“我的朋友与医生一起去了死者的房间，我一个人呆在书房里，开始思考着这件事的来龙去脉。我从来没有如此伤心过。老德雷弗阅历丰富，做过拳击手、旅行家，又做过多年的采金人，可是他为什么会听任一个水手的摆布呢？另外，为什么当我提到他胳膊上模糊的姓名缩写字母时他竟昏倒了，甚至接了一封来自福丁哈姆的信就吓死了？这时，我忽然想到，福丁哈姆在汉普郡，贝多斯也住在汉普郡，而水手一定是去那里诈骗他了。他可能在信中说，举报了老人过去的秘密，想到这里，我觉得有必要尽快破解谜团。我没有开灯，在黑暗中反反复复地冥想着。一个小时后，小德雷弗跟着一个女仆走进来，女仆手里拿着一盏灯，满面泪痕。我的朋友也脸色苍白，但还比较平静，手中拿着几张纸。我把纸接过来摊在膝盖上。他将灯放在桌边，坐在我对面，把一张石青色的短笺指给我。短笺字迹潦草，正是你现在看的这个：‘伦敦的野味供应趋势稳中有升。我们相信已经通知了负责人郝德森接收全部粘蝇纸的定货单，并保护你们的雌雉鸡的性命。’
“我第一次读时，像你一样迷惑。后来，我又认认真真地看了一遍。正如我所料到的，这些奇怪的词语是一个秘密，像‘粘蝇纸’和‘雌雉鸡’都是事先约定的暗语。这种暗语可随便约定，因此假如没有根据，再怎么猜测也是无济于事。但我还是决定碰碰运气。因为信里有‘郝德森’这个词，它的出现正好证明信的内容与我的推测相符。而且这信应该是那个叫做贝多斯的人写的。我又试着将句子倒过来读，而‘生命’、‘雌雉’这些词令我很失望。我又试着跳词读，但“the of for supply game London’仍然无甚意义。
“苦思冥想，终于，我找到了关键的答案。我发现从第一个词开始，每隔两词一读，就能连成一篇有意义的短笺，而这些意义足可以使老人陷入绝望之中。
“这些词语简洁明了，是一封警告信，我马上读给我的朋友听：
‘The game is up.Hudson has told all.Fly for your life’（译：一切都完了。赫德森都说了。你赶快逃命吧！）
“我的朋友用抖动的手捂住了脸。他说：‘一定是这样，这表示耻辱，比死都令人难堪。可“负责人”与“雌雉鸡”又有什么意义？’
“‘这些词并没有特殊的意义，但是，我们如果无法找到发信人，这些词就对我们很有用。你看，他开始先将“The……game……is”等写下，这些是预定要表达的真正意思，之后每个空挡要添两个词。如果假设他只是随意信手写上去的话，那么就可以断定，他喜欢打猎或者饲养小动物。你了解贝多斯吗？’
“他说：‘经你提醒，我想起一些。每年秋天，贝多斯都会邀我们去他那里打猎。’
“我说：‘那么，这信一定是他写的。现在我们只需弄清一个问题，那水手究竟知道了什么秘密，并且是用什么来威胁这两个人的。’
“我的朋友痛苦地说：‘福尔摩斯先生，我担心那是一件令人汗颜的事！不过，我不想隐瞒你。这是我父亲在知道赫德森要检举时亲笔写的。按照医生所说，刚才我在日本柜子里找到了这份声明。我自己没有勇气去看它，所以还是请你读它吧。’
“华生，这几张是我的朋友交给我的，那天晚上我给他读了一遍，现在我再给你读读。你瞧，这几张纸的外面写着：‘“格洛里亚斯科特号”三桅帆船航海日记。1855年10月8日在法尔梅恩启航，同年11月6日在北纬15°20′，西经25°14′沉没。’里面的日记是用信的形式写的。”
亲爱的儿子，既然逃不脱那日益临近的耻辱，也没有办法摆脱晚年的平庸，坦白地说，现在我不害怕法律的制裁，也不怕丢失我在本郡的职位，更不担心那些熟人的轻视了。可是当想到你对我的爱以及对我的那种尊敬时，耻辱感便油然而生。这使我心如刀割。但是，假如我所担心的事真的发生了，我希望你能仔细看看这本日记。届时你就会明白我为什么应当受到惩罚。但是，假如没有什么事情发生，而这张纸却到了你手里，我请求你，看在上帝的分上，看在你所爱的死去的母亲分上，看在我们父子一场的分上，将它烧掉，忘记它。
