淳于髡对齐宣王说，你这种说法是不正确的。因为，同类的鸟儿总是集在一起的；同类的野兽也是一道行走的。比如要找到柴胡、桔梗这些草药，你若是到洼地去找，那是一辈子也找‘不到的；可是如果到黍山、梁父山北面去找呢，那就可以车载而归。天下的东西都是同类相聚的，人也是如此。我淳于髡总算是一个贤士吧，你让我去挑选贤士，正像到河边去汲水、用火石取火一样容易。我还准备再给大王推举一批贤士哩，何止这七个人。齐宣王听后非常高兴。淳于髡之所以能够在一日之内向齐宣王推举七个贤士，关键在于他善识人才。他通过平常与各方贤士的接触交往，了解掌握了他们的贤德才能。所以，一旦需要，便能一日荐七贤。上述史例说明，人才毕竟是一种客观潜在，能否发现他们，一能否合理使用们，并能充分发挥他们的聪明才智，关键在于领导者是否爱惜人才，尊重人才，是否认识到人才在事业中的地位、作用和意义。所以说，用人首先是识人，识人就要具备识人之慧眼，就要知人之情况。一个单位需要的各种人才固然十分重要，但善于识别人才的领导者更加难得。古人所说“得十良马，不如得一伯乐”，讲的就是这个道理。
无数历史事实告诉我们，用人是否得当，关系到国家民族的兴衰存亡。用一德才兼备的能人，则国家兴旺发达，用一小人则会导致国破家亡。《战国策·赵策》记载的唐雎不辱使命的史实就是一个很好的例证。摘录如下：
秦王使人谓安陵君曰：“寡人欲以五百里之地易安陵，安陵君其许寡人！”安陵君曰大王加惠，以大易小，甚善，虽然，受地於先王，愿终守之，弗敢易！”秦王不悦。安陵君因使唐雎使于秦。
秦王谓唐睢曰：“寡人以五百里之地易安陵，安陵君不听寡人，何也？且秦灭韩亡魏，而君以五十里之地存者，以君为长者，故不措意也。今吾以十倍之地，请广于君，而君逆寡人者，轻寡人欤？”唐对曰：“否！非若是也。安陵君受地於先王而守之，虽千里不敢易也，岂直五百里哉？”
秦王拂然怒，谓唐睢曰公亦尝闻天子之怒乎？”唐睢对曰臣未尝闻也。”秦王曰：“天子之怒，伏尸百万，流血千里。”唐雎曰：“大王尝闻布衣之怒乎？”秦王曰布衣之怒，亦免冠徒跣，以头抢地尔。”唐雎曰：“此庸夫之怒也，非士之怒也。夫专诸之刺王僚也，营星袭月；聂政之刺韩傀也，白虹贯日，要离之刺庆忌也，苍鹰击于殿上。此三子者，皆布衣之士也，怀怒未发，休投降于天，与臣而将四矣。若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也。”挺剑而起。
秦王色挠，长跪而谢之，曰先生坐！何至于此！寡人谕矣：夫韩、魏灭亡，而安陵以五十里之地存者，徒以有先生也。”
秦在相继灭掉韩、魏两国后，便想侵吞安陵国（当时的一个小国，原是魏国的附庸，魏襄王封其弟为安陵君。安陵即现在的河南鄢陵县西北）。于是，秦王政派人对安陵君说道：“我愿用五百里土地交换安陵，安陵君，你可要同意我的意见啊！”安陵君回答道：“大王给我这样大的恩惠，用大块的土地换取小小的安陵，这是非常好的事情。虽然这是件好事，但是，安陵是我从先王那里继承来的，我愿意终身守护它，不敢同你交换！”秦王政很不高兴。为了消除秦王换取安陵的念头，安陵君就选派大臣唐雎出使秦国。
唐雎接受诏令到秦国后，秦王对唐雎说：“我用五百里的土地换取安陵，安陵君却不听我的意见，这是为什么呢？而且秦国早已灭掉了韩、魏两国，安陵国能够凭借五十里的地方存在至今，是由于我认为安陵君是一个忠厚的长者，所以才没有打他的主意。现在我用十倍的土地交换安陵，是想让安陵君扩大领土，然而安陵君却不识好歹，不接受我的要求，这是看不起我吧？”
