福尔摩斯边搓手边对我说：“华生，咱们得利用好这余下的半个小时。尽管案子马上会真相大白，可也不能太自信了，小心出错。好像这个案子挺简单，其实，这里边还有很多问题呢。”
我禁不住问他：“简单？”
他像一位老教授讲学一样地说：“那当然。别破坏脚印，保持现场，请坐到屋角那边。首先，这个门从昨晚就一直没打开过，他们是怎么进出的呢？是从窗户吗？”他好像是在和自己说话，拿着灯继续走向窗户，大声说：“窗户这么牢，根本不可能卸下的，过来帮我打开它。这儿距房顶很远，周围也没管子。快看，华生，昨天晚上下雨了，窗台上留有脚印，说明有人曾站在这儿。另外，地板上和桌子边都有一个圆的泥脚印。太棒了，这是最好的证据。”
我看着那些圆泥印，对他说：“这不像脚印。”
“是的，但它比脚印更有用。这痕迹肯定是根木柱的印迹，旁边的鞋子印，像是加了宽铁掌的一个靴子，你能想到什么呢？”
“一个装着木腿的人。”
“确实，另外还有一个手脚特别灵活的人。华生，你看是否能从那墙上爬过来呢？”
借着月光，我伸出头看清了那面墙，墙壁很光滑，可能有六丈高，根本就没有踩脚的地方。
“这太不可能了。”我说。
“那是由于没帮忙的人，但如果有人在屋里把粗绳系在墙头铁环上，再扔出另一头，那么只要用劲拿着绳子不放，即使是装了木腿的人同样能爬上。当然，同样可以收回绳子，堆在地上，关闭窗子并插牢，按原路返回。”他指着绳子又说：“另外，尽管装木腿的那个人爬墙技术还行，但也不很熟练，并且手掌也不很粗糙，因为在绳上和末端都留有血迹。这表明，他抓绳下去的时候，速度非常快，所以把手磨破了。”
我说：“听来有道理，但谁是他的同伴呢？他是从哪儿进来的呢？我更加糊涂了。”
福尔摩斯皱着眉，喃喃地说：“是的，我认为该同伴更为此案增添了神秘感，没准他能在英国的犯罪史上创造新记录。当然，假如我没记错的话，类似的作案手法在印度曾经出现过，在赛内冈比亚也有过。”
“他到底从哪儿进来的呢？锁着门，关着窗，莫非是从烟囱里进来的？”我不停地问他。
“我也这样想过，但烟囱太窄，不太可能。”
“那到底是怎么回事呢？”我问道。
他摇着头说：“就按自己的想法思考！我和你说过好多次，排除不可能的情况后，无论剩下什么，也不论多么难以让人相信，但那都是事实。你好好想一想，排除了门、窗户、烟囱外，更不可能提前藏在屋里，这屋里又没有可以隐藏的地方，那么还剩什么可能呢？”
“那个洞！”我突然喊。
“肯定是！拿盏灯，咱们到上边藏宝物的那间房去看一看。”
他登着梯子，两手抓住椽木，一翻身便进了那屋，然后拿好灯，我也进去了。这屋大约长十英尺，宽六英尺，一层铺着灰泥的薄木板架在椽木间，屋顶很尖。屋里除了一层厚土根本没有家具。我们行走时得踩着每一根椽木。
福尔摩斯扶着斜坡的墙对我说：“看，打开这个暗门，就可以到达外面那个很缓的屋顶，这大概就是罪犯同伴的出入口，当心看看他是否留下痕迹。”
地板上反射着灯光，我又一次看到了福尔摩斯脸上表现出的惊讶。这种目光令我吓得直打哆嗦，同时我也清晰地看到地板上留有一串光脚的脚印，且不到常人的一半。
我低声说：“是个小孩干的，福尔摩斯。”
他稍微平静了一下，说：“我一开始也吃了一惊，但这本该很平常，我早该预料到的。可以了，我们下去吧。”
下来后，我赶忙问他：“你怎么看那些脚印？”
