《抱朴子·行品篇》抱朴子说人的能力不易于被人了解，真的和假的有时很相像，混杂在一起难以区分。有的人外貌俊美，风采闲致儒雅，看了赏心悦目，与其接触也很是适意，这种人威武的仪表如龙虎一般，与人周旋也循规蹈距；但是他却心思蔽昧精神幽闭，其才能无所适用，心中所有的都附在了外表上，嘴上说不出一点不俗的语言，笔下写不出半句精彩的辞句，人朝为官不能管理百姓，出外为将不能带兵打仗，做事情则事情肯定被荒废，接受使命则肯定完不成，无论是动是静都不适宜，无论出外在内都一无是处，这大概是难以区分的第一种情况。有的人看起来朴拙憔悴，外貌丑陋，声音气息像女人一样柔弱，行动很是笨拙；但是他却心中充满才华，为人做事非常高明，才干超过元凯，文辞优于春林，做官则政绩显着、国富民强，带兵打仗则能够保全士卒战胜敌人，这大概是难以区分的第二种情况。有的人谋划起来非常深邃，策略出神人化，智慧能趋成防败，思想能洞彻幽玄，处事周密有致，具有非凡的才能；但他却嘴上说不出自己的心思，笔下写不出自己的意识，猛然与他接触，让人觉得与平庸的人没有什么不同，这大概是难区分的第三种情况。有的人能随机应变、反应神速，巧于言辞，旁征博弓，说起来汪洋恣肆、滔滔不绝，但是他说得天花乱坠，却不能身体力行，对古事了解得清清楚楚，做起来却一无是处，为政则政事混乱，管理百姓则民怨沸腾，这大概是难以区分的第四种情况。有的人表现得非常恭谨，言行都合于法度；但实际上他却神智疏漏，心怀散漫，为政不能兢兢业业，做事不能尽心尽力，这大概是难以区分的第五种情况。有的人射箭百发百中，拳能人石，倒着、站着都能骑马，十八般武艺样样精通；但他却身体轻飘思虑短浅，纸上谈兵无人能敌，临阵应战则毫无经验，望见敌人的踪影就狼奔豕突，听到敌人的声息就失魂落魄，这大概是难以区分的第六种情况。有的人平时总是疏漏迟缓，话不惊人貌不压众，小事上得过且过、不逞一时之勇，对别人的冒犯也是俯首贴耳、不予计较，显得软弱可欺；但是他却胆大心直，不畏强暴，大义凛然，视死如归，即使被肢解寸断，也决不屈服变节，这大概是难以区分的第七种情况。有的人孝敬父母，友爱亲朋，性格温顺、贤淑，恭敬谨慎，平和儒雅，信守诺言，思虑通畅，不合乎礼义的事决不染指，安贫乐道而洁身自好，操守高尚如冰清玉洁；但他却疏迟迂阔，不识时务，遇到机会不能随即做出反映，做什么事情都无所成就，自处则进退失据，接受使命则无所作为，这大概是难以区分的第八种情况。有的人行为高傲怠慢，为人严厉不群，超凡脱俗而心胸骄傲，欺侮同类而蔑视习俗，不遵法度，不拘小节，做事全以自己的心意为准则，眼中好像没有别人，朋辈都对其谴责，谈到他的人都一起对其攻击，无人与其结交，品评者将其抛弃；但他却能在朝廷中正直不阿，凡是知道的都尽力去做，对上忠心耿耿，对下明于统治，这大概是难以区分的第九种情况。有的人气度宏大，乐于助人，虚心地接受别人的意见，能够容忍别人的错误，温良恭敬，行为廉洁，勤劳谦虚，救危济困，为人诚实，把百姓交给他管理不必疑心，把幼主托付他辅助可保无虞；但他却善良而不知权变，仁慈而不能当机立断，对好人不能奖赏，对恶人不忍处罚，其忠贞之心有余，而才干能力不足，掌握政权而犹豫不决，法度废弛而谬行竞起，是非曲直不分，最终导致失败，这大概是难以区分的第十种情况。事物有些是似是而非，看起来好像已经确实地把握了它的实质，实际上并不是这样，圣贤之人在这方面都有过错误，更何况平常人呢？所以选才取士，结交朋友，不能不精心地挑选，不能不细致地考察啊！
