头领啊，我的小头领，
从军打仗的小头领！
他从军三十又三载啊，
我的那位小头领。
唉，他没挣到好处，
也没有挣到欢心。
他没有赢得高位，
也没有赢得赞赏；
我的那位小头领哪，
只得到了两根木桩，
一根丝质的绞索，
和一根横绑的槭木棒。
——民歌
这天夜里，我没有睡着，也不曾解衣。我打算天一亮就到要塞的大门口去，玛丽娅·伊万诺夫娜一定会从那里过，我好最后一次和她告个别。我觉得自己的内心发生了很大的变化：较之于我不久前沉浸其中的忧伤，我感到我内心的激动要容易忍受得多。蒙然而甜蜜的期望、对危险的焦急的等待、崇高的荣誉感等，和离别的愁情交织在一起。夜不知不觉地过去了。我正想出门，我的门突然被推开，一个班长进来向我报告说，我们的哥萨克在夜间撤出了要塞，他们抓走了尤莱，要塞周围散布着来历不明的人。一想到玛丽娅·伊万诺夫娜尚未来得及离开，我感到害怕了；我匆匆向班长交代了几句，就急忙向要塞司令那里跑去。
天已经亮了。我正在街上飞跑，突然听到有人叫我。我站了下来。“您往哪儿跑？”伊万·伊格纳吉奇追上了我，说道：“伊万·库兹米奇在城墙上，他让我来叫您。普加乔夫来啦。”“玛丽娅·伊万诺夫娜走了吗？”我问道，心怦怦地直跳。“没来得及走，”伊万·伊格纳吉奇回答，“到奥伦堡的路被切断了；要塞也被包围了。情况不妙啊，彼得·安德列伊奇！”
我们走向城墙，这是一个利用天然地形构筑的、并用木栅栏加固的高地。要塞里的所有居民都已经聚集在那里了。边防军持枪而立。那门大炮昨天夜里就被拖到了那里。要塞司令在自己人数不多的队列前来回地走着。危险的迫近使这位老军人异常地兴奋。在离要塞不远处的草原上，有二十来个人在骑马奔跑。他们像是哥萨克，但其中也有巴什基尔人，这从他们头上的猞猁皮帽子和身背的箭囊便很容易辨别得出。要塞司令巡视了一下自己的队伍，并向士兵们说道：“弟兄们，今天，我们要为保卫女皇而战了，我们要向天下证明，我们都是勇敢、忠诚的好汉！”战士们高声应答，表示忠心。施瓦勃林站在我的旁边，紧紧地盯着敌人看。在草原上奔跑的人发现了要塞里的动静后，聚集到一起，开始商量什么事情。要塞司令要伊万·伊格纳吉奇把大炮对准那群人，自己则亲自点燃了导火索。炮弹尖叫着，飞过了那群人的头顶，没有炸着一个人。那些骑马的人散开了，顷刻间便没了踪影，草原上又空荡荡的了。
这时，瓦西里萨·叶果罗夫娜也来到城墙上，玛莎不愿离开母亲，也跟她来了。“怎么样？”司令太太问，“仗打得怎样？敌人在哪儿？”“敌人离这儿不远，”伊万·库兹米奇回答，“上帝保佑，一切顺利。你呢，玛莎，你害怕吗？”“不怕，爸爸，”玛丽娅·伊万诺夫娜回答，“一个人在家更害怕。”她又看了我一眼，强颜一笑。我不由自主地握紧了剑柄，想到，我昨晚从她手里接过了这把剑，仿佛就是为了现在来保卫我的心上人的。我的心在燃烧。我把自己想象成她的骑士。我渴望着去证明，我是无愧于她的信任的，因此，我在焦急不安地等待着那决定性的时刻。
此时，在离要塞半里路远的一个高地后面，又新出现了一些骑在马上的人，很快，草原上就布满了手持长矛和弓箭的人群。在他们当中，有一个骑白马的人，他身着红袍，手持一柄出鞘的马刀：这就是普加乔夫本人。他停下了；人们簇拥着他，接着，像是奉了他的命令，四个人离开了人群，骑着马全速驶到要塞跟前。我们认出，这几个人是从我们这边逃过去的叛徒。其中的一个把一张纸举在脑袋之上；另一个用枪矛挑着尤莱的头，他晃了一下矛，越过栅栏把那颗头颅扔到了我们跟前。那可怜的卡尔梅克人的头颅跌落在要塞司令的脚边。叛徒们喊道：“别开枪；快出来迎接皇上。皇上就在这里啊！”
