当时，已多日没有下雪，雪橇顺着冻硬的育空雪道滑行，与冰上滑行一样轻松自如。长征先生驾着第一辆雪橇，普林斯同冈德森的老婆驾着第二辆，基德跟那位金发巨人就驾着最后一辆。
“这只是一种直觉而已，基德，”冈德森说，“不过我倒认为这事十拿九稳。他从未去过那里，可是他讲得头头是道，还给我看了一张地图；几年以前，我在库特奈一带就听人谈到过这张图。我本想邀你一块儿去，不过他是个怪人，他说得很干脆，只要有别人插进来，他就马上散伙。可是等我回来之后，我会头一个让你知道，我会把邻近的矿给你，另外还把筹建城市的地基分一半给你。”
“不！不！”他叫了起来，因为基德要打断他的话，“这是我的事，在事情没办成功之前，也需要有个人商量。要是这事靠得住，嘿，老伙计，那可是第二个克利普尔河啊，你听见了没有？第二个克利普尔河！你知道，那是石英金矿，可不是矿砂呀；要是我们干得对头，我们能把整个矿都弄到手——那要值几百万，几千万啦。这地方，从前我听人说过，你当然也听人说过。我们要造一座城市——雇几千工人——开一条水道——轮船航线——运输大生意——开往上游的小火轮——也许，我们还要勘测一条铁路——一些锯木厂——发电站——而且，我们还要有自己的银行——商业公司——辛迪加——嘿！在我回来之前，你可别向别人透露风声呀！”
在斯图尔特河口处，雪橇停了。一片冰海伸向远方，伸向谁也没到过的东方。他们把绑在雪橇上的雪鞋解下来了。冈德森跟他们握过手以后，就走到了最前面，他那双巨大的蹼足似的雪鞋，在鹅毛似的雪里，足足沉下去半码多深，把雪压得结结实实的，让狗不至于陷在雪里打滚。他的妻子跟在最后一乘雪橇后面，她在运用这种笨重的雪鞋技术上，看得出是久经考验的。
依依的惜别声打破了沉寂，狗吠声此起彼伏；至于那个用獭皮换狗的人，他正在用鞭子抽打一条倔强的狗。一个小时之后，这队雪橇犹如一支黑铅笔，在雪国这张大白纸上，画出了一条长长的线条。
二
许多日子过去了，一个夜晚，基德同普林斯把头凑在一张发黄的纸上，那是从旧杂志上撕下来的，两人正切磋着那上面的棋谱。基德才从他的波纳扎金矿回来，准备休养一阵，然后过上一段猎鹿时光。普林斯差不多在河道同雪道上熬过了整个冬天，也非常想在木屋里享受一周。
“把黑骑士跳上去，将一军。不行，不中用。你瞧，下一步……”
“为何要让卒子进两步呢？应当用它来换子，只要吃了主教……”
“且慢！那样会有麻烦，还有……”
“不会的，没问题，走上去！你瞧吧，这样走准行。”
他们乐在其中。
门被外面的人敲响两次。基德才喊了声，“进来”。门开了。一个活物晃晃悠悠地进来了。普林斯迎面一看，吓得跳起来。他那双惊呆了的眼睛，令基德忙转过身；尽管他见过不少世面，这一回，连他也吃了一惊。那个活物盲目地蹒跚着朝他们移过来。普林斯侧着身子慢慢后退，直到摸着了那个挂着手枪的钉子。
“天啊！这是什么怪物？”他哆嗦地问基德。
“不知道。看情形，也许是冻僵了，很长时间没进食。”基德一边回答，一边朝对面溜过去。等到他关好门回来，他又警告道，“注意！这家伙也许疯了。”
那活物走到了桌子前。油灯的亮光照在它的眼睛上。它很高兴，发出恐怖的咯咯声，表示它快活极了。接着，这人——原来它是个人——突然向后一跳，束紧皮裤，唱起水手起锚歌来，这是水手们转动着绞盘、在海涛声声时唱的：
“美国佬的船啊，顺流走哇，
这么棒的小伙子呀！拽呀！
这船长是哪个啦？
这么棒的小伙子呀！拽呀！
他是卡罗莱那的琼斯王啊，
拽呀拽！太棒啦……