他好像很不耐烦，说：“华生，按照我的方法，你实践实践，再仔细思考，然后咱们交换意见，或许双方都可以多些收获。”
“我确实想不出原因。”
“马上就会清楚的，我认为还得再看一看这儿。”说完他拿出放大镜和皮尺，跪在地上，脸紧贴地面，像一条猎犬一样开始在房间里不停地查看、摸索。他的动作无声且敏捷，我不由得想：如果他把这份智力和精力去用来犯罪，那将是个多么可怕的罪犯呀。他边查边嘟囔，最后干脆开始欢呼：“华生，太幸运了，流出来的木馏油上留下了他的小脚印。快看，这盛油的瓶子有裂缝，油流出来了。”
“那又有何用呢？”我问。
“咱们马上就能捉到他了。狗可以跟着气味发现食物，也能凭着嗅觉找到味源，更何况是只经过特训的狗呢，加之又有这样浓的气味，结果肯定……呀，警察来了。”
外面传来一阵脚步声、谈话声和关门声。
福尔摩斯说：“在他们上来之前，你先摸摸他的尸体，看有何感觉？”
我说：“肌肉像木头一样硬。”
“就是这样，比平常的‘死后僵直’硬多了，这是特别强烈的‘收缩’反应，另外，从他脸上的惨笑和扭曲，你还可以想到什么呢？”
我说：“中了植物性生物碱的剧毒，会产生类似破伤风性的肌强直。”
“一看见他那扭曲的脸，我就想到也许中了剧毒，所以一进房间，我就在试图弄明白它是怎样进入体内的。我看见了那根荆刺，它可以很容易地扎入或射入人的头皮。你看，死者那个时候似乎是坐在这个椅子上，而那个洞口正好对着扎刺的地方。来，你再仔细看看这根刺。”我握住它看了看，原来它是一个长而尖的黑刺，尖头上有一层发亮的东西已经干了，一端是用刀刚刮了的。
“是英国当地的吗？”他问。
“当然不是。”
“根据这些材料，我认为你应该可以得出一个合理的结论了，其余的都不重要，也好对付。”此时，甬道传来脚步声。一个胖子进来了，他穿着灰衣服，警长和吓得直打哆嗦的塞第厄斯·舒尔托紧随其后。胖警官很魁梧，红脸蛋，小眼睛不停地眨动。
他大喊：“这成何体统，热闹得快成了养兔场了，这些是什么人？”
福尔摩斯慢慢地说：“埃瑟尔尼·琼斯先生，您还认识我吗？”
“记得，您是大理论家歇洛克·福尔摩斯，是您给我们说明了主教门珍宝案的原因，并推论出了结果，我当然记得。您确实给我们指明了方向，但我觉得，您那次也只是运气好，根本不是什么理论指导的原因。”
“那个案子太简单了。”
“行了，行了，别不好意思承认了。事实就是那样，根本不用理论来推。也算运气真好，报案的时候，我正好由于别的事情来这儿的分署，您认为他是怎么死的？”
福尔摩斯冷冷地说：“我的理论指导，您不是不需要吗？”
“确实不需要，但也应承认，有时，您一句话真能揭开谜底。报案者说：锁着门，五十万镑的宝物却不见了，那窗户呢？”
“关得非常严实，但在窗台上有个脚印。”
“窗户关得严实，那脚印肯定也与本案无关了，这大家都知道。这个人肯定是在非常愤怒后才死的，后来珠宝就丢了。啊，我认为有这样一种可能。舒尔托先生、警长，你们去外面。大夫，您留下吧。情况也许是这样的，福尔摩斯，昨晚，舒尔托和他哥哥争吵后，他哥哥由于暴怒而死，而他则就带走了宝物。您认为是这样的吗？”
“后来，死人起来再插上门。”
“对，这也许是有些说不通。但昨天夜里，舒尔托先生的确和他哥哥在一起，并且争吵了起来，后来，他哥哥就死了，珠宝也没了。要知道，舒尔托走后没人再见过他哥哥，而且他的床上也没人睡过。最后见到死者的那个人就是舒尔托。现在他肯定非常害怕，按常理，相信稍微审讯一下他就会交待的。”