可是，当你看到这封信时，那想必也就是事情败露之时。我将不是身陷囹圄，便是已经离开人世。但无论哪种情况，既然没必要再隐瞒，我愿意发誓，以下事情完全真实，万望宽恕。
亲爱的孩子，我本来不叫德雷弗，年轻时我叫詹姆斯·阿米塔奇。这样你应该知道我听到福尔摩斯的话后昏倒的原因了吧！因为他的话听起来像揭露了我更名改姓的秘密。作为阿米塔奇，过去我在伦敦的银行工作，后因触犯刑律被法庭处以流放徒刑。孩子，不要责怪我，因为我必须偿还一笔赌债，因此挪用了公款。当时我相信一定能在被发现前将这笔钱补上。但是最可怕的厄运降临了，我希望的款项没有到手，同时银行的查账提前了，所以我的亏空暴露了。这件案子如果犯在今日尚可宽大处理，但三十年前的法律严酷许多。于是，我在二十三岁生日的那一天，被判了罪并与其他三十七名重犯一起被锁在了“格洛里亚斯科特号”帆船的甲板上，即将流放到澳大利亚。
1855年，克里米亚正在打仗。原来运载罪犯的船大多被用于军事运输了，所以政府只能用较小的且设备简陋的船遣送罪犯。“格洛里亚斯科特号”帆船原本是用来做中国茶叶生意的，样式古老，船头十分重，船身非常宽，与当时的新式快速帆船相比简直不能相提并论。船载重量为五百吨，船上有三十八名罪犯，二十六名船员，十八名士兵，一名船长，三名船副，一名医生，一位牧师和四个狱卒，当从法尔梅思起航时，我们号称一百人。
通常说来，囚犯船的囚室隔板是由很厚的橡木制成，但此船因是临时改装而成，所以隔板很薄。就在我们被押到码头时，我发现了一个非常特殊的人。他很年轻，面庞清秀，无髭无须，鼻子细长，嘴很瘪，被安置在船尾，囚室与我相邻。上船时我就注意到了他，因为他显得满不在乎，走路昂首阔步的，加之身材高大——至少六英尺半高，别人只能及他肩部，所以在那么多消沉的面孔中很是与众不同。当我看到这张精神饱满、刚毅坚决的脸，受到很大震动，就好像有人在寒冷的冬夜送来了温暖的火炉。有这样一个邻居一路相陪，我感到很高兴。夜深入睡时，忽然有说话声传过来，原来他在我们之间的隔板上挖了个洞，这更使我欣喜若狂。
他说：“嘿，朋友！你叫什么名字？因什么罪被关在这儿？”
我将情况告诉了他，同时问了他的名字。
他回答：“我叫杰克·普伦德加斯特。上帝作证，只要跟着我一起做，你绝不会后悔。”
我在被捕前就听说过他的案子，简直轰动全国。据说他出身高贵，精明能干，可是却沾染了无可救药的一些恶习，竟靠绝妙的骗术，从伦敦的达官富人手里骗到了大批财物。
听说我了解他，他很骄傲：“哦！亲爱的朋友，我的事儿你竟然记得。”
“的确，我记得十分清楚。”
“那么，你记得那个案子的特别之处吗？”
“案子本身有什么特别呢？”
“我搞到了将近二十五万镑的巨款。”
“听说是那么多。”
“但警察没有找到那笔钱，你知道吗？”
“不知道。”
“朋友，你知道这笔款项的下落吗？”
“我猜不到。”
他忽然放大声音说：“这笔钱在我手里。一直是这样！我所拥有的金镑数，比你的头发还多呢！我说朋友，只要你有钱，你就可以为所欲为。喂！你说一个可以为所欲为的人，会甘愿呆在这里等死吗？尤其这破船的货舱到处是耗子、臭虫。”
我说：“是啊，要是有人救咱们就好了。”
他说：“你真这样想吗？如果你愿意冒险，我有办法。我有一个朋友，他会救咱们出去的。”
我惊奇地问：“真的吗？他确实可靠？”
看出我的疑虑，他果断地说：“绝对可靠，先生！他不仅要想尽一切办法救我，还会救其他同船的难友。你可以放心地大干一场，因为他完全值得信赖。凭《圣经》发誓，他一定会救你出去。”
他当时说话的语调就是这样。开始我认为他在开玩笑，并不以为然。但过了一段时间，他又试探我，并且再次向我起誓，还透露说夺船的秘密计划正在酝酿中。听说上船前即有十二个囚犯加入了该计划，还作了充分准备。为首的自然是这位普伦德加斯特，金钱是他行动的桥梁和动力。