公司业务越做越大，黄强雄心勃勃，要在重庆拓展业务。一天，他叫上祝开明，风尘仆仆地向重庆赶去。两辆伏尔加轿车上，一辆坐着黄强和他，另一辆坐着两个模样清纯的姑娘，一个姓朱，一个姓王。
“她们是……”祝开明从没见过这两个姑娘，不解地问。
“刚找来的，今晚用得上。”黄强漫不经心地说。
祝开明明白了，不再多问。
到重庆，已是下午6点过。解放碑会仙楼老四川大酒楼里，黄强摆下盛宴，热情款待准备合作的重庆百货站客人。客人共三个，为首的是个科长。不论黄强怎样豪爽地敬酒，也不论两个姑娘怎样按照黄强的授意，屈尽奉承地调节气氛，对方都淡淡地说，合作条件不成熟，应付一下，推说有事走了。“他妈的，关系不硬，扫兴。管他的，我们喝。”黄强叫驾驶员先去住宿，然后同祝开明对喝起来。他叫姓王的姑娘陪祝开明，姓朱的姑娘陪自己，暧昧地笑道：“看来，我们只有自我公关了！”
喝完酒，他们径直上到八楼。黄强斜着醉眼：“小王，你把祝总陪好，答应的钱，一分不少。”小王娇笑着，搀着祝开明进了房间。她体贴地烧水、泡茶，拧来热毛巾，替祝开明擦脸。祝开明不自然地靠着圈椅，与小王搭讪。小王说她叫王珊珊，绵阳人，高中毕业一年了，平时在舞厅陪人跳舞。她们是昨晚认识黄强的。一个朋友介绍，说陪着去重庆谈生意，成了，给她们一人两千元。
“那么年轻，找个正经工作不好？不要做这些了。”祝开明怜惜地说。
“工作哪有那么好找？我家在农村，妹妹在读书，还等我挣钱回去交学费。”小王苦笑一下，不想谈这个话题，转身去卫生间洗澡。
片刻，小王裹着浴巾出来。她头发松松地盘在头顶，斜露出小半边丰满的胸脯，出水芙蓉般走到祝开明面前，娇媚地看着他。
祝开明惶乱地转开眼睛。小王那裸露的肩头、大腿、手臂，像无边无际的炽白的光海，炫目地在他眼前晃动。他努力想着孙雯，强制自己冷静。
“祝总！……”小王嘤嘤地唤道，一下倒在他怀里。
他俩几乎一夜未睡。祝开明如实讲出自己的一切：他已离婚，有个儿子；现在同孙雯在一起；虽在做生意，但想再赚些钱，隐居下来写小说。小王也讲起她的故事：家里穷，不得已到锦都打工，没挣到啥钱；以前爱过一个高中同学，对方考上大学后，立刻与她断了关系；虽然认识一些生意人，但没一个，像祝开明这么有知识有素养。“祝哥，我要早认识你，多好啊！”她将头伏在祝开明胸前，忘情地说。
“年龄差距太大，不现实。”祝开明忧郁地叹了一口气：“表面看来，我们做生意的，好像一抓就是一大把钱，相当风光。其实，风险也大，说不定哪天就分文不值，走投无路。”
“不管，我就要跟你。”小王撒娇地摇着他的肩膀：“哪天你没有钱了，活不下去了，我也要跟你。你跳楼，我就上吊；你服毒，我就投河，反正，死活都要跟你。”
“真的？”祝开明大受感动，定定地看着小王。
“肯定是真的！”小王回答得很坚定。
分别时，祝开明给小王五千元钱。她不要。他强迫她收下，说她更需要钱。
回锦都途中，黄强开玩笑地问祝开明，对小王印象如何。“她很单纯，很深情。”祝开明的脸一红。
“我看，是你很单纯、深情吧？逢场作戏，不必当真。”黄强轻松地一笑，语调骤然变得沉重：“我们做的这些，等于在刀口舔饭、油锅捞钱，说不清楚未来。能享乐，就尽量享乐，哪天栽了，也想得通！”
祝开明深有同感。
五
公司业务非常顺利，祝开明又分了十几万元。孙雯缠着祝开明结婚。他计划买一套房子，装修完就结婚。这段时间，小王找过祝开明几次。祝开明对孙雯终究有些内疚，又怕她知道了，会不依不饶地大闹一通。他给小王两千元钱，没同她幽会。小王甜甜地说，不管咋样，她都要等他。
突然，山崩地裂般的厄运降临了：公司卖往河南的假酒致使多人中毒。对方报案后，河南警方赶到锦都。短短一两天时间，公司被查封，账号被冻结，资产被扣押，黄强也被抓走。黄强相当义气，咬死说假酒案是他一人所为，赚的钱全被他挥霍光了，公司员工包括祝开明，通统与此事无关。顷刻间，强兴公司垮了，员工也惊惶地各奔前程。
“开明，我们咋办？不会把你抓进去吧？”孙雯紧张了。
