晋定公一脸感激地说道：“敬从先生之教。”
以子贡度之，他入晋之日，夫差就该出兵伐齐。谁知，他在晋待了将近一月，还不见吴国有所行动，正要二次去吴，晋之谍人还报定公，说是子贡先生刚一离开始苏，夫差便下旨征召九郡子弟伐齐。此外，又遣人建别馆于句曲，还要在别馆内外，遍植秋梧，号曰梧宫，使西施移居避暑，俟胜齐归来，即于梧宫相会。
建别馆之事，伍子胥不管，也懒得管。但像伐齐这样的大事，伍子胥身为太师，夫差没向他透露一个字，也没有人征求他的意见，这太师干得窝囊呀！不，不纯是窝囊，是夫差完全抛弃了他。
吴国之所以能有今日之强大，得益于两个人，一个是大军事家孙武，再一个就是伍子胥。而在这两个人之中，伍子胥的作用更大，投入的精力也最多。他把吴国当做了他的家，当做了他的孩子。夫差可以抛弃他，但他不能抛弃吴国。闻听夫差要兴兵伐齐，便又不顾一切地闯进馆娃宫，面见夫差，强压怒火道：“大王，越为吴心腹之疾也。齐，不过癣疥之疾耳。今大王听信浮言伪辞，兴十万之兵，运粮千里，与齐相争。此乃重癣疥之患，而忘心腹之毒。臣恐齐之未胜，越祸已至矣。且破齐如得石田，石田之上，寸草不生，何益于吴？”
夫差听了，火冒三丈，破口骂道：“老贼，寡人未曾对外用兵之前，你记恨于西施娘娘，说是寡人因西施娘娘之故，沉湎于温柔乡中。又是遣刺客，又是投帛书，要寡人重振虎威，对外用兵，争霸天下。寡人从了汝愿，兴兵伐齐，汝又口出不祥之语，阻挠大计，该当何罪，武士何在？将这老贼拉下去砍了！”
伍子胥身为太师，又是吴国的擎天大柱，吴人对他敬若神明，也包括夫差未曾为王之时。今日夫差突然这样对他，被气得说不出话来。正在这时，伯嚭跑了出来，假装好人，向夫差奏道：“大王，伍子胥为先王老臣，不可加诛。”
他趋前三步，向夫差耳语道：“大王果真要杀伍子胥，可使他往齐约战，假手齐人而杀之。如此，则一举两得，既除了这个老厌物，又为大王兴兵伐齐增一口实。”
夫差转怒为喜道：“太宰之计甚妙。”扭过头来，望着气得半死的伍子胥，似笑非笑道：“伍太师，寡人念尔有大功于先王，不再加诛，现令尔赴齐约战，不可有辱王命。否则，寡人可是真要大开杀戒了。”
伍子胥何时受过如此之辱，他恨不得扑向夫差，一拳将他结果！唉，不行啊！汝为君，我为臣，以臣弑君，属于十恶不赦之大罪。这样的大罪，吾已经犯过一次了，不能再犯。何况，今非昔比，背楚之时，年不及二十，正是血气方刚的年龄。如今呢，已经年届六旬，老矣，老矣！唉！他强将耻辱和怒火吞回肚去，翻身跪倒在地：“臣遵旨。”说毕，也不等夫差赐他平身，便站了起来。
夫差板着脸说道：“尔莫急，战书还没写呢，尔暂且在殿上稍候片刻。”
“伯太宰，战书的事，就麻烦你了。”夫差移目伯嚭说道。
伯嚭一脸媚笑道：“敬从大王之命。”
话刚落音，已有人送来帛、笔、墨三物。伯嚭略一思索，挥毫走笔，不消一刻，便将战书写就。书中竭尽谩骂嘲弄之能事，不仅历数了齐君的种种罪行，且辱及齐君之先祖。目的很明显，就是想激怒齐君，让他杀了伍子胥。
伯嚭将书双手呈于夫差，夫差默念一遍，与伯嚭相视一笑说道：“将书封好，交给伍太师。”
伍子胥接书之后，一言不发，铁青着脸，大步走出馆娃宫。
是日晚，家人为伍子胥饯行。菜是好菜，可很少有人动筷。酒是好酒，也没有人去喝。
伍子胥将酒樽高高端起说道：“你们这是怎么了？我这是奉王命而使齐，不是上战场，更不是赴刑场，喝！”
他一饮而尽，将酒樽翻了一个底儿朝天，说道：“我喝干了，谁不想喝，倒给我。”
他这一说，谁不喝呀！
一喝便是三樽。
不，是六樽。伍子胥又端起了酒樽。他的夫人玉儿，忽地站了起来，攥住了他的手。
玉儿红着眼圈说道：“妾知道您心中苦。妾也知道，您这一去，凶多吉少，有什么话，您就说吧，免得憋在心里难受。”
伍子胥轻叹一声道：“夫人，我肚中确实有很多话，说也难受，不说也难受，不说也罢！”
