国书胜了一阵，意气愈壮，令军士临阵，各带长绳一条，曰：“吴俗断发，当以绳贯其首。”
伍子胥尸入江中，竟随波起伏，因浪鼓荡，有裂石崩岸之势，一如生前之雄伟。土人惧，乃私捞之，葬于吴山。
夫差又惊又气，怒目伯嚭道：“子不是一直说，勾践对寡人一肚子忠心吗？如今，却在寡人背上捅了一刀，子说该怎么办？”
公孙圣见夫差决意杀他，仰天大呼曰：“皇天，皇天！知我之冤。忠而获罪，身死无辜，死后不愿葬埋，愿撇我在阳山之下，日夜呼喊，以报大王也！”
夫差恨声说道：“汝想得倒美，汝让寡人抛汝尸于阳山之下，寡人反将汝尸扔到阳山之巅，并遣巫师咒之，豺狼食汝肉，野火烧汝骨，东风扬汝灰，形销影灭，何能为呼哉！”
锤死了公孙圣，伯嚭捧觞趋至夫差面前曰：“贺大王，妖孽已灭，愿进一觞，兵便可发矣。”
夫差接觞在手，正要饮之，伍子胥闯了进来，高声说道：“大王，为何容不得一介直士？”
夫差对伍子胥讨厌之极，皱眉说道：“什么一介直士，分明是妖人一个，寡人已经将他正法了！”
伍子胥闻听公孙圣已死，情绪更加激动，冷笑一声说道：“大王妖贤不分，正邪颠倒，一心伐齐，吴国怕是要亡在大王之手啦！”
夫差亦是一声冷笑：“太师每每出言，与寡人相忤，寡人一忍再忍。寡人敢杀公孙圣，难道不敢杀你吗？你若识相，这就随寡人伐齐。若不识相，滚一边去！”
这一番话，把个伍子胥气得浑身乱抖。伯嚭高声说道：“大王，该出征了。”
夫差道：“好。”
吴之三军，在夫差率领下，出师北伐。伍子胥以身体有恙，留在吴国。吴、越联军，行至鲁境，鲁哀公率兵来会。吴、鲁、越三国之师，沿汶水南岸东进，进入齐境。齐国驻汶上之部队，因敌人势力强大而未加抵抗，即向东撤退。吴军跟踪追击，攻克泰安，进军莱芜。从汶上东退的齐军，得到临淄增援部队的加强，回军西进，与吴军先遣部队相遇于艾陵附近。“艾陵之战”即将爆发。
吴齐两军作战序列：
吴军齐军
统帅夫差统帅国书
上军将胥门巢上军将高无平
下军将王子姑曹中军元帅国书
中军统帅夫差下军将宗楼
右军将展如大夫公孙挥公孙夏闾丘明
鲁军将领叔孙州仇田书东郭书
吴、鲁、越军十万人左右战车千余乘，兵力十万人左右
时间正是初夏，吴、鲁、越联军，至于艾陵，国书不能不战，问之诸将：“孰敢为本帅打头阵？”
公孙挥欣然愿往，率领本部车马，疾驱而进。胥门巢急忙迎战，两下交锋，三十余合，公孙挥败走。胥门巢正要驱师追赶，国书引中军来到，胥门巢不得不掉转车头，与国书交战。军中鼓声如雷，胥门巢不支，大败而走。国书胜了一阵，意气愈壮，令军士临阵，各带长绳一条，曰：“吴俗断发，当以绳贯其首。”齐军若狂，以为吴兵旦暮可扫也。
胥门巢引败军来见夫差，夫差大怒，欲斩胥门巢。
巢奏曰：“臣初战不知虚实，是以偶挫，若再战不胜，甘伏军法！”
伯嚭素与胥门巢相善，忙趋前说道：“大王，胥门将军所言不无道理，请大王法外开恩。”
夫差道：“汝不必为胥门巢开脱，败军之将，还是休息为上。至于如何迎敌，寡人自有主张。”
说毕，移目右军将展如：“卿可兼领上军。”
展如高声说道：“谢大王。”