“抓进去倒不会。酒的事，强哥一手经办，我只晓得进价很低，卖价很高，并不清楚真假。强哥这人相当义气，不会把罪名栽给我。”祝开明强作镇静地说：“先观察一段时间。强哥家里正在托关系，我也在找路子，看能不能把他弄出来。我算了算，你那里有六万元左右，我这儿还有两万多，我交给你。八九万元，够我们用几年了。如果情况不好，我们出去避避风头。”
“只有这样了。”孙雯沮丧地摇摇头，想想，又问：“今后咋办？我们结婚的事咋办？”
“缓一下吧，走一步看一步。”祝开明无奈地回答。
十多天后，案情明朗，黄强被正式逮捕，公司财产也被全部没收。祝开明回家，把打听到的消息告诉孙雯。仿佛最后的希望也已破碎，孙雯脸色苍白，怔怔地看着祝开明。
“怕啥，最多我也进去，没你的事。”祝开明反倒安慰她。
第二天，祝开明照例又去黄强家打听消息。下午回家，孙雯不在房间。他懒懒地躺在沙发上，抓起一本金庸的《倚天屠龙记》翻起来。忽然，他看到茶几上有一张字条，是孙雯写的：开明，我走了，对不起你！
祝开明如遭雷击，呆滞地看着字条。蓦地，他预感到什么。他跳起来，几步冲进卧室。果然，装钱的密码箱不见了，孙雯的衣物等也不翼而飞。床头柜上，原先放着一张孙雯的头像，笑得很娇美，现在也不在了，剩下一个空空的镜框。
他明白，孙雯离开他了，还带走他全部的钱。他来不及多想，疯了般地跑下楼，叫了一辆三轮车，向孙雯父母家赶去。她的父母说，她好几天都没回来。他又去其他地方找。直到深夜，他去了孙雯可能去的几个地方，连孙雯前夫家，也装作找孙雯有事，闯进去试探。孙雯却像一缕水汽，无声无息地消失在空气中。
接连几天，白天，祝开明去孙雯熟悉的几个公司找她，晚上，去她爱去的舞厅搜寻，依然不见孙雯的影子。孙雯的一个朋友告诉他，几天前，她好像听孙雯说过，要去深圳。深圳？祝开明绝望地摇着头，深圳那么大，没有具体地址，怎么找？何况，他也没有去的费用——房子租期快到了，他没钱续租，甚至，连吃饭的钱也快没有了。
祝开明退了房子，雇辆平板三轮车，将床、衣柜等家具，一股脑拉回通惠门父亲家里。离家六年多后，他走投无路，不得不回到这间他生长的小房。
父母都已退休。对他出来搞公司、离婚等，父亲早就不以为然。见他回来，他吧嗒着叶子烟，自言自语地说：“去年，你大爸叫我把房子卖了，同你妈回乡下老家。幸好我没去……”弦外之音，假如我卖了房子，你去哪里住？祝开明被呛得又羞又恼，正要反讥，母亲忧虑地一拉他，示意他不要顶嘴。他悻悻地忍住，不搭理父亲，去收拾自己衣物。
下一步怎么办，祝开明茫然不知。但有一点他相当清楚，必须得有钱！此刻，他身上只剩十来元钱，只够买几包香烟。如果不立即张罗一笔钱，给父亲交些生活费，估计在家也住不长久。有了钱，才能等待，也才能捕捉机会，东山再起。
他想到李慧。离婚后，他与她只见过一次。那天，是祝瑞五岁生日。他叫驾驶员开车接上李慧和儿子，先去人民商场买玩具，然后去游乐园。驾驶员陪儿子玩时，李慧突然问：“你同那个姓孙的，啥时结婚？”“哪个姓孙的？”他装糊涂。李慧冷冷地说：“算了吧，锦都就这么大，我又住在你们宿舍，啥事听不到？”他讪讪一笑，转开眼睛。坐了一阵，他与李慧再没说话，相当尴尬。他叫上驾驶员，匆匆地走了。前段时间，听厂里人讲，李慧好像谈了朋友。他心里又惆怅又轻松：惆怅那个与自己相识相恋十几年的女人，最终属于别人；轻松的是，自己结婚那天，她绝不会来找任何麻烦……他记得离婚时候，李慧的钱，应该有四五万元，花得再快，不可能全部用完。他想向李慧借一万，今后有钱再还。
“一万元？”堵在房间门口，李慧的眉心惊异地拧起：“口气不小！我一个站柜台的，又没做生意，每月就几十元工资，哪有钱借给你？”
“你可能听说了，强哥抓进去了，公司垮了。我总要吃饭吧！我走的时候，留给你的那几万元钱，还不都是我的？借了，我会还的。”祝开明窘迫地说。
“不瞒你，那些钱，我早用得差不多了。我下月结婚，也要花钱。”李慧理直气壮地说。稍一沉默，她又有些不忍心，拿出皮包，数了五百元：“只有这么多。要，就拿去；不要，也随你。”
祝开明冷哼着接过钱。忽然，门后闪出儿子的脑袋，他惊喜地唤着儿子，想推门进去。李慧把着门，不让他进屋：“难为你，还认得他是你儿子？我还以为，你把他当成孙悟空，是从石头里蹦出来的。”
