张奂，字然明，敦煌郡渊泉县（今甘肃敦煌市以西）人。年轻时游学三辅（汉首都长安周围），师从太尉朱宠，学《欧阳尚书》。他将繁复的《牟氏章句》由四十五万字删减为九万字，在大将军梁冀幕府工作时，上书汉桓帝，呈上他的《章句》，诏命任职东观，后因病离职。再被推举贤良，皇上问策，对答第一，升为议郎。
东汉永寿元年(155年)，调任安定（今甘肃定西）属国都尉。到任不久，南匈奴两部共七千多人来犯，东羌也再次全族响应。此时张奂营中只有两百多人，闻警后他率兵迎战。军官们认为双方力量过于悬殊，无异于以卵击石，就叩头劝阻。张奂不听，进驻长城，同时招聚民兵，扩大部队，派军官坚守县城，同时派属将王卫招抚东羌，并占领龟兹，切断了南匈奴与东羌的联系，东羌各部首领相继与张奂和好，并一起攻击南匈奴的一部，连续几次战斗，击溃了他们。边境得以安定。
羌人首领感谢张奂的友好宽容态度，亲自带上二十匹好马、八个大金钟，送到张奂军营。张奂大摆宴席，与东羌首领相互举杯庆贺。席间，张奂举起一杯酒浇在地上，说：“使马如羊，不以入厩；使金如粟，不以入怀。”意即你送的马像羊一样多，我不会赶到我的马厩里；你送的金子像小米一样多，我也不会揣入自己怀中。他感谢了东羌首领的好意，同时把全部礼品予以退还。羌人性贪，但对清廉的官吏最尊敬，前任的八个都尉都贪财好利，折腾得羌民苦不堪言，这才想和南匈奴联合起来抗争的。现在见到张奂如此洁身正己，都十分高兴和佩服。张奂威信大行，边境关系变得安定和睦起来。后来升任匈奴中郎将。这时休屠各及朔方乌桓同时反叛，焚烧了度辽将军门，进驻赤坑，烟火相望。军队大恐，都想逃跑。张奂镇静坐在帐中，与弟子讲书诵读，若无其事。部属才稍稍安定下来。之后张奂暗中说服乌桓和好，使他们斩杀了屠各大帅，然后率军发动奇袭，打败敌人，迫使诸胡统统投降了。
张奂任武威太守时，平均老百姓的负担，统率训练逃散的军民，是各郡做得最好的，河西因此得以保全。河西的风俗多妖异禁忌，凡是二月、五月生的儿子及与父母同月生的，都要杀掉。张奂严禁这种恶俗，教民以做父母的责任，赏罚严明，风俗因而变好了。百姓感念，为他立生祠。张奂后因政绩优异被推举，任为度辽将军。几年之间，幽州、并州清静，平安无事。后被征召为大司农。张奂率军多次作战，所向披靡，安定了幽、并、凉（今甘肃永昌以东、天祝以西一带）三州，军功赫赫，政绩卓著，论功当封侯，因他不交接宦官，未获封爵，只赐钱二十万，张奂辞却未受，只要求内迁至弘农郡华阴县（今陕西华阴）。建宁元年（168年）率军回朝，因不了解情况，被宦官曹节假托朝命所骗，率军包围大将军窦武，使谋诛宦官的窦武自杀，太傅陈蕃被害。张奂因此升官封侯，但他却因受骗而深感痛心，上书坚决辞让，封还印绶。后来又奏请朝廷为窦武、陈蕃平反昭雪，皇上虽完全同意，但因众宦官的反对而不敢决断。张奂年轻时立志，曾说：“大丈夫处世，应为国家立功边疆。”后来为将帅，有大功名，董卓羡慕他，派人送细绸百匹给张奂，张奂认为董卓可恶，拒绝不受。七十八岁逝世，遗嘱子女薄葬。
(见《后汉书·张奂传》及《资治通鉴》)
赞曰：出经学而举贤良， 妙对策而升议郎。
守国土而复龟兹， 镇匈奴而抚东羌。
拒金马而申大义， 持清廉而服边疆。
因愚忠而迷阉宦， 辞封赏而谢忠良。
正风俗而怀远人， 被生祀而显荣光。
※诗作者：罗炽湖北大学教授、武汉诗词学会副会长