（五） 马背英雄踏中原，满清盛衰日渐斜12
罂粟长伴的三十载帝王梦魇——预言道光朝与鸦片的纠葛
叩首之时头小兀，嫦娥虽有月无光。
——《烧饼歌》
嘉庆十八年（公元1813年）九月十五日，上书房与以往的无数个日子一样进行着例常的活动，突然间太监来报：天理教民发动叛乱，攻入皇宫。消息一出，上书房中的诸皇子无不变色，时年三十一岁的旻宁闻变不惊，“急命进撒袋、鸟铳、腰刀，饬太监登垣以望”。看到有天理教民手举白旗逼近而来，旻宁“发鸟铳殪之，再发再殪”。同时，“飞章上闻”，向在木兰狩猎的皇父嘉庆奏报；“严命禁城四门”，安抚皇母暂避；亲率侍卫到城外访查余匪。
旻宁于此事件中的沉着、智勇、谋断，获得了朝堂诸臣的一致肯定，使其内廷上下威望大增。事后嘉庆帝赞他“有胆有识，忠孝兼备”，封他为智亲王，就连他用过的鸟铳也被命名为“威烈”。旻宁的出场如此震撼人心，与其父嘉庆帝的格外关怀、悉心教导不无关系，最主要的还得归功于大清的全才教育。
清代帝王对皇子们的读书学习的重视程度，为历代封建王朝所不及。与前代相比，清代皇子们的读书学习入学年龄早、学习时间长、规矩严、课程多。日复一日、年复一年的儒家教育中，旻宁“日与诗书相砥砺”，达至“经史融通，奎藻日新”之境，还曾亲笔书写“至敬、存诚、勤学、改过”条幅，以提醒自己时刻不忘修身养性。可见，旻宁颇具帝王应有之学识。
嘉庆二十五年（公元1820年）八月二十七日，旻宁正式颁诏天下，即位于太和殿，次年改年号为“道光”，正是“白蛇当道漫腾光（出自于《黄蘖禅师诗》，暗指“道光”）”。旻宁即位之后，有一腔正气，想重振朝纲，故而也算做到了勤政爱民，就像他自诩的那样：“自御极至今，凡披览奏章，引对臣工，旰食宵衣，三十年如一日，不敢自暇自逸。”且其本人生活俭朴，引得大臣们纷纷效仿，“缀一圆绸膝间”，与《黄蘖禅师诗》预言的“宵旰勤劳一世尽忙”基本相符。从为君的道德评判标准上来看，道光也算得上是一个好皇帝。
可惜的是，这位“叩首之（即“道”）时头小兀（即“光”）”的道光皇帝的为政生涯，始终无法摆脱责难的命运，因为一个长达三十年之久的梦魇一直困扰着他，那就是令人深恶痛绝的鸦片。
早在雍正帝在位时，清政府就开始禁烟，那时候一年流入国内的鸦片是两百箱，到乾隆时期增加到一千箱，这样一直下来，道光即位之初有鸦片四千余箱，到道光十八年，即鸦片战争爆发之前，已猛增到四万零二百箱。
在广东，发达的海运系统使得那里成了鸦片的集散地，随处都是烟馆。馆内云雾缭绕，横七竖八躺着很多人，其中几乎清一色是中国人。他们颓废地躺在烟馆彩色丝绸帐子下面的桌椅上，手里握着长长的烟枪，懒洋洋地享受着令人“欲仙欲死”的放松，有的昏昏睡去，像快要死掉。
粗略统计，当时竟然有两百到一千万的中国人吸食鸦片。就在大清百姓的健康日渐衰败的同时，一起流失的还有每年多达三千万的白银，政府的财政出现了重大问题，终于引起了朝野中部分人的注意。
道光十八年（公元1838年）四月初十，鸿胪寺卿黄爵滋上奏道光帝要严禁鸦片。湖广总督林则徐向朝廷提出警示，鸦片害人不浅，“若再任由鸦片泛滥下去，则数十年后，中原将无可御敌之兵，也没有充饷之银。”针对禁烟一事，清政府的大臣们分为两派，“严禁派”和“驰禁派”。初时，道光帝态度坚决地支持林则徐为首的“严禁派”，在召见林则徐19次之后，终于决定任命林则徐为两广总督、钦差大臣去广东禁烟，以绝后患。
当时踌躇满志的林则徐，到了广州之后宣布：“若鸦片一日不浸，本大臣一日不回。”很有一股破釜沉舟的味道，事实上，他真的做得很好，震惊中外的“虎门消烟”就是最有力的证据。