他忽然哑了，狼般地嗥了一声，晃晃悠悠地拐向食品架子。他们没来得及把他拦住，他的牙齿已啃起一块生腌肉。那块生腌肉在他和基德的抢夺中反复易手；不过，他那股疯劲来得猛，去得快，他衰弱地交出了已抢到手的腌肉。基德和普林斯把他架到一张凳子上，他就把半个身子趴在桌子上面。一小杯威士忌酒使他缓过劲来。基德把一罐糖放到他面前，他已能用匙子去舀糖了。后来，等到他的胃口有点满足了，普林斯就一边哆嗦着，一边递给他一杯淡牛肉茶。
这人的眼里闪动着疯狂的寒光，每吃一口，寒光就一会儿明亮，一会儿阴暗。他的脸上可谓体无完肤。这张脸，斑斓剥落，完全不像人脸了。一次又一次的严寒在他的脸上肆虐着，头一次的冻伤还没好，新的冻伤又在那上面结了一层疤。表皮结成黑紫的斑块，曲曲弯弯地纵横着几条深深的锯齿形裂痕，露出粉红的嫩肉。他的皮衣肮脏不堪，破烂不堪，一边的毛已经燎焦，有些地方甚至给烧光了，一看就知道他那一边身子曾经贴着火睡过觉。皮衣被太阳晒黑，上面不少地方割成一条条的——那是饥饿留下的痕迹。基德指着它。
“你——是——谁？”基德一个字一个字地吐出来。
那人仿佛什么没听见。
“你是从哪儿来的？”
“美国佬的船，顺流走哇。”嗓音犹如锯齿，算是回应。
“没问题，这个叫花子准是顺河而来的。”基德边说，边摇着他，想叫他回答得明白些。
可基德刚碰到他，他就哼了一声，一只手拍着腰部，显然是因为疼痛。然后他慢慢地站起来，把半个身子靠着桌子。
“她笑我——就这样——她瞪着我；她——不——肯——来。”
他的声音几乎听不见了，身子往后倒下去，基德抓住他的手腕，叫道：“谁？谁不肯来？”
“她，恩卡。她笑我，打我，这样，又这样。后来——”
“嗯？”
“后来——”
“后来怎么样？”
“后来她就静静地躺在雪里！躺了很久。此时，她还——还——躺在——雪中。”
基德和普林斯，你看我，我看你，不知所措。
“究竟是谁在雪里？”
“她，恩卡。她瞪着我，后来——”
“嗯，嗯。”
“后来她拿起刀子，这样，一下，两下——可是她没劲。我一路上走得很慢。那地方有很多金子，很多金子。”
“恩卡在哪儿？”从基德所能听懂的话来看，也许她就在离他们一英里左右的地方，快要死啦。他狠狠地摇着那个人，一再问他，“恩卡在哪儿？恩卡是谁？”
“她——在——雪——里。”
“往下说！”基德狠命地握紧他的手腕。
“所——以——我——本——来——也——想——在——雪——里，可——是——我——有——一——笔——债
—— 要——还。它——很——重——我——有——一——笔——债——要——还，一——笔——债——要——还——我——有——”他的断断续续，一个字一个字的话停住了，他把手摸到大口袋里，掏出一个鹿皮包。
“一——笔——债——要——还——这——五——磅——金——子——垫——款——基——德——我——”他头一歪，瘫在桌子上，基德再也没办法把他扶起来了。
“长征先生，”他平静地说，一面把那袋金子扔到桌子上，“看来，冈德森和那女人都没命啦。来，把他抬到床上，盖上毯子。他是个印第安人，他会活过来的，恐怕他还会给我们讲出一段奇事来。”
等两人把他身上的衣服割下来时，只看见他右胸口上，有两处没愈合的刀伤，不过伤口已经变硬了。
三
“我打算把我的亲身经历讲出来；我想你们会懂的。从头说起吧，谈谈我自己和那个女人，以后，还要谈谈那个男人。”
这个用海獭皮换狗的人向火炉靠近了一点，他就像丢掉了火种的人，仿佛害怕普罗米修斯的这份礼物会随时消失。基德挑亮油灯，把它挪了个位置，让它可以照在说话人的脸上。普林斯也把身体从床边挪过来，跟他们凑在一起。
