——秦人，和伍子胥也有过交往。当年，伍子胥攻破楚之郢都，是秦兵协助楚人，才将吴人驱退。那一次，秦人虽说打了胜仗，可是，自此之后，秦人知道伍子胥是个人杰。
可夫差不这么看，伍子胥死后，耳边再也无人聒噪，他正要遣使列国，邀请列国之君，于黄池会盟，欲取晋而代之，做天下的霸主。太子佑明知父王这一着，是枚臭棋，想劝，又怕父王不听。突然想起“螳螂捕蝉，黄雀在后”的典故，来劝父王。某一日晨，太子佑挟弹持弓，从后园而来，衣履俱湿。夫差怪而问之。
佑对曰：“孩儿适游后园，闻秋蝉鸣于高树，往而观之，望见秋蝉趋风长鸣，自谓得所，不知螳螂超枝缘条，曳腰耸距，欲捕蝉而食之；螳螂一心只对秋蝉，不知黄雀徘徊绿荫，欲啄螳螂；黄雀一心只对螳螂，不知孩儿挟弹持弓，欲弹黄雀；孩儿一心只对黄雀，又不知旁有空坎，失足坠陷，以此衣履俱湿，为父王所笑。”
夫差曰：“汝但贪前利，不顾后患。天下之愚，莫甚于此也。”
太子佑对曰：“天下之愚，更有甚者，鲁承周公之后，有孔子之教，不犯临国，齐无故谋伐之，以为遂有鲁矣，不知吴悉境内之士，暴师千里而攻之。吴国大败齐师，以为遂有齐矣，不知越王将率死士，出三江之口，入五湖之中，灭我吴国，屠我吴宫。天下之愚，莫甚于此也！”
夫差怒曰：“此伍员之唾液也。寡人久已厌闻，汝复拾之，以挠我大计耶！再多言，非吾子也！”
太子佑不敢再劝，躬身而退。夫差虽说斥退了太子佑，心中仍然有些不快，归馆娃宫后，向西施问曰：“太子今朝谏吾，不让吾争霸天下。说吾之身后，有一越国，将与吾为敌，吾斥之。然心中有结，娘娘如何看？”
西施笑曰：“好男儿尚志在四方，何况一国之君乎？称霸天下，乃大王之夙愿也。若因佑儿一言而改志，非大王之秉性也。且是，捷鸢从越省亲归来，言说越、楚两国为边界之事打了起来，越国一连吃了两个败仗，惹恼了越王，几倾全国之兵，去打楚国，胜负尚在两可之间，他哪里还有精力图我大吴。大王尽管放心地去黄池与晋争盟，妾温酒以待。”
越、楚开战之事，夫差岂能不知！勾践为什么要在夫差即将北上争霸的时候与楚国开仗，其因有二。其一，你夫差北上争霸，担心我在背后捅上一刀，我这边和楚国干上了，自顾不暇，哪还有心捅你呀！你大胆地去吧；其二，夫差大会诸侯于黄池，我勾践不能不去呀，现在可以不去了，因为，我在和楚干仗，而楚国又是你夫差的死敌，我是在为你而打呀。我这一打，楚王肯定不会去黄池了。楚与晋一向友好，楚王若去黄池，肯定会站在晋国一边。他不去，对你夫差争盟只有好处没有坏处。你夫差决不会让我把仗停下来，随你去黄池！
夫差是个武人，他手下那一帮子文臣武将，智商也不比他高，若是伍子胥活着，勾践这一招肯定瞒不了他。可惜，伍子胥已经死了。
由于西施的推波助澜，夫差坚定了与晋争霸的决心，大约诸侯于黄池。
公元前482年农历五月中旬，夫差留太子佑同王孙雄、王孙弥庸守国，亲率国中精兵，由邗沟北上，会鲁哀公于橐皋，浩浩荡荡前去黄池。