祝瑞畏缩地退到床角，像一只小狼，睁大仇恨的双眼，直勾勾地看着他。任凭祝开明怎样诓慰，他不说话，也不挪动。
“可恶！不知给儿子灌了啥迷药，把我当成阶级敌人！”回去路上，祝开明极其愤怒。
忽然，他想起小王。不说小王对自己感情如何，前后两次，他共给她七千元钱。现在自己落难了，找她借一两千元，应该没问题。晚上，在锦江宾馆一楼舞厅，他找到小王，落寞寡欢地说出自己的遭遇，提出借点钱。小王先还同情地陪着叹气，难过得像要流泪。一说到钱，她的脸色一下不自然了，忙不迭地诉苦，说根本没钱。“不好意思，那边还有朋友。”她匆匆地钻进舞池，消失在拥抱的人群里。“这种人……”祝开明鄙夷地转身就走。
六
祝开明孤独地生活在父母家里。他不接触人，也觉得没人可以接触。生意场上那些人，哪怕曾经受过他恩惠，吃过喝过用过他的钱，现在见他倒霉了，早就躲得远远的。附近几条街，住着好些浣花中学的同学，有一些，在云南还相处不错，他却没有脸面见他们。偶然在街上遇见，他把头一低，急忙避开。
李慧给的五百元钱，他交了一百元给父亲，说清是半年伙食费。他买了两百元的奶粉、糖果、衣服等一大包东西，托黄强家人给黄强送去。黄强什么都能忍耐，唯独不能没有女人。可他，没有任何办法，能往监狱送女人。
一天黄昏，他觉得胸口像压了无数砖头，沉沉地很是难受。他到路口小饭馆买回半斤散装白酒、一盘炒花生米、一份卤猪耳。他端把椅子，坐在家门外，一面喝酒，一面打量忙碌的人潮车流。
正是夕阳西下的时候。残日依依，血红的余晖，映照着西边灰色的高楼。祝开明的心突然一阵痉挛。他想起云南耿马的暮晖，想起去年离家的那个下午，想起他从边疆带回、又辗转跟他回到父母家的没有写完的小说。他的心一阵阵地隐痛。一个声音由远而近，雷鸣般地在他脑里炸响：“怎么落到这般结局？”对，都是女人害的！如果李慧不经常嘀咕没钱，他不会借钱放高利贷，也当然不会出来做生意；如果孙雯不勾引他，不卷走他的钱，他不会离婚，更不会到这一步——有那么几万元钱，做点小生意足够了；还有小王，自己有钱时，上吊投河，说得跟古代烈女一样，一旦成了穷光蛋，正眼都没有一个……
“祝总！”突然有人喊他。久未被人这样称呼，他感到生涩。
“咦，你咋到这儿来了？”祝开明起身，奇怪地问。这人姓张，开了一家贸易商行，有过生意往来。
“我简直找得苦，还是从强哥家里问到你的住址。”张老板坐下，小心地看看四周：“有笔大生意，敢不敢做？”
“我都走投无路了！除了杀人、贩毒、走私军火，啥都敢。”祝开明落寞地说。
“杭州一家电视机厂，想在锦都打开市场。只要付10%订金，可以发三千台电视机过来。订金由我负责，关键是我没有下家……”张老板小声说出他的计划：拿到货，立刻低于进价把货“跳楼”，货款全部吞下，分文不付厂里；祝开明只要能找几个商家，用现钞结算，可以分给他20%。“电视机厂我有内应，保证发货。今后嘛，就说进货的商行垮了，人也跑了，就不了了之。”张老板胜算在握。
“恐怕没有这么简单，搞不好，照样进监狱。”祝开明淡淡地说。他谨慎地分析，觉得自己风险不大，货不是自己骗的，下家也不难找到，就一口答应。他们约好，明天上午10点，在人民公园茶楼详细商量。
“光脚的还怕穿皮鞋的！”望着张老板的背影，祝开明不由一阵激动。他估算一下，三千台14吋黑白电视机，最低也可卖七八十万元，自己得20% ，就是十多万元。有了这笔钱，一切都可以重新开始。
他兴奋地喝着酒。带着越来越浓的醉意，他狂热地构想，拿到这笔钱后，怎样快意恩仇。他要找一个比孙雯更年轻更漂亮的女人，还要挣更多更多的钱，要让孙雯终生都悔青肠子。然后是小王，他可以给她一万元，但绝不同她上床，要毫不留情地羞辱她。还有李慧，借了她五百元，他要拿出五千元，狠狠地对她摔去——要让她永远记住，祝开明虽然摔了跟斗，但会自己站起来，因为他是男人！他想到黄强。假如能够，他一定要不惜重金，尽量让他早点儿出来。最后，他想到儿子。虽然，他对自己充满仇恨，但毕竟血浓于水，也要给他留一大笔钱，今后上大学、结婚，没钱不行。至于小说，眼下，他有那么多事情要做，只有放放了。
暮色朦朦，最后一缕夕阳，暗淡地在远处楼顶闪烁，似乎极不情愿沉没。