“不，您得说。妾求您了。”
伍子胥长叹一声道：“好，我说。你也知道，伯嚭因我之荐，才得以在吴国立足，贵为太宰。可他，卖国求荣，视我为仇人。而这一次，竟然为我求情，还亲自撰写战书，而这个战书，又不让我看，其意，昭然若揭。我这一去，确也是凶多吉少。我这一死并不可怕，可怕的是，勾践必要兴兵伐吴，吴必亡矣！大王因我而立，我愧对先王。我不只愧对先王，我更愧对列祖，伍家的香火，自此断矣！”
玉儿道：“您不必自责，吴国因您而兴，为了存吴，您犯颜直谏，一而再，再而三，由太师变为‘老贼’，您已经很对得起先王了！至于咱家的香火嘛，您去齐之时把封儿带上，只要封儿活着，那香火还会断吗？”
伍子胥深情地望着玉儿说道：“你呢？鲜儿、兴儿怎么办？倒不如咱一块儿去齐。”
玉儿轻摇玉首道：“这不行，如果咱一家全都走了，必然引起大王猜忌，到头来一个也走不了。”
伍封乃伍子胥的长子，长得酷似伍子胥，虽说不大爱说话，但对父母极为孝顺。听了母亲之言，一跃而起道：“这不行，要走，咱全家都走。娘不走，鲜儿、兴儿不走，我决不走！”
玉儿斥道：“封儿，你是不是我的儿子？”
“是。”
“你既然是娘的儿子，就得听娘的。娘已经说过了，咱们娘儿几个如果都跟您老爹去齐，必然引起大王猜忌，到头来一个也走不了。难道，你非要和娘，和鲜儿、兴儿死到一块儿，让伍家断了香火，这才甘心！”
“不，孩儿不是这个意思。”伍封满脸通红地说道。
“既然不是，你就得听娘的。”玉儿以不容置疑的口气说道。
“娘……”伍封还想再说什么，玉儿将手一摆说道：“娘意已决，你不要说了。”
“夫人……”伍子胥也想说点什么，又被玉儿摇手止住。玉儿说：“老爷，您不是吹得一手好箫吗？请把您的箫取来，妾今宵要与您好好合奏一番，从此断弦裂琴，不复鼓琴曲！”
伍子胥颔首说道：“好！”当即取出排箫。
片刻之后，琴箫合鸣，悲悲咽咽。三兄弟听着听着，放声痛哭起来。
也不知哭了多久，箫琴声停了下来。伍子胥未等天明，便带上伍封径奔齐国，面见齐简公，呈上国书。
齐简公接书在手，越看越是生气，朝御案上猛地击了一掌：“欺人太甚！武士何在，将伍子胥给寡人拉出去斩了！”
此为，早在伍子胥意料之中，既不争辩，也不害怕，束手就绑。
忽听殿下一人高声说道：“主公息怒，臣有本奏。”
齐简公举目一瞧，见是大夫鲍息，面不减色道：“爱卿有何本奏？请速速奏来。”
鲍息者，鲍叔牙之后人，世为齐之大夫。齐之望族，除了国、高之外，便是鲍氏。其叔鲍牧，与伍子胥相善，因鲍牧之故，鲍息得识伍子胥，结为忘年之交。今见齐简公发怒，忙站了出来，为伍子胥开脱：“主公，伍子胥杀不得。”
齐简公沉声问道：“为甚？”
“吴王夫差，听信浮言伪辞，决计伐齐。伍子胥屡谏不听，被夫差视为眼中之钉、肉中之刺，便遣他出使我国，意欲假主公之手，除掉伍子胥。主公若是杀了伍子胥，一来遂了夫差之愿，二来又为夫差伐齐，送了一个口实。此乃一箭双雕之计，请大王明察！”
齐简公翻然醒悟，叹道：“若非爱卿忠谏，寡人险些酿成大错。以爱卿之见，如何处置伍子胥？”
鲍息道：“不唯不能杀，还得以上宾相待，纵之使归。”
齐简公道：“好。”遂命武士解开伍子胥之缚，由鲍息作陪，送至上馆，以佳肴相待。而后，宣陈桓进宫，商议战期，定于春末。
伍子胥在齐期间，鲍息私叩吴事，子胥垂泪不言，但引其子伍封，使拜鲍息为兄，寄居于其家，并嘱咐伍封，自今之后改名为王孙封，不必再用伍姓，以避仇家迫害。
送走了伍子胥，鲍息还报齐简公，叹息道：“伍子胥此番回去，定死无疑。”
齐简公笑道：“果真如此，夫差难逃残杀忠臣之恶名矣。”
鲍息道：“伍子胥死与不死，夫差必当兴兵伐我，大王还是早做准备才是。”
齐简公道：“那是当然。”
半个月之后，伍子胥尚未还吴，勾践便命诸稽郢率越卒三千，来到姑苏听命。夫差闻报大悦，给酒给肉犒赏越师。又传急令一道，命各郡兵马速来姑苏相聚，迟者军法从之。