勾践闻夫差北上，便遣范蠡赴楚营与楚言和。范蠡尚未归来，又命司直皓进引兵三千，杀向吴国。太子佑闻听越兵到了，忙命王孙雄出战，战不数合，王孙弥庸引兵来攻，皓进马蹶被擒。次日，勾践率大军来到，太子佑欲坚守，王孙弥庸曰：“越人畏吴之心尚在，且远来疲敝，吾若胜之，必走。即使不胜，守犹未晚也。”
太子佑点头称是，乃使王孙弥庸出师迎敌，佑继其后。勾践见王孙弥庸率吴兵来攻，亲至阵前，督兵与之战。
王孙弥庸见勾践亲与之战，意欲活捉，麾兵而前。勾践冷笑一声，旌旗一摆，范蠡、曳庸率兵从两翼呼啸而至，势如暴雨。吴之精勇，俱随夫差北上，留国中者，皆为未教之卒。那越国是数年练就的精兵，弓弩剑戟，十分劲利，范蠡、曳庸俱是宿将，吴兵怎能抵挡得住，王孙弥庸为曳庸所杀。太子佑陷于越军，左冲右突，冲突不出，身中数箭，恐被执受辱，自刎而死。
越兵乘胜而进，直到姑苏城下，王孙雄把城门牢闭，一面率民夫上城把守，一面使人向夫差告急。此时的夫差刚刚到达黄池。而参加会盟的诸侯——晋、齐、鲁、宋、郑、陈、秦、曹、卫，已先于十日到达。
夫差自己定的日子，自己却来晚了，其因有二：一是吴国与黄池的距离，比任何一个诸侯国都要远；二是夫差受了伯嚭的蛊惑，从宋国和曹国经过的时候，纵兵抢掠粮食和牛羊，以补军需，既为吴国节省了一大批粮食，又减少了运输的压力，还让将士们改善了伙食。
在夫差到达黄池之前，晋国君臣与各诸侯国频频交往，试图保住霸主之位。齐与吴国有仇，当然愿意拥戴晋定公了，但又不敢开罪吴国，模棱两可。宋、曹二国，原本就站在晋国一边，加之其国又受吴军的抢掠，恨之入骨，坚定不移地支持晋定公做霸主。郑、陈、卫等国，亦心向晋国。唯有鲁国，铁了心要支持夫差。这也难怪，前次齐出兵伐鲁，若非吴国出兵，早就被齐国灭掉了，对夫差感恩戴德，当然要拥戴夫差了。秦国呢？二十三年前，吴王阖闾攻破楚国的时候，曾出兵助楚而败吴。如今，虽说言和了，但面和心不和，本不想支持夫差，可更不想支持唇齿相依而又是世仇的晋国，采取了观望的态度。
夫差来了。
夫差终于来了。
那势头好大！
上千乘战车扬起了铺天盖地的尘土，辚辚萧萧，排山倒海；无数旌旗迎风飘荡，几乎是遮蔽了整个天日；十万将士盔甲鲜明，刀剑如林，戈矛如林，从将帅到士卒，个个神武威猛，气吞山河。
诸侯们惊恐了，战栗了。他们没有料到吴国会来这么多兵马，更没料到吴军如此凶悍。
他们应该料到，黄池之会，其实是兵车之会，是军事力量的较量。晋国乃中原第一大国，又是老牌霸主，要从它手里夺取霸主之位，没有强大的军事力量能行吗？何况，齐、宋、卫、曹等国，俱站在晋国一边，夫差既然要争霸主之位，那兵带得少了能行吗？
吴军，是白发魔男伍子胥和兵圣孙武亲手调教出来的，曾经以飙风迅雷、不可阻挡之势，一举攻破楚都、踏平越国，把与强晋不相上下的齐国打得落花流水！
于是，不少诸侯国，开始拨弄起心中的小算盘。
当晚，鲁哀公第一个来到了夫差的大帐，向他问安。继之是郑、陈、卫、秦等四国的国君。甚而，连曹国的国君也来了。一时间，夫差的大帐里高朋满座，把个夫差乐得心花怒放，就帐中设宴，款待七国国君。
