一群人也只得踏着淡淡的星光，准备回茅山冲村去。只是，他们的心里一点都不踏实。他们不相信，就说几句假话，不但可以得钱，还可以三年不收中药材的山价费，天下哪来这样的好事。他们从河码头的小屋旁边经过时，远远地看见小屋里还亮着灯。宁全福说：“走，我们问问去，看我老叔说的是不是真话。
我这个老叔，说起来我和他还是没出五代的表亲呀，只是，他们兄弟从来都是六亲不认的家伙。我们家穷得真的是几个人共一条裤子穿，我今天出门穿的裤就是我婆娘的。五六月青黄不接，我家想向他们家借十块钱或是二十斤粮度度荒，做梦啊，不但不借，还要我不要扯什么表亲，他们不知道有这门表亲。今天太阳从西边出来了啊。自己扯起表亲来了。”宁全福拍了拍胸口衣衫上的口袋，“这二十块钱来的真是时候，明天让我婆娘去河那边买几尺布，给我做条裤穿。说起来丑呀，我把裤穿来了，我婆娘就只有躺在床上别起来了。”匡兴义和宁占才都在小屋里坐着，好像在说什么，一副鬼头鬼脑的样子。看见宁全福和一群农民走过来，就都不说了：“这么晚了，你们到这里来做什么？顾主任说，这几天乡企业办不收费了。你们要去河那边卖中药材可以不到这里来了。”“这个时候我们卖什么中药材。”宁全福说，“我们是想问问你们，我家表叔说的那个话是真的吗？”“什么话？”匡兴义一副困惑不解的样子，“顾主任没对我们说什么话呀。”“今天晚上他要我们做什么事你们也不知道？”宁全福像是受了骗一样，“我说嘛，我这个老叔是个心肝上没得血的家伙，那样的好处他怎么会给我们。算了，他今后再别指望我们给他说假话了。我们回去。”匡兴义鼻子里哼了一声，说：“县里来了几个人，你们的腰杆子就硬了呀。跟你们说，县里来的那个周书记和丁县长就是表兄弟，他们下来查账，也就做做样子，不要几天就会回去。你们以为他们下来了，顾乡长就当不成乡长了，顾主任也当不成主任了，苦藤河乡就翻过来了，白日做梦啊。对你们说，周书记他们走后，卖中药材的山价费还要加多，另外还要增加几种别的费。”“还要加钱，我们老百姓不活了？”匡兴义说：“顾乡长说的，谁敢不照着办？你们有意见的话，就找丁县长说去。是他点头同意了的。”“他丁县长权力大得很，哪个敢对他说。”宁全福说，“刚才，我们给我老叔办了事，他说他三年不收我们的中药材山价费。要你给我们一个条。”宁全福心想，只要他们写了条，不收山价费的事也就不会变卦了。
匡兴义转动几下那一对由于长年喝酒，布满了红红血丝的眼球，突然拍了一下自己的脑壳，说：“我差点忘了，是有这么一回事，不过……”下面的话他不说了，只把一对牛卵子一样的眼睛盯着这一群衣衫褴褛的农民，嘴角流露出一丝阴笑。
“匡会计，不过什么？”看着匡兴义那个样子，人们着急地问。
“三年不交山价钱，你们这个便宜占得真大。我们就吃亏了啊，少收了山价钱，我们就要少发工资呀。这样的好事，你们连酒也不请我们喝一杯，我们不得干。”宁占才瘦高的个子，刀条脸上有很多的红色疮疤，据说前些年去县城的一家旅馆嫖娼，染上了梅毒，全身都长满了流脓的红色毒疮，打了几个月青霉素，毒疮虽然不流脓了，红红的疤痕却没有消失。“除非他顾主任自己天天坐这里守着，不然，你们的山价钱照收不误。这就叫天高皇帝远，老子没人管。你们奈得我何。”这一群农民就着急了，嚷着道：“我们穷得裤子都没的穿，哪有钱请你喝酒呀。你们这不是敲我们的竹杠嘛。”匡兴义就板着脸骂起他们来：“这是乡企业办办公的地方，你们在这里吵什么，快走。不然就罚款了。”这一群农民的脸一下就黄了。宁全福连忙做出一副讨好的样子，说：“匡会计，别生气，刚才我老叔给我们各人二十块钱，你们拿去喝酒。”宁全福极不情愿地从口袋里掏出一张沾着热热的汗水的票子，递过去。其他的人也都极不情愿地把刚才顾家富给他们的二十块钱掏出来，递给匡兴义。
“就这点钱？”匡兴义将一张张沾满汗水的票子拿在手中，“还不够买一瓶酒、菜钱哩？请小姐的钱哩？”“要不是刚才顾主任给我们二十块钱，我们一分钱都拿不出啊。”“那就看在顾主任的面子上，喝一次不请小姐的汉子酒吧。”宁占才一旁说。
