如今怎么变成了这副德性？愚蠢而没有骨气！
我想这篇诗作你们都是读过的，它言辞异常愤慨，而且阿庇乌斯本人的演讲稿至今仍然保留完好。他两次担任了执政官，之间相隔十年之久，这是他在第二次当选执政官后的第17年所写下的。在他当选执政官之前，还曾做过监察官。这样看来，阿庇乌斯在与皮勒斯较量的时候已经是老人了，但这也只是祖辈上流传下来的说法，并不十分确切。
因此，认为老年人不能从事积极的工作就等同于说掌舵者对于船舶的航行意义不大，因为船上有爬桅杆的水手，有奔波于在梯上的水手，有在舱底抽排污水的水手，而舵手却只是静静地坐在船舶的尾部。这是多么荒谬的论断。老年人虽然不能去做适合年轻人所做的事业，但是他的影响和所发挥的作用却是年轻人不能比及的。因为想要完成拥有伟大的成就不是单靠体力劳动和身体的灵活性就可以完成的，更重要的是拥有沉着冷静的性格、卓越的智慧和独到的见解，而这些品质又恰好是一位老人所具备的。虽然我在年轻的时候也参加过各种战争，还当过小兵，而且也担任过军官、将军和执政官的职位，但是毕竟我现在已经退休了，不再四面征战，你们可能就会因此而认为我已经不能做出什么贡献了。
但事实刚好相反。现如今的我，不仅还在元老院继续任职，而且对于那里的工作有着指导性的意义，那些年轻人应该怎么做事，应该做什么事，种种的问题都依靠着我的指导。迦太基在很长的时间里觊觎我国的领土，为了消除迦太基侵略我国的隐患，我及时地向它宣战，因为只有将它打败我才能得到内心的平静。西皮阿，我想你应该完成你的祖父没有完成的事业，我希望征战迦太基的机会可以留给你，为你赢得荣誉。
你的祖父是在我做监察官的前一年和做执政官的第九年时离去的，而且在我担任执政官的时候他已经是第二次担任了。虽然到现在为止他已经去世32年了，但我们从来不曾将他遗忘。这样伟大的人物，如果他能够活到100岁的高龄，那他难道也会为自己的年老而苦恼吗？绝对不可能。他虽然已经不能如年轻的将军一样冲锋陷阵，但是他的经验和智慧还可以在元老院中发挥巨大的功效，而且他的演说才能也有着同样的优势。我们的前人之所以将国家的最高商议机构称为“元老院”，也正是因为这里的人们都是一些年事已高的人，而且还具备着卓越的才智。
不仅是我们国家，在斯巴达也是一样，他们将年老的人叫做“长老”就是这个意思。假如你们对历史有所涉猎，或是愿意听我讲述一些故事，那么你们就会了解到，最强盛的国家也会在青年人的手中毁于一旦。相反，老年人是国家的支柱，每当国家处于危难的时刻时，他们都会用智慧让国家转危为安。年轻人往往摆脱不掉冲动鲁莽的缺点，而老年人又往往十分谨慎。有这样一个问题，这是在诗人奈维乌斯的《竞赛》中看到的：“让国家在短暂的时间里毁掉的是哪些人？”对于这个问题的回答是：“是那些我们培养出来的年轻的演讲家，以及那些愚昧和自以为高明的青年人。”
关于记忆力会衰退这一点我是承认的，撇开那些天生智力就有残缺的人不说，一个人必须经常锻炼自己的记忆力才能保证它稳定的功能。蒂米斯托克里在年老的时候常常会把阿里斯提得斯错叫成吕西马库斯，但是他在年轻的时候却可以记住每一位雅典公民的名字。论及我，我到现在都能够记住这代人和上代人的名字，甚至是再往上的一代人，我都记得一清二楚。而且我也根本不相信所谓读墓表会让人的记忆消失，相反，我就经常做这样的事情。