唐跟回答说不对，安陵君是继承先王之地而把它守护着，即使你用千里之地他也不敢交换，岂但五百里呢？”
秦王听后大怒，对唐雄说：“你见过天子发怒吗？”唐雎回答说：“臣没有见过。”秦王说天子一发怒，可以使上百万的人死亡，血流千里。”唐雎说：“大王你见过老百姓发怒吗？”秦王政冷笑说：“老百姓发怒，也只不过是摘掉帽子，脱掉鞋子，把头往地上撞罢了。”唐雎非常严肃地说：“你说的只不过是平庸之辈的人发怒罢了，并非有本领有胆量的人之怒。专诸刺杀王僚的时期，扫帚刺星冲击月亮；当聂政刺杀韩傀的时期，一道白光直冲太阳；要离刺庆忌时，苍鹰在宫殿上扑击。这三个人都是老百姓中有本领有胆识的人啊！心里的愤怒还未发作出来，上天就降出吉凶的征兆，他们三个人再加上我将成为四个了。如果你一定要激怒我，咱们两人就将会一块死亡，血流于五步之内，天下人今天都要穿起孝服。”于是拔剑而起，走向秦王。
秦王见到这种情景，顿时脸色大变，立即跪立着向唐雎道歉说唐先生请坐，怎么能够这样呢？有事好商量。我现在明白了，韩、魏两国被灭亡，而安陵仅凭五十里的土地能存到如今，只因为有唐先生这样有胆有识的栋梁罢了。”
唐雎有勇有谋，能言善辩，是一个优秀的外交人才。安陵君知人善任，委派唐雎出使秦国，用才十分得当。唐雎出使泰国而不辱使命，使秦国不能吞并仅有50里土地的小国安陵。如果安陵君不能知人善任，重用唐雎，并委派他为出秦使者，那么，安陵也就只能被秦鱼肉刀俎了。
据《史记·陈丞相世家》记载，阳武户牖乡（今河南陈留一带）有一个名叫陈平（？一前178)的人，年少家贫，博学多才。他自幼与兄嫂住在一起，其兄在家种田，让他外出游学。陈平长大以后，眉清目秀，体魄健壮。有的人问陈平说：“你家里这样穷，你吃的什么长得这样健壮？”他的嫂子非常讨厌陈平不管家里事情，不帮哥哥种田，因此说道：“吃的糠核罢了，身体那么好有什么用？”陈平的哥哥听到妻子这样说弟弟，很不高兴，最后便把她逐出家门。
陈胜、吴广起义后，在陈称王，并派周市去平定魏地，封魏咎为魏王，和秦军在临济交战。陈平就告别了兄长，带领一群年轻人加人了魏王咎的反秦队伍。魏王任命他当上了太仆，他多次向魏王献良策，魏王不但不予采纳，反而听信有些人散布陈平的坏话。陈平知道后便离开魏王逃走了。
后来，陈平听说项羽在黄河边上与秦军作战，于是便又投奔了项羽，赐爵为卿。殷王反楚，项羽封陈平为信武君，打败殷王受降而归。过了一段时间，楚汉战争爆发后，殷王反楚投汉，项羽因为陈平是定殷的将领之一，所以企图要杀害他。陈平得到消息后，急忙把将印和项羽赐金封好，命人送给项羽，独自佩剑逃走，去投奔汉王刘邦。
陈平经好友魏无知（西汉时汉朝大臣）的推荐，汉王刘邦召见陈平，经过与其交谈知道陈平很有谋略，是个奇才，于是就拜陈平为都尉，并兼任自己的侍卫和参谋，监督军队。
刘邦手下的两员大将周勃（？一169，西汉初高祖功臣。沛人，少时以编织蚕箔为生。常为人吹萧办丧事，能引强弓，被任为武官。秦末以中涓职位随从刘邦起兵反秦。刘邦先后封他为虎贲令、威武侯，又以军功为将军，高祖六年封绛侯。惠帝时任太尉。吕后死，与陈平合谋诛诸吕，迎立文帝，任右丞相。卜文帝十二年嗣袭成陶侯。）灌婴（？一176，睢阳人）对汉王刘邦这样重用陈平感到不满，便在汉王面前说陈平的坏话：
听说他在家中同他嫂嫂私通，品行不端；先跟魏王，魏王不容，后又投奔项羽，项羽不用，才来归汉。现在大王授陈平于重任，命为监军。我们听说他曾经收受诸将的钱财，谁送得多他就对谁好，谁送的少就对谁不好。像这样反复无常的乱臣，你应该警惕。”