“不行，下次卖中药材，各人再给二十块。不然，这个忙不好帮。”匡兴义说。
宁占才两手一摊，说：“我们两个人，是匡会计说了算。他要加二十块，就加二十块吧。这可是吃小亏占大便宜的事情。”“日他娘啊，那就加吧。苦藤河乡这块天地，只有你们说了算，哪有我们说了算的。快给我们写个条，我们好回去，已经半夜了。”“写什么条，你们几个人老子谁不认得。你们过河去卖中药材，不收你们的费就是了。”农民们有些不放心地说：“不是骗我们的吧？”“谁骗你们。”宁占才一下发起火来，脸上红色的疮疤一粒一粒就发亮了，“你们他妈的得了脸就忘记自己是谁了。快滚，不然就告你们一个妨碍公务罪，像莫胡子他们一样弄到公安局去提几天尿桶。”“好好，我们这就走。”农民们吓得魂都掉了，逃也似的走了。走老远，宁全福又骂开了，“这两个狗杂种，把我做裤子的钱又抢走了呀。”“我也等着拿这钱给我儿子报名读书的。”“全是一群吃私生子不吐骨头的魔鬼。”宁全福过后又叹了口气说，“如今这世道，已经没有天日了啊。我们做农民的，谁敢说他们这些当官的不是。今后要我做什么，我还得做呀。”顾家好已经住好几天医院了。躺在医院里，心里却如火煎火烤一般发急，他知道周明勇下来不会有他顾家好的好果子吃，没有掌握一定的材料，他是不会下来的。那么，他掌握自己一些什么材料呢？自己会不会是县财政局和县工商局那两个局长的下场呢。顾家好躺在病床上，眼睛愣愣地盯着白色的塑料泡沫天花板，心里七上八下，总是踏实不下来。
这时，顾家富匆匆地走进来，说：“哥，刘宏业那杂种果然还留有木材加工厂和石灰厂账本的复印件。”“真的吗？”顾家好吃了一惊，“你听哪个说的？”“茅山冲村的张有财，他是听莫胡子说的。莫胡子说是刘宏业自己对他说的。刘宏业要是把账本交给周书记，麻烦就大了。”顾家好想了一阵，说：“千万不能让账本复印件落到周明勇的手上。你给刘宏业打个电话，叫他到我这里来一下。刘宏业这个杂种，我早就晓得他的背脊上长着三根反骨。这么多天了，苦藤河乡其他的干部职工都来医院看望过我，就只有他没来。”“你开刀的第二天，他不是来过了吗？”“那是给我送开刀的钱。来看望我，能两手空空地来么？你把他叫来，我要好好地教训教训他。别以为周明勇来了，我顾家好就要倒霉了。他刘宏业白日做梦，周明勇一走，我要叫他跪在我面前叫爷爷。”顾家好十分恼怒地说。
顾家富说：“你自己为什么不给他打电话？”“你说我给他打电话合适吗？”顾家好盯着顾家富说，“别人不会怀疑我在指示他做什么？”“我这就给他打电话。”说着，顾家富掏出手机将电话打到乡政府。那边是严卉接的电话，顾家富说：“严秘书，我哥有话对你说。”就把手机递给顾家好。
顾家好说：“你要刘所长现在就到我这里来，要背着人叫，别让人听见了。”说完，把手机就挂了，对顾家富说，“你要伸长点耳朵，听着河那边的动静。有什么问题，要及时告诉我。好吧，你走吧，我要跟刘宏业说话，他一会就会来。”然而，顾家富走了很久，刘宏业才来到医院。顾家好躺在病床上，板着一副面孔，口气冷冷地说：“刘宏业，我顾家好的乡长还没有被撤职，就叫不动你了呀。”刘宏业叫苦道：“县纪委周书记要看一看这次集资款的账，我走不脱身。”“你不要认为周书记来苦藤河乡，就是整我顾家好。告诉你，我顾家好整不倒的。不但整不倒我，一年之后李冬明走了，我还要做书记，你信也不信？”“我信。”刘宏业说，“顾乡长做农村领导工作的时间长，有工作能力，又有丁县长支持，做书记还不容易嘛。”“现在有的人背后落井下石，在周书记面前说我的坏话，送我的黑材料，想把我置于死地。这些人还自以为做得乖巧，没人知道，其实我清楚得很。他们连自己的后路也不要了。”顾家好眼睛紧紧地盯着刘宏业，口气带着一种阴冷，“你说，你是不是也向周明勇汇报我顾家好的黑材料了？”“我没有。”刘宏业的目光不敢和顾家好的目光对视，“顾乡长对我刘宏业恩重如山，我记在心里的。我要在背后说你的坏话，还有良心吗？还不遭雷劈呀。”刘宏业在苦藤河乡工作很多年了，他太了解顾家好了，他知道顾家好今天为什么要对他说这样的话，但他是万万不敢顶撞他的。“你对我说心里话，你是欢迎周书记他们下来呢，还是不欢迎他们下来？”顾家好的语气缓和了些，“要对我说实话，不能说假话。”刘宏业发现顾家好的眼里含着一种阴毒，他的浑身不由打了一个寒颤，知道今天不开口说话，是不得脱身的，怯怯地说：
