第五章 小麦与稗子2 (3)
“那种冒险可真是太有趣了，”葛莱格先生一边说，一边对汤姆眨了眨眼，汤姆也禁不住笑了。接着保勃稳住了这个受到感情伤害的女人，没有让她发火。
“嗳，太太，”他羡慕地说，“您太明白事理了——真的是这样。这真是个不错的主意。先看看第一次买卖如何，然后再做决定。上帝，有个好亲戚真是不错。我那点可怜的资本，全靠自己的小聪明才赚来的——总共才十个金磅——扑灭了托瑞油坊中的大火才得来的。后来一点点地变多，如今我除了能使我母亲安安乐乐地过好日子，还有三十磅能当作资本。其实我可以多赚一点的，可是我对女人总是心肠太软。我总是忍不住让她们得点儿好处，占点儿便宜。看这个包袱，”他高兴地指了一下包袱，“要是别人，早就从中赚一大笔钱了，可我差不多是跟本钱一样卖出去的。”
“那你有好的网眼料子吗?”葛太太傲气十足，一面从桌边走来，一边叠着餐巾。
“太太，没什么你可看的。给您看其实是对您的侮辱。”
“让我看一眼吧，”葛太太依然傲气十足，“要是货物有毛病的话，质地准错不了。”
“不是这样的，我心里有数，”保勃边说边举起包袱扛上了肩。“我可不想在这样尊贵的妇人面前显露自己的低贱职业。贩子这个行业已经不行了，真叫人伤心。——要是你想见索尔特，我可以效劳。”
“不用着急，”葛莱格先生不愿打断别人的话，“汤姆，码头上还有事吗?”
“没有了，我们托斯托看着呢。”
“过来，放下包袱，让我瞧瞧。”葛太太说着搬张椅子到窗口坐了下来。
“别看了，太太。”保勃恳求说。
“别再罗嗦了，”葛太太严厉地说道，“我说什么你就得做什么。”
“嗳，我真不想——真的。”保勃一面说，一面慢腾腾地把包袱搁到石阶上，解开了，“可是您的话我一定得听，”(闭上了嘴，他就摸索了起来。)“您不会买我的东西的。您要是买了，我可太过意不去了。村里那些穷女人，从来不离开家门一百码——要是有人买了她们的便宜货，就太可惜了。上帝，她们看见我的包袱那个高兴劲儿就不用提了，就像有人请客一般——再说呢，我也不去做这买卖了。现在我可没时间，我要上莱斯海姆。瞧哇，”保勃很快又嚷嚷起来，举起一条镶花的腥红羊毛头巾，“这会让人流口水的，才卖两先令；为什么呢?是因为这有一个小虫蛀的洞。或许是上帝有意弄些虫子和霉迹来，让这些玩意儿变得便宜起来，这样那些漂亮的姑娘就能买了。若不是因为虫蛀，那些头巾早就卖给贵妇人们了。五先令一条，一个子儿也不能少。这些可恶的虫子，一口就咬走了三先令，我只好把这些头巾带到那些穷女人那儿，让她们也美一美。上帝，这头巾真是太美了!”
保勃将头巾拿得较远，独自欣赏着，然而葛莱格太太却尖声说道：
“没错儿，这个季节哪有人要用头巾呢。把这些花花绿绿的玩意儿收回去，让我瞧瞧你的网眼料子才是正经。”
“太太，我早就跟您说过，”保勃说着，似乎有点儿失望，把那些东西撂在了一边，“我早就说过您看见我卖的这些不值钱的东西会不高兴的。这里是有一块花棉布，可给您看了也没什么用。倒不如去看穷人吃饭好了，虽然那样会让您反胃。这个料子当中有些印坏了，大概是一码长。上帝，这可是块好棉布料子，连维多利亚公主都爱穿，”保勃一面将布扔到身后去，似乎要藏起来，一面继续说，“如今只能卖给那些费伯斯区的贩子的老婆了——它可没别的出路了——这么一整块才十个先令——如果没毛病的话，就要二十五个先令，少一个子儿也不行，算了，我不说了；这块棉布对您简直算不了什么。您可能出上三倍的价钱买一块比它还次的料子。就是您说的网眼料子。嗳，我这里确实有块布料能让您嘲笑一番——”
“把棉布拿给我，”葛太太说，“就是那块；我喜欢这种颜色。”
“可它有点毛病，太太，”保勃不以为然地用厌恶的口气说，“如果您认为它没用处，没准会送给女厨子的，我敢说。可是很可惜——她穿起来会成为一个贵妇人似的——这对她不太合适。”
“拿过来量给我看，快点儿。”葛太太命令般地说道。
保勃装作非常不情愿的样子照她的话做了。
“看，放了这么多!”他把另外的半码布递了过来，葛太太却正忙于检查有毛病的一码，她把头仰着远远地看着，看多远也看不出来。
“这一块，我可以付六先令，”她说，似乎是发出最后通牒似的把布扔下了。
“我已经说过了，太太，那块布有毛病，您看了准会恶心的——我能看出来。”保勃边说边飞快地将布包了起来，显然准备包上包袱。“您住石房子的那会儿，小贩卖的货色跟今天大大不同了。如今贩子真的走下坡路了；我说过的，我的货只能卖给一般人。佩伯太太定会花上十先令买它的，我不多要，她还过意不去呢。这种布料穿上才能显出它的好处；就算都洗褪了，它还能保持原先的颜色，可是我不可能在年轻的时候看见它洗褪。”
“那就七先令吧。”葛太太说。
