■奎策尔夸托究竟是不是北欧海盗
远在哥伦布以前，美洲已有外来异族统治者的传说中，奎策尔夸托的故事是其中最特别的一个。一位君主远离自己的臣民，特别讨厌拿活人作祭品，宫中没有镜子，这种种描写，可能是当时有个异族人杀死国王篡了位，但人民并不知情，后来真实身份被揭露便逃跑了。这个人到底是谁，一时众说纷纭，其中最巧妙的要算是法国探险家兼文学家谢克·马叶最近所提出的说法了。
马叶于1970年发现自称是一种古北欧人文献的遗迹——用古日耳曼字母刻的文字。连同在一起的，还有一个戴头盔有胡子的石刻人像，以及看似是刻着海盗船只轮廓的石刻十字架。他从这些东西精心创出一套学说来，认为古代北欧人在公元967年驶往冰岛途中，被风吹离原定航线，到了墨西哥；他们的领袖厄尔曼就成为最初的奎策尔夸托；在以后的300年里他们在墨西哥及安第斯高原组织了社会。
反对马叶假说的人有很多理由，至少也有这样的事实，就是美洲有许多人对风化岩石或者年份不详的石痕也曾作过类似的解释，只是多年来并没有足以令人信服的结论。但是从印加这片年代久远、乱石峥嵘的领域传下来的一个故事，或对马叶有些帮助。一名印加公主的儿子加尔西拉索·德·拉·维加在他的《印加王朝纪事》中，叙述了很多世纪以前巨人从海路来的传说：“有一天来了一些大木筏……载着一批男人，他们个子极高，普通人身高还不及他们的膝盖，但是他们的身材很匀称。他们都长有胡子，长发及肩，眼睛大得像小碟子。”
古代北欧人确实是勇敢的水手，但曾否到过墨西哥显然很值得怀疑。这些性喜冒险的海员比哥伦布早约500年到达北美则是可以肯定的。中世纪冰岛人口口相传的那些航海故事，后来收集在两本书里，名为《格陵兰人的故事》及《埃里克的英勇事迹》。两本书中的许多细节，只有亲身经历的人才能说出来。
古代北欧人从9世纪起便在冰岛定居，到公元982年，这个新国家的人口已相当多。冰岛人埃里克早已因杀人被逐出挪威，那年他杀了另一个人后再度西航。他航行了450公里，4天后到达一处有草原、有低地，也有长满树木山坡的地方，海豹及海象在峡湾里嬉戏。最好的还是，那里全无人烟。埃里克回来后，对这块他称为“绿地”的地方，仍然无时不在向往之中。
于是，埃里克募集了一支探险队，大概有25艘船，其中14艘载着400名移民，还有马、牛、绵羊和山羊，到达了目的地。他们在布拉塔立得或叫做“陡坡”的地方定居，这是靠近平安角的格陵兰东部殖民地核心。
公元986年，布雅尼·赫祖弗森从冰岛出发与埃里克会合。这批冰岛人在海上为浓雾和北风所困，漂流多天后，看到一个不知名的海岸，山低有树，不像是格陵兰。再向北航，来到一个森林茂密的平坦海岸。更向北行，则见高山和冰川。虽然水手们吵着要上岸，但布雅尼不肯登陆；他改变航线，4天后终于到达格陵兰。
布雅尼错过机会，未成为第一个登陆北美的白人。别的格陵兰人却急于探索他见过的那片土地。公元1001年，埃里克的儿子埃里克松买下布雅尼的船，募集35名水手，向西远航。他先来到布雅尼最后所看到的有高山与冰川的地方——巴芬岛，并坐小船上岸，为这个地方取名亥绿兰（意为扁石之地）。船继续沿岸下航，与布雅尼的航线相反，一直来到他们看到树木茂密的平地，白沙滩延绵数十公里。埃里克松登岸后叫这地方为马克兰（意为森林之地），即是今天的拉布拉多。
埃里克松继续航行，直到找到可以定居的地方。在一个岛对面的大陆上伸出一个岬角，他们就上溯岬角与海岛之间的海峡，把船停在浅滩上。他们上岸到了一条从一个湖发源的小河。涨潮时便把船沿河向上游驶进湖内，就在那里建屋过冬。
这个湖有许多鲑鱼供他们食用。这里的冬天非常温和，看来更可在屋外放牧牛群。年中最短的白天，太阳在吃早饭时出来，吃过午饭不久就日落。随后埃里克松的养父泰尔克有个惊人发现——找到了葡萄树和葡萄。埃里克松便叫这个地方为葡萄国度（意为葡萄树之地）。春天来了，他们就用小船装葡萄，大船本身装木材（格陵兰与冰岛都不产这两样东西），启程回航。
