秦穆公（春秋时秦国国君，公元前660一前621在位）谓伯乐（以善相马着称，秦国人）曰子之年长矣，子姓有可使求马者乎？”伯乐对曰：“良马可形容筋骨相也。天下之马者，若灭若没，若亡若失，若此者绝尘弭撤。臣之子皆下才也。可告以良马，不可告以天下之马也。臣有所与共担薪菜者，有九方皋，此其于马非臣之下也。请见之。”穆公见之，使行求马。三月而反报曰已得之矣，在沙丘。”穆公曰：“何马也？”对曰：“牝而黄。”使人往取之，而面。穆公不说，召伯乐而谓之曰：“败矣，子所使求马者！色物、牝牧牡尚弗能知，又何马之能知也？’’伯乐喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。”若皋之所观，天机也，得其精而忘其粗，在其内而忘其外；见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。若皋之相者，乃有贵乎马者也。”马至，果天下之马也。’上面这段对话的意思就是说，秦穆公对伯乐说：“你年纪大了，你的子孙中有没有可被派去访求良马的人呢？”伯乐回答说良马可以靠外表的形态、骨架去鉴别。但是要说到天下最出众的马，却只能靠一种若有若无、若隐若现的神态气色来鉴别。这种马跑起来快得马蹄不沾尘土，驾车快得不留车辙。我的子孙在相马方面都是下等人才，他们可以鉴别出良马，却鉴别不出天下最出众的神马有个和我一同担柴担菜的朋友，名叫九方皋，他在相马方面的功夫不在我之下，请让我引他来见您。”穆公于是召见了九方皋，派他去访求骏马。过了三个月后，九方皋回来报告说已经找到了一匹骏马，这马正在沙丘上。”穆公问道是匹什么样的马呢？”九方皋回答说是匹黄色的母马。”秦穆公便派人去沙丘上取这匹骏马，一看，却是一匹黑色的公马。穆公得知后，十分不高兴，便把伯乐叫来并对他说坏啦，你推荐来让去访求良马的人就是连马的颜色、性别都不能区分，又怎么能鉴别出马的优劣呢？”伯乐听后深深地叹了口气说九方皋相马的技术竟是如此高明啊，这正是他大大超过我的地方。像九方皋所着眼的，纯粹是马的内在神韵；他只要得到了马内里所具有的出众品性，就可以完全忽略这马的外表；他只看重马内里所具有的出众品性，就可以完全忽略这马的外表，他只看重马的内在品质，而不看重马的外表。那些应当受到鉴别的方面，在他眼中暴露无遗；而那些不值得在意的地方，在他眼中都隐匿起来。也就是说，他只注意观察应该注意和重视的方面，根本不去在意那些无关紧要的地方。
像九方皋这样的相马技术，还有比相马本身更宝贵的意义。”后来那匹马被送来了，一看果然是天下难得的骏马。这段对话说明，伯乐相马的神技历来为人所叹服，而他无私推荐贤人的品格更为难能可贵。秦穆公让他推荐一个善于相马的人来代替他，他没有推荐自己的儿孙亲属，而是不遗余力地保举了相马技术高深的九方皋，从而确保了在自己身后，仍然会有真正的“天下之马”脱颖而出。
伯乐相马，注重马的内在本质，而不注重马的外形，九方皋相马更是如此。所以能够选出天下难得的骏马。相马同选人。现在，有些执政者，在选人用人方面，缺乏伯乐荐贤为公的精神，更缺乏九方皋的才能。