酒过三巡，夫差起身说道：“各位贤君，晋国为霸虽然很久了，但传到晋定公这一代，他的国力，连一个中等之国都不如，已经不能代周天子号令天下了，致使战乱蜂起，民受其祸。不瞒诸君，寡人此次前来，就是想取晋而代之，还请诸君成全才是。”
话没落声，鲁哀公站了起来，高声说道：“大王破楚、伏越、败齐，威震天下，理应为天下霸主。”
卫灵公也站了起来：“鲁哀公所言甚是，卫国愿拥戴大王为天下霸主。”
郑、陈、秦、曹等四国国君，也纷纷起身表态，支持夫差做霸主。
夫差越发高兴，一一为大家敬酒。大家也相互敬酒，直喝到夜阑方散。
按照会盟的程序，诸侯到齐之后第二天，由周天子赐宴，宴请各国国君。但周天子不会亲来，派单平公代他而行，并做司盟司盟：监盟。。
赐宴后留两天时间，让与会各国进行走访。
第五天，与会国君联合回请单平公，以示对周天子的尊崇和敬重。
第六天，也就是农历六月初六日，该是推举霸主，也叫盟主，举行隆重的会盟大典了。
可就在推举盟主的问题上，发生了争执。虽说多数国家都同意推夫差，但晋、宋二国坚决反对，齐国亦倾向于晋。一连议了三天，一连吵了三天，单平公宣布休会。
就在休会的第二天中午，夫差正在帐中与伯嚭、王孙骆等人商议如何说服宋、齐二国，王孙雄所遣之使者至，气喘吁吁地说道：“越兵打到姑苏，太子兵败自杀，姑苏城也被团团包围起来，势甚危急，请大王速速回兵相救！”
夫差又惊又气，怒目伯嚭道：“子不是一直说勾践对寡人一肚子忠心吗？如今，却在寡人背上捅了一刀，子说该怎么办？”
伯嚭心中的惊讶和气愤并不逊于夫差，但他不敢有丝毫的表露，故作镇静道：“大王不必生气，老臣问您一句，这使者您认识吗？”
夫差摇头。
伯嚭道：“既然不认识，他说的话，您就敢断定是真的吗？”
夫差移目使者，使者慌忙说道：“大王，小人的话千真万确！”
话没落音，伯嚭拔剑出鞘，猛地刺向使者。使者惨叫一声，倒地而亡。
夫差惊问曰：“子……子怎么把使者给杀了？”
伯嚭回道：“大王倾全国之兵北上，为的什么？为的就是争霸天下，这不仅是大王的夙愿，也是先王的遗愿。如今，正处在节骨眼上，使者的话不管是真是假，传将出去，对大王争霸十分不利，既然不利，留他何用！”
夫差想了一想说道：“子说得不错，做天下的霸主，确也是寡人的夙愿。霸主要做，但姑苏城也不能不顾，那是寡人的根呀！”
伯嚭道：“姑苏城当然要顾。”
“怎么顾？”
“遣展如将军带一支轻骑，悄悄地离开营地，连夜赶回姑苏。我们想办法尽快地结束会盟，只要大王当上了霸主，再借给他勾践一个天胆，他也不敢与大王作对了！”
夫差点头称是：“此言正合寡人之意，但要早些结束会盟，除非让晋国仍为霸主，否则，晋国不会答应。”
伯嚭想了一想说道：“他不答应，咱用武力迫使他答应不就得了。”
夫差道：“好。”
是夜，出令两道，第一道，令展如率战车二十辆，星夜回国抗越。第二道，令吴军将士三更造饭，四更出发，衔枚疾驱，去晋军一里，结为方阵，百人为一行，一行建一大旗。百二十行为一军。中军皆白舆、白旗、白甲、白羽之矰矰：一种用丝绳系住以便于戈射飞鸟的短箭。，望之如白茅吐秀，夫差亲自仗钺，秉素旌，中阵而立；左军亦百二十行，皆赤舆、赤旗、丹甲、朱羽之矰，一望若火，伯嚭主之；右军亦百二十行，皆黑舆、黑旗、玄玄：黑色。甲、乌羽之矰，一望如墨，王孙骆主之。带甲之士，共八万六千人。黎明阵定，夫差亲自执桴鸣鼓，军中万鼓皆鸣，钟声铎声，了宁于，一时齐叩，三军哗吟，响震天地。晋军大骇，乃使大夫董褐至吴军叩问原因。
