公爵说到这里，突然停了下来，大家都快乐地看着他，连阿格拉娅也这样看着他，而丽萨魏达·普罗科菲耶夫那显得特别开心。
“岂不是通过了考试！”她叫起来，“怎么样，各位好心的小姐，你们以为你们像照顾穷人那样照顾他，可他差点没赏脸给你们，而且还提出了附带条件，他难得前来拜访。瞧，我们岂不是犯傻吗？不过我还是很高兴。最冒傻气的是伊凡·费道洛维奇，真的！公爵，刚才他还让我们考考您呢。至于您说的关于我的脸相的评语，您说得对极了！我是个孩子，我也知道这点，而且早在您说之前就知道了，您只是一语道破，说出了我的想法。我认为您的性格同我一模一样，感到很高兴。就像两滴水一样，不过您是男人，我是女人，也没去过瑞士，我想这就是我们之间的全部区别。”
“别急嘛，妈妈，”阿格拉娅说，“公爵说，他说了许多话，都有特别的含义，不是随随便便说的。”
“对，对呀。”其余的人都笑道。
“别逗啦，我的好小姐，也许他比你们三人加在一起还鬼呢。看着吧，不过话又说回来，公爵，您怎么对阿格拉娅什么话也没说呢？阿洛拉娅在等着，我也在等着。”
“眼下我什么也说不出来，以后再说吧。”
“为什么？她是很漂亮吧？”
“噢，对，漂亮。您是位绝色美女，阿格拉娅·伊凡诺夫纳。因为您长得太漂亮了，漂亮得使人不敢仰视。”
“就这些？那品德呢？”将军夫人执拗地问。
“对于美貌是很难下断语的，我还没做好精神准备。美是一个谜。”
“那么说，您让阿格拉娅打哑谜啦，”阿杰莱达说，“阿格拉娅。您猜呀！她好看吗，公爵，漂不漂亮？”
“非常漂亮！”公爵着迷地望了阿格拉娅一眼，热烈地答道，“几乎跟纳斯塔西娅·费利帕夫那一样，虽然脸完全不同……”
大家都惊讶地面面相觑。
“像谁？”将军夫人拖长声音问，“像纳斯塔西娅·费利帕夫那？您在哪儿见过纳斯塔西娅·费利帕夫那的？哪一个纳斯塔西娅·费利帕夫那？”
“就刚刚，加夫里拉·阿尔达利翁内奇把照片拿给伊凡·费道洛维奇看来着。”
“怎么，居然给伊凡·费道洛维奇把照片都拿来了？”
“是拿给他看的。纳斯塔西娅·费利帕夫那今天把自己的照片送给了加夫里拉·阿尔达利翁内奇，他就拿来给他看看。”
“我也想看！”将军夫人气势汹汹地说，“那张照片呢？既然送给他，就应当在他身边，他当然还在书房。他每星期三都来这里工作，而且从来不会早于四点离开这里。立刻给我把加夫里拉·阿尔达利翁内奇叫来！不，我并不是非见到他不可。亲爱的公爵，请您到书房去一趟，跟他把照片拿来，就说拿来看看。拜托了。”
“人还好，就是头脑太简单。”公爵出去后，阿杰莱达说。
“是的，是太简单啦，”亚历山德拉同意道，“因此显得有点可笑。”
两姐妹好像没有把自己的想法全说出来。
“话又说回来，他说我们的脸相倒是说得很好，”阿格拉娅说，“把大家都恭维了一通，连妈妈也在内。”
“别说笑了，好不好！”将军夫人叫道，“不是他恭维我，而是我受到了抬举。”
“您认为他简单？”阿杰莱达问。
“我觉得他的头脑并不那么简单。”
“唉，又来了！”将军夫人生气道，“依我看呀，你们比他还可笑。他头脑虽然简单，但很精明，当然，这是从最好的方面说。跟我一模一样。”
“当然，糟糕透了，关于照片的事我说漏了嘴，”公爵向书房走去时心里感到很过意不去，暗自寻思道，“但是……说漏了嘴也许倒好……”他头脑里闪过一个奇怪的想法，虽然这想法不是十分明朗。
加夫里拉·阿尔达利翁内奇仍旧坐在书房里，正在埋头处理公文。看来，他确实不是白拿公司薪俸的。当公爵向他要照片，并告诉他那边是怎么知道这张照片的事情以后，他慌张得不得了。
“哎呀！您多什么嘴呀！”他又愤怒又懊恼地叫道，“您什么也不懂……白痴！”他自言自语道。
“对不起，我完全没有想到这一层，说顺了嘴。我说阿格拉娅几乎跟纳斯塔西娅·费利帕夫那一样漂亮。”