他们有的只是为自己着想，想的只是“位子、儿子、票子”，而不想党的事业、国家的事业、人民的事业是否后继有人。有的选人只看是否“听话”，是否能“按自己的意图办事”，是否维护自己的“独立王国”。而根本不看其是否忠于党、忠于国家和人民，是否具有真才实学，是否能够创造性地开展工作，为人民群众谋福利。这样，往往让一些心术不正的投机者得到重用，使真正的人才被埋没。这是完全不可取的。你要得到真正的人才吗？那么，就请学习一下伯乐和九方皋。
《国语·楚语》下篇中，记述了春秋时期赵简子和王孙圉在一次宴会上的谈话。在这次谈话中，王孙圉提出了人才是宝中之宝的观点，其政治见地实在令人敬佩。
楚国大夫王孙圉出使到晋国，晋定公（春秋时晋国国君，前511一前476在位，名午，晋顷公子）设宴款待他，晋国大夫赵简子（春秋时晋国卿大夫，赵武之子，即赵简子，亦称赵孟、赵简主）作陪。席间，赵简子击响佩玉作赞礼，并向王孙圉说道：“楚国的美玉白珩还在吗？”王孙圉答道在。”赵简子又说道：“这块宝玉价值多少呢？”王孙圉回答道：“未尝为宝。楚之所宝者，曰观射父，能作训辞，以行事于诸侯，使无以寡君为口实。又有左史倚相，能道训典，以叙百勃，以朝夕献善败于寡君，使寡君无忘先王之业。又能上下悦于鬼神，顺道其欲恶，使神无有怨痛于楚国。又有薮曰云梦，连徒洲，金木竹箭之所生也。龟珠角齿，皮革羽毛，所以备赋用以戒不虞者也，所以共币帛以宾享于诸侯者也。若诸侯之好币具，而导之以训辞，有不虞之备，而皇神相之，寡君其可以免罪于诸侯，而国民保焉。此楚国之宝也。若夫白珩，先王之玩也，何宝之焉。围闻国之宝，六而已。圣能制议百物，以辅相国家，则宝之；玉足以庇荫嘉谷，使无水旱之灾，则宝之；龟足以宪臧否，则宝之；珠足以御火灾，则宝之；金足以御兵乱，则宝之；山林薮泽，足以备财用，则宝之；若夫嚣之美，楚虽蛮夷，不能宝也。”就是说，这块白珩，我们从未把它看成宝，而视为宝的是善于辞令，能说会道的观射父，他善长外交，能够结好诸侯，不使我们国君在诸侯面前丢脸。还有一个左史叫倚相的人，也是楚国的宝。他能陈述先王的训诫，有条不紊地安排国家的各项事务，早晚向国君讲述历史的经验教训和先王治国的法则，使国君不忘先王的功业而奋发进取。他还能讨得天地鬼神的欢喜，顺从他们的意志行事，使神鬼不怨恨楚国。除此之外，我们还有大泽叫云梦，连着徒洲，它是金、木、竹、箭、龟、珠、角、齿、皮革、羽毛的产地，这些丰富的物质资源，是完成国家税收，防备外患的物质基础，又是结好诸侯的馈赠礼品。这样与诸侯修好的物质具备了，又有善于交往的人员与诸侯联络感情，再有防备外患的准备，更有上天的照应，国君就可以消除与各国的阳阂，楚国人民就可以得到安宁的生活。这些才是楚国的宝贝啊。至于白珩，只不过是先王的玩物罢了，那算什么宝贝呢！我听说国家的宝，有六种啊。聪明而有才德的人，能够掌握形势、分析问题，并辅助君王治好国家，就把他当作宝贝；祭祀时用的玉，象征美好，使国家免遭水旱之灾，也应视为宝物；龟甲可使筮卜作为选善避恶的标准，也应视为宝贝；珠能防火，也是宝贝；金属能制造兵器，也是国家的宝贝；山林沼泽，是国家经济来源之地，也是国家的宝贝。像那些杂乱的鸣玉声，即使楚国地处边远，文化落后，也不能把它当作宝贝。
