“请吧，请摆好姿势。
看我怎样刺透你的身体！”
——克尼亚什宁
几个星期过去了，我在白山要塞的生活不仅变得能让我忍受，甚至使我感到愉快了。要塞司令一家把我当作亲人。这对夫妻是最可敬的人。伊万·库兹米奇是从一个士兵的后代成长为军官的，他没有受过教育，普普通通的，但是为人非常诚实、善良。他的妻子管制着他，这倒也很投合他懒散的天性。瓦西里萨·叶果罗夫娜把军务当成她的家务事，就像管理家庭似地管理着要塞。不久，玛丽娅·伊万诺夫娜也不再躲着我了。我们熟识了。我发现她是一个聪明、敏感的姑娘。不知不觉地，我喜欢上了这善良的一家人，甚至也喜欢上了伊万·伊格纳吉奇，也就是那个独眼的边防军中尉，施瓦勃林曾捏造说，中尉和瓦西里萨·叶果罗夫娜有不正当的关系，这事连一点影子都没有。但施瓦勃林对他的捏造却并不感到亏心。
我被提升为军官。我觉得军务并不重。在这座上帝保佑着的要塞里，既没有检查，没有训练，也无人站岗放哨。要塞司令有时来了兴致，也会训一训他的士兵；但是他总是不能让那些士兵全都弄明白，哪边是右哪边是左，尽管有不少士兵为了不出错，在每次转身前都要画一个十字。施瓦勃林那儿有几本法文书。我开始了阅读，于是，我对文学产生了兴趣。我每天早晨都要读书，做翻译练习，有时还写写诗。我几乎每天在要塞司令家吃午饭，一天中的其余时间也通常是在那儿度过的；晚上，盖拉西姆神父和他的妻子阿库尼娜·帕姆费罗夫娜有时也去要塞司令家，神父的妻子是这一带最能搬弄是非的人。当然，我与阿·伊·施瓦勃林是天天见面的；但是，他的谈吐我越来越不爱听了。我非常不喜欢他老是嘲笑要塞司令一家，尤其不喜欢他关于玛丽娅·伊万诺夫娜的那些尖刻的话。在要塞里我没有其他的交往，可我也不想和其他的人来往。
尽管有谣传，但巴什基尔人并没有叛乱。我们要塞的四周一派安宁。但是，一个突如其来的内讧却打破了这片宁静。
我已经说过，我在进行文学写作。我的习作在当时来说，还是蛮不错的，几年之后，亚历山大·彼得罗维奇·苏马罗科夫曾对我的那些习作大加赞赏。一次，我写了一首我自己很满意的歌。众所周知，写作者有时会借着征求意见的名义去寻找热心的听众。于是，在写好这支歌后，我便带着它去见施瓦勃林，他是整个要塞中唯一能对诗人的作品作出评价的人。简短的开场白之后，我便从口袋里掏出了笔记本，向他朗诵了下面这首小诗：
驱除爱的情思，
我要把美人儿忘记，
啊，我要躲避玛莎，
幻想着把自由获取！
可那迷惑的目光，
时时在我眼前闪现；
它扰乱了我的心境，
它摧毁了我的安宁。
你知道我的不幸，
玛莎啊，请把我怜悯，
别让我再忍受这痛苦，
我已经做了你的俘虏。
“你觉得这首诗怎么样？”我问施瓦勃林，期待着赞赏，就像期待我必定会得到的礼物那样。然而，使我深为遗憾的是，平时总是很宽容的施瓦勃林，这次却断然宣布，我的这首诗写得不好。
“为什么不好？”我掩饰起自己的遗憾，问他道。
“因为，”他回答，“这样的诗只配由我的老师瓦西里·基里雷奇·特列季亚科夫斯基来写，我觉得你的诗很像他的那些爱情诗。”
说着，他从我手中拿过笔记本，无情地评价起每一句诗、每一个字来，并非常尖刻地嘲笑、挖苦我。我忍受不住，从他的手中夺回我的本子，并说再也不会把我的诗给他看了。施瓦勃林对这个威胁又作了嘲笑。“我们来看看，”他说，“你能不能信守诺言；诗人是需要听众的呀，就像伊万·库兹米奇在午饭前需要一瓶酒那样。这个你对她倾诉柔情、抱怨爱的不幸的玛莎又是谁呢？就是那个玛丽娅·伊万诺夫娜吧？”