汉王刘邦召见陈平责骂他说道听说先生过去侍奉过魏王，不合意又到项羽那里，现在又到我这里来了。请问，守信用的人能这样三心二意吗？”陈平非常坦率地回答说：“魏王咎非常固执，不纳忠言，我才投奔项王；项羽志大才疏，任人唯亲，他所信任的人，只是他的本家兄弟子侄，姻亲好友，即使无能也把他们当成栋梁之材，对于其他人，即使是天才、奇才，他也不予重用，所以我就离开了项王。听说汉王重视贤才，任贤使能，所以我才来投奔于你。离开项羽时，我把他赏给的东西和钱财，全部送还了他，现在我两手空空，不接受别人的钱财我就无法生活，这难道是我的错吗？如果大王认为我的计策有可取的，就把我留下；如果听信别人的传言而不用我的计策，请大王准许我回家。这些金钱都还未用掉，我原封交回好了。”汉王刘邦听后，觉得陈平的话很有道理，便向陈平道歉，又赏赐了陈平许多钱财，并拜他为护军中尉（掌管调节将领的关系），让他监督和考察所有的将官。从此，诸将不敢再说他的坏话了。
后来楚兵攻汉，切断了汉兵退路，把汉王刘邦围困在荥阳城。时间一长，汉王非常忧虑，问陈平道：“天下纷纷，何时定乎？”就是说，天下这样纷乱，什么时候才能平定呢？陈平回答说项王为人，恭敬爱人，士之廉节好礼者多归之。至于行功爵邑，重之，士亦以此不附。今大王慢而少礼，士廉节者不来；然大王能饶人以爵邑，士之顽钝嗜利无耻者亦多归汉。诚各去其两短，袭其两长，天下指麾则定矣。然大王恣侮人，不能得廉洁之士。顾楚有可乱者，彼项王骨鲠之臣亚父，钟离昧，龙且；周殷之属，不过数人耳。大王诚能出捐数万斤金，行反间，问其君臣，以疑其心，项王为人意忌信谗，必内相诛。汉因举兵而攻之，破楚必矣。”汉王以为然。就是说，项羽对人表面上恭敬仁爱，所以那些廉洁讲礼的人大多数归附于他。但他对于有功之臣的论功行赏，却太吝啬了，因此也有不少有才之士不愿跟随于他。现在大王你傲慢少礼，廉洁之士不来；然而大王你能给有功的人以重赏，那些贪财之人都来投靠你。如果你能把双方不足的地方去掉，吸取双方的长处，天下就可平定了。然而大王不尊重人，不能得廉洁之士。
楚国的骨干之臣，不过是亚父、钟离昧、龙且、周殷等几个人罢了。大王只要出重金行反间之计，离间他们君臣的关系，项羽又刚愎自用，猜忌心强，必定内乱，自相残杀，那时出兵攻之，就一定能够灭掉项羽。汉王刘邦听后认为陈平这一计策非常之好。陈平很有奇才，为何三易其主？很值得人们深思。陈平去魏王那里谋事，魏王非常固执，不纳忠言，所以陈平又投奔项羽。
项羽志大才疏，任人唯亲，不讲政策，使人才无用武之地，因此，陈平无法便又投奔了刘邦。但是，因为陈平三易其主，引起了不少谗言，遭到怀疑，什么“品德不正”、“三心二意”“反复无常的乱臣”等等。幸亏刘邦能够调查研究，问个明白，并且十分爱惜人才，能够因材使用。要不陈平又只得告辞回家了。刘邦重用了陈平，陈平为辅佐刘邦灭掉项羽，建立汉业起了重大作用。后为巩固刘氏政权，做出了极大的贡献。
在三国时期，曹操为了夺取政权，非常注重选用人才。他在选用人才中，能够做到知人善任，善用良才，一旦发现，就大胆起用。因此，大批有用之才荟萃在曹魏政权中，为曹魏政权立下了汗马功劳。对此，史书中多有记载。在《三国志·魏书》卷十中，记载了曹操善用奇才荀或而在官渡之战中转危为安的史实。