在2000多年以前的春秋战国时期，王孙圉就把人才列为“六宝”之首，看成是宝中之宝，确实具有很高的政治见地。今天，“尊重知识，尊重人才”已经成为我们时代的口号。人才是创业之本，人才的兴旺发达是一个国家兴旺发达的重要标志之一。这些观念日益深人人心。但是，我们确实有一些同志的认识远不及王孙圉这位古人。他们同赵简子一样，目光非常短浅。他们眼中无才，心中忌才。对人左右挑剔，求全责备，甚至弃人之才，毁人之才。所以，应该向这些同志进一言，没有现代化的科学文化知识，没有大批掌握现代科学文化知识的各种人才，政权就无法巩固，四个现代化建设更无从谈起。人才是宝中之宜《资治通鉴·周纪》中记载了齐威王和魏惠王在郊外一起打猎时的一番对话，十分令人深思。书中记载说：
齐威王，魏惠王会田于郊，惠王曰齐亦有宝乎？”威王曰：“无有。”惠王曰：“寡人国虽小，尚有径寸之珠，照车前后各十二乘者十枚。岂以齐大国而无宝乎？”威王曰：“寡人之所以为宝者与王异。吾臣有檀子者，使守南城，则楚人不敢为寇，泗上十二诸侯皆来朝。吾臣有盼子者，使守高唐，则赵人不敢东渔于河。吾吏有黔夫者，使守徐州，则燕人祭北门，赵人祭西门，徒而从者七千余家。吾臣有种首者，使备盗贼，则道不拾遗。此四臣者，将照千里，岂特十二乘哉！”惠王有惭色。
这段话的意思就是说，齐威王（战国时齐国国君，前336一前320在位。齐桓公之子，名因齐）和魏惠王(战国时魏国国君，公元前；369一前319在位，魏武侯之子，名萤，又作太子萤）一同在郊外打猎，魏惠王问齐威王道：“齐国也有宝贝吗？”齐威王回答说：“没有。”
魏惠王说道我的国家虽然很小，但有十枚直径一寸、能照亮前后各十二辆车的夜明珠，难道那么大的齐国，能没有宝贝吗？”齐威王说道：“我们国家的宝贝与你的宝贝不同。我有一个大臣叫檀子，派他守南城，楚国就不敢来侵犯我们，泅水上的十二个诸侯都要来朝拜齐国。我还有一个叫盼子的大臣，让他去镇守高唐，赵国人就不敢到我河中来捕鱼。我的官吏中有一个叫黔夫的，让他去镇守徐州，北边的燕国就祭祀求福，希望我们不要去进攻他，西边的赵国也跟着祭祀福讨好于我，不要去进攻他们。这两国的百姓迁到齐国来居住的就有七千余家。我还有一个大臣叫种首，让他防备盗贼，经过他的治理，路不拾遗，夜不闭户。如果把这四个大臣比作夜明珠，他们能够照耀千里，岂只照亮前后各十二辆车的夜明珠可以比拟的呢？”魏惠王听后，感到非常惭愧。
以什么为宝，反映了人们不同的志趣和政治见地。齐威王以人才为宝的见解，显然比魏惠王高明得多。齐威王的四个大臣能照耀千里，岂是照亮前后各十二辆车的夜明珠可以比拟的。人才是创业之本，也是守业之本，所以人才是宝中之宝。但是，要把创业之本变为现实，把宝中之宝变为改造世界的动力，还在于用人得当和人才本身的主观努力。
在《孟子·梁惠王下》中记载了齐宣王六年至七年间（前；1；——前；12)，孟子与齐宣王关于怎样用人的一段对话。现摘录如下：
孟子见齐宣王，曰：“为巨室，则必使工程求大木。
工师得大木，则王喜，以为能胜其任也。匠人斫而小之，则王怒，以为不胜其任矣。夫人幼而学之，壮而欲行之，王曰：‘姑舍汝所学而从我’，则何如？今有璞玉于此，虽万镒，必使玉人雕琢之。至于治国家，则曰：
‘姑舍汝所学而从我’则何以异于教玉人雕琢玉我？”
