第三章 衰败7 (1)
母亲运用的策略
日子一天天过去，塔利弗先生慢慢恢复健康的征象是愈来愈明显了，至少医生是这样认为的，瘫痪情况已经没以前那么严重了，他的记忆力也不时努力地在瘫痪状态下挣扎，就像从大雪堆里爬出来的动物，刚扒开一个洞，就又给雪堆上滑下来的雪堵上了。
在那间病房里度过的日子，如果是由一个怀着渺茫希望的人来计算的话，那么守候在床边的人是一点儿一点儿往前爬，但如果怀的是一种快要降临的恐惧，那么夜晚也来得太快了。在塔利弗先生逐渐恢复的时候，他的命运正匆忙地向这个显著时期转变。税吏们已完成他们的使命，就像任何一个有着端正品行的造枪炮的技师，他们小心翼翼装配好的武器，只要有一名武士用它来瞄准目标，一两条性命就会被轻而易举地糟蹋掉。法官的批呈，高等法院里整理起来的文书，拍卖的布告上满是法律的链锁弹和炸弹，他们决不会集中于一个目标，而是天女散花般四处迸射，毁掉一切。我们不得不承受彼此罪孽铸成的痛苦，在我们的生活中，这已然根深蒂固，到处都是苦难谁也逃避不了，甚至连论理都会让某些人受到伤害，我们找不到两全其美的办法，不使惩罚过度而招致无故的痛苦。
在一月份第二个星期的开始，按法律的通知，宣布拍卖的告示全都贴了出来，饭后在金狮旅馆开始进行拍卖，首先是塔利弗先生的家具、牲口和别的农业资产，然后再卖磨坊和田地。磨坊主人并没有意识到时间的流逝，以为自己还只是处在不幸的最初阶段，并不是无法补救的事情；他清醒的时候，时常有气无力地胡乱筹划他在病愈后应当采取的补救措施。他的妻子和孩子们都盼望着这样一个结果，期待父亲能保住他们的磨坊，从而不必去适应一种新的生活。因为事情发展到这种地步，磨坊已经引起了迪安姨父的兴趣。他认为如果盖司特公司买下道尔考特磨坊，把这行好买卖继续经营下去，再配上蒸汽动力来扩大营业范围，是一次很不错的投机策略，这样塔利弗先生就能留下来做经理。不过迪安先生还没有拍定这件事。威根姆掌握这块地的抵押权，他有买下全部产业的打算，而且会比这家公司出更高的价格，而这家公司呢，向来是理智战胜情感。迪安先生跟葛莱格太太一起去磨坊看的时候，这种情形他不得不完完全全告诉塔利弗太太：因为她对他说：“在盖司特公司想到办个油坊之前很久，塔利弗先生的父亲和姨父就已经开办这个磨坊许多年了，盖司特公司只要把这一点考虑进来就行了。”
迪安先生回答说，他怀疑磨坊和油坊间的关系是不是有助于确定投资的价值。至于葛莱格姨父，这件事却超乎他的想象。这个心地善良的人现在虽然深深同情塔利弗一家人，但他完全投入到一些最好的抵押借款里，他不敢冒任何风险：冒险对他自己的亲戚不利。但是他已经做了决定，要把他自己不想拿的新的法兰绒背心送给塔利弗，他自己比较倾向于有伸缩性的料子做的衣服；他还要送塔利弗太太一磅茶叶；他想到塔利弗太太见到他带去的最好的红茶而露出的开心模样，葛莱格先生就预感到喜悦了。
然而，迪安先生显然也这样想。有一天，那是露西回来过圣诞节的时候，他带露西到塔利弗家来，这个金发白肤的小天使流着眼泪亲吻着麦琪黑黑的脸庞。在许多有名望的公司的有名望的老板眼里，美丽、苗条的女儿在他们心目中有着很重要的位置；也许正是由于露西对她的表哥和表姐焦急而同情的询问，才让迪安姨父在仓库里为汤姆找到了一份临时工作，才替他安排晚上的习簿和计算补习。
