行不及一舍之地，突见路旁一只大蛙，盯着过往车辆，目张而腹胀，一脸怒气。勾践喝令停车，扶轼轼：设在车厢前面供人凭倚的横木，其形如半框，有三面。而敬之。
星夜，忽见南城门上现出一颗硕大的人头，巨若车轮，目若寒电，须发皆张，光射十里。
为了除掉西施，勾践连暗杀的手段都用上了。
伯嚭见勾践不愿讲和，忙以求助的目光瞅着范蠡。
他就是不求，范蠡也会帮他。
“大王……”范蠡趋到勾践身边，耳语道，“就我们当前的力量，不可能灭掉吴国。既然不可能，咱就卖给伯嚭一个面子，允他之请。等三两年后，我们的力量再强大一些了，再兴兵伐吴，也不为迟。”
勾践将头轻轻点了一点，面向伯噽说道：“若以夫差所犯之罪而论，寡人决不与尔国讲和，但念在你我老朋友的分儿上，寡人允和，但犒军之礼，不能一如吾国之昔，得有所增加才是。”
伯嚭见勾践允和，忙道：“那是自然，但不知大王之意，那犒军之礼，增多少才是？”
勾践道：“昔日，寡人向尔请成之时，犒军之礼为——黄金一万镒、细绢一万匹、粟三十万石、肥马肥牛各二百匹（头），如今嘛，寡人也不问尔多要，只需将犒军之礼，以两倍即可。”
伯嚭急于求和，想也没想便答应下来。
于是，越军撤离姑苏东门，夫差率领残兵败将，回到姑苏城中。
三十日后，勾践满载而归。
夫差回到姑苏，本应反省自励，可他一头扎进王宫，搂着西施，消磨时光，不理朝政。
一年。
又一年。
第三年，吴国大旱，颗粒无收，百姓离乡背井者不计其数，夫差不管不问。勾践召文种、范蠡进宫，语之曰：“夫差自三年前那场惨败，自暴自弃，不修军备，不理朝政。况且，又遭大旱，百姓离乡背井者不计其数，寡人欲出兵伐之，子以为如何？”
文种、范蠡齐曰：“大王圣明。”
于是，勾践乃悉起境内士卒，大举伐吴。
将行之时，陈音并南林剑女来见勾践，言道：“吾等感大王厚恩，出山来为大王训练士卒。今士卒训练已毕，吾等理应归山，今特来向大王告辞，恳请大王恩准。”
勾践道：“您二位出山辅佐寡人，寡人感激不尽，但兴越灭吴之大业，尚未成功，二位大侠就此而去，实非寡人之愿也。”
未等陈音、南林剑女回答，范蠡抢先说道：“大王，陈大侠并南林剑女，乃当今之大侠，为了咱越国之振兴，居越已达九载有余，越之幸也。今二位大侠欲要归隐山林，大王不可阻也。”
勾践道：“诚如范大夫之言，寡人不再强留。但寡人有一不情之请，在二位大侠离越之前，寡人设宴，为二位大侠饯行，来个一醉方休，算不算过分？”
范蠡道：“此乃人之常情，何来过分之说！”
于是，勾践设宴宫中，宴请陈音并南林剑女。
不只他二位，还有徐骁。在此之前，徐骁已与南林剑女结为伉俪。
大宴之后，勾践将兵十万，前去伐吴。
行不及一舍之地，突见路旁一只大蛙，盯着过往车辆，目张腹胀，一脸怒气。勾践见之，扶轼而敬之。左右不解，问之：“大王，此处并无圣贤之人，大王所敬者何？”
勾践曰：“圣贤之士，固然当敬，勇斗之士，岂无敬乎？”
左右曰：“此处并无勇斗之士也。”
勾践曰：“孰说无有？”
左右曰：“在哪儿？”
勾践指蛙而言曰：“彼也。”
左右方悟，齐曰：“大王敬及怒蛙，吾等受大王数年教训，岂反不如蛙乎？”
于是，越军士卒，交相劝勉，以必死为志。国人亦送其子弟于郊野之上，泣涕诀别，相语曰：“此行不灭吴，不复相见！”