夫差高声说道：“寡人破越、败楚、挫齐、救鲁，功高天下，理应为天下霸主。汝国不知进退，反要与寡人争长，致使会盟之期一拖再拖。汝国拖得起，寡人拖不起，列国更拖不起，孰为霸主，就在今日。汝国果然有种，请与寡人一战！”
董褐道：“大王所问，外臣不敢自专，容外臣还报寡君之后，再行定夺。”
说毕，三揖而去，还报晋定公。
定公曰：“依爱卿看来，寡人应当何处？”
董褐对曰：“臣观夫差口强而色惨，心中似有大忧，或国中有大变，或越人入其都。若不许他主盟，必逞其毒于我；然许他主盟，得有一个条件——去掉王号。”
晋定公曰：“好，就依爱卿之见，请爱卿再去吴营一趟。”
董褐二次面见夫差，再拜说道：“寡君不是不想让您主盟，贵国以太伯始封，而号曰吴王。周室亦称王，二王岂能并立？您若除去王号而称公，寡君便第一个站起来拥立您为霸主。”
夫差默想片刻说道：“汝言之有理，寡人从之。”遂收兵回营，与诸侯相见，自称吴公。
翌日吉时，夫差身穿衮袍，头戴高高耸立的盟（霸）主之冠，昂然挺立在盟坛上，西向而立；司盟和同盟者，北向而立，面向方明方明：象征四方之神的木刻神位，设在北面堂上。。一群赤膊的大力士牵来了牛、羊、豭豭：公猪。三牲，当场宰杀。杀牲后，割下牲牛的左耳放在珠盘里，由夫差拿着，名为“执牛耳”，并取牛耳血存在玉敦敦：古代盛黍稷的器具。里。
祭告过天地和方明之后，伯嚭奉玉敦而跪进夫差，夫差以指蘸血，涂于口旁，谓之歃血。晋定公次之，齐、秦、鲁、郑、卫、宋、曹、陈等国之君又次之。
按照惯例，会盟结束后，盟主得宴请天使和各国诸侯。夫差归心似箭，率领他的军队，夤夜而去，留下伯嚭代他宴请天使及各国诸侯，谎称自己有病，不能出席宴会。
夫差当了霸主，本应好好庆贺一番，再玩上几天，风风光光地班师。而今，悄然归国，如做贼一般，将士皆疑之。途中又连得告急之报，方知国家被袭，姑苏被围，太子被杀，连展如也为越军所虏，心胆俱裂。又且远行疲敝，皆无斗志。况且，途中又遭楚军袭击，损兵折将，哪里是越军对手，三战皆北。夫差大惧，召伯嚭责之：“子屡屡向寡人言道，勾践对寡人一肚子忠心，寡人方释之使归，又复其国增其地。今不仅叛寡人，又攻寡人之都，杀寡人之子，屡败寡人之师。子速去越营，为寡人请成。越若不允，子胥‘属镂’之剑犹在，当以赐子！”
这一番话，说得伯嚭汗流浃背，谢罪而去，慌忙赶到越营，匍匐于地，恳之曰：“寡君责外臣屡屡为贵国美言，方有今日之败，命外臣来贵营请成。请大王看外臣薄面，赦吴之罪，其犒军之礼，悉如越之昔日。”
勾践冷笑一声道：“好一个犒军之礼，悉如越之昔日！寡人堂堂一国之王，被逼到为夫差养马、驾车、尝屎的地步，他夫差愿意为寡人养马、驾车、吃屎吗？他如果愿意，寡人便许子请成！”