周一上午，学习十三大文件后，几个中层干部留下，参加每周工作例会。
“老李啊，党的十三大意义深远，明确提出社会主义初级阶段理论。‘一个中心，两个基本点’非常精辟，对我们杂志社的发展有相当的指导意义。”常务副社长鹿笑石，操着纯正的北方话，感慨地对常务副总编李蜀生说。
“对！”李蜀生大有同感，把腰挺得直直的：“我打算跑一下，组织几篇重头文章，抢在其他经济杂志前刊出。”
“好，好。”鹿笑石赞同地点头。他像忽然想起什么：“我刚冒出一个念头，现在工作越来越多，你我压力太大，是不是向上面建议，增加一个副总编？”
“好啊，我也正有这种想法。我们想到一起了。”李蜀生高兴地回答。
向羽坐在会议桌末位，冷眼旁观。表面，他漫不经心，似乎什么也没听到，心里却一阵好笑。提拔一名副总编的消息，早在杂志社悄悄传开。两位领导装得一本正经，似乎都才刚刚想到。他大感奇怪，鹿、李二人矛盾很深，从来意见相左，为什么在增设副总编问题上会如此统一？
《锦都经济导刊》是月刊，每期六个印张。杂志社人不多，包括门卫，只有二十多人。它虽是事业单位，却深烙着国家机关的痕印。四年前创刊时，杂志由市委工交部和市经委共同申报。顺理成章，工交部长兼社长，经委主任兼总编辑。鹿笑石五十多岁，工交部老处长，南下干部。考虑到干部年轻化，工交部把他派下来当常务副社长，腾出处长职位。李蜀生是经委副处长，“文革”前从财经学院毕业，被经委派来担任常务副总编。后来，虽然杂志社组织关系归口到经委，但遇上重大问题，鹿笑石仍回工交部汇报。
大家例行公事地讨论工作。向羽装着做记录，却在笔记本上画漫画。他画了一只胖胖的老虎，写上一个“鹿”字，代表鹿笑石；又画了一只瘦瘦的老虎，意指李蜀生；两只老虎张牙舞爪，怒目相对，正欲厮斗。他在旁边写上一行字：二虎相争，难分胜负。他看看，感到还缺点什么，又在胖老虎后面画了一个小人，披着长发，手舞足蹈地为胖老虎助威。瘦老虎旁边，他也画上一个小人，正朝胖老虎挥着大大的拳头。他下意识地抬起眼睛，端详着广告部主任汪萱和编辑部主任严永林，觉得大致抓住他们的特点，轻松地舒了一口气。想想，他又在画面上方画了一个小人，代表自己：戴着方框大眼镜，双手悠闲地抱在胸前，似笑非笑地望着两只老虎。小人旁边，他写了一行字：坐山观虎斗。他欣赏着漫画，得意地笑着。
“小向，你谈谈记者部的工作。”李蜀生忽然点名。
向羽匆匆应着，装模作样地翻翻笔记本，眼光定格在漫画上，一本正经地汇报起来。
《锦都经济导刊》设在林荫街一座小楼里。新中国成立前，这里是一个富商的公馆。现在，灰色的外墙已经斑驳，古朴的门窗也已陈旧，但那气派的坡形屋顶、走路发出质感声的地板、宽宽的足以容下四人并行的楼梯，都留有过去荣华的残迹。搬来时，李蜀生买来二三十棵银杏，围着小楼栽了一圈。银杏越长越高，树冠像伞样地张开，成了小楼绿色的屏障。盛夏时候，几乎不用风扇，都有轻风凉幽幽地吹入，很是惬意。
也许是那道灰色的围墙，隔断街上的喧闹。那满地飘落的树叶、楼脚水沟边的苔藓，甚至古旧宽大的门廊，都散发出一种懒洋洋的忧郁的气氛。向羽第一眼看见，就喜欢这个环境。