■欧洲人再探葡萄国度
此后几年曾有4个探险队出航。1004年，埃里克松的兄弟索瓦尔德与30个人在葡萄国度过冬。他们沿海岸西行，找到一个树木繁茂的地方，更有洁白发亮的沙滩。他们为沙滩取名弗达斯兰迪（意为奇异的沙滩）。他们的船被冲上一个岬角的岸上，龙骨损坏了，索瓦尔德就叫这岬角做无龙骨角。向东面探险时，他们发现3艘倒翻过来、船底蒙皮的小船，每艘船下睡着3个人。他们把这些人杀了，只有一个逃走，向族人报警。土人回来攻击他们，索瓦尔德不幸中箭受重伤，临死时告诉同伴说：“把我埋在这里，头脚各放一个十字架，以后就叫这里为‘双十字架地’。”
另一个兄弟索尔斯坦出发去把索瓦尔德的尸首带回来，但他的船在波涛汹涌的海上颠簸漂泊了整个夏天，最后才回到格陵兰。索尔斯坦死于瘟疫后，他的遗孀古德里德改嫁给了一个冰岛商人卡尔薛夫尼，他们在葡萄国度过了3个冬天，与他们在一道的有250名格陵兰人，包括埃里克的私生女弗雷德斯在内。另外，他们的3艘船还带来各类牲畜。
第一个冬天过得很苦。他们粮食不足，鲸肉味道虽坏，也只好把被风暴冲上岸的一条鲸吃掉。在困境中，古德里德生下斯诺里——第一个在北美洲出生的白人孩子。据传说，孩子是在埃里克松建造的房子里出生的。
古代北欧人沿海岸上下探索，终在哈浦（意为陆地包围的海湾）登陆，发现有大量野生的葡萄与小麦，庸鲽多得只要沿岸掘一条壕沟就可捉到。他们把羊奶和衣服给当地土人，便开始了和平交易，但不久大家就敌对起来，还发生了武装冲突。一次小冲突中，弗雷德斯用刀拍打自己赤裸的胸部，使敌人大起恐慌。但是古代北欧人寡不敌众，终于逃回格陵兰去了。
1014年，骁勇的弗雷德斯联同古代北欧人两兄弟一起，率领60多个男人和几个女人，乘两艘船再次前往葡萄国度，这是开拓该地的最后一次尝试。到达葡萄国度后，弗雷德斯转而攻击她的伙伴。她决心攫夺他们的船只和财物，叫人杀了30个男人，她自己也杀了他们的女人。至此，古代北欧人在北美殖民的历史记载就以一名杀人的悍妇终结了。
由于传说中的地理位置很含糊，又有一些自相矛盾的说法，故事的真实性及发生的地点都引起了争论。诸如“肯辛顿碑石”及“新港石塔”等所谓古代北欧人的“遗迹”，把问题弄得更乱。据说，1898年一个瑞典农夫在距明尼苏达州肯辛顿3公里的地方，掘出一块200磅重的碑石，上有古北欧文字的刻文，经翻译后得知，是30个海盗在1362年的留言。虽然斯堪的纳维亚专家言称此碑石为赝品，但仍有人认为可信。在新港陶若公园的石塔是26英尺多高的圆柱结构，由柱子擎着八道拱门，据说是古代北欧海盗在罗得岛殖民时期所建。
虽然考古学家坚持石塔是属于（哥伦布以后）殖民时期的建筑，那些深信古代北欧人曾经深入现今美国东北部与中西部的人，仍旧拿石塔和肯辛顿碑石作证据，支持他们的说法。
现代专家对传说中的3个主要登陆地点亥绿兰、马克兰与葡萄国度的所在地，已有一致的看法。亥绿兰就是巴芬岛，从格陵兰西部的聚居地越过戴维斯海峡到那里，只有200公里。马克兰及那些奇妙的白沙滩是在拉布拉多海岸上，那里的沙滩延绵30公里长，至于葡萄国度就在纽芬兰北端的说法，1961—1968年间赫尔杰·英格斯塔德已在兰斯－奥克斯·梅多斯地方发掘出足够证据来。
■权威对传说的认证
英格斯塔德是挪威研究北欧海盗时代历史的权威。早期文献如《不来梅的亚当》在1075年对葡萄国度的描写，以及1590年第一幅标示这三个登陆地点的冰岛地图，吸引他到纽芬兰去作研究。他从地理上的特征确定兰斯－奥克斯·梅多斯就是葡萄国度，当地有包德角与拜耳岛间的海峡，长有树木的丘陵，还有那条黑鸭河，是发源于一个鲑鱼产卵的湖，流经茂密的草地蜿蜒入海。沿岸再向前，隐约可见豪猪角，即索瓦尔德命名的无龙骨角。卡尔薛夫尼的哈浦也许只是埃里克松自己的居留地。