这件事也许会让这个男孩脸上展现一丝笑容，他的希望毕竟得到了一点满足，但他一直不愿看到的那个打击却终究要降临，他的父亲逃脱不了破产的噩运——至少请求债权人减少偿债额，按照汤姆的一贯看法，这无疑等同于破产。人家不但会唠叨他父亲失去了所有的财产，而且还会说他“失败了”——这几个字，实在是奇耻大辱。在诉讼费付清后，高尔先生的帐也不能拖欠着，另外银行里还有亏空以及其他一些债务。这样，很明显资不抵债，迪安先生紧闭双唇，断然地说：“每一镑债务能收回十个或十二个先令就很不错了。”这句话像当头浇了他一头热水，痛苦持续不断地袭来。
汤姆在斯特林先生那里读书的时候，已经厌倦了那种悠闲舒适的生活。在最后一个学期的空闲时间里，他总是空想未来，现在他忽然一落千丈，终日和麻袋和菠菜打交道，还不时有人在身边叫嚷着让他卸下身上沉重的货物。在这样一个不愉快的新环境中，他极需找些动力来振奋自己的精神。在发迹路上迈出的第一步，就是走到一个寒冷、肮脏、嘈杂的地方，而且不得不呆在圣奥格镇，要在满屋的劣等烟草气味里跟一个只有一条胳膊的老职员补习夜课，那就是说下午的茶点是不必列在他的考虑范围之内了。汤姆在回家之后，脱下帽子，肚子里闹得厉害，他急于填饱肚子，这时光彩已完全从他年轻的白里透红的脸上褪去了。难怪他不耐烦他母亲和妹妹跟他讲话!
可是这个时候，塔利弗太太心里却一直在盘算着一个计划，靠这个计划，她可以——别人都不行——避免最不利的结局，还可以打消威根姆买磨坊的打算。想一想吧，她像一只真正可敬的、温柔的母鸡，由于不祥的变故，就开始想出个点子劝服庄稼汉不要把它的脖子扭断，或者不要把它和它的小鸡送到市场上去。这样不外乎是拍拍翅膀乱叫一阵的结果。塔利弗太太看到一切都溃败了，就想到自己在生活中过于消极的态度，如果她注意一下生意并坚决地采取相关行动，对于她和她的家人一定大有裨益。看上去没有人愿意去和威根姆谈谈关于磨坊的事，可是塔利弗太太却想，要达到他们的目的这是最直接的途径。如果叫塔利弗先生去——即使他能够而且也愿意去——那显然是无效的，十年来他一直在和威根姆打官司而且从没停歇过他的厉声辱骂；威根姆对他也一直心怀怨恨。
塔利弗太太既然有了结论，认为她丈夫给她带来这种麻烦是错误的，那她对威根姆的看法也是有问题的。真的，威根姆“让法警来，还要卖光他们的一切”，可是她认为这是为了讨好那个借钱给塔利弗的人，因为律师总不会只去讨好一个人，况且塔利弗先生和他打了官司，他当然不会把塔利弗先生看作一个更为重要的人物。这个律师有可能通情达理——为什么不呢?他娶了克林特家的小姐，那时根本没有听说威根姆有什么不好。那年夏天，她穿着蓝缎子的短上衣，塔利弗先生这个人还没有在她的眼前出现。威根姆知道她是多德林家的小姐，如果一旦他知道她反对打这场官司，而且，到目前为止她还同意他的一切看法而不是她丈夫的；事实上，只要那个律师看到这样一个像她这样可敬可爱的主妇奉承他几句，他不会不听从她的主张；因为迄今为止，还没有人想过清清楚楚地向他说明一下情况，他决不会为使像她这样一个无辜女人受辱而买下磨坊。他想她年轻时可能在达莱先生家里一起跳过舞，因为在那些大舞会里她常和年轻小伙一起跳舞，但大多数人的名字她都记不得了。
