第三部第四章
这次冒险过去没几天，一天早上，哈里特来找爱玛，手里还拿着一个小包裹。坐下迟疑片刻后，她开口这么说道：
“伍德豪斯小姐……假如你有时间……我有点事情想告诉你……我是要吐露一点秘密……说完就……就完了。”
爱玛觉得奇怪极了，求她快说。哈里特的态度十分严肃，就像她的话一样非同寻常。
“在这个问题上对你毫不保留是我的职责，而且我保证它是我的愿望，”她继续说道，“由于我在某一方面已经革心洗面，是个幸福的人，所以你满意地了解这事非常适宜。我不想多说没用的话——我为过去陷入那种境地感到羞耻，我敢说，你能理解我。”
“是的，”爱玛说，“我希望我能理解。”
“我怎么能在这么长时间中一直空想！……”哈里特热烈地说，“简直像发了疯似的！我现在看出，他没有任何非同凡响之处。我根本不在乎是不是会见到他——只是在他们两人中间，我更不愿意看到他——为了避开他，我宁愿绕许多路——不过，我一点儿也不嫉妒他妻子，既不羡慕她，也不嫉妒她，我最近一向是这样的。我愿意说，她是个非常迷人的女人，什么都好，不过我认为她是个脾气恶劣的人，非常惹人讨厌。我永远不会忘记那天晚上她的表情！不过，我向你保证，伍德豪斯小姐，我对她并没有恶意，没有。让他们永远幸福生活吧，我再也不会感到片刻的痛苦了。为了让你相信，我说的是实话，我现在要毁掉……早该毁掉这东西……我本来决不该保存它……这一点我知道得清清楚楚，”她说着脸红了，“不过，现在我要把它彻底毁掉。当着你的面把它毁掉是我的愿望，为的是让你知道，现在我已经变得多么有理智了。你猜不出这个包裹里装的是什么？”她带着有意识的表情问道。
“根本猜不出。他难道送过你什么礼物？”
“不……我不能把它叫做礼物。但是我一直很珍视这东西。”
她把那包裹递向她，爱玛看到上面有几个字：最珍贵的宝贝。她的好奇心受到极大的激发。哈里特打开那包裹，她迫不及待地望去。在许多银色箔纸衬托下，有一个漂亮的坦布里奇小首饰盒。哈里特将它打开，里面垫着特别柔软的棉花。除了棉花之外，爱玛只看到一小片橡皮膏。
“我想，”哈里特说，“你一定记得吧。”
“不，真不记得。”
“我的天哪！我实在没想到，你会忘记橡皮膏的事情，就在这间屋子里发生的呀，就是我们最后见面的那几次！就在我喉咙疼之前几天——就在约翰？奈特利先生和太太来之前——我想就是在当天晚上。你不记得他用你的新铅笔刀割破手指头，你建议他用橡皮膏粘住？但是，因为你手头没有橡皮膏，你知道我有，你想要我给他，我就拿出我的，割了一块给他。但是那块太大了，他便割下一块更小的，然后玩弄剩下的部分，最后才还给我。当时，在我不理智的情况下，就把它当作宝贝一样收藏起来——我就这么把它存放着，不时观赏一番，当做极大的宝贝。”
“我最亲爱的哈里特！”爱玛喊道，她捂住脸跳起身，“你让我比什么时候都更加感到害臊，我简直无法容忍了。你问我是不是还记得？噢，现在我全都记起来了，只是不知道你保存下这东西作纪念，我直到此刻才了解这件事。不过我记得割破手指的事，我建议用橡皮膏，还记得我说我手头没有！啊！实在是我的罪过，我的罪过！其实我口袋里随时都装着很多！那是我毫无道理的把戏！我一辈子剩余时间应该永远脸红才对，”她再次坐下，“接着说吧，还有什么？”
“你当时手头真有？我从来没有怀疑过。你当时说得那么自然。”
“这么说，你真的为了他的缘故把这块橡皮膏保存下来了！”爱玛从羞臊中恢复过来，感到又惊奇，又滑稽。她心里悄悄自忖道：“上帝保佑我吧！我哪能想到将弗兰克？邱吉尔玩剩的橡皮膏小心翼翼地保存在棉花团里！我绝对不能跟她相比。”
“还有，”哈里特接着说。她再次转向那盒子，“这里还有个更有价值的东西，我是说有过价值的东西，因为那橡皮膏不属于他，可这东西的确曾经属于他。”
爱玛急切地想看看这个超级宝贝。是一个旧铅笔头，连铅芯都没有。
“这真是他的，”哈里特说，“你不记得有一天上午发生的事情了？啊，我敢说，你不记得了。有一天上午，我忘记具体是哪一天，不过也许是那天晚上之前的星期二或者星期三，他想在笔记本上作个备忘，是关于云杉酒。奈特利先生告诉过他如何酿制云杉酒，他想记下来，可是他拿出铅笔来却发现铅芯太短，一削却把铅芯整个带出去了，根本不能写，于是你借给他一枝笔，这枝就留在桌子上没用了。可我一直用眼睛盯着它，一找到个机会，我就壮着胆子抓起来，从此就再也没让它离开我。”
“我记起来了，”爱玛喊道，“记得清清楚楚——谈论云杉酒的事。啊！不错，奈特利先生和我都说我们喜欢喝那种酒，埃尔顿先生似乎决心尝试着培养对它的爱好。我记得清清楚楚。等一等，奈特利先生当时就站在这儿，不是吗？我的印象是他当时就站在这儿。”
