让尕扬把他挤下地去，他自己也不知道这样顶住是为了什么。
伍英奇求助的眼神看到了章亚邵，章亚邵向他歪歪嘴，眨了眨眼。伍英奇突然站起来，正在条凳上用力挤的尕扬一个大趴跌，整屋子的人，包括开会的人和挤进来的士兵，全都哄笑起来，有的士兵乐得直蹦跳。
尕扬从地上爬起来，拍拍身上的灰土，讪讪地和大家一齐笑，但他突然转身，一把抓住伍英奇的胸口，狠狠地说：“好小子！你会闪空儿，你们都是些闪空儿的好汉！真是当兵的，就跟我出去，一刀一枪，别耍嘴皮子！”
伍英奇突然手起，把尕扬的手打开，周围的人马上围上来，把他们分开，士兵们激动地大叫大嚷，这边的人也在高喊，“不许打人！”全屋乱成一团。
“步斗，骑斗，由你挑！”尕扬一边挣扎一边高叫，满脸涨得通红，“有种的，咱们斗马刀。”
一听说斗马刀，士兵们更激动了。有个军官模样的少年走上来。迪化围城之战，军官伤亡多，不少年轻士兵最近提拔为连长甚至营长，挎着军刀，趾高气扬。他把刀拔出鞘，郑重其事地捧给伍英奇，说：“用我的刀，你放心，砍脑袋就像裁纸儿。你能砍了尕扬，我的刀，我负责。”而他的一个部下递了一把马刀给尕扬。
伍英奇怔怔地看着这群兵痞，没有接。
“细腿！细腿！”士兵们狂叫起来，那军官捧着刀，朝身后看，怪笑着。
“怎么样？共产党？”尕扬在众人围簇中高声叫道。
章亚邵脸都白了。他知道这是最直接的挑战了，这是对坐在这里的15个人最直截了当的总结。他知道伍英奇已经没有退路。
果然，伍英奇沉默地伸手接过刀柄，刀尖朝下握在手里，似乎在掂分量。然后，在一片震耳欲聋的叫嚷声中，大步朝门外走。
蔡协春站了起来，他是这里年龄最长的人，这些士兵比他的儿子还年轻得多。他拦住路，举起手，大家都静默下来。
“军人以习武为本，比试一番是应当的，”他说，士兵们都高兴得鼓掌，“只是不能用武器。军人天职是保护自家兄弟。”
“军人天职是惩治逃兵！”有人叫了起来。大家都吃了一惊，朝说话的那方向看过去。还是那个年轻营长，他说出憋了很久的话，脸通红。
尕扬也可能觉得这话过了分，一边嘟囔着，“打死不要偿命。”一边却把手里的马刀还给原主人。他霍地把上衣一剥。棉军衣上装里没有穿任何单衣，一脱就是光膀子，肌肉很结实。他大步推开众人，朝门外走。院子里路上已经踏得一片泥泞，但是大片的雪地依然是纯净的白色，踩在脚下，柔软得没有任何声音。尕扬甩开了架势走了两路拳。
章亚邵挤到伍英奇身边，他说：“这太儿戏了！”
伍英奇已经脱掉棉袄，正在脱里面的衣服，“政治儿戏！”他对章亚邵说，屋子里很吵，很多人在吵嚷推搡。章亚邵还没明白伍英奇什么意思，伍英奇已把衬衣脱下，塞到他手里，“儿戏政治！”
章亚邵明白伍英奇在闹情绪，只是不知他的脾气是冲着谁来，也许冲着他，也许冲着每个人。在房间里争辩了几天，又关了几天，伍英奇和其他人一样，耐心已经快要耗尽。
伍英奇笑笑，他像个老跑江湖，向围成一圈的人抱拳致意，然后向尕扬说：“小兄弟，见笑了。别一拳打死，分几拳打。”
大家都哄笑起来，章亚邵笑得特别响。尕扬不知如何回答才好，大吼一声，就冲了过来。伍英奇站着不动，看来是想睃个破绽后发制人。尕扬冲到前面时，突然一拱身，用侧背把伍英奇撞翻，又顺手拉过伍英奇的身体，一下子把伍英奇扛在背上，猛旋了半圈，准备往地上摔。
章亚邵惊喊起来。
伍英奇却在尕扬旋身立足不稳时，突然用手往尕扬头颈上一推，尕扬一闪身，失去平衡，摔倒在雪地上。
伍英奇压在他身上，却迅速地跳起来。周围一片吼叫，有的人喊好，有的在鼓噪。冰凉的雪看来让赤膊的尕扬很不舒服，他尖叫着在雪地上跌跌绊绊爬起来，样子相当可笑。他冲上来又想抓伍英奇，但章亚邵已经护住伍英奇，把他往屋里推。尕扬气得在后面大叫大嚷。
章亚邵手触到伍英奇的臂膊，伍英奇大叫一声，声音很惨，章亚邵吓了一跳，在灰黄的暮光中，伍英奇的脸色灰白。