翌日，夫差亲率大军，在鲁将叔孙州仇的前导下，兵开艾陵，距五里之处下寨。
国书见吴军逼近艾陵，忙遣使吴营，递上战书。
夫差批曰：“来日决战。”
次早，两下各排阵势，夫差命叔孙州仇打第一阵，展如打第二阵，王子姑曹打第三阵。使胥门巢率越兵三千，往来诱敌。自与伯嚭引大军屯于高阜，相机救援。留越将诸稽郢于身旁观战。
夫差原本要叔孙州仇打第一阵，临时变卦，命展如打第一阵。展如令军士口中含玉，曰：“死即入殓！”意犹未尽，又使军中皆歌送葬之词，誓曰：“生还者，不为烈丈夫也！”
齐上军将高无平，一看吴军朝自己奔来，当即挥兵迎击。但高无平既没有在战前唱挽歌，也没有含玉，说明他死战之心，不是甚坚，一番搏杀，被吴军杀得大败。高无平败退，吴将展如紧追不舍，齐军元帅国书忙遣下、中两军，截住展如厮杀。
夫差见展如一军，竟将齐之下、中二军吸住，哈哈大笑道：“国书无能，败齐就在此时！”自率中军，并王子姑曹的下军，向齐军杀来。
正在苦战的齐军，突然遭到吴军的进攻，惊恐万状，阵势大乱，失去斗志，虽然有将领拼死坚持战斗，也无力对抗对方急风暴雨的攻击，崩溃而奔散。
艾陵战役，吴军大胜。齐三军主将，只有一人脱逃；十万齐军，以俘虏的形式苟活下来的不到三千人。“艾陵之战”成为春秋以来列国间一次规模最大而又最彻底的歼灭战，写下了公元前7世纪到前5世纪初最惨烈的一页、最惊心动魄的一页。
吴军于此役全歼齐军，本应乘胜直趋临淄，攻克齐国都城，一因，有消息说，楚国有伐吴之意，二因，古之仁君，皆以不绝败国之祀为上。夫差放出风来，愿意与齐议和。
齐呢，陈桓当政。陈桓之所以从了子贡之言，就是想借助外力，削弱自己的政敌。如今，目的已经达到，也正想与吴议和，双方一拍即成。齐国答应向吴国称臣纳贡，夫差答应撤兵。
吴兵未撤之时，夫差笑问诸稽郢道：“子观吴兵强勇，视越若何？”
诸稽郢对曰：“吴兵之强，天下莫挡，何论弱越！”
夫差大悦，重赏越兵，遣之使归。
遣走了越兵，夫差自率吴之三军，凯歌而还，径奔句曲。
句曲之别宫，业已建成。西施闻听夫差得胜归来，亲去三十里之外相迎，二人同乘一辇，卿卿我我。时值新秋，桐阴正茂，凉风吹至，夫差与西施登台饮酒，其乐融融。至深夜，忽闻有众小儿和歌之声，夫差听之。歌曰：
梧宫秋，
吴王愁，
黄了桐叶落御沟，
随水流去难回头。
进不得宫，
上不得树梢头，
吴王吴王愁愁愁。
夫差恶之，使人拘众小儿至宫，怒不可遏道：“寡人天之所生，神之所使，有何愁哉？寡人问汝，此歌何人所教？”
众小儿曰：“有一绯衣童子，教我等为歌。”
夫差曰：“此童今在何处？”
众小儿曰：“我等不知也。”
夫差欲要尽诛众小儿，西施劝曰：“小儿何识，诛之不祥。”
伯嚭见西施为众小儿说情，忙趋前说道：“大王，春至而万物欢愉，秋至而万物怀悲，此乃天道也。大王悲喜与天同道，何所虑耶？”
经他这么一劝，夫差怒气渐消，在梧宫三日，即起驾还都。
众臣闻夫差还都，齐至金殿，大唱赞歌，夫差不觉飘飘然起来。
忽见伍子胥阔步而来，立于众臣之首，顿然生出猫逗老鼠之心，目视子胥说道：“子谏寡人不当伐齐，今得胜而回，子独无功，宁不自羞乎？”
