黄霸，字次公，西汉淮阳郡阳夏县（今河南太康县）人。年轻时学习律令，向往做官。两次因交纳金钱粮食而得以任侍郎、谒者之类的小官。正因为是用钱捐的官，所以不能担任高级职务。在担任左冯翊二百石卒史时，管理郡国钱粮收付的会计事务，他所管的会计簿册清楚，没有侵占、隐瞒的事，因廉洁被称赞，考核后被升任河东均输长，管统一征收、买卖、运输货物的事务。又因廉洁被推举担任河南（今河南洛阳市）太守丞。黄霸善于观察事物，思维敏捷，又通晓法令，性格温和善良，待人谦让，富于智谋，领导有方，他担任守丞时，讨论及处理事情都符合法度，很得人心，所以太守非常信任他，吏民也都拥护尊敬他。汉武帝时严刑峻法，因而平庸的官吏都以行严酷的刑罚为能。而黄霸的施政却以宽厚温和而闻名。
宣帝以往在流落民间时深受小吏之苦，被大将军霍光迎立为帝之后，听说黄霸执法公平，就征召黄霸担任廷尉正（最高司法官的属官），他多次公正地决断了疑难官司，廷尉称赞黄霸公平能干。后来宣帝提拔黄霸任扬州刺史，三年后以“德行最优”而被任命为颍川（治所在今河南禹县）太守。当时汉宣帝任用贤能，重视吏治。黄霸在太守任上，挑选品行好的官吏，把皇帝爱民的诏令宣布到民间，命驿馆、乡里治所都喂猪养鸡，以赡养鳏寡贫弱的人。在乡里设置父老、伍长之类的乡官，把百姓组织起来，勉励他们做好事，抑制奸邪，致力农桑，节俭增财。 至于种植树木，喂养牲畜，不喂养吃谷的马匹等这些爱民富民的小事，黄霸都花费精力极力推行。
黄霸还广泛接触吏民，探求隐情，以作施政参考。为了深入调查，他派一名年长廉洁的属吏下去巡视，并嘱他不要暴露自己的身份与任务。这一属吏下去后，不敢在公家驿站停留，在道旁吃干粮时，被乌鸦叼去了一块肉，刚好被一个要到郡府办事的小官看到了，告诉了黄霸。过了两天，这个属吏回来复命，黄霸慰劳他说：“你真辛苦了，在路边吃饭，连肉都叫乌鸦叼走了。”属吏大惊，以为黄霸知道他的全部行踪，对黄霸询问的，连极小的事都不敢忽略隐瞒。鳏寡孤独有死了无法埋葬的这些事，乡官们都写信来报告，黄霸一一加以妥善处理。甚至某地的一棵大树可用作棺木，某地的猪喂得好可用作祭品等，他都详记于心，下属下去验看后，一切恰如黄霸所说。他记事的能力如此强，吏民们不知他用的什么方法，都称颂他为神明。因此，奸邪之徒因畏惧而纷纷逃离他的辖区，盗贼一天天减少。
黄霸尽力推行教化，实在有故意违犯的，不得已才使用刑罚。他从不轻易撤换长吏，许县丞年老耳聋，督邮建议撤掉，黄霸说：“许县丞是一名廉洁的官吏，虽然年老，还能迎来送往，聋一点有什么关系呢？要好好帮助他，不要让贤能的人失志。”有人询问为什么这样做，黄霸说：“多次变换长吏，送旧迎新的费用以及可能有奸滑小吏乘交接之机隐匿盗取公物，这公私耗费都会加重百姓负担，而所换新官不一定贤能，甚至不如原任，这就更添乱了。大凡治理之道，不能太苛求。”黄霸靠宽大与明察得到吏民拥护，户口每年增加，治下百姓富足，他离任后百姓十分想念。当时人们就评论说：“自汉兴以来，黄霸的治绩为天下第一。”后来升任为太子太傅、御史大夫，最后被封为建成侯，并接替丙吉担任了丞相。
（见《汉书·黄霸传》）
赞曰：秉公执法仰廉明， 宽厚怀仁见至诚。
体察民情兴汉治， 为官德范世人崇。
※诗作者：胡鉴明