求贤才，用人才，首先必须知人、知贤。知人在前善用在后，这其中突现了用人之道的逻辑内涵。复杂的现实要求领导者对人须仔细观察、认真辨析，不为表象所迷惑。早在春秋时代，孔子被困于陈蔡国境之间，七日没有进食。弟子颜回讨到些米来煮饭。饭熟了，孔子看到颜回从锅里抓饭吃。当颜回把饭端来时，孔子佯装没看见刚才的事，说，我方才睡着，梦见先君，他说只有清洁的食物才可送给人吃。颜回知道老师是在怀疑自己偷饭吃，便禀明老师，刚才是柴灰落进锅里，挑不出来，弃之可惜，学生就把那点儿脏了的饭抓来吃了。孔子这才发觉错怪了自己的学生，慨叹道：人们都相信自己的眼睛，看来眼见也未必都真实啊！
这个故事告诉人们，仅从表面现象来判断人很容易失误。有些表象能反映人的真实面目，而有些表象则纯属假象。
西汉时期，汉文帝曾问四叔天下之土，谁是贤良忠臣？田叔回答是云中郡守孟舒。文帝说，边敌人侵，孟舒没有坚守住城池，还战死了好几百士卒，我已经罢免了他的官职，他怎么能算是贤良忠臣呢？田叔说，当时，孟舒率军已奋战几昼夜，疲惫不堪，故在敌军发起进攻时，孟舒不忍再令将士迎战。土兵见其如此宽厚仁爱，无不感动，争先恐后登城杀敌，奋不顾身，视死如归，所以，阵亡的人很多呀！文帝听到这儿，不禁慨叹道，孟舒贤臣！重新召孟舒为云中郡守。像孟舒这种忠正贤良之士被领导者误解的，历代不绝。
领导者如果被类似的假象所迷惑，就容易看错人、用错人，“草莹为火，荷露为珠”，而遗弃和伤害了真正的贤能之人。识人之难，就难在不辨假象上面。正如三国时代的人才学家刘劭在《人物志》中指出的那样：
人才不被重用，不是因为其无才，只为用才者常被诸多表面现象所迷惑，而不识不用。春秋时代的卞和两次献玉给楚王，皆被认为以假欺君，先后被砍去了双脚。
相反，白石却往往被人当作宝玉，真是“白石如玉，愚者宝之；鱼目似珠，愚者取之。”
同理，对人，仅从外部表象观察也是远远不够的，现从历史上举几个典型的例子：东汉王莽封侯时，推辞不受印信，博得诸大夫的称道。他伪装清廉，为的是谋取更大的重权。待到权力到手，便弑君夺玺，在大殿之上狂欢万分，露出浄狞面目。他是以清廉的假象来欺骗大家，以满足自己更大的贪欲。隋朝的杨广，知道父皇母后不喜欢太子杨勇，便设法矫饰，只纳姬妾几人，与肖妃住在一起，住、食均很朴素。一次，其父杨坚到杨广住处，看见乐器弓弦大多断了，又都蒙着尘埃，如同未有过一般，就以为他不好声色，大为称“善”。于是父皇母后更薄勇，愈加称赞杨广德行。杨广则处处表现其仁孝：有一次观猎遇雨，左右给他拿来油衣，他说，士卒皆沾湿，我哪能独穿此衣！令拿去。每次来朝，车马侍从，都很俭素；敬接朝臣，礼极卑屈。其声名日隆，超过诸王。临回扬州时，人内辞母，故作留恋，洒泪依依。杨广知其母意已属他后，便开始构设夺宗之计。由于杨广善于矫饰，上下都称为仁孝，夺宗之计终于得逞。但是继位不久，却因其残忍、骄奢、淫乐而亡国。他正是以洁身达到淫荡的目的，以虚直掩盖其奸佞之行为。
王安石曾着书说明人才难识的现实。指出：贪婪的人，常给人以清廉的样子；淫邪之人，也作洁己纯情之举；奸佞之人，有时却以正直面目出现。
那么，怎样才能辨别真伪贤才呢？识人难，有识人者与被识人者两方面的原因。作为识人者，往往受浮光掠影、情绪判断、感情用事、固执己见诸多因素的影响。而被识人者又往往有复杂而多变的心态组合，会给辨别贤才带来困难。尽管如此，识别人才的真伪并不是无章可循的。