伍子胥攘臂大怒，释剑而对曰：“天之将亡人国，先给其小喜，而后授之以大忧。胜齐不过小喜，臣恐大忧之即至也。”
夫差一脸愠色道：“久不见子，耳边颇觉清净，今又来絮聒耶！”说毕，掩耳闭目，坐在殿上。片刻之后，夫差忽然睁开双目，连叫：“怪事。”
群臣问曰：“什么怪事？”
夫差曰：“寡人见四人相背而立，须臾四分而走。又见殿下两人相对，北向人杀南向人，诸卿曾见之否？”
群臣皆曰：“未见。”
“不会吧！寡人亲眼所见，汝等竟然不见，真是咄咄怪事！”
夫差这么一说，群臣忙睁大眼睛四下寻找，一无所获。伍子胥忍了又忍，实在忍耐不住，出班奏曰：“四人相背而至，四方离散之象也；北向人杀南向人，北向为卑，南向为尊，此乃以下贼上，臣弑君也。大王若不警醒，必有杀身亡国之祸。”
未等夫差开口，伯嚭抢先说道：“太师之言谬矣，四方离散，将趋奔吴庭也；以下贼上，主臣犯其君，大王将有代周之事也。”
夫差大悦道：“太宰之言，足启寡人之心胸。太师老矣，还是少言为好！”
伍子胥冷哼一声，拂袖出殿。
过了十几日，勾践率群臣来吴朝拜夫差，并贺胜齐之喜。且是，凡吴国重臣，皆有礼相送，独独不送伍子胥。这并非勾践不愿意送，而是怕吃闭门羹。好在，伍子胥已经失势，打点不打点都无所谓。
在重臣之中，收礼最多的是伯嚭。有道是：“吃人嘴软，拿人手短。”伯嚭既然受越贿最多，自然要为越国说话，笑对夫差道：“越王率众臣来朝，此‘奔至吴庭’之应也。”
夫差听了，乐得眉开眼笑，忙命人摆酒文台之上，款待勾践君臣，并命吴国群臣作陪。
酒过三巡，夫差把樽笑语道：“古哲人有言，君不忘有功之臣，父不没有力之子。今伯太宰为寡人治军有功，吾将赏为上卿；越王忠信敦厚，以孝事寡人，吾将再增其国土，以酬其助兵伐齐之功，众大夫意下如何？”
群臣一齐举樽颂曰：“大王赏功酬劳，此霸王之事也。”
夫差率先将酒饮下，无意间一瞥，瞥见伍子胥不仅没有举樽，且冷目相向，满脸不悦道：“老太师，寡人此次伐齐，既惩了齐，又存了鲁，功不谓不大矣。寡人赏功酬劳，群臣皆颂，唯老太师独不颂，是何道理？”
伍子胥伏地泣曰：“呜呼哀哉，忠臣掩口，谗夫在侧，邪说谀词，以曲为直。养乱蓄奸，将灭吴国，庙社为墟，殿生荆棘，有何可颂！”
夫差越听越怒，破口骂道：“老贼，你每每与寡人作对，一有机会，便大放厥词，无非是想专权擅威，倾覆吴国。寡人以先王之故，不忍加诛，现将你逐出朝堂，闭门思过，无劳再见！”
伍子胥对吴国，有着特殊的感情，把吴国的兴亡看得比他的生命还重要，若就这么被逐出朝堂，“不劳再见”，便意味着从此不得再闻国家大事，活着还有什么意义！