加纳请他说得详细点，公爵便一五一十地告诉了他。加纳又一次嘲讽地看了看他。
“您倒把纳斯塔西娅·费利帕夫那的名字记得挺牢啊……”他嘀咕道，但是没说完，又沉思起来。
他显然很惊慌。公爵又提醒他关于拿照片的事。
“我说公爵，”加纳似乎灵机一动，忽然说道，“我对您有个不情之请……不过，说真的，我也不知道……”
他显得很不安，没把话说完，他好像拿不定主意，正在思想斗争。公爵一言不发地等着。加纳再次用试探而又专注的目光将他浑身上下打量了一遍。
“公爵，”他又开口道，“现在，那边对我……有一件非常奇怪的事……而且十分可笑……我对此是无辜的……嗯，总之，这话说给您听也属多余……那边对我似乎有点生气，所以在一段时间内，她们不叫我，我就不想到里边去。可是现在我又非常需要同阿格拉娅·伊凡诺夫纳谈谈。我写了几句话以备不时之需（他手中出现了一张折叠好的小纸条），可是我不知道怎么交给她。公爵，能否劳您大驾把它交给阿格拉娅·伊凡诺夫纳，要立刻交给她，不过只能交给阿格拉娅·伊凡诺夫纳一个人，也就是说，不能让任何人看见，您明白吗？这并不是什么秘密，完全不是那么回事……但是……您能做到吗？”
“叫我做这种事，我不是很愿意。”公爵回答。
“哎呀，公爵，我有急需呀！”加纳开始求他，“她也许会给答复的……请相信我，我只是在不得已，实在万不得已的情况下才求您……除了您，我能求谁送去呢？……这事很重要……对我非常非常重要……”
加纳很害怕，生怕公爵不答应，因此以苦苦哀求的神态望着他的眼睛。
“好吧，我交给她。”
“不过，别让任何人看见，”大喜过望的加纳央求道，“公爵，我可是寄希望于您的诚实呀，好吗？”
“我决不给任何人看。”公爵说。
“这封短信没有封口，但是……”加纳慌慌张张地说道，但是说了一半又不好意思地停了下来。
“噢，我不会看的。”公爵非常朴实地答道，他拿了照片就从书房走了出去。
加纳剩下独自一人的时候，抱住了自己的脑袋。
“只要她说一句话，我就……我就，真的，我也许会同她一刀两断的！……”
由于激动和期待，他已经不能再坐下来处理公文了，他在书房里走来走去，从一个角落走到另一个角落。
公爵一面走，一面沉思。加纳托办的这件事使他吃惊，也感到不愉快，想到加纳给阿格拉娅写信，也使他吃惊和不愉快。但是他走到离客厅还有两个房间的时候，突然停住了脚步，似乎想起了什么事，向四周张望了一下，走到窗前，凑近亮光，看起了纳斯塔西娅·费利帕夫那的照片。
他仿佛想猜测在这张脸上和刚才使他感到吃惊的某种东西。他刚才得到的印象一直都围绕着他，他现在仿佛急于对某种东西重新检查一遍似的。这张非凡美丽和在某一点上异乎寻常的脸，现在更使他吃惊不已。这张脸上似乎有一种无边的骄傲和轻蔑，几乎是仇恨，与此同时，又有某种信任的、厚道得令人吃惊的东西，看这张脸一眼，这两种反差甚至会激起某种怜悯。这个令人目眩神迷的美，甚至叫人受不了。脸色苍白，两颊近乎塌陷，但目光如火，由这构成的美，是一种多么奇怪的美啊！公爵看了一会儿，突然惊醒过来，向四周看了看，把照片急忙凑近嘴边，亲吻了一下。一会儿，当他走进客厅的时候，他的脸色已经十分镇定了。
但是，他刚踏进餐室（与客厅还隔着一个房间），阿格拉娅恰好走出来，几乎在门口跟他撞了个满怀，就她一个人。
“加夫里拉·阿尔达利翁内奇让我交给您。”公爵把信递给她时说。
阿格拉娅停下来，接过那封短信，似乎感到奇怪地望了望公爵。她的目光里没有一丝窘态，除非略微透露出一点惊讶，而这点惊讶也来源于公爵。阿格拉娅向他匆匆一瞥，似乎要他回答……他在这件事情上怎么跟加纳搅在一起的？她表露这一要求时，神态沉着而又高傲。他俩面对面地站了片刻，最后，她脸上微微露出一丝嘲弄，然后淡淡一笑，扭头而去。