荀或（163一224)，字文若，颍川颍阳（今河南许昌）人。少年时，南阳何顺就发现他具有奇才，称赞道：荀或是“王位之才也”。永汉元年，荀或被举为孝廉，拜为守宫令。董卓之乱时，荀或带领着宗族家室迁到冀州。这时，袁绍：（132——202)已夺取韩馥的位置，霸占了冀州，见到荀或待之以上宾之礼。荀或的弟弟旬湛以及同郡的辛评、郭图等人，都被袁绍重用。荀或通过同袁绍接触盾，认为袁绍不能成就大事，于是，便在初平二年（191)离开了袁绍，投奔了当时任奋武将军的曹操。曹操通过和荀或纵论天下大事后，认为荀或确系当时少有的奇才。他非常高兴地对文武群臣说道荀或就是我的张良。”于是，便任命他为司马，当时荀或只有29岁。
建安元年（196)，曹操把汉献帝迎到许昌，“挟天子以令诸侯”。袁绍很不服气，就给曹操写了一封信，措词骄横傲慢。曹操看罢大怒，于是把袁绍的书信交给荀或看，并说我想讨伐这个不顾大义之人，但我的力量还比较弱小，怎么办？”荀或说古之成败者，诚有其才，虽弱必强，旬非其人，虽强易弱，刘、项之存亡，足以观矣。今与公争天下者，唯袁绍尔。绍貌外宽而内忌，任人而疑其心，公明达不拘，唯才所宜，此度胜也。绍迟重少决不失在后机，公能断大事，应变无穷，此谋胜出。绍御军宽缓，法令不立，士卒虽众，其实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之，公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝啬，故天下忠正效实之士愿为用，此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为？”就是说，从古代战争的成败得失看，如果拥有人才，即使是弱小会变为强大，假如没有人才，即使强大也易衰败。刘邦、项羽的胜败，足可以说明这个问题了。现在想要与你争夺天下的，只有袁绍。袁绍表面待人宽而内心忌刻，用人而疑其心，内部不团结。而你宽宏大量，既能广泛延揽人才，又能对其合理使用。这在用人的度量上你就胜过了袁绍。袁绍遇事疑惑犹豫，常常失去良好时机，而曹公你处事果断，善于随机应变。这在智谋上朗胜过了袁绍。袁绍不知用兵之法，军令不立，兵多而难用。而曹公你法令严明，赏罚分明，士兵虽少，却都勇敢善战，这在武力上就胜过了袁绍。袁绍凭其门第高，势力大，任人唯亲，所重用的多为亲戚、子弟，并以门第资历取人，跟随他的多为务虚名而没有实际本领的人。而曹公你则在用人上任人唯才，不分亲疏，自己谨慎节俭，而对有功者从不吝啬奖赏，因而手万人多是具有真才实学之士，这在品德方面你又胜过了袁绍。凭这四胜辅佐天子，匡扶正义，征伐不义，谁敢不从？袁绍的兵虽多又能怎么样呢？”曹操听后非常高兴。
初平三年（192)，曹操平定徐州后，就与袁绍相对抗。孔融被袁绍的表面优势所吓倒，非常耽心地对荀或说袁绍地广兵多，有田丰、许攸这样的智谋之士出谋划策；有审配、逢纪这样的忠臣奔走效劳；有颜良、文丑这样的勇将带兵打仗。我们同他们较量，恐怕是难以取胜的。”荀或说道绍兵虽多而法不正，田丰刚而犯上，许攸贪而不治。审配专而无谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若家犯其法，必不能纵也，不纵，他必为变。颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而擒也。就是说，袁绍虽然兵多，但法纪不严整。田丰刚惺自用，袁绍对他不满；许攸贪得无厌，不识大体；审配专断独行，没有谋略；逢纪心胸狭窄，骄傲自大。这几个人在一起，必将发生内变。至于颜良、文丑，不过是匹夫之勇，一战就可以擒获。听了荀或的分析，孔融等人打消了顾虑。