“虎门销烟”是清政府发出的一个信号，这种铁腕行动向英国亮明了态度。然而在开始禁烟的前半年里，英国并没有反应。道光皇帝以为，英国这个海岛小国已经被大清帝国的雄威吓得不敢吱声了，所以，当道光十九年（公元1839年）11月林则徐下令向进入广东海港的英国商船开炮，击毙英船水手数人以后，道光皇帝还是很高兴，并大力支持林则徐，随后又宣布与英国绝交。
这样一来，英国人被激怒了，他们认为这是侵犯了其“经商自由的神圣权利”，实际上也就是学者唐德刚在其著作《晚清七十年》中提到的“‘鸦片贸易（opium trade）为当年英伦朝野，国脉民命，生计攸关，不可或缺之国际贸易。女皇与国会，均不惜为之一战。”
1840年6月21日，英军侵入广州附近海域，遭到顽强抵抗，后又转上浙江镇海，从镇海一路北上到大沽，直逼北京，果真是“不幸英雄来海上，望洋从此叹洋洋（出自于《黄蘖禅师诗》）”。此时，道光皇帝显示出了他有心振兴王朝背后的平庸，他没有康熙帝评判三藩之乱时的魄力与勇气，所以面对英军的入侵，他不是组织兵力全力抵抗，反而认为是林则徐禁烟把英军招来的，以“贪功启衅、误国误民”之罪把林则徐革职，任命琦善为钦差大臣赴广东与英国谈判。
与林则徐不同，琦善表现出的是妥协与退让，但道光皇帝显然对琦善与英国签订的《穿鼻条约》不满意，就像学者孙善根在《道光帝与鸦片战争的失败》中说：“琦善的求降政策与道光帝的天朝‘宽容的抚夷’政策之间产生了严重的矛盾冲突。在整个鸦片战争期间，道光帝陷入了一种矛盾的境地而不能自拔。”他认为条约有损天朝仪威，下令逮捕琦善，然后对英宣战，并派奕山到广东主持军务。他认为道光帝这次的对英宣战，是一种安抚政策。但是，已经进入工业社会的英国并非道光眼中的蛮夷之地，英军攻占虎门炮台后，开进了珠江。结果清军一路败退，关天培以身殉国，奕山等人投降。
眼见清军节节败退，道光又决定向英军求和，并与英国恢复商贸往来。1842年8月29日，清政府被迫签订了中国近代史上第一个丧权辱国的《南京条约》。条约规定：中国向英国赔款2100万两白银，开放广州、上海、宁波、厦门、福州五处为通商口岸，准英国派驻领事，割让香港。
两国交战，清朝八十万人的军队竟然败给了只有两万人的英军，惨败如此，实在不可思议。其间的差距是十分可怕的，英国人的船坚炮利，清政府的软弱无能，盲目自大一览无余。同时，就像陈寅恪先生认为的那样，清朝统治远程监控腐败和昏庸愚昧是导致中国战败的主要原因。道光皇帝为此必须承担不可推卸的责任，毕竟他身为帝王，可谓是“嫦娥虽有”，但其治下的大清却是“月无光”。
孙善根说，《南京条约》的签订，对道光皇帝来讲是痛苦的。他还引了一段记载，“（道光帝）传闻和局既定，上退朝后，负手于便殿阶上，一日夜未尝暂息。侍者但闻叹息声。漏下五鼓，上忽顿首长叹，旋入殿，以诸笔草草书一纸，封铖甚固，时宫门未启，令内侍持往枢廷。戒之曰：‘候穆彰阿入直以授之，并嘱其毋为祁隽藻所知。’盖即喻议和诸臣画押订约之廷寄也。”
可以想象，鸦片战争对于一向以天朝上国自居的大清朝是一个怎样的沉重打击，对于曾经以昂扬之志鸟统平叛乱的道光帝是一个多么沉重的打击。然而，此时的道光已经和大清帝国一样，都是进入迟暮之年的老人，周身散发着衰老与死亡气息，只是在靠着惯性维系残喘的生命罢了。
常识纪：
鸟铳
鸟铳，因枪口大小如鸟嘴而得名，又称鸟嘴铳，是明朝对新式火绳枪的称呼。明朝时期，在与外国军队的交战中，明军缴获了火绳枪。明朝兵仗局，依据缴获来的仿制成鸟铳。据《大明会典？火器》载，兵仗局在嘉靖三十七年（公元1558年）制成第一批鸟铳一万支，装备明军使用。后经多次改制，鸟铳一度得到广泛使用。清朝时改称鸟枪，部分史书仍沿用鸟铳之名。