第五伦，字伯鱼，东汉京兆长陵（今陕西咸阳市东北）人。少年时为人很耿直，有德行。曾做过乡里的啬夫（管诉讼、赋税的乡官），公平地收赋税、派差役，调理民事纠纷，很受百姓欢迎。数年后，京兆尹（京城长官）阎兴任命他做督促铸钱的官吏，总管长安市场。第五伦整顿不合规的秤和斗，取缔欺行霸市，从此市场上公平交易，没有大秤小斗了，百姓对此心悦诚服。
第五伦后被推举为孝廉，随淮阳王到京都，得以朝见光武帝，对答了皇帝提问的为政之道，皇帝听了十分高兴，第二天，又专门召见他，从白天谈到晚上，很受赏识。随即被委派做扶夷长，还没到职，又追着改派他做会稽（今浙江绍兴）太守。第五伦虽然荣任二千石要职，仍不改节俭之风，亲自割草喂马，妻子下厨做饭。领到薪俸后，只留一个月口粮，其余都贱价卖给贫苦老百姓。会稽风俗多祭鬼，人们喜欢卜卦算命，前后几任太守都不敢禁止。第五伦上任后，布告到县，晓谕百姓，凡巫祝有假托鬼神诈骗百姓的，都依法论处；有乱杀耕牛的，则按律处罚官吏。经过严督重罚，煞住了这股歪风，百姓得以安宁。
第五伦后来任蜀郡（今四川成都）太守。蜀地土地肥沃，物产丰富，官民都很殷实富裕，一个州县小官掾史的家产有多至千万者，外出则乘新车、骑骏马，竞相以金帛财物送礼。第五伦到任后，将那些富有而不行正道的官吏罢免回家，而挑选孤苦贫穷而有品行的人担任曹史之职，从而使贿赂之风得以杜绝，促进了文职人员的廉洁奉公。第五伦过去任宕渠（旧城在今四川渠县东北）县令时，提拔了乡佐玄贺，玄贺工作努力，后来做了九江（今江西九江市）和沛（今江苏沛县）两郡太守，以清廉的官声著称，所治之处风气很好。第五伦所举荐的官吏，多数担任了九卿、郡守之职，当时人们认为他能知人善任。
第五伦在做太守的第七年，升为司空。他目睹外戚权势太大，深知这非国家之福。外戚马氏与窦氏相继得势，他们交结士大夫，用马、羊、钱、米等拉拢各级官员、赏赐亲信，甚至随便搜罗一些无德的、被罢免过、被拘禁过的人聚集在自己门下，还任用他们中的一些人担任自己的属吏。第五伦忧心忡忡，几次上疏劝谏，主张对外戚可使他们安享富有，不可在政治、军事上委以重任。对诸王贵戚的骄奢淫逸也提出了批评，但未被重视采纳。东汉中期以后，外戚与宦官交替专权，成为祸国殃民的两大弊政。第五伦察觉并反对外戚专权，是颇有政治眼光的，但他一人却无法扭转这种早已种下祸根的局面。总之，第五伦虽严厉正直，但主张废苛法、行仁政，他奉公守法，尽忠守节，忧国忧民，确是一代循吏。
（见《后汉书·第五伦传》）
赞曰：严正廉明政见高， 知人善任识英豪。
宦官外戚藏奸佞， 徒叹无能避祸嚣。
※诗作者：潘自珍