“这里的玛莎是谁，”我皱着眉头说，“这不关你的事。我不需要你的意见，也不要你来瞎猜。”
“唷嚯！好一个自尊的诗人，好一个谦虚的情人啊！”施瓦勃林还在说，他越来越让我愤怒了，“不过，你还是听听朋友的劝告吧：你要想成功，我建议你别用诗来行事。”
“先生，你这是什么意思？我请你解释一下。”
“乐意效劳。这话的意思就是，你如果想让玛莎·米罗诺娃晚上跑到你那里去，你就用不着写诗，只要送她一对耳环就得了。”
我的血液沸腾了起来。
“你为何对她持这样的看法？”我勉强压着自己的火，问道。
“因为，”他带着魔鬼般的讥笑回答，“我根据经验得知了她的性格和习惯。”
“你撒谎，你这个混蛋！”我疯狂地叫道，“你是一个最无耻的骗子。”
施瓦勃林的脸色变了。
“这事没完，”他紧抓着我的手说，“您得答应和我决斗。”
“我随时奉陪！”我高兴地回答。这时，我真想把他撕个粉碎。
我立即去找伊万·伊格纳吉奇，见他正拿着针线，按上尉太太的吩咐把蘑菇串起来，好晾干了留到冬天吃。“啊，彼得·安德列伊奇，”见到我后，他说道，“欢迎光临！是哪阵风把您吹来了？我斗胆问一句，您有什么事吗？”我简短地对他说道，我和阿列克赛·伊万内奇吵了架，现在我请你，伊万·伊格纳吉奇，来做我的决斗证人。伊万·伊格纳吉奇用他唯一的那只眼望着我，认真地听完了我的话。“您是说，”他对我说道，“您想把阿列克赛·伊万内奇给刺死，还想要我做这事的证人？是这样吗？我斗胆问一句。”
“正是这样。”
“您饶了我吧，彼得·安德列伊奇！亏您想得出！您是和阿列克赛·伊万内奇吵了架？什么大不了的事！骂人的话是留不住的。他骂了您，您就去骂他；他打您的脸，您就抽他的耳光，抽两下，再抽第三下，——然后你们就走开；我们再来给你们劝架。如果不是这样，而要去刺死自己身边的人，我斗胆问一句，这难道是一件好事吗？您要是能一剑刺死他，让他这个阿列克赛·伊万内奇见鬼去，倒也是件好事；我也不喜欢他那个人。但是，如果是他把您给刺穿了呢？那么会怎样呢？我斗胆问一句，谁又将是个傻瓜呢？”
聪明的中尉的这番议论并没有使我动摇。我坚持着自己的打算。“随您的便，”伊万·伊格纳吉奇说，“您要怎么做就怎么做好了。可是我为什么要做这个证人呢？有什么道理呢？我斗胆问一句，打架的事情难道没见过吗？谢天谢地，我和瑞典人、土耳其人都打过仗，我什么都见识过了。”
我反反复复地向他解释决斗助手的职责，可是伊万·伊格纳吉奇怎么也弄不明白我的意思。“随您的便，”他说，“如果您硬要让我卷到这件事里去，我就要去见伊万·库兹米奇，遵守军人的职责，向他汇报说，要塞里有人有意要干一桩危害公家利益的坏事，问司令官先生要不要采取适当的措施……”
我吓坏了，忙请求伊万·伊格纳吉奇什么话也别对要塞司令讲；我好容易才说服了他；他对我作了保证，于是，我决定马上离开他。
这天晚上，我照例是在要塞司令家度过的。我竭力装出一副快快活活、心平气和的样子，以免引起怀疑，也好躲避各种烦人的问题；但是我得承认，我并没有那些处在我这种境地中的人总要自我标榜一番的那种冷静。这天晚上，我显得很温柔，很动感情。我也觉得玛丽娅·伊万诺夫娜比平时更可爱了。我想到，我也许是最后一次见她了，这一想法使她在我的眼中变得越发动人了。施瓦勃林也来到了这里。我把他领到一边，把我和伊万·伊格纳吉奇的谈话告诉了他。“我们干吗要证人，”他冷冷地对我说，“我们不要证人也行。”我们约好在要塞外边的草堆旁决斗，时间是明早六至七点间。我们的谈话看上去是非常友好的，因此，看着高兴的伊万·伊格纳吉奇便一下说漏了嘴。“早就该这样了，”他满意地对我说，“好的吵架，不如坏的和好，丢了面子，但保住了命。”
