1827年至1828年间，英国的肯勃尔剧团来到巴黎演出，在奥德翁剧院演出莎士比亚的《哈姆雷特》《罗密欧与朱丽叶》《李尔王》《奥赛罗》等剧。扮演奥菲丽雅、朱丽叶、科黛丽雅、黛丝德蒙娜等角色的，是二十七岁的爱尔兰女演员史密森。当时二十四岁的柏辽兹看了这些戏的演出感触很深，用他自己的话来说，莎士比亚对他“有如一阵雷击”，而美丽的史密森对他也同样是一阵雷击。但是，落花有意，流水无情，史密森没有接受他的爱，她爽快地告诉他：“没有比这更不可能的了。”
1830年1月至4月，柏辽兹在爱情的痛苦和思念中写了一部自传性的作品——《幻想交响曲》，副标题是“一个艺术家生涯中的插曲”。那时，英国作家德昆西的《一个吸鸦片者的自白》的法译本正在法国出版，柏辽兹受了这部作品的影响，把交响曲中的主人公，幻想成一个因失恋而企图自杀的青年，他吞服了鸦片，但因剂量不足，没有致死，只是使他在昏迷状态中，看到了光怪陆离的景象。他自言谋杀了自己的爱人，因而被处死刑。最后，他梦见在地府里遇到了自己的爱人，并参加了女巫的安息日夜会，一幕幻景，在群魔乱舞中结束。
1832年冬，史密森随剧团又到了巴黎演出。她听了《幻想交响曲》，终于明白了柏辽兹的深情，答应了他的求婚。同年12月，经过修订的《幻想交响曲》第一次在巴黎演出，再次取得轰动。
1833年10月，柏辽兹和史密森在巴黎英国大使馆里举行了婚礼。