福尔摩斯说：“您好像还没完全了解情况。这是从死者头皮上取下的刺，伤痕仍隐约可见，我保证这刺有毒。另外，桌子上有张写字的纸，旁边还有一根怪木棒，并且系着块石头。您认为这是些什么东西呢？”
“别人能用这根毒刺杀人，塞第厄斯同样也能。这张纸，无非是想分散我们注意力的花招儿而已，这很有可能。可他是从哪儿出去的呢？噢，对了，他能从屋顶的洞口爬出去。”他很费劲地将身体攀上梯子，挤过洞口，爬进了屋顶的房间。很快，大家便听到他看见暗门后发出的兴奋的叫喊声。
福尔摩斯耸了一下肩说：“他偶尔也能发现些证据，并且有时讲得也有些道理。法国人常说：‘和没有思想的蠢人更难相处。’”
埃瑟尔尼·琼斯爬下来后说：“我已经能证明自己的观点了，上边的那个暗门可以通向外面，而且现在还半开着呢。”
“我开的那门。”
“看来，您也知道暗门了。无论怎样，这肯定是凶犯逃跑的通道。警长！”他有点儿泄气地说。从过道那儿传来一声：“有，长官。”
“把舒尔托先生带进来。舒尔托先生，我有责任告诉您，现在您哥哥死了，而您说的话对您完全不利，我现在要代表政府逮捕您。”
“怎么样？怎么样？真是不出我所料！”舒尔托无奈地举着双手望着我们。
“别着急，我会还给您清白的，舒尔托先生。”福尔摩斯说。
“别说大话了，理论家，这事儿不像您认为的那么容易。”
“即便如此，琼斯先生，我仍要给您提供某些罪犯特征。昨天晚上，有两个人潜伏在这个房间里。一个大概叫乔纳森·斯茂。此人文化不高，个子较矮，身手很灵活，右腿装了条木腿，左脚穿着靴子，靴子上有一块不整齐的方形前掌，后跟是铁掌。木桩腿的一侧磨掉了一块，大约中年，皮肤黝黑，以前也犯过罪。他的手掌还蹭掉了很多皮，这些或许对您有帮助。另外一个……”
“很好，另外一个呢？”尽管埃瑟尔尼·琼斯对这话有些认可，可他仍继续嘲笑着问。
福尔摩斯转过身说：“此人确实很怪，我马上会告诉您他是谁。华生，请过来一下，我和你说句话。”
在楼梯口他对我说：“差点忘了，咱们到这儿的主要目的。”
我说：“是啊，应先送摩斯坦小姐回去，别再让她留在这个恐怖的地方。”
“马上去吧。她住在夏坎伯韦尔的希瑟尔·弗里斯特夫人家里，离这儿不远。如果你还想来，我在这儿等你，不过你累了吧？
“没关系。我想回来弄清楚事情的真相。老实说，我之前也经历过一些或危险或奇妙的事，但还从未遇到像今晚这样的情况，弄得我晕头转向的，我现在想帮你破这个案子。”
他说：“太好了，那你回来帮我。咱们自己来干，让琼斯一边去吧！回来时，请你顺路到鸟标本铺子右面的第三个门，找到一个叫谢尔曼的人，告诉他，我想借他的托比一用。他的窗上画着一只黄鼠狼抓住一只兔子的图案。”
“这是狗的名字吧？”
“是的，一只鼻子特别灵敏的混血狗，比伦敦所有的警察用处都大。”
我说：“现在一点整，如果换了新马，三点前我肯定能把它带回来。”
福尔摩斯说：“我会在这儿多呆儿，看看能否找到些新发现。至于琼斯先生的高论，我看我们还是稍后再洗耳恭听吧。歌德早就说过：‘有人总喜欢对他们不明白的事情说三道四，我们早该习惯。’你瞧，多么言简意赅呀。塞第厄斯说过，旁边屋顶室里住着一个仆人，我需要找他和管家太太再了解些情况。”