“好像左下臂骨折了，”伍英奇痛得直咧嘴吸气，“这小子死沉，倒下去时我手臂没来得及抽出，被压了一下。”
士兵们也知道出事了，一个个静了下来，从院子门口溜了出去，尕扬也不见了踪影。不一会儿，整个院子只剩下踩得肮脏不堪的雪地，暮光阴冷，凄惨惨的寒光使整个雪原褪尽颜色。
达坂营地的军医赶来了，给伍英奇做夹板固定包扎，一边问：“伍参谋长青春几何了？”
伍英奇痛得没法回答。章亚邵代他说：“31，我们俩同龄。”
“而立之年！有为之年！”医生拿腔拿调地说，“不过别再去摔摔打打了。过了30，骨骼开始发脆。”他卷起袖子，往绷带上涂石膏水，“你们怎么想起来，跟小青年打架，这些甘肃回人农家子，从小打出来的料，骨骼好，没头脑。”
医生嘟嘟哝哝地站起来收拾东西。夜已深，土墙外传来低沉的狼吼，像啸耳的风声掠过尘野，或许本来就是风，把沙子吹到墙上、门上，哗哗啦啦，一阵接一阵，永远不会有疲倦的时刻。在这茫茫沙海中，或许他们将从此衰老下去，变成一棵枯干的柳树，折断在沙砾之中，天长日久，也变成几点尘土，永远在这天涯异乡被风吹来打去。
“中年人了。”医生说。他怎么到三十六师来的，在哪里学的医，甚至他的籍贯，也没人问起，没人追究。知道他是有用的人，大家都心里明白不把他卷入任何政治难题。这个与世无争的小老头，似乎是他们的前景最好的判断者：“中年人了，折腾不起了。”
章亚邵看着医生把门开一条小缝，挤身出去，然后把伍英奇的枕头被子掖好。疼痛稍稍过去，伍英奇脸色也好了一些。章亚邵把黑乎乎的煤油灯捻小一些，叫伍英奇好好休息。傍晚的事件使他们俩有点恢复到当年的亲近，毕竟借马仲英的势力进行西北革命，这整个事业是他们俩开创的。
伍英奇叫章亚邵别走，坐在他的床头，就像在泰安初遇的日子。那时他们曾充满了希望和憧憬，觉得在西北的沙天尘地中能闯出一番事业，建立中国尚未有过的稳固革命根据地，不像江西湖北那种易受围剿的四战之地。时机成熟，他们就有可能沿当年西北军的战途进取中原，中国革命的成败，中华民族的命运，甚至远东革命世界革命的前途，集于他们一身。
曾经，一切都是可能的，一切都是可以争取的，只要有远大的政治目光，只要有坚定的革命信仰。
而现在，他们竟然到了受无知士兵欺辱，在打架斗气中戕害身体的地步。在马仲英的部队里，他们的声望已经落到最低点，即使马仲英能够挡住苏军，攻入迪化，他们的革命宏图也已经彻底破碎，他们已经是三十六师上上下下的笑柄。
好像有耗子从屋角钻出来，吱吱地叫了几声，慌慌张张从地面上溜过。他俩在静默中对视，都知道对方在想着一样的心事：他们在新疆沙漠边缘窜来走去，究竟意义何在？不仅如此，他们在马仲英的部队中，还有什么颜面？马仲英留着他们，只不过是孟尝君养几个鸡鸣狗盗之徒。
也不需要跟苏联人谈判了，这仗也打得完全不需要参谋长。本来他们就是投奔马仲英麾下的各路好汉之一，应该多想想自身利益何在。一切革命主义原先就只是他们的幻觉，他们给生命寻找意义的幻想构筑而已。
“我去看一下同志们，”章亚邵说，“他们想必还在为你担心。”他站起来想走。
伍英奇抬起右手，示意他留下。章亚邵迟迟疑疑地坐定。伍英奇突然开口说：“这些人，这些陕西来的人，无所谓的，食客而已。”
章亚邵吃了一惊，虽然这是他们早就明白的事，大部分人是在三十六师混一口饭吃，借马仲英的势力落脚谋生。成了，事业做大了，他们是有用的干部。事不成，另找出路就是。
但是他们俩不一样，这场戏是他们开唱的，现在有被赶下台的危险，首先他们得设法给自己找戏唱，哪怕收场也得由他们来收。新疆革命全部交到马仲英手里，是他们二人的错，与这些后来的党员无关。
“没有我们，他们一样坐着看书，蔡协春管着他们不许吵架生事。”伍英奇补充说，“他们到盛世才那儿，也一样吃饭。”