塔利弗太太在自己心里藏着这些合理的推论，因为她曾经给过迪安先生和葛莱格先生一些暗示——她愿意去和威根姆谈谈，但他们却说，“不，不，不”，“呸，呸”和“别和威根姆打交道”，从他们的口气听来，他们对她的计划是怀有偏见的，不会允许她说出更明确的计划；这个计划她更不敢向麦琪和汤姆提起，因为“这两个孩子否认他们的母亲所说的一切”；她还认为汤姆和他爸爸对威根姆有同样的偏见。塔利弗太太异乎寻常地集中思想，自然而然有了一种异乎寻常的策划和决断的能力。
所以，在金狮旅馆举行拍卖的前一两天，她觉得她必须有所行动了，于是开始运用计策来推动她的计划。有一些泡菜正好成了问题，塔利弗太太有大量的泡菜和蕃茄酱，如果她亲自和伙食店老板汉德马什先生谈谈这笔交易，毫无疑问他会把这些泡菜全部买下来，所以那天早晨她要和汤姆一起去圣奥格镇；可是汤姆不愿意她现在东奔西跑，说泡菜可以暂时搁在一边不管，她儿子不同意出售她的泡菜，她对他的反对有点不满，泡菜是依照他的外祖母传下来的制法泡的，他外祖母去世时，他母亲还只是一个小姑娘。临末了，他妥协了，两个人便一块走着，直到她转弯去丹麦街时才分开；汉德马什先生做零售生意的便食店便在那条街上，距威根姆的事务所很近。
那位先生还没到事务所去。塔利弗太太要不要在他私人办公室的火炉旁坐着等他呢?她等了很久，这时这个守时的律师走了进来，他皱着眉看看这个肥胖的金发女人，这个女人恭敬地站起来行了个礼。他身材魁梧，有一个鹰钩鼻子，一头浓密的铁灰色头发。您以前没见过威根姆先生，您也许会猜测：他到底是不是一个大流氓呢?是不是诚实可靠的人的死敌，尤其是塔利弗先生?他是不是跟我们在磨坊主人心里勾勒的那幅画像一样呢?
显然，那个暴躁的磨坊主人是这样的一个人，他会认为那些从身边掠过的流弹都是有人故意安排来谋害他性命的，而且在这个奇怪的世界里，他很容易被卷进纠纷里，他仔细地考虑过过失是和自己无缘的，认为只有假设一个非常活跃、非常恶毒的代理人的存在才能对纠纷作出解释。我们仍可以确信，这个律师对他的危险性，只不过像一架巧妙的机器，在有规律的工作时对胆敢靠近他的醉汉有危险性一样，一个飞轮或是别的零件抓住了他，出人意料地把他碾成一堆肉泥。
真的，不可能就只凭着他一眼便决定这个问题。人脸上的皱纹和光彩就如同其他符号一样，如果没有图示的解释，往往很不容易被读懂。要是先注意威根姆触怒塔利弗先生的鹰钩鼻子，谁也不会觉得他的鼻子比他衬衫上的硬领更恶毒，可是一旦证实了他的恶毒行为，就应该去诅咒他衬衫上的硬领和他的鼻子了。
“我想，您是塔利弗太太吧?”威根姆先生说。
“是的，先生，以前的伊利莎白?多德森小姐。”
“请坐。找我有什么事要说吗?”
“是的，先生，”塔利弗太太说，她真的站在这个人面前，想到自己竟然这么勇敢，竟不禁心慌起来，但她还不知道从何说起。威根姆先生一声不吭地看着她，手在背心口袋里摸索着。
“我希望，先生，”她开口说，“我希望您不要以为我丈夫输了官司，法警上门，我的台布被卖光——天哪!我就对您怀有恶意，我接受的可不是这样的教育。我想您一定记得我父亲，先生，因为他是达莱先生的亲密好友，我们总是去他家跳舞，谁都不会像多德森家的小姐那么引人注目，这是理所当然的事，因为我们姐妹一共四个，您不会不知道我的姐姐葛莱格太太和迪安太太。至于说打官司，在死之前便眼睁睁地看着自己的东西被拍卖，我在出嫁以前从没见过，而且结婚之后也没有。我不幸下嫁到这样一个和我娘家境况截然相反的人家，我可不能为我的不幸负责。至于说要骗我像别人那样去指责你，先生，那是不可能发生的事，从来没有人可以这样说我。”
塔利弗太太微微摇了摇头，看着她手绢的边。