这段对话的意思就是说，孟子谒见齐宣王时对他说：“您要建造一所宏大的宫室，就一定会派工匠去寻找巨木。工匠找来了巨木，您见了就很高兴，认为他能够胜任其职。如果工匠把木料砍小了，您见了就会生气，认为他不称职。人们从小研习一门技艺，长大后便想将它加以应用。可是大王却对他说：‘扔开你所学的那一套，照我的话去办吧！’这怎么行呢？假定您有一块未经雕琢的玉石，虽然价值连城，也必定会请玉匠来雕琢它。可是一谈到治理国家，您却对臣子们说：‘扔开你所学的那一套，照我的话去办吧！’这跟您教玉匠怎么雕琢玉石有什么两样呢？”
通过孟子和齐宣王的这段对话，我们可以看出，孟子主张一定要把国家交给具有真才实学且德才兼备的人去治理，君主不应随便对其文武百官指手划脚，不要过多地干涉他们的行动，要尊重他们的政治经验，要创造良好的环境和条件，放手让他们大胆地、创造性地去工作，使他们能够充分发挥其聪明才智，并在治理国家的实践中实现他们的政治抱负和主张。只有如此，人才才能广泛地涌现出来，才能乐于贡献出自己的全部智慧和才能，才能在事业中起到中流砥柱的作用。
据《三国志·魏书·王卫二刘傅传》记载，三国时，一个叫王粲（177——217，字仲宣，山阳高平县人）的人，非常具有才华。汉献帝被董卓挟持西迁时，王粲来到了长安，左中郎将蔡邑（132一192，字伯喈，陈留圉人）见到他，便认为他是一个奇才。当时蔡邕的文才巳经非常出名，又受到朝廷的重视，经常车马盈门，高朋满座。一天，蔡邕正在家中宴客，家人来报王粲在门外求见，蔡邕慌忙起身拖着鞋子就出来迎接。蔡邕亲迎王粲进入客厅，客人们以为是贵客临门，大家不约而同地举目看他，却是一个年少体弱、容貌不扬的年轻人。
满座客人都感到惊诧。蔡邕立即向大家介绍说：“这就是三代显官的王公家的孙子，名叫王粲，很有天才，我不如他。”并说我准备把我家的书籍文章全部送给他。”由于蔡邕的介绍，王粲的才名被大家广为传扬。十七岁时，司徒征召他去做官，皇帝任命他为黄门侍郎，由于当时西京混乱，王粲没有就职。于是他便到荆州刘表那里寄身。刘表见王粲貌丑体弱，不拘小节，没有重用他。刘表死后，王粲劝刘表的儿子刘琮归附曹操。曹操委任王粲为丞相府的属官，并赐给关内侯的爵位。曹操摆酒汉滨以示庆贺，席上王粲举杯祝贺说：“方今袁绍起河北，仗大众，志兼天下，然好贤而不能用，故士去之。刘表雍容荆楚，坐观时变，自以为西伯可窥。士之避乱荆州者，皆海内之俊杰也；表不知所任，故国危而无辅。明公定冀州之日，下车即缮其甲卒，收其豪杰而用之，以横行天下；及平江、汉，引其贤俊而置之列位，使海内回心，望风而愿治，文武并用，英雄毕力，引三王之举也。”就是说，目前的形势是：袁绍起兵于黄河以北，倚仗兵多将广，妄图兼并天下，然而他对贤能之士不能使用，故人才外流。刘表拥有荆楚广大地区，坐以待变，自认为可仿效周文王从西方兴起成就统治天下的事业。而避乱荆州的人，都是天下的俊杰；刘表不知任用他们，所以国家无辅，日趋没落。而你聪明的曹公，在克定冀州之日，刚下车就整顿军队，收罗任用人才来平定天下。在平定江汉一带之后，便举荐、提拔了许多贤能之士，并把他们放在非常显要的位置上，因而天下的人都拥护你，响应你，文臣武将你都能重用，他们都愿为你尽力。你的这些做法，是古代贤君的行为。”王粲的中肯分析，受到了曹操的赞赏，于是便提升他为军谋祭酒。魏国建立后，官拜侍中，他知识广博，有问必答。