“我叫纳斯，是个酋长，也是酋长之子。我是在日落以后日出以前，在墨黑的大海上，出生在我父亲的皮船里的。那天，整个晚上，男人不停地划桨，女人把冲到我们船上的浪舀出去，我们跟暴风雨搏斗。咸咸的浪在我母亲胸口上结成冰，浪退了，她的呼吸也停了。可是我——我随着暴风雨哇哇哭叫，总算活下来了。我们住在阿卡屯……”
“哪儿？”基德问道。
“阿卡屯，它在阿留申群岛。阿卡屯这个岛，比契格尼克岛远，比卡尔达拉克岛远，甚至比乌尼马克岛还远。我刚才说过，我们住在阿卡屯，在大海当中，大地的边上。我们在海里捉鱼、捉海豹和海獭；我们的家都连在一块，房子造在林子边、黄沙滩中的一长条岩石上，沙滩上放着我们的皮舟。我们人数不多，我们的世界也很小。我们东面有几座陌生的岛——都跟阿卡屯一样；因此我们就以为全世界都是岛，不再留意别的什么。
“我跟族里的人不一样。在海边的沙滩上有一条船，只剩了几根弯曲的船骨和几块给浪冲翘了的船板，我族里的人从没造过这样的船。我还记得，在那三面临海的半岛尖，长着一株巨松，也是我们岛上过去所没有的。据说很久以前有两个男人来到那地方，踯躅着，从天亮望到天黑，一连呆了许多日子。这两个人就是坐着那条在沙滩上成了碎片的小船从远方来的。他们长得跟你们一样白，身体衰弱得就像海豹已逃走、猎手空手回家时挨饿的小孩子一样。这些事都是老人告诉我的，他们是从自己的父母那儿听来的。起初，这两个陌生的白人不喜欢我们的生活习惯，可是他们吃了鱼和油，身体就壮实了，变得强壮起来。以后，他们各自造了一幢房子，讨了我们最好的女人，日子一长，也都生了孩子。于是，我父亲的父亲的父亲，就出世了。
“我讲过，我跟我族里的人不一样，因为我有那个白人的血统。据说在这两个白人来到之前，我们本来另有一套规矩；可这两个人既凶猛，又爱争吵，他们总是跟我们族里的人打架，直到没一个人再敢应战。于是他们就自封为酋长，取消了老规矩，立下了新规矩，规定男人是他父亲的儿子，而不像我们昔日那样，规定是他母亲的儿子。他们又规定，头生子有权继承他父亲的一切，弟弟和姐妹都得自谋生路。他们还给我们立了一些其他的规矩。他们教我们用新方法去捕鱼杀熊，我们森林里的熊真是多极啦；同时，他们又教我们多贮存一些东西，以防饥荒。这些全都是好事。
“不过，等到他们当了酋长，没人敢挑战他们时，这两个白人就相互打起来了。其中有一个，也就是我得了他的血统的那个人，当时便把刺海豹的鱼叉朝另外一个人身上扎进去，有一胳膊深。于是，他们的孩子就接下去再打，然后再由他们的孩子的孩子接下去；他们之间有血海深仇，始终战斗不息，甚至到了我这一代也是如此，结果每一家只能一脉单传。我这一家，只剩了我一个人，那一家只有一个女儿，就是恩卡。她跟她母亲住在一起。有一夜，她的父亲跟我的父亲出去打鱼，没有回来；后来，他们给大潮冲上了沙滩，两个人还紧紧地扭在一块儿。
“我们两家的血仇令大家叹息不已。老人都边摇头边说，等到她养了孩子，我也有了孩子，这个仗还要打下去。他们在我小时候就对我讲过这话，后来我也相信了这种话，把恩卡当作仇人，以为她将来当了母亲，她的孩子一定会跟我的孩子战斗。我天天想着这种事，到了我长大成人，我就问他们，干吗非要这样。他们说，‘我们可不明白，只知道你们的祖先就这么一代代打下来。’我觉得不可思议，上代人的恩怨居然一定要下面一代代人继续下去，这事我实在看不出有什么道理。可大伙都说非这样不可，那时，我还年轻。于是，他们就说，我必须尽快结婚生子，这样，我的孩子就会先长大，更强壮。这事很好办，我是酋长，为了我父辈的功劳和立下的规矩，还有我的财富，大家对我都是众星捧月，任何一个姑娘都愿意嫁给我，可我一个也看不中。于是老人和那些姑娘的母亲都催我要快，因为当时许多猎手正在向恩卡的母亲提亲；要是她的孩子比我的孩子先长大，我的孩子可就完了。