“瞧我怎么揍你们！”伊万·库兹米奇喊道，“弟兄们！开火！”我们的士兵来了一排齐射。那个拿着信的哥萨克摇晃了一下，跌下马来；其他几个逃了回去。我看了玛丽娅·伊万诺夫娜一眼。被尤莱那血淋淋的头颅吓坏了，又听到刺耳的枪声，她好像晕了过去。要塞司令叫来班长，要他去从被击毙的哥萨克手里拿回那张纸。班长走了出去，回来时手里还牵着死者的马。他把信交给了要塞司令。伊万·库兹米奇默默地读了一遍，然后将信撕得粉碎。看来，叛匪就要准备行动了。很快，子弹就开始在耳边呼啸起来，还有几支箭扎在我们身边的地上和栅栏上。“瓦西里萨·叶果罗夫娜！”要塞司令说，“这儿没有妇女们的事；快把玛莎带走；你瞧，姑娘快要吓死了。”
枪林弹雨中的瓦西里萨·叶果罗夫娜安静了下来，她向草原上看了一眼，草原上有很多人在运动；然后她转向丈夫，对他说：“伊万·库兹米奇，生死由上帝安排，你来给玛莎祝福吧。玛莎，到你父亲那儿去。”
脸色苍白、浑身颤抖的玛莎走到伊万·库兹米奇的身边，跪在地上，向父亲叩首。老司令给她画了三次十字；然后，他扶起女儿，吻了她，用变了调的声音对她说：“玛莎，祝你幸福。向上帝祈祷吧，他不会抛弃你的。如果遇到一个好人，就让上帝赐给你们爱情和忠告。你们要相亲相爱地活着，就像我和瓦西里萨·叶果罗夫娜这样。好了，再见吧，玛莎。瓦西里萨·叶果罗夫娜，快带她走。”（玛莎扑过去搂着他的脖子，痛哭起来。）“我们也来吻别吧，”司令太太也哭着说，“再见，我的伊万·库兹米奇。如果我有什么对不住你的地方，请你原谅我！”“再见，再见，老太婆！”要塞司令拥抱了他的老伴，说道，“好了，就到这儿吧！快去，快回家去；如果来得及，你就给玛莎穿一件长裙。”司令太太和女儿走远了。我目送着玛丽娅·伊万诺夫娜；她也回头看了我一下，向我点了点头。这时，伊万·库兹米奇向我们转过身来，他所有的注意力都放到了敌人的身上。叛匪们骑在马上，围着他们的首领，突然，他们全都下了马。“现在要顶住，”要塞司令说，“他们要进攻了……”就在这时，响起了一阵可怕的尖叫声和呐喊声；叛匪们飞跑着向要塞冲来。我们的大炮已装满了霰弹。要塞司令把敌人放到了最近的距离，然后突然开了火。霰弹正落在人群的中央。叛匪们朝两边散去，并退向后面。只剩下他们的首领孤身一人在前面……他挥舞着军刀，像是在激动地说服手下的人……中断了片刻的呐喊和尖叫，又立即重新响了起来。“喂，弟兄们，”要塞司令说，“现在打开城门，擂鼓。弟兄们！跟我出击，冲啊！”
刹那间，要塞司令、伊万·伊格纳吉奇和我便跃到了城墙外；但是，吓坏了的边防军们却没有动窝。“爷们，你们怎么站着不动啊？”伊万·库兹米奇叫喊道，“死就死嘛，你们是军人啊！”就在这时，叛匪已经跑到我们跟前，冲进了要塞。战鼓不响了；边防军们扔下了武器；我被撞倒了，但是我又站了起来，和叛匪一同进了要塞。头部负了伤的要塞司令站在一伙暴徒中间，暴徒们正在向他要钥匙。我冲过去想帮帮他，但几个强壮的哥萨克抓住了我，用腰带把我捆了起来，嘴里还说着：“够你们受的，你们这帮反抗皇上的家伙！”我们被拖着从街上走过。居民们从屋里走了出来，手里拿着面包和盐。钟声响了。突然，人群中有人在喊叫，说皇上在广场上等着处理俘虏、接受宣誓。人们向广场涌去；我们也被带到了那里。
普加乔夫坐在要塞司令家台阶上的一把扶手椅上。他身披一件饰满金银的红色哥萨克长袍。带有金色流苏的高筒貂皮帽，低低地压在眉眼上，他的一双眼睛在闪闪发光。他的脸我好像很熟悉。几个哥萨克头领围在他身边。脸色苍白、浑身颤抖的盖拉西姆神父手持十字架，站在椅子边，看起来，他是在为那些将要受刑的人默默地向普加乔夫求情。广场上很快就搭起一个绞架。当我们走近时，一些巴什基尔人赶开了人群，我们被带到了普加乔夫面前。钟声停了；一片死死的寂静。“哪位是要塞司令？”自称为皇上的人问。我们那位军士走出人群，指出了伊万·库兹米奇。