他抱定了必死之心，收泪说道：“大王要逐老臣，老臣也不能赖着不走，但老臣在离开朝堂之前，送大王一句忠言：大王若是不改弦易张，少则三年，多则五年，吾国必亡于越。大王，您不必动怒，臣早已将生死置之度外，要杀您就杀吧。但大王莫要忘了，昔者，桀桀：夏代国王，名履癸。暴虐而又荒淫，为商汤所败，出走南方而死。夏朝灭亡。杀关龙逢关龙逢：夏代末年大臣，因多次劝谏夏桀王，被桀王所杀。，纣纣：亦称帝辛，商代最后的君主，曾征服东夷，获得大量俘虏。又杀忠臣比干、梅伯等，囚禁周文王。牧野之战，“前徒倒戈”，为周兵所败，自焚而死。杀比干比干：商代贵族，纣王的叔父，官少师。相传，因屡次劝谏殷纣王，被剖心而死。，国亡而忠臣显。臣愿从关龙逢和比干于先王矣！”
说罢，泪如雨下，缓步而去。
夫差眼睁睁看着伍子胥走下文台，几次欲言又止。伯嚭趋前说道：“伍子胥倚老卖老，背大王而去，大王不必为此伤感。臣有一言，如鲠在喉，不知当不当讲？”
夫差道：“但讲无妨。”
伯嚭道：“伍子胥奉命出使齐国约战，却将他的宝贝儿子伍封，寄于齐国鲍氏。可见，他的心在齐而不在吴。今大王伐齐全胜，伍子胥当然不高兴了。伍子胥此去，乃在情理之中。若不去，反倒不合情理了。”
夫差道：“怪不得寡人伐齐得胜，他却冷言相讥。王孙骆呢？”
王孙骆高声应道：“臣在。”
“你去查一查，看伍封今在何处。若果真寄于齐国鲍氏之家，那就以‘属镂’之剑赐伍子胥。”
王孙骆道了一声遵旨，趋下文台，直奔太师之府，面询伍子胥。伍子胥不但直认不讳，还请求速死。王孙骆还报夫差，夫差曰：“成全他吧！”
王孙骆二次来到太师府，以“属镂”之剑送伍子胥。伍子胥接剑在手，徒跣下阶，立于中庭，仰天大呼曰：“天乎，天乎！昔，先王不欲立夫差，赖吾力争，夫差方得嗣位。吾为夫差破楚败越，威加诸侯，今夫差不用吾言，反赐吾死！吾今日死，明日越兵至，掘汝社稷矣。”
言毕，又谓玉儿及家人：“吾死后，可抉吾之目，悬于东门，以观越兵之入吴也！”
言讫，自刎其喉而死。王孙骆取剑还报夫差，述其临终之言。夫差大怒，驾临太师之府，视伍子胥之尸，数落道：“伍员伍员，汝不过一匹夫耳，得吴之台，方成尔名，今竟要悬目于东门，观寡人之败，实在可笑！”说毕，自断伍子胥首级，命人置于南门；又命人将伍子胥之尸，装入鸱夷鸱夷：一种鸱鸟形的革囊。之器，投之于江，谓曰：“日月炙汝骨，鱼鳖食汝肉，汝骨变形灰，复何所见！”
伍子胥尸入江中，竟随波起伏，因浪鼓荡，有裂石崩岸之势，一如生前之雄伟。土人土人：土着，本地人。惧，乃私捞之，埋于吴山。后人便改称吴山为胥山，今山有子胥庙。
夫差杀了伍子胥，再也无人敢在他的耳边聒噪，为所欲为。当即进封伯嚭为太师。又要增越之封地，勾践固辞乃止。
伍子胥的死讯传到楚国，楚惠王戴上高冠，佩着长剑，率领卿大夫到宗庙里去祭告祖宗。楚惠王跪在先祖的神龛前，用如释重负的声音说道：“那个煞星死了，我们从此可以不忧惧了！”
在齐国的都城临淄，伍封披了麻衣，束着草带，来见齐简公，告以父死之事。
齐简公一方面向伍封示哀，一方面又宴请鲍氏等人：“没有了伍子胥，吴国的兵不可能横行中原了。”
在曲阜，鲁国的群臣，也在议论伍子胥的死和列国之势。这些年来，鲁国之所以向吴称臣，因吴国有个伍子胥。且是，吴国将士，皆是伍子胥训练出来的，伍子胥既死，这些将士……鲁国君臣，不知所措。
在函谷关之外，与姑苏城距离遥远的秦国，也得知了伍子胥被杀的消息。