英格斯塔德偕妻子安·斯坦与一批冰岛及美国考古学家发掘出6间用草泥和木材建造的房屋，最大的一间长70英尺宽55英尺，从测量放射性碳14断定其年代大约在公元1000年。这些房屋的结构与发掘出来的埃里克在格陵兰布拉塔立得的住所差不多。古代北欧人占领地的大部分遗物可能都在酸性土壤中腐化了，但英格斯塔德这队人确实发现了一支铜针，针头上有圆环，是古代北欧人常爱用来扣紧披风的扣针；还有一个冻石纺锤锭盘，与格陵兰纺毛线用的完全一样。
离这个地点约300米处矗立着一些圆锥形石堆，可能是看太阳辨别方向用的。铁的熔渣与木炭的碎屑证明曾采用附近沼铁制过铁器，但是当时的土著阿刚昆印第安人与爱斯基摩人都还不懂这种技术。
甚至“野小麦”也经确定为一种看似小麦的野生长草，它的种子可制面粉。兰斯－奥克斯·梅多斯清楚解答了所有的问题，只剩下一个没法解决，就是纽芬兰并不生长葡萄树。所谓葡萄可能是红黑醋栗、蔓越橘或茶藨子，这些植物那里多的是。英格斯塔德爱把古代北欧用的“vin”字解作“放牧地”。他指出在那些传说里没有一处放牧地是与葡萄有关的。但是他的解释很难符合埃里克松用小船装葡萄的清楚记载。
格陵兰与葡萄国度一直有时断时续的往来。中世纪卑尔根地区的船货提单中提到黑熊、黑貂和貂鼠皮，这几种东西格陵兰都没有，可能是从葡萄国度再出口的。但是在1490年前，欧洲船已有80年没到过格陵兰，那里的居民也不知去向了。
没人知道他们到哪里去了，但是1500年到纽芬兰去的葡萄牙探险队带回一个可以接受的答案——他们移居葡萄国度去了。雷亚尔探险归来，带回57名土著，说他们是“白人”。他们也许是古北欧人的后代，土生土长，与印第安人通婚，习惯了穴居，并穿兽皮。
雷亚尔那次航程是葡萄牙人首次在北美登陆。他们是百折不回的水手，早该有此成就。他们遨游整个大西洋多年，于1432年发现亚速尔群岛，1488年定出了到西印度群岛去的一条航线，10年后瓦斯科·达伽马就循此航线航行。卡布拉尔于1500年航往西印度群岛途中，无意间发现了巴西，同年费尔南德斯也再次发现格陵兰。
葡萄牙作家坚持说，里斯本宫廷为避免敌国尤其是西班牙的侵占，在发现新陆地后都秘而不宣，甚至声称他们的航海家早在哥伦布之前已到达美洲。他们举出雷亚尔的父亲老雷亚尔及费尔南德斯为证。老雷亚尔于1472年航行到“鳕地”即纽芬兰，费尔南德斯则自称于1492年4月已开始为期3年的大西洋航行，比哥伦布早几天到达北美。不过似乎可信的只是葡萄牙人在1500年的发现。摩里逊对声称比哥伦布更早发现美洲而守秘不宣的整套说法，作了彻底的驳斥，语带讥讽地指出：“葡萄牙人所谓保守发现美洲秘密的政策的唯一证据，就是‘没有证据证明葡萄牙人发现美洲’。”
葡萄牙历史学家安东尼奥·贝奥博士争辩说：“葡萄牙人已经知道或猜想到，亚速尔群岛以外还有其他岛屿，哥伦布是受了这些启发才出航的。”不管怎样说，大家公认发现新大陆是哥伦布的功劳。1492年秋，他从加那利群岛起航，33天后，抵达新大陆。
美洲竟然以佛罗伦萨人亚美利哥·韦斯普奇的名字命名，倒是出乎意外。韦斯普奇没发现过新陆地，却伪称在哥伦布之前已到过美洲大陆，靠自我宣传的天才成了名。他确曾在一艘葡萄牙船上当过领航员，去过巴西海岸探险，还把那次航程经过写了一本书，名叫《新大陆》，拥有大量读者。德国绘制地图人马丁·瓦尔德塞弥勒对他的事迹印象甚深，就把他的名字以拉丁文“亚美利加”加在1507年的新大陆地图上。
但是哥伦布发现新大陆绝非纯属偶然，他那次航程都准确地记录下来。就是因为他的成就，美洲才有第一批长期定居的移民。历史把发现美洲的功劳归于他，实在不足为奇。