将军夫人默默地、略带轻蔑地把纳斯塔西娅·费利帕夫那的照片端详了片刻。她拿着照片，伸长胳膊，略带做作地把照片故意放在远远离开眼睛的地方。
“是的，很漂亮，”她终于说道，“甚至非常漂亮。我见过她两次，不过离得远。您喜欢这样的美吗？”她突然问公爵。
“是的……我喜欢这样的美……”公爵有点费劲地答道。
“那么说，您喜欢的就是这样的美？”
“就是这样的美。”
“为什么？”
“这张脸上……有许多痛苦……”公爵仿佛无意地，又似乎自言自语地说道，好像并不在回答问题。
“不过，您也许在说胡话吧。”将军夫人说，用一种不屑一顾的姿势把照片扔到桌上。
亚历山德拉拿起照片，阿杰莱达也走过去，两人开始观看。这时阿格拉娅又回到了客厅。
“真有魅力！”阿杰莱达从姐姐肩膀后面贪婪地端详着照片，猛地叫道。
“哪儿？什么魅力？”丽萨魏达·普罗科菲耶夫那急促地问。
“这样的美就是力量，”阿杰莱达热烈地说，“一个女人有这样的美，可以把世界翻个个儿！”
她若有所思地退到一边，走到画架前。阿格拉娅只是对照片匆匆瞥了一眼，然后眯起眼睛，噘了噘嘴，走到一边，抱着胳膊，坐了下来。
将军夫人摇了摇铃。
“叫加夫里拉·阿尔达利翁内奇到这里来一下，他在书房。”她吩咐进来的仆人。
“妈妈！”亚历山德拉别有用意地叫道。
“我想跟他说两句话！”将军夫人打断她的反对，急忙插嘴道。她显然十分恼火。“公爵，您看见了吧，现在我们家什么都是秘密。全是秘密！到处要保密，什么家丑不可外扬，蠢透了。这事还保什么密，办这事就要完全公开。一清二楚和坦诚相见。正在说合几桩婚事，这几桩婚事我都不喜欢嘛……”
“妈妈，您说这干吗呀？”亚历山德拉急忙阻止她。
“您怎么啦，好闺女？您自己难道就喜欢吗？公爵听见了又有什么关系，我们是朋友嘛。起码我跟他是朋友。上帝寻找的人，当然是好人，至于那些心怀鬼胎、出尔反尔的人，他是不要的，特别不要那些今天来一套明天又说一套的人。您懂吗，小姐？他们说我是怪人，公爵，可是我懂得好坏。因为一个人最要紧的是心好，其他全是扯淡。聪明当然也要……也许，聪明还是最主要的。您别笑，阿格拉娅，我说这话不是自相矛盾：有心无脑的傻瓜跟有脑无心的傻瓜一样都是倒霉蛋。这是老辈的古训。我是个有心无脑的傻蛋，而您是个有脑无心的笨蛋，因此咱俩都倒霉，咱俩都在受苦受难。”
“您到底有什么倒霉呢，妈妈？”阿杰莱达忍不住问道，母女四人大概就她没有丧失愉快的心情。
“第一，因为有你们这些有学问的闺女，”将军夫人断然答道，“单凭这一条也就够您受的了，至于其他，不讲也罢。费尽了多少唇舌。我倒要看看，你们二位（我不算阿格拉娅），既聪明又伶牙俐齿，将来怎么嫁人？尊敬的亚历山德拉·伊凡诺夫纳小姐，您跟您那位可敬的先生在一起能幸福吗？……啊！……”她突然看见走进来的加纳，叫道，“瞧，又来了位新郎官。您好！”她回答加纳的问候，并没有请他坐下。“您快娶亲了？”
“娶亲？……怎么娶亲？……娶什么亲？……”加夫里拉·阿尔达利翁内奇被问得瞠目结舌，不知所措，嘟囔道。
“我问您，您快结婚了吗？如果您更喜欢这样说的话？”
“不—不……我……不—不。”加夫里拉·阿尔达利翁内奇撒谎道，他的脸羞得通红，他匆匆瞥了一眼坐在一旁的阿格拉娅，很快移开了眼睛。阿格拉娅冷冷地平静地目不转睛地注视着他，观察着他的窘态。
“不？您说不？”铁面无情的丽萨魏达·普罗科菲耶夫那执拗地追问道，“行了，我会牢牢记住的，今天，星期三上午，您在回答我的问题时曾说过‘不’。今天星期几啦，是星期三吗？”
“好像是星期三，妈妈。”阿杰莱达回答。
“从来都不知道星期几。今天几号？”
“二十七号。”加纳回答。