公元前484年春末，吴之九郡兵马集合已毕，由胥门而出，誓师伐齐。三军行至姑苏台下，夫差号令扎营休息，自己领着一帮亲随径上姑苏台用午膳。膳毕，不觉昏昏欲睡，便靠在象牙榻上闭目而眠。醒来之后，怅然所失，环顾左右，见伯嚭恭立榻前，叹道：“寡人刚才做了一个奇梦。”
“大王所梦者何？”
“适才梦入章明宫，见门内有釜釜：古代的一种锅。两个，炊而不熟；又有黑犬二条，一嗥南，一嗥北；又有钢锹两把，插于宫墙之上；又流水汤汤，流于殿堂；后房非鼓非钟，声若锻工；前园别无他植，横生梧桐。太宰可为寡人解之，吉则言吉，凶则言凶，无须文饰。”
伯嚭稽首称贺曰：“美哉！大王之梦，应在兴师伐齐矣。臣闻，章明者，破敌成功，声朗朗也；两釜炊而不熟者，大王盛德，气有余也；两犬嗥南嗥北者，四夷宾服，朝诸侯也；两锹插宫墙者，农工尽力，田夫耕也；流水入殿堂者，邻国贡献，财货充也；后房声如锻工者，宫女悦乐，声相谐也；前园横生梧桐者，桐作琴瑟，音调和也。大王此行，美不可言。”
听他这么一说，夫差变忧为喜，当即赏赐伯嚭细帛四十匹。
伯嚭刚走，王孙骆来了，笑问道：“不知伯太宰又建何功，受如此之赏？”
夫差便将解梦之事，简要地说了一遍。王孙骆笑道：“没听说伯太宰还会解梦呀？大王若是无疑，也就罢了。若是有疑，何不召公孙圣前来一解。”
夫差道：“公孙圣者，何许人也？寡人未曾闻之。”
“公孙圣家居城西阳山，幼而好学，长而喜游，博闻强记，能通鬼神。”
夫差道：“此异人也，请子为寡人召之。”
王孙骆领旨，即往阳山寻到公孙圣，细叙吴王白日做梦之事，并催他前去圆梦。
公孙圣突然大哭起来，其妻正好在旁，笑曰：“子性太鄙，希见人主，卒闻宣召，涕泪滂沱。”
圣仰天长叹曰：“悲哉！非汝所知。圣自推寿数，尽于今日。今将与汝永别，是以悲耳。”说罢，与妻把臂诀别。
公孙圣随王孙骆来到夫差面前，夫差又将其梦细叙一遍，要他圆之。
公孙圣拜伏在地，良久无语。夫差怪而问之：“先生为什么不说话？”
公孙圣道：“臣一开口，必死无疑。”
夫差道：“汝已经开口了，怎么没有死？”
“那是臣还没有为您圆梦。”
“圆吧，寡人不会杀你。”夫差道。
公孙圣道：“生死有命，富贵在天。臣曾自推寿数，止于今日，死而无怨。臣所担心的是，臣若死后，大王怕是再也听不到诤言了。”
伯嚭的眉头越皱越紧，一脸不耐烦地说道：“大王叫你圆梦，你就圆吧，啰啰唆唆，说这么多干啥？”
公孙圣白了伯嚭一眼，方才说道：“大王之梦，有些不祥。”
夫差面无表情道：“讲。”
“大王之梦，应在兴师伐齐上。臣闻：章者，战不胜，走章皇也；明者，去昭昭，就冥冥也；两釜炊而不熟者，主大王败走，不伙食也；黑犬嗥南嗥北者，黑为阴类，走阴方也；两锹插宫墙者，越兵入吴，掘社稷也；流水入殿堂者，波涛漂没，后宫空也；后房声若锻工者，宫女为俘，长叹息也；前园横生梧桐者，桐作冥器，待殉葬也。愿大王罢伐齐之师，更遣太宰嚭解冠肉袒，稽首谢罪于勾践，则国可安而身可保矣。”
这一番话，差点把夫差鼻子气歪。正要发火，伯嚭先他一步，向公孙圣吼道：“草野匹夫，竟敢借梦诋毁大王，难道你真的活腻了吗？”
公孙圣瞋目大骂道：“伯嚭老贼，实话告你，当初，伍太师将你荐给大王之时，我曾直言相劝，说你鹰视虎步，其性贪佞，专横而好杀，必为吴之佞臣，伍太师不听。你自己扪心自问，自你入吴之后，都干了一些什么事情？媚事大王，里通外国，陷害忠良……”
字字如斧，砍得伯嚭心惊胆战，移目夫差，一脸无辜地说道：“大王，您，您看他都说了些什么！这……这……这……他恐怕是受了伍子胥的蛊惑吧？”
一提伍子胥，夫差气上加气，戟手骂道：“公孙老贼，汝不但诽谤寡人，连太宰也要诽谤，今日若不杀你，必然惑众！”
说毕，顾目力士石番：“用铁锤击杀此贼，以解寡人心头之恨！”