向羽当了知青后，调进标准件总厂。由于喜欢写作，又读过电大，他被调到厂宣传科。他在报纸上发表过一些通讯和报告文学，还被党报聘为特约记者。由于这些优势，几十个应聘者中，他脱颖而出，调进杂志社。当他办完手续，兴高采烈地向盛川报喜，他这位老同学兼好朋友，却对他大泼冷水：
“这种单位，人际关系太复杂！当面一团和气、你好我好，背地里，恨不得你吃了我、我吞了你。说实话，我在出版社这么多年了，至今都很不适应。你一定要小心。”
“我一不入党，二不当官，与世无争，埋头工作，不会有啥。”向羽不以为然。他清楚，盛川没当上出版社美编室主任，憋了一肚子气。
第一天上班，向羽就领悟到什么叫勾心斗角。中午，为了欢迎他，鹿笑石、李蜀生两位领导，加上先来报到的汪萱和严永林，去林荫街大地春餐馆吃饭。
酒过三巡，鹿笑石笑吟吟地对李蜀生说：“老李，你很有眼力。你看你选的小严，既是学中文的大学生，又是党员，不错，不错！”
“彼此彼此！你看中的小汪也很不错，年轻漂亮，大学高才生，肯定是一把好手。”李蜀生打着哈哈。
两人对视一下，几乎同时笑着举起酒杯：“来，干！”
见向羽不明所以，办公室主任刘欣芳，一个四十多岁的中年妇女，把嘴巴凑近他耳边：“汪萱是鹿社长调来的，以前在内燃机厂宣传部。严永林是李总编点名要的，飞机公司的厂报编辑。”
向羽这才恍然大悟，难怪，招聘和报到时，自己没看见他们。报纸广告说公开招聘三个人，其实早已内定两个。通过鹿笑石与李蜀生的简短对话，他似乎听出什么玄机。
严永林比向羽大四五岁。他矜持地抚着酒杯，宽宽的脸上，浮起居高临下的微笑：“小向，我看过你的文章，有激情。不过，生活底蕴再厚重一些就更精彩了。以后，我们是同事了，请多多关照。”
向羽客气地应着。汪萱轻盈地一拂垂在胸前的披发，睁大黑亮亮的眼睛：“小向，我们是同龄人，更要互相帮助啊！”
向羽一扶黑框眼镜，诚惶诚恐地点头。
一瓶酒很快喝完，鹿笑石又开了一瓶。刚才下楼时，刘欣芳叫向羽帮忙，去杂物库房拿酒。“哟，这么多酒！”他惊讶了。二十多平方米的库房里，堆着半屋子酒。“泸州一个酒厂欠广告费，用酒抵账。也好，我们两位领导都爱喝酒。”刘欣芳拿了三瓶酒，叫向羽提着。她对向羽解释：“多拿点，有备无患，免得不够又要跑路。”
“老李，有件事情，你太不够意思了。省税务局黄局长的一篇稿件，人家评职称，急着用，你就是不发。”借着酒意，鹿笑石斜睨着又瘦又矮的李蜀生，不满地说。
“我一点儿印象也没有。”李蜀生费劲地想着：“不可能，只要是你的关系，我肯定重视。”
“我亲自交到你手上的。”鹿笑石提醒道，把“亲自”两个字咬得很重，带着强调。
“我以为你顺便带来的。你没说清楚。”李蜀生委屈地辩解。
“喝酒，不说工作。”刘欣芳岔开话，热情地招呼大家喝酒吃菜。
没用多长时间，向羽将杂志社人员情况大致摸清。刘欣芳是市上一个老领导的侄女，文化程度不高，但性格直率，惹着她，什么都敢骂出来，鹿笑石和李蜀生都让她三分。财务部会计王大姐，丈夫是市计委一个处长，也有背景。门卫胡大爷，是经委一个副主任的远房亲戚。只要喝了酒，他就端把藤椅，在大门口呼呼大睡。李蜀生批评了几次，他才略微收敛。一句话，杂志社除了他向羽，其他人多多少少都有关系。