“别想了吧，太太，”保勃说，“这里有块网眼料子，趁我还未包起来，您可以看一看，您就可以看出贩子这一行破落到什么地步了；您瞧有点子，有枝子，很漂亮，可就是贵——时间长了连颜色都变了。如果不是因为变色，我才不会买这种料子。我不知费了多大力气才知道这种货的价钱；我开始做这个营生的时候，跟猪一样笨——在我看来，网眼布料跟白布简直没有什么区别，我本以为最厚的就最值钱呢。我上过的当太多了——就因为我是个老实人，不懂得耍花招。我只敢说我的料子是属于我的，要是再去远一点儿，我可就什么也不知道了。这块网眼料子我用了五先令八便士才买过来，我也不想多说了，我的要价就是五先令八便士，女人用的东西卖给女人总是可以通融一些的。五先令八便士买六码，简直是便宜得让人难以置信。”
“我可只想要三码。”葛太太说。
“一共才六码，”保勃说，“不行，太太，您不值得买这个，你明天就可以去铺子里，买漂白过的，只比这个贵两倍。您才不用在乎这个呢。”他说着把包袱打了一个结。
“嗨，把那块棉布拿给我，我出八先令。”
“您真会开玩笑，太太，”保勃脸上带着笑意看着她，“你真会打趣。”
“好了，好了，拿出来吧!”葛太太似乎带有强制性地说。
“请别跟别人说，太太，要是卖给您十先令，我会被人笑死。要是其他的贩子知道了，会骂我的。我必须说我要的价儿是最高的，否则就会被当成一个十足的傻瓜。您坚决不要网眼料子，我简直是太快活了，不然，我就会损失一大笔钱。”
“再让我看看那块网眼料子吧，”葛太太说。要是那圆点子的有小枝儿的料子卖给别人，她还真的舍不得。
“行了，太太，我真是没法对人说不行，”保勃说着又把料子拿了出来。“多漂亮的料子啊!是莱斯海姆的货，这就是我介绍汤姆先生送出去的货。只要有钱，谁会不喜欢这个呢——这些货物能让钱像蛆一样很快地繁殖起来。如果我是个有钱的女人，那真是太妙了!我知道有一个女人，她拿出十镑来经营这种货物——一个装着条木腿的女人，简直太厉害了——没有人能看到她受骗上当；无论什么事情，她不弄个明明白白是绝对不会干的。她拿三十镑给一个做绸缎买卖的生意人，他就拿这个去经营莱斯海姆的货，有个管运货船的人就把货物运出去，卖一次就赚了百分之八的利润，如今，她在每一条船上都要运一批货出去，没人挡得住她，她现在像犹太人一样有钱了。她叫勃克斯，她不在这个城堡里住了。好了，葛太太，把网眼料子还给我吧——”
“那就照样十五先令吧，”葛太太说，“这个价儿真是贵得难以相信。”
“不是这样的，太太，您如果在教堂里祷告了五年，您就不应该这么说，我这两块料子简直是白送给你的，少了八便士，我的利润就一个子儿也没有了。——呃，先生，”保勃背起了包袱，接着说，“要是您有空的话，我想瞧瞧汤姆先生的生意状况。其实我很想再弄到二十英镑的生意；现在我自己也糊涂了，不知怎么办才好，因此我不想再待在这儿等您的问话了。”
“等一下，亲爱的葛莱格先生，”这个女人见丈夫拿起帽子要走，就这样说，“你总是剥夺我说话的权利。你总是等到把事情办妥之后再回来对我说，那时候我想说什么都已经晚了，似乎我根本就不是我外甥的亲姨母，也不是他们母亲家中的老大似的!我已经为他准备了足够的纯金金币。我死之后，他就会明白谁对他最好了。”
“好吧，你想说什么就说什么吧。”葛先生催促道。
“行啦，我只是希望无论你干什么事情都要对我说一声。我也不是不愿意拿出二十英镑来冒冒险，但前提是你认为这种事是正直和安全的。要是我拿出来了，汤姆，”葛太太庄重地转过头去对她的外甥说，“我只是想让你永远记住而且应该感谢你有这样一个姨母。你明白我的意思，借钱是要付利息的，——我可不想白白把钱给人家；我家里的人不应该有这种想法。”
“谢谢姨母，”汤姆高傲地说，“我情愿别人借钱给我。”
“好，这才是多德森家人的气质，”葛太太说，她起身去拿她的编织活儿，现在她说什么都是无关紧要的了。
索尔特——那个了不起的“水手”——终于在铁锚酒店的烟雾中被找到了，葛先生盘问了他几句，回答非常令人满意，他认为这笔“投资”没有什么风险，葛太太于是也拿出了二十镑来；在如此谨慎的开端中，你也许会预见到一种本来会令任何人感到惊奇的事——汤姆瞒着父亲积蓄的资本越来越多。用不了多久就能超过他那比较迟缓的储蓄，弥补亏空了。汤姆在注意到这个有利可图的赚钱之法后，下定决心努力去干，不放过任何的消息和机会。他没有把这些告诉他的父亲，他心中有两种对抗的感觉，这两种感觉，在谴责他的人和赞美他的人来看，都是有道理的：一方面，我们对亲戚的信任表示了厌弃——这会破坏神圣的家庭关系；另一方面，他想让他的父亲喜出望外。他忘了一件事，在这些时候还是用新的希望来慰藉一下父亲才好，免得突如其来的兴奋让他的父亲神经错乱。
麦琪与费利浦第一次会面的时候，汤姆自己已经有了大约一百五十镑的资本了，当他们在红苑的暮色中散步的时候，汤姆在那同样的暮色中，骄傲地骑着马到莱斯海姆去了，这是他第一次代表盖司特公司出去。路上他心中不断盘算，或许明年年底，他就可以把收入增加一倍，从他父亲的心中抹掉负债的耻辱，或许——那时他已二十一岁了——自己应该有个较高的职位，有一个新的开端。难道这不是他应该得到的吗?他对此深信不疑。