“什么，你说什么，伊万·伊格纳吉奇？”正在角落里用纸牌占卜的上尉太太说，“我没听清。”
伊万·伊格纳吉奇看到我不满的神色，想起他的承诺，一下窘住了，不知该如何作答。施瓦勃林赶来帮了他的忙。
“伊万·伊格纳吉奇赞扬了我们的和解。”他说道。
“你跟谁吵架了，我的少爷？”
“我和彼得·安德列伊奇大吵了一架。”
“因为什么吵的架？”
“因为一桩小事，瓦西里萨·叶果罗夫娜，是为了一首歌。”
“你们可找着吵架的理由了！为了一首歌！……到底是怎么回事？”
“是这么回事：彼得·安德列伊奇不久前写了一首歌，今天他当着我的面唱了这首歌，我也哼了我喜欢的一首歌：
上尉的女儿呀，
你半夜别去溜达……
于是，我们就吵了起来。彼得·安德列伊奇开始很生气；但他后来也意识到，各人都有权唱自己爱唱的歌。事情也就这样了结了。”
施瓦勃林的无耻差一点把我给气疯了；但是，除了我之外，谁也没有听懂他那粗鲁的双关语；至少，谁也没去留意他的那些话。话题从歌转向了诗人，要塞司令指出，所有的诗人全都是些放荡的人，都是痛苦的酒鬼，他友好地劝我停止诗歌写作，说写诗会妨碍军务，也不会带来任何好的结果。
施瓦勃林的在场使我难以忍受。我很快就和司令及其家人告了别；回到家里，我查看了一下我的佩剑，试了试剑锋，然后就躺下了，并吩咐萨维里奇明早六点多钟叫醒我。
第二天，在约定的时间里，我已经站在了草堆旁，等着我的对手。不久，他就来了。“我们有可能被人发现，”他对我说，“动作要快些。”我们脱去军服，只穿坎肩；我们拔出剑来。就在这时，草堆后面突然出现了伊万·伊格纳吉奇和五六个残疾兵。他要我们去见要塞司令。我们只得懊丧地服从；士兵们围着我们，我们跟在伊万·伊格纳吉奇的身后，向要塞走去，伊万·伊格纳吉奇得意洋洋地领着我们，步态十分地庄重。
我们走进了要塞司令的家。伊万·伊格纳吉奇推开门，得意地报告了一声：“到！”迎接我们的是瓦西里萨·叶果罗夫娜。“啊哈，我的少爷们！这像什么话呀？怎么回事？什么？要在我们的要塞里搞凶杀！伊万·库兹米奇，马上把他们关起来！彼得·安德列伊奇！阿列克赛·伊万内奇！把你们的剑交过来，快交过来。帕拉什卡，把这些剑拿到库房去。彼得·安德列伊奇！我真没想到你会这样做。你不觉得害羞吗？阿列克赛·伊万内奇倒也罢了，他就是因为杀人才被开除出近卫军的，他连上帝都不信；可是你呢？你想往哪条路上走呢？”
伊万·库兹米奇完全赞同妻子的意见，他还补充说道：“你听到了吗，瓦西里萨·叶果罗夫娜说的对。在军事条例中，决斗是明令禁止的。”这时，帕拉什卡取走我们的佩剑，把剑拿到库房里去了。我忍不住笑了。施瓦勃林却保持着他的严肃。“虽然我非常尊重您，”他冷冷地对上尉太太说，“但我仍不能不指出，请您别费心来审判我们。请您把这件事交给伊万·库兹米奇，这是他的事。”“哟！我的少爷！”上尉太太反驳道，“难道丈夫和妻子不是同心同德的吗？伊万·库兹米奇！你还愣着干吗？马上把他们分开禁闭起来，只给面包和水，让他们的傻劲快些过去；再让盖拉西姆神父来给他们来一道宗教惩罚，叫他们求上帝宽恕，当众忏悔。”
