东汉洛阳令董宣，有一个别号，叫“强项令”，这是汉光武帝刘秀赞誉他的执法不阿、刚直不屈的精神而赐给他的美名。所谓“强项”就是硬脖子，用强项来形容一个县令，就极生动形象地体现了他的为官正直、坚持真理、刚强不低头的精神。刘秀为何要称他为“强项令”呢？这里有一段佳话。
董宣，字少平，河南陈留（今河南开封）人。在汉代，有个推选贤良为官的制度。董宣就是由司徒霸侯推荐，经考核又名列前茅而被任用为官的。由于他为官清正，屡屡升迁，官至北海（今山东益都、寿光、昌乐、潍坊、昌邑、高密等地）相。他清廉刚正，赞誉之声，传进京城，不久，就被征召到京城，做了洛阳令。“强项令”这个美名就是光武帝在他任洛阳令时赐给他的。
有一次，刘秀的姐姐湖阳公主的一个仆人，仗湖阳公主之势，横行霸道，竟然在青天白日下杀了人，藏在湖阳公主府内，官吏也无法搜捕，居然任凶手逍遥法外。董宣闻知此事后，气愤之极，对此等仗势杀害良民的无法无天之事，决定亲自处理。
一日，公主出门，车马甚众。这个仆人为公主的陪乘，坐在公主旁边，以为无人敢当着公主的面捉拿他，显出耀武扬威、洋洋得意的样子。董宣得知，亲自带人在夏门亭拦截公主的车，以刀画地，大声诉说公主袒护杀害良民的家奴的过错。他不顾公主的阻拦，硬逼着这个仆人下车，当场把他处死。湖阳公主气急败坏，立即回宫向刘秀告状，说小小的洛阳令董宣竟敢当街拦截她的车马，杀了她的陪乘。既敢对皇上的姐姐无礼，这分明是不把皇上放在眼里。刘秀听了，下令抓来董宣，要以杖刑处死董宣。
临刑前，董宣请求说：“陛下请让臣说完一句话再死。”
刘秀问道：“你还有什么话可说，讲罢！”
“陛下的德政和威望，光复中兴了汉的天下。如今，纵容湖阳公主的仆人杀害良民，反而处死忠实执法之臣，这将何以治理天下？陛下何须用杖处臣死，臣请自死。”说完便以头撞柱，撞得血流满面。
刘秀见此情此景，既为董宣敢直言不惧死的精神感动，又深深地觉得董宣的话在理，便连忙叫宦官抱住董宣，赦免了他的死罪，但要他向公主叩头谢罪。董宣坚持不肯。刘秀便命令强行按下他的头，董宣始终两手撑在地上，坚决不低头。
刘秀对此并未恼怒，反而沉默无言。湖阳公主便以话相激，说：“皇上往日为百姓时，敢把逃犯、死囚藏起来，官吏不敢登门搜捕。今为天子，难道威还不能行于一个小小的县令头上吗？”
刘秀笑了笑，说：“当天子与做老百姓是两码事，不能等同。”
随后，刘秀不仅未惩罚董宣，反而很赞赏他执法不阿、坚持原则、死不低头的精神，于是就赐给了他“强项令”的誉称，还赏钱三十万。董宣的“强项令”的美称就是这样来的。
董宣不仅为官正直、坚持真理，而且清廉爱部属。光武帝赏给他的三十万赏赐，他自己未用一文，全部都分给了他的部下。
由于董宣为官清正，依法办事，不畏强暴，敢于斗争，震惊世人，在他的治下，豪强也不敢胡作非为。因此，京城的老百姓又送给他一个美称——“卧虎”，还用一首歌来赞扬他，歌词是“桴鼓不鸣董少平”。“桴”就是鼓槌，用现在的话来说，就是“京城出了个董少平，捕贼鼓声不再鸣”。（章理佳撰写）
（见《后汉书·酷吏列传》）
赞曰：仗势豪奴恣意行， 直臣惩恶敢廷争。
安能谢罪污成法， 赢得流芳强项名。
※诗作者：侯孝琼湖北教育学院教授，湖北、武汉诗词学会副会长