“他们下来了，苦藤河乡就有几个月不得安宁。现在正是秋收秋种的季节，苦藤河乡原本就穷，折腾几个月，该收的没收，该种的没种，无论是苦藤河乡的农民还是干部，明年的日子都不会好过。”顾家好说：“这不是你的心里话，如果你心里真是这么想的，为什么要我问这么久才说。”刘宏业就不敢做声了。顾家好这人心肝上没得血，整治起人来心狠手毒，背后又有靠山，自己这些年跟着他已经说不清白了，有些事情跳进黄河也洗不清的。他只要弹自己一个手指头，自己就别指望有好日子过。
顾家好开刀才几天，身体似乎还很虚弱，斜躺在病床上，像是在思考什么。过了一阵，他说：“宏业，你坐，不要站着。坐在我身边来，我有话问你。”刘宏业只有走过去，小心地把半边屁股坐在床沿上：“顾乡长，你刚开过刀，身体很不好，要好好保养，不要过多地考虑一些事情。有些问题，你是过虑了。其实，人们心里都有数，掂量得出其中的利害关系，不该说的话，谁愿意惹火烧身呀。”顾家好把手伸过来，抓住刘宏业的手说：“宏业，我们一块工作十多年了啊。记得你刚来的时候，乡政府谁都看不起你，谁都可以欺负你，只有我把你看得重。我做乡长之后，真的是力排众议，才让你做了乡财税所长。这些年，我把你当做我的心腹，信任你，依靠你，所以，什么事都让你去做，什么事也都让你知道，不瞒你。当然，你家里有什么困难，我能够照顾的，我都给你照顾了。你想想，全乡那么干部职工，我可没那么大的能力都关心照顾啊。”“顾乡长怎么对待我，我都记在心里的。我知道，没有顾乡长，就没有我刘宏业的今天。乡政府很多人也都议论说我是顾乡长的人。”“我问你，周明勇他们下来你怕不怕？”“有顾乡长撑腰，丁县长又是那样的信任你，我就不怕了。”“这就对了。如今这个社会，已经全烂摊子了。你哪里知道，我们这算什么？和人家城里那些有权有势的比，我们真的是小孩没见过大人胯下那家伙呀。何奔和莫胡子他们却使劲地在背后搞我，好像不把我和家富弄去坐几年牢，他们就不肯罢休。他们想得可真轻巧。上次不是下来一个工作组查过账的吗？我没被弄倒，家富也没被弄倒。莫胡子和全安的县人大代表却被弄丢了。
对你说，这次我是咬牙切齿了，等周明勇他们走之后，我要一个个地整治他们，村支书要撤换几个，乡干部要处分几个。何奔那杂种，我把他弄到老崖村去他就别指望再回来。当然，像郑秋菊和吴生平这些人，我要想办法让他们再上半个台阶的。这就叫做有恩报恩，有仇报仇，奖惩分明。”刘宏业心里说，你自己不说，别人也知道你的德性。不然，丁副县长如今怎么会让你们顾家兄弟牵着鼻子走呢。嘴里却说：
“听说，周书记他们这次下来，主要是清查用集资款炒地皮的事。
其他的事他们好像并不在意。乡企业办在连山镇炒地皮，我是一点都不知道的。那次是顾主任和匡会计他们几个人经手搞的。你要叮嘱他们一下，周书记问他们的时候，别无的说出有的来，让周书记抓住了尾巴。”“这个不用你担心。买地皮花那么多钱，地皮却没有被炒起来，这个责任只能由国家的大气候来承担。顾家富和他的乡企业办没有责任，乡政府也没有责任。”刘宏业口里说：“上次就已经有了结论，他们再下来查，实际上是多此一举，没有那个必要。”心里却想，周书记只怕不是上次来的那三个人，上次丁县长带着那三个人下来之后，在连山酒家喝了几天花酒，让三陪小姐陪着睡了几个晚上，就给他们写了个调查结论，然后拍屁股走人。周书记可是西山县清查贪污腐败分子敢于刺刀见红的黑脸书记，他不沾连山酒家的边，连山酒家的好酒就灌不醉他，连山酒家的漂亮小姐也就迷不住他。认真查一查，八十万炒地皮的钱，没有三十万落入你顾家兄弟的口袋，我刘宏业把马尿当酒喝。
这时，顾家好的脸面突然沉下来，眼睛盯着刘宏业，声音也高了八度，说：“刘宏业，我问你一个话，你要如实回答我。你要是说了假话，不要多久，就会有人收拾你。”顾家好的话语里布满了杀机。