伊万·库兹米奇不知该怎么做才好。玛丽娅·伊万诺夫娜的脸色非常苍白。渐渐地，风暴平息了下来；司令太太静下心来，硬要我们俩人相互接吻。帕拉什卡拿来了我们的剑。我们离开要塞司令时，看上去已经和解了。伊万·伊格纳吉奇送我们出来。“您真不害羞，”我生气地对他说，“您对我发过誓，为什么还要向司令告我们？”“上帝在上，我没对伊万·库兹米奇说过这事，”他回答，“是瓦西里萨·叶果罗夫娜从我这里问出了一切。她没有通知司令，就安排好了一切事情。再说，谢天谢地，事情就这样结束了。”说了这话，他便转身回去了，只剩下施瓦勃林和我单独在一起。“我们的事不能就这么完了。”我对他说。“当然，”施瓦勃林回答，“你得用你的血来偿还你对我的无礼；但是他们也许会监视我们。我们要装几天的假。再见！”于是，我们像什么事也没发生似的分了手。
回到要塞司令的家里；我照例坐到了玛丽娅·伊万诺夫娜的旁边。伊万·库兹米奇不在家；瓦西里萨·叶果罗夫娜在忙着家务。我俩低声地谈起话来。玛丽娅·伊万诺夫娜温情地向我说，我与施瓦勃林的争吵让所有的人都很担心。“听说你们要用剑打架，我简直吓死了。”她说道，“男人们真奇怪啊！为了一句个把星期就能忘记的话，他们就要互相拼命，不仅要牺牲性命，而且还要牺牲良心和其他一些人的幸福……但是我知道，这场争吵不是您挑起的。恐怕，这是阿列克赛·伊万内奇的错。”
“您为什么这样想呢，玛丽娅·伊万诺夫娜？”
“是这样的……他可是个刻薄的人！我不喜欢阿列克赛·伊万内奇。他很叫我反感；这事也奇怪：我却又不希望他也同样地不喜欢我。这事让我很烦恼。”
“您是怎样认为的，玛丽娅·伊万诺夫娜？他喜欢您吗？”
玛丽娅·伊万诺夫娜语塞了，脸涨得通红。
“我以为，”她说，“我想，他喜欢我。”
“您为什么这样以为？”
“因为他向我求过婚。”
“求婚！他向您求过婚？什么时候？”
“去年。在您来之前两个月。”
“您没答应？”
“这您也能看出的。当然，阿列克赛·伊万内奇是个聪明人，出身名门，又有家产；但是，一想到婚礼时要当着大家的面和他接吻……决不！无论有什么好处也决不能答应！”
玛丽娅·伊万诺夫娜的话打开了我的眼界，使我明白了许多事情。我明白了，施瓦勃林为什么老是说她的坏话。也许，见我们俩相互爱慕，他便一心想要拆散我们。那些挑起我和他争吵的话，现在使我觉得更加卑鄙了，我明白了，那些话不仅是愚蠢、下流的嘲讽，而且是处心积虑的诽谤。在我的心中，想对这个无耻的造谣者进行惩罚的愿望更加强烈了，我在焦急不安地等待着合适的机会。
我并没有等得太久。第二天，我在创作一首哀歌，正咬着笔杆在寻找韵脚，这时，施瓦勃林敲了敲我的窗户。我扔下笔，拿起佩剑，出门向他走去。“还拖延什么？”施瓦勃林对我说，“有人在盯着我们。我们去河边吧。在那里没人碍我们的事。”我们默默地向那里走去。沿着陡峭的小路下到河边，我们在靠近河水的地方站下，拔出了佩剑。施瓦勃林的剑术比我好，但我比他更有劲，更勇敢，当过兵的波普列先生也曾给我上过几堂剑术课，现在被我派上了用场。施瓦勃林没有料到我竟是一个如此强劲的对手。我们打了很长一段时间，但都没有伤到对方一根毫毛；最后，眼见施瓦勃林体力不支了，我便猛烈地向他进攻，几乎把他逼进河中。突然，我听到有人高声地呼喊我的名字。我回过头去，看见了正沿着陡峭的小路向我跑来的萨维里奇……就在这时，我右肩下方的胸部被重重地刺了一剑；我倒下了，失去了知觉。