一是要不露声色地旁观。俗话说的“旁观者清”这句话有两方面的涵义：其一是说识人才者须站在旁观者的立场上，可以平心静气，比较客观，比较准确，能超脱地对人才进行多角度、全方位的观察；其二是说被观察者只有在缺少戒备心理，很少以取悦的心态进行“乔装打扮”时，呈现出来的才是比较纯朴的“真容”。一个投机者，对上和对下，其所作所为肯定是大相径庭、判若两人。任何一个人，包括那些最伪诈者，他们只能骗人一时，不可骗人一世；只能欺骗一部分人，不可能欺骗所有人。以旁观者的身份对一个人进行客观公正的观察时，其耳朵不会被堵塞，眼睛不会被蒙蔽就会收集到有关这个人的真实信息。
春秋时齐国着名的宰相管仲曾总结出观人的四条原则：
第一，嫉妒心强的人不可用。嫉妒心人人都有，但若过于强烈，就是严重的性格缺陷了。这种人，一不能用公平的眼光看待别人；二不能实事求是地对待自己。
第二，只知追求眼前之功，不管计策可行不可行的人不可用。只追求眼前的蝇头小利，不顾长远的大利益，这是严重的短期行为。
第三，把任何事情都看得过于简单的人不可用。
这种人大多志大才疏。办事情的态度极不认真、严肃，往往把简单的事情弄得一团糟。
第四，轻诺说大话的人不可用。这种人接受任务时大包大揽，真正做起来却一拖再拖，且能寻找种种借口，任何时候都有理由。
管仲所主张的观人原则，虽然都重在识德，且是几千年前的经验总结，但对今天仍有借鉴意义。
我国着名的儒学家孟子也曾提出知人必须知言。知言即是知：偏颇、片面的话偏在哪里；夸张、过头话的漏洞在哪里；歪曲、邪枉的话何处背离正轨；躲闪、搪塞的话何处理屈词穷……孟子强调知言，主要是要人们从言语、辞章中去了解一个人的思想、才能。
二是要面对面地直观。旁观法识人主要是在旁观，而面对面地直察却要做正面接触，通过直接“交锋”而获取对一个人的认识。
诸葛亮是三国时期的思想家，他总结出许多识人的方法。他从“地无常形、人无常性”的观点出发，主张从稳定的情境中考察识别人，让其干事，考察他人。他提出“识人之道”的六条方法，即：对人才提出问题，让其分辨是非曲直，以考察他的立场、观点和志向；提出尖锐问题使其理穷辞少，以考察他分析问题的逻辑性、应变能力和敏感力；就某些重大问题，让其出谋划策，看他有无远见卓识和雄才大略；交与其最艰巨的任务，讲明困难与危害，看他的胆识和勇气；与其开怀畅饮，看他的自我控制力及其品性；让其干有利可图的事，看他是否保持清廉本色；委托其办事，看他能否如期完成，信守诺言。
诸葛亮的识人方法，实际上是通过观和行两方面来考察了解，达到知人。识人的目的。识人的目的不是只在于把握表面的一种现象，而是要把握深潜的本性或原生特征。识人不是一朝一夕之事，它受到识人者、被识人者以及环境关系的复杂影响，是一个需要长期不断进行信息反馈、修正的系统工程。知人不易，就在于它需要时间和精力，以及客观条件、主观因素的多次叠合、印证再现才能达到目的。
领导者除了可借鉴古人的识人方法之外，还要注意以下问题：
第一，要注意保密性。要让被考察者在无拘无束、自由自在中淋漓尽致地表现自己，真正做到“我就是我”
第二，考察的目的要明确。识察人才要有明确的目的，不能随心所欲，想到什么就观察什么。只有针对性强，才能识出所需的人才。’