普加乔夫威严地看了老人一眼，说道：“你怎敢反对我，反抗你的皇上呢？”因负伤而体力不支的要塞司令，聚集起最后的力量，声音坚定地回答：“你听着，你不是我的皇上，你是一个贼，是假冒的皇帝！”普加乔夫阴沉地皱了皱眉头，挥了挥白手绢。几个哥萨克抓住上了年纪的上尉，把他拖到绞架边。绞架的横梁上骑着一个残废的巴什基尔人，就是我们昨天晚上审讯过的那一个。他手里拿着绳索，一分钟后，我便看见可怜的伊万·库兹米奇被吊在了空中。这时，伊万·伊格纳吉奇又被带到了普加乔夫面前。“宣誓吧，”普加乔夫对他说，“对彼得·费奥多罗维奇宣誓！”“你不是我们的皇上，”伊万·伊格纳吉奇重复着他的上尉的话，答道，“你，老弟，是个贼，是冒充的皇帝！”普加乔夫又挥了挥手帕，于是，善良的中尉也被吊死在他的老首长的身边。
轮到我了。我勇敢地望着普加乔夫，准备把我的两位高尚战友的回答再重复一遍。这时，使我极其惊讶的是，我在叛匪的头领中看见了施瓦勃林，他把头发剃成了一个圆圈，也穿着哥萨克的长袍。他走到了普加乔夫跟前，对他耳语了几句。“吊死他！”普加乔夫看也不看我一眼，就说道。绞索套到了我的脖子上。我开始默默地祈祷，真诚地向上帝忏悔我所有的罪过，并求上帝拯救所有与我亲近的人。我被拖到了绞架边。“别怕，别怕。”刽子手们反复地对我说，也许，他们真的想让我打起精神来。突然，我听到了一个喊声：“住手，该死的！你们等一等！……”刽子手们停了下来。我看到，萨维里奇跪在了普加乔夫的脚边。“亲爹啊！”那个可怜的仆人说，“杀了少爷对你有什么好处呢？放了他吧；你会得到他的赎金的；你要是为了杀一儆百，就把我这个老头子吊死吧！”普加乔夫做了一个手势，我立即被解了绞索，放开了。“我们的老爷饶了你啦。”有人在对我说。此刻，我不能说，我在因自己的获救而高兴，但是也不能说，我在因为获救而遗憾。我的感觉非常地混乱。我又被带到了那个自称为帝的人面前，我被按着跪在他的脚下。普加乔夫向我伸过了他那只青筋暴露的手。“吻他的手，吻他的手！”我周围的人在说。但是，我宁愿接受最残酷的死刑，也不愿接受这卑劣的侮辱。“彼得·安德列伊奇少爷！”萨维里奇站在我身后，推着我，低声说道，“别犟了！你值得吗？啐上一口，再去亲亲那个坏……（呸！）再去亲亲他的手吧。”我没有动弹。普加乔夫放下手，冷笑着说：“这位大人看来是高兴傻了。扶他起来吧！”我被拉了起来，有了自由。我开始观看这出恐怖喜剧的延续。
居民们开始宣誓。他们一个接一个地走上前来，吻了吻十字架，然后向那个自称为帝的人鞠躬。边防军的士兵们也站在那里。连里的裁缝用他那把钝剪刀剪去了他们的发辫。士兵们抖掉碎头发，走向普加乔夫的那只手，普加乔夫宣布赦免他们，并接受他们入伙。这件事持续了近三个小时。最后，普加乔夫从椅子上站起来，在头领们的伴随下走下台阶。一匹背负华丽鞍具的白马被牵到他的面前。两名哥萨克搀着他的胳膊，扶他坐上了马鞍。他对盖拉西姆神父说，他将在神父那里吃午饭。就在这时，传来了一个女人的叫喊声。几个强盗把披头散发、赤身裸体的瓦西里萨·叶果罗夫娜拖到了台阶上。其中的一个强盗已经穿上了她那件坎肩。其他几个则把毛毯、箱子、茶具、衣物和所有的家什都抢了出来。“老爷们哪！”那可怜的老太太喊道，“让我的灵魂安静一会吧。亲老爷们，带我去见伊万·库兹米奇吧！”突然，她看到了绞架，认出了自己的丈夫。“强盗！”她疯狂地喊道，“你们对他干了什么啊？我的亲人哪，伊万·库兹米奇，你这个勇敢的士兵头领啊！普鲁士人的刺刀没碰到你，土耳其人的子弹也没伤着你；你没死在光荣的战斗里，今天却死在一个逃犯的手里啊！”“让这个老妖精闭嘴！”普加乔夫说。立刻，一个年轻的哥萨克挥刀向她的头上砍去，她死了，躺倒在台阶上。普加乔夫走了；民众跟在他的身后。