“啊！我不知道，我记不起来了。真怪，可我记不得了。可只记得埃尔顿先生当时坐在这儿，就是我现在坐的位置。”
“好吧，说下去。”
“哦！说完了。我再也没什么让你看了，也没什么好说——只想说，我现在要把它们统统扔进火里，我想要你看着我这么做。”
“我可怜的哈里特！你珍藏这些东西真的体会到乐趣吗？”
“对，我就是这么个傻子！可我现在对这事感到羞耻，希望我能像火烧掉它们一样轻而易举忘记它们。我这么做实在是个大错误，你知道，他已经结婚了我还保存着他的纪念物品。我知道不对，可就是下不了抛弃它们的决心。”
“哈里特，有必要烧掉那块橡皮膏吗？至于那截旧铅笔头，我没话可说，可是橡皮膏或许有用呢。”
“烧掉它我会高兴的，”哈里特回答道，“它的模样让我看了讨厌。我必须把这一切都赶走。瞧，它走了，结束了，谢天谢地！埃尔顿先生结束了。”
“那么，”爱玛自忖，“邱吉尔先生什么时候开始呢？”
她很快便有理由相信，已经有了开端，虽然她没说什么预言，可结果可能证明，那些吉普赛人已经为哈里特作了预言。那次受虚惊后大约两个星期，得到了足够的解释，而且是在相当偶然的情况下。爱玛当时并没有考虑这事，所以，得到的消息就更加珍贵了。在那番琐碎的闲聊中，她仅仅说：“哈里特，不论你什么时候结婚，我想建议你如此这般，”无非说了些这类的泛泛之谈，片刻的沉默之后，她听到哈里特以非常严肃的语调说：“我永远也不结婚。”
爱玛这时抬起头，立刻发现是怎么回事了。她沉思一下，考虑是不是该放过这一点不追究，然后她回答道：
“永远不结婚？这可是个新决定。”
“是个新决定，不过我永远也不改变。”
又迟疑片刻后，爱玛说：“我希望这结果不是……我希望这不是为埃尔顿先生作出牺牲吧？”
“哪会是埃尔顿先生！”哈里特愤慨地嚷道，“噢！不。”爱玛只听到她吐出几个字：“比埃尔顿先生好得多！”
她于是花费了很长时间去考虑。难道她不该继续进行下去？难道她打算听任机会从身边溜走，作出什么也不怀疑的样子？也许她这么做的话，哈里特会认为她表现出冷漠或者感到恼火。假如她完全保持沉默，反而会逼着哈里特讲给她听许多事情。但是这就有悖于她们之间毫无保留的坦率气氛，破坏了她们常常就希望和机会进行的讨论。她作出了果断的决定。她相信，立刻就搞清楚真相比较明智，最好立刻讲出要讲的话，了解到想知道的事情。直截了当从来都是最好的选择。在这种话题上，她先前已经就自己该谈到什么程度作出过决定，双方尽快将思考成熟的准则讲出来比较保险。她打定了主意，就说道：
“哈里特，我也不假装没听懂你的意思。你的决定，或者说你预料永远不结婚，是由于你可能喜欢的男人在地位上远远高于你，因而不可能考虑你。难道不是这样？”
“啊！伍德豪斯小姐，相信我吧，我并没有这样的假设。真的，我并没有发疯。不过我能远远地崇拜他感到喜悦，而且认为他比整个世界都高大，我心中对他尤其充满了正当的感激、惊异和崇敬。”
“哈里特，我对你的感情丝毫不感到惊讶。他向你提供的服务，足够温暖你的心田。” “服务？啊！那是一种无法用语言表达的恩惠！对它的记忆，我当时的全部感觉，我看到他走来时，他的高贵面容，还有我原先的可怜相。多大的变化啊！片刻之间发生了如此大的变化！从悲惨的深渊到幸福的巅峰。”
“那是非常自然的。非常自然，而且十分体面。对，我认为十分体面，作出这样的选择，而且是如此富有感激之情。但是我不敢保证这个选择能产生幸运的结果。哈里特，不是我建议你放弃它。我绝对不打算要你作出回答。你要考虑你的目的。也许比较明智的办法是仔细考虑一下你的感情，无论如何，别听任感情摆布自己，除非你能确信他喜欢你。要观察他。让他的行为指引你的情感。现在我向你提出这种警告，因为在这种问题上我再也不会跟你讨论了。我决定永远不插手。从此以后我不过问这种事。别让任何名字从我们的嘴里讲出来。我们以前做过非常错误的事，现在我们要谨慎。他的地位比你高，这是毫无疑问的，而且肯定会遇到严厉的反对和重大的障碍。然而，哈里特，更加奇妙的事情也发生过，再悬殊的婚配也有过。不过，你要保重自己。我不愿意你采取过于乐观的态度。不过，无论结局如何，你提高自己的观念希望与他结合，这就是你的品味已经提高的重要标志，我知道如何评价它。”
哈里特态度顺从感激，默默地吻了吻她的手。爱玛便认定，这桩恋情对她的朋友不是件坏事。这种倾向会提高并改善她的精神境界——而且肯定会将她从屈身下嫁的危险中拯救出来。