勾践见士气可用，心中窃喜，复又召之三军曰：“吴王夫差，当今之枭雄也。寡人今日伐吴，为报为奴三年之耻，胜负尚在两可之间。诸位之中，父子同在军中者父归；兄弟俱在军中者兄归；有父母无兄弟者，归养；有疾病不能胜兵者，以告，给医药糜粥。”
俗谚曰：“你敬我一尺，我敬你一丈。”三军见大王如此仁爱，心甚感之，齐曰：“大王之耻，乃吾等之耻。吾等愿随大王，伐吴以雪耻。耻不雪，不复归也。”
勾践双目流泪，环场一周道：“寡人多谢诸位！”
言毕，率军伐吴。行至江口，斩有罪者，以申军法，军心肃然。
夫差闻越兵再至，亦悉起士卒，迎敌于江上。越兵屯于江南，吴兵屯于江北。勾践将大军分为三军，范蠡率右军，文种率左军。勾践率越卒六千，自为中军，双方约定于明日巳时一刻，战于江中。
是日子时，勾践命左军悄悄地溯江而上，行五里而停，待至寅时一刻，鸣鼓击吴。又命右军衔枚，逾江十里，只等左军鼓响，亦击鼓而还，夹击吴军。
夫差只道已和越军约定了战期，便命吴军放心地休息，以备来日之战。谁知，勾践提前行动，又是深夜，吴军正在梦中，忽闻鼓声震天，知是越军来袭，仓皇举火，尚未看得明白，远远的鼓声又起，左右两军，一齐向吴军杀来。夫差大惊，急传令分军迎战。兵未及分，勾践自引越卒六千，既不鸣鼓，也不呐喊，悄无声息地杀进吴军，吴军如何抵挡得住，不战而散。勾践率左、右、中三军紧追不舍，及于笠泽。夫差收得残兵败将二万余人，反身迎战越军，一连三战三北，名将王子姑曹，亦为越将所杀。夫差在王孙骆、王孙雄的保护下，方才逃得一条性命，躲进姑苏城里去了。
勾践追到姑苏，于姑苏城外，又筑一城，谓之越城，将吴之国都与外界隔绝。
如此一来，姑苏城便成了一座死城，强撑了两年之后，不说吃粮，连烧柴和饮水也成了问题。
其间，夫差故技重演，又强逼着伯嚭去越营请成。
伯嚭硬着头皮，肉袒出城，至勾践大营，膝行而前，一连九拜，方才一脸哀怜地说道：“罪臣夫差，异日得罪大王于会稽，夫差不敢逆命，听从大王之言以成和而归。今大王举兵而伐，夫差唯命是听，恳求也能如同会稽而赦夫差之罪。”
勾践的心软了，杀人不过头点地。夫差作为一国之君。不，不只是一国之君，乃是天下的霸主，如此相求，若拒之，实在有些于心不忍，轻咳一声说道：“寡人允子所请。当年，寡人请成之时，夫差只留给寡人百里之地。如今，寡人比葫芦画瓢，将姑苏城方圆一百里内的土地，全留给他。”
伯嚭还没来得及叩头谢恩，忽听范蠡高声说道：“大王，您不能允吴之请！”
“为什么？”勾践问。
“夫差可是一条龙呀，眼看就要将他缚住，您的心软了。您这一软，若是夫差也来一个十年生聚、十年教训，咱越国怎么办？古圣人有言：‘天与不取，反受其咎！’当年，夫差就是犯了这样的错误啊！”
是啊，我若是赦了他，他也像我一样，暗中积蓄力量，谋我社稷，我怎么办？还是范大夫说得对，夫差不能赦。
伯嚭请成不成，回到姑苏，禀报过夫差之后，以有疾为名，躲在家中，再也没有上朝。
夫差又一连七次遣使，出使越营，向勾践君臣苦苦哀求，皆为文种、范蠡所拒。
强撑，再强撑。
夫差硬是又撑了半年，仍无出降的意思。
城里的雀罗完了，鼠掘完了，人们为了活命，易子而食，拾骨而爨。这消息是西施通过捷鸢传出来的。范蠡一脸兴奋地对勾践说道：“大王，攻城的时机到了！”