两年后，随着刊物发行量增大，杂志社又陆续进了一批人。严永林、汪萱和向羽升任中层干部。鹿笑石和李蜀生的矛盾，由暗中较劲变为公开争斗。杂志社的人，也或明或暗分为三派：一是鹿笑石派，广告部主任汪萱为主要骨干；二是李蜀生派，手下大将是编辑部主任严永林；再就是向羽等中间派。刘欣芳仗恃背景，谁都不放在眼里，时而顶撞李蜀生，时而冷落鹿笑石。
一个月前，每周例会上，鹿笑石同李蜀生发生了激烈冲突。
“‘以副养文’没什么不好，上面有这个精神，其他省市也有先例。杂志公开发行四年多来，好不容易上到两万多份，还是没什么利润。如果广告收入下降，一定捉襟见肘。要是亏了，我们是向财政要钱呢，还是干脆关门？”鹿笑石冷笑着，目光炯炯地环视大家。他提出办书店和广告公司，用副业弥补主业。
“我们是杂志社，不是杂货店。我们唯一应该做的，是提高刊物质量，千方百计让发行量再上台阶。刊物办好了，广告自然会多。”李蜀生毫不让步，坚决反对。
“李总编，鹿社长的话有道理。出版社找过我，说假如我们办书店，他们大力支持，全部代销，折扣也高。广告公司也应该考虑。我们跑刊物广告，顺带跑电视台等其他广告，也是为企业服务嘛。”汪萱委婉但却坚定地站在鹿笑石一边。
“不能这样说。杂志社就是杂志社，是出精神产品的地方。假如酿造厂给我们提供方便，我们是不是要卖味精酱油？”严永林不屑地反驳。
汪萱恼怒地一瞪眼：“你……”
李蜀生威严地一挥手，阻止汪萱说下去。他唇上挂着鄙夷的冷冷的笑意，腰挺得笔直，两眼平视前方，压根不看身边的鹿笑石：“我们必须坚持既定的办刊方针，绝不允许扛着政府招牌，打着创收旗号，经营自己的土围子。”
“你说谁？”鹿笑石勃然大怒，一拍桌子。
“哪个对号入座，我就说哪个。”李蜀生毫不示弱，把茶杯重重地一顿。
刘欣芳做好做歹，将两人劝住。
例会不欢而散。鹿笑石镇定自若地回到办公室。李蜀生挟着公文包，气冲冲地走了。
“信不信，到经委告状去了？”因为向羽与两派都不沾边，刘欣芳的好些话，反倒喜欢给他讲。她幸灾乐祸地眨眨眼睛：“明天，工交部和经委，保证都闹开这件事。”
不知背后发生了什么，下周例会，鹿笑石郑重地宣布：“在工交部和经委支持下，经过我和李总编的共同努力，书店和广告公司正在筹备，很快就将开业。”
向羽悄悄地一瞥李蜀生：他悻悻地沉默着，一副有苦说不出的样子。
其实，通过几年的观察和了解，向羽认为两位领导都不错。鹿笑石资格老，关系多，思路广，精明能干。李蜀生对管理理论有见地，相当有工作热情。不知怎么，两人就是搞不到一起。他曾经遗憾地问过刘欣芳。她把眼睛一翻：“你是真不懂，还是装不懂？”向羽对天发誓，说自己的确不清楚。刘欣芳神秘地环顾四周：“为一个字，权！”
向羽恍然大悟，终于明白。第一，杂志社鹿、李二人地位并列，没有真正的一把手。鹿笑石管着财权，李蜀生掌握发稿权，彼此互为掣肘。不管从工作出发还是从私欲考虑，两人都想大权独揽；第二，从杂志社看，这是两个领导的矛盾，放大看，却有工交部和经委的控制权之争。比如，工交部的文件、通知等，鹿笑石要杂志刊载，李蜀生或说没有版面，或说类似精神已经登过，就是顶着不办。而李蜀生一些招待经委同志的餐费，鹿笑石也拖延着不给报销。严永林和汪萱的加入，推波助澜着这种矛盾。