但凡与老年人的切身利益息息相关的事情，如被保释后出庭的日期、与业务相关的约会以及债务关系等，他们都是不会忘记的，就像我从来没有听说有哪位老者将自己藏钱的地方忘记了。而且那些律师、大祭司、占卜师和哲学家们在年老之后记忆力反而会变得更加好。所以说，老年人如果常常让自己的大脑加以转动，那就能让自己的记忆力永葆青春，这不仅适用于高官贵人，而且对于平民百姓也同样适用。
我们可以用索福克勒斯在老年时期仍然坚持创作的例子来加以说明：索福克勒斯终身致力于悲剧的创作，就是到了花甲的年龄也是如此。就因为忙于写作，他对家庭财产的管理不太内行，他的儿子以智力衰退为由把他送上法庭，要求法官剥夺他管理家庭财产的权力。因为希腊的法律对于那些乱糟蹋财产的家长也同样制裁，这和我们国家在这方面的规定是一样的。然而，索福克勒斯在法庭上将自己正在撰写的剧本读给法官们听，而且向法官发问：“这个剧本真的像是一个智力衰弱的人写出来的吗？”后来法官们经过商议驳回了他儿子的起诉。另外，像荷马、赫西奥德、西摩尼德斯、伊索克拉底、戈尔加斯、毕达哥拉斯、德谟克利特、柏拉图、芝诺、克莱安西斯和第欧根尼，等等这些有名的各行各界的人物，他们始终致力于自己毕生的事业，甚至连老年时期也都不肯停歇。
先不说这些比较高尚的职业，单是那些萨宾地区的普通罗马农夫就能够证明年老的价值。他们都是我的朋友和邻居，不管是播种、收割或是屯粮，几乎所有比较重要的农活他们都是要亲自出马的。假如放在其他的事情上，没有人会担心自己已经活不到一年了，无论这个人已经多大年纪。
然而这些农夫却对于他们所做的事情有很清楚的了解，这些农活对于他们的长寿是没有任何益处的。诗人凯基利乌斯·斯塔提乌斯在《青年伙伴》中就曾经说过：“他是在为后生植树。”确实也是如此，当农夫被他人问及此类问题时，无论这位农夫有多大的年纪，他都会直截了当地说：“我祈求我能够接受到祖先所留给我们的事业，而且我也希望自己的后代能够继续将它传承下去，我们所做的一切都是为了不巧的神明。”关于这位农夫的说法，凯基利乌斯·斯塔提乌斯做出了评论，并且比下面的话要中肯许多：“假如说步入老年的遗憾是由于活得长久而看到那些不想看到的事情，那么单是这一点我们就已经很不幸了。”是啊，几乎是每个人都因为活得长久而看到了一些并非他所愿的事情，但这只是片面的说法，因为他还会因为活得长久而看到自己喜爱的事情。何况在他年轻的时候也会遇到一些不如意的事情。
此外，凯基利乌斯还批评了这样的说法：“听说老年人认为年轻的人不喜欢自己，这是老年人最大的苦闷。”年轻人不仅不会讨厌老年人，反而会对老年人十分喜欢和敬重。这就好像是老年人喜欢与有为青年进行交谈一样，年轻人也会喜欢亲近富有智慧的老者，而且年轻人的靠近还会将老年人内心的孤独驱走，老年的教诲也会给年轻人带来很大的启发。
在我看来，你们与我的交往会让你们拥有愉快的情绪，这种情绪并不比我从与你们的交谈中得到的快乐少。与一些人眼中的懒散和迟缓不同，老年人其实也是很繁忙的，因为他们总是想着要做一些事情，而且他们所做的工作与年轻时所从事的职业具有相同的性质。而且一些老年人还仍然致力于学习。
例如梭伦就对自己在年老“每天都在吸收新的知识”感到无比骄傲，而且我也在年老的日子里研习希腊文学，并且十分渴求获取这种知识，因此我现在可以如数家珍地将里面的典故引用。此外，还有苏格拉底，听说他的七弦琴就是在晚年才学会的。我们的先人一般都会弹奏这种乐器，所以我也十分想学习。