勾践将头使劲点了一点。
是时，文种也在场。君臣三人就攻城的地点商议了许久，决计以撞车开路，直抵南门，撞门而入。
星夜，忽见南城门上现出一颗硕大的人头，巨若车轮，目若寒电，须发皆张，光射十里。有人惊叫道：“伍子胥，伍子胥显灵了！”
须臾，从南城门下刮起了一阵旋风。那风越旋越大，变成了暴风。
又须臾，骤雨如注，雷轰电闪，飞石扬沙，疾于弓弩。越兵遭者，不死即伤，船索俱解，不能连属。越军大惧，文种、范蠡见情形危急，忙肉袒冒雨，来到南门，伏地叩拜，且祷之曰：“老太师息怒。吴、越二国，地相连文相同，有吴不应有越，有越不应有吴。然就二者观之，越王既有雄才，又有大略，从谏如流，且又爱民恤士；吴王荒淫无道，忠奸不辨，吴人处于水深火热之中，存吴不如存越。若老太师执意存吴，抑或吴王气数未尽，晚辈愿意撤兵还国。”
良久，风息雨住。文种、范蠡回到大帐，有心叫醒勾践，商议是否罢兵之事，又觉着时间尚早，怕打扰了勾践好梦。
勾践自为吴囚三年归来，像变了一个人，不只食不加肉，且还不近女色。如今，灭吴在即，又动起了女人的念头，这事不知怎的为伯嚭所知，转了几个弯儿，将旋波和移光女扮男装，还赠勾践。勾践得了二位美人，藏之内帐，暗自消受。
文种、范蠡坐等勾践，坐等到将近四更之时，上下眼皮直打架。
打着打着，便歪着身子睡着了。
这一睡，各自做了一个奇梦。梦中，伍子胥身着太师之服，乘白马来到大帐，二人慌忙上前行礼。伍子胥还了一礼说道：“今日之暴风疾雨，实乃老夫所为，惊扰了二位大夫，还请二位大夫原谅。”
二人异口同声说道：“老太师过谦了，是晚辈惊扰了您，您不怪罪晚辈，已属王恩浩荡，何来原谅之说！”
伍子胥道：“既然这样，老夫就实言相告，老夫兴风兴雨，并非要阻止越军进城。”
二人赔着小心问道：“那您为了什么？”
“老夫生前已经料到，越经过十年生聚，十年教训，必要兴兵伐吴，吴将不敌。故死前求家人抉老夫之目悬于东门，以观越之入吴也。吴王却置老夫之头于南门，老夫忠心未绝，不忍汝从老夫头下而入，故为风雨，以退汝军。然越之有吴，此乃天定，老夫安能止哉？汝如欲入，可从东门，老夫当为汝开道，贯城以通汝路。”
话刚落音，忽有鸡鸣声从远处传来，将二人惊醒。二人你瞅瞅我，我瞅瞅你，各述其梦，竟然相同。
恰在此时，勾践相召，询问攻城之事。文种、范蠡便将昨夜发生之事一一奏之。勾践喟然叹曰：“诚如此，那就依伍太师之言而行吧。”遂传命士卒开渠，自南而东。将及东门，忽然太湖水发，自南门汹涌而来，波浪冲击，遂将姑苏城荡开一大穴，有：江豚的别名。无数，随涛而入。范蠡喜曰：“此乃伍太师为我开道也！”遂驱兵入城。其后因穴为门，名曰门。又因水多葑草，又名葑门。其水曰葑溪。此乃伍子胥显灵之古迹也。
夫差闻越兵入城，伯嚭已降，切齿骂道：“伯嚭老狗，真佞臣也。寡人恨不得生食其肉！”
王孙骆劝曰：“事到如今，恨也无用，还是逃命要紧。”遂驱马前行，为夫差开路。
王孙雄道：“诚如此，吾愿为大王断后也。”
于是，夫差引着三子，夹在王孙骆和王孙雄中间，逃出姑苏，径奔阳山。因走得慌忙，未曾带粮带水，又饥又渴，头晕目眩，左右捋得生稻，剥之以进。夫差嚼之，伏地掬饮沟中之水，问左右曰：“所食者，何物也？”
左右对曰：“生稻也。”