“可我依然没找到心上人，一个傍晚，我渔猎归来。红日西沉，夕阳映在我的眼睛，顺风而行，几只皮舟破浪而来。恩卡的皮舟从旁飞驶而过，她瞟了我一眼，发丝飘扬，犹如一朵墨云，满脸晶莹的水珠闪动不已，那是浪花溅上去的。前面说过，夕阳正映在我的眼里，我还是太年轻了；当时心中一动，我明白自己对她一见钟情。她催舟向前，划了两桨，又侧脸瞟了我一眼——那种神态，只有恩卡才有——于是我明白这又是那种表示。我们破浪前驱，飞驰过了那些龟爬般的大皮船，把它们抛在后面，大家都为我俩喝彩。她运桨如飞，我的心犹如一片白帆，但是我没有追上她。后来劲风乍起，海上一片白浪，船像海豹一样在阵阵波涛中蹿上蹿下，我俩就在澎湃声中，向着海上落日，奔腾而去。”
纳斯弯着腰，身体一半离开了凳子，沉浸于记忆中，做出龙舟竞赛的姿势，仿佛从炉子后面，看到了那只起伏的皮舟和恩卡飘扬的长发，耳朵里灌满了涛声，鼻子里也闻到了海水的咸味。
“可她上岸了，跑上沙滩，仰天大笑而去，消失在她母亲的房子里。那个夜晚，我产生了一个伟大的念头——不愧为阿卡屯酋长的主意。半个月亮爬上来了，我来到她母亲的房子前，瞥了瞥雅希堆在她门口的那些货色——这是雅希的聘礼，他是一个壮实的猎手，想做恩卡孩子的父亲。另外还有几个小伙子也曾经把他们的东西堆在那儿，但是后来都自动搬回去了，而且每个小伙子堆的东西，比以前那个小伙子堆得要多一点。
“我对着半个月亮和满天星星笑了，然后回到仓库里。我来回搬了几趟，直到我堆下的东西比雅希的那堆高出一只手臂。那里面有鱼干；四十张海豹皮和二十张兽皮，而且每张皮都扎好口，装满了一大肚子油；此外还有十张熊皮，那是春天熊冬眠出来时，我在森林里打到的。那里面还有玻璃珠子、毯子和红布，都是我跟住在东面的人交换来的，而他们又是跟住在更东面的人交换来的。我睨着雅希的那堆东西，大笑了，我是阿卡屯的领袖，我的财产比那些小青年多得多。我的父辈业绩伟大，立下了规矩，使英名在人民口里永远传颂。
“天亮后，我到海滩上去，从眼角里瞟着恩卡母亲的房子。我的聘礼仍原封不动地堆在那儿。很多女人都在笑，还交头接耳。我觉得诧异，这可是谁都没出过大聘礼啊；当天晚上，我在那一堆东西上又添了许多东西，还在它旁边放了一条从来没有下过海的、硝得非常好的皮舟。可是第二天它仍然堆在那儿，任凭所有的人来拿它当作笑谈。恩卡的母亲可真难缠，我肺都气炸了，我不能在族人面前如此丢脸。因此，那天晚上我又加了很多东西，让它变成一大堆，并且把我那条大皮船拖上岸放进去，这条船足足抵得上二十条皮舟的代价。于是，到了早晨，那堆东西就不见了。
“接着，我就准备结婚，宴会很丰盛，还有礼物分送给客人，连住在海东面的人都来了。恩卡比我大四个太阳——这是我们计算年纪的方法。我只是一个愣头青；但是我是酋长，又是酋长的儿子，所以也不成问题。
“但是，海上露出一片白帆，随着大风，白帆愈来愈大了。那条船的排水口正喷出白水，上面的人正忙着抽水。船头上站着一个巨人，一边注视水的深浅，一边雷鸣般地发出命令。眸子犹如海水一样蓝，头发好像海狮的鬃毛，金澄澄的，仿佛南方人收割的稻草，又像水手用来编绳子的马尼拉黄麻。
“前几年，我们也见过不少远方来的大船，可是只有这一只到阿卡屯来靠岸。宴会停了，女人同小孩都逃回家里，我们这些男人全张好弓，拿起长矛，等那伙人来。不过，等到船头碰到了沙滩，那些陌生人却只顾忙着他们自己的事，并不理会我们。海潮一退，他们就把这只双桅帆船倾侧过来，把船底的一个大洞补